电视剧《圣天门口》改编自作家刘醒龙的同名小说，讲述了鄂东地区一个叫天门口的小镇在两个外来的共产党员的领导下组建革命队伍和根据地，与国民党反动派和日本帝国主义进行斗争的历史。该剧生动地再现了共产主义在中国的传播和共产党在中国的发展、壮大过程，塑造了一群在时代洪流中试图追寻个体生命意义的平凡英雄形象，展示了千百年来以只求一家过太平日子为幸福的乡土中国在共产主义信仰的感召下所发生的转变。改编后的电视剧保留了原著大的叙事框架，对人物形象及情节进行了较大的调整，重新提炼了主题思想，使之更加符合当下大众传播的内容要求及电视剧艺术的审美规律。导演张黎对画面构图、剪辑与演员表演进行了个性化的创作，更是赋予了该剧别具一格的美学气质。
人性的视角
电视剧《圣天门口》是一部关于中国革命的寓言。以往的影视作品对我党革命斗争之艰苦的描述大多是讲战争本身的残酷和客观条件的艰苦，但该剧却从人性蜕变与升华的角度让我们看到在旧中国复杂的社会条件下，我党发展组织、传播共产主义所经历的曲折坎坷。独立大队成立最初，除了傅朗西和董重礼这两个外乡来的共产党员，没有人真正理解什么是共产主义。每个参加独立大队的天门口人都有自己的私心，他们有的想摆脱卑微的身份，有的想升官发财，有的想当英雄，有的想获得爱情，他们的心中最大也只能装下一个天门口，从没想过离开自己的亲人为天下穷人的解放豁上自己的命。当上级党组织提出要独立大队撤离天门口编入红军主力时，因为不想离开自己的家，他们杀害了上级派来的王巡视员。阿彩为了保护独立大队，私自焚烧了王巡视员的尸体，使杀害王巡视员的凶手成了一个谜。在场的杭老大、常守义、黄水强和麦香统一口径说人是自己杀的，以阻挠上级查清真凶。最终杭老大在负责查办此案的小曹同志的劝说下醒悟到共产党发动群众闹革命不仅仅是为了保护天门口的老百姓，而是为了解放全中国那些与他素不相识的劳苦大众，他应该为他的队伍所犯的过错负责，于是他替凶手顶了罪，以自己的生命换取独立大队的觉醒。该剧塑造了许多诸如杭老大一样怀着朴素的情感投身革命的普通红军战士，他们大多在投身革命、甚至在宣誓入党的一刻都还不完全了解革命的目的和共产主义的真谛。
该剧表面上以天门口独立大队成员的心理转变过程，为观众展示了当时整个中国大地上发生的深刻改变，实则是对于共产主义在中国的传播和对旧中国农民灵魂上脱胎换骨改造的细腻解读。
小人物的闪光点
电视剧《圣天门口》以小人物为观照对象，却意在以其人性闪光点塑造英雄形象。这种“英雄平民化”的叙事手法是中国电视剧自《我的团长我的团》以来对革命英雄形象塑造的又一次大胆尝试。中国电视剧对革命英雄形象的塑造大致有两个方向，一是将英雄塑造成“脸谱化”的高、大、全的理想英雄形象；二是将英雄“去脸谱化”还原为世俗化的人。对于同一英雄人物以上述两种不同方法塑造的成功经验告诉我们，不能机械地认为其中的一种方法优于另一种方法，即使在同一部作品中，根据不同的情节需要，兼用两种方法也是恰当的。
该剧对英雄形象的塑造又较以上两种有所突破，它并不直接塑造实在的英雄形象，而是通过描述与英雄有差距的小人物身上的闪光点来塑造一个英雄的意象。尽管剧中没有人与这个英雄的意象一模一样，但我们仿佛又能在每个人身上看到这个英雄的某个侧面。比如杭大爹，虽为土匪起家，但他晓得侠义与担当；雪大爹虽虚伪狡诈，但他知道“施之以德，内外宾服”；杭老大虽胸无大志，但他懂得承担责任；雪茄虽看似懦弱，但为了肃清汉奸他敢于与敌人同归于尽；段三国虽贪生怕死，但他对天门口怀有深厚的感情，关键时刻能舍己救人；麦香、杨桃虽不懂高深的革命理论，但却在心爱的男人的感召下为革命投入了朴素而深挚的情感；杭九枫和马鹞子虽因个人恩怨水火不容，但在民族大义面前能不计前嫌、共赴国难。残酷的战争环境在暴露人性弱点的同时，也铸就了和平时期难以形成的钢铁般的意志和崇高的革命理想，使这些原本脆弱的小人物身上迸发出人性最耀眼的光芒。在全剧的结尾，所有在民主革命与反帝斗争中牺牲和幸存的天门口人在杭九枫的指挥下共同唱起了《国际歌》，这正是以小人物的美德汇聚大英雄的意象的最好表现形式。
电视剧《圣天门口》在英雄形象塑造上的突破亦得益于原著小说的深厚文学底蕴，它的成功再次印证了文学底蕴对一部电视剧美学品格的积极影响。
美学风格的新探索
电视剧《圣天门口》在美学形式与风格上进行了大胆的探索。剧中大量的隐喻使观众咀嚼、玩味，如同阅读一部精致的小说；富有造型感的抒情镜头在光影、色调上都十分考究，意识流、闪回等蒙太奇手法的使用，使这部电视剧具有电影的质感；大段诗意而富有哲理的独白和演员适度夸张的表演又使观众仿佛在欣赏一部话剧。
有人认为电视剧《圣天门口》有曲高和寡之嫌，这种观点恰恰是导致现在电视剧跟风现象严重的症结之所在。“和寡”意味着这一部卖不出去、赚不回钱，也意味着收视率低、下一部没有人敢投资，由此创作者、投资者、播出者皆因为害怕“和寡”便不敢谱奏、传播艺高之曲。于是，一部《媳妇的美好时代》荧屏热播后，跟着就来了一群媳妇和她们的婆婆、妈妈；一部《宫》热播了，跟着就来了一批斗来斗去、穿来穿去的宫廷戏。当然，这其中不乏艺术性与思想性较高的诚意之作，但大多数是在跟风的心态下赶制的充数之作。盲目的跟风破坏了电视剧的生态和谐，也限制了观众审美情趣的提高。面对这样一种电视剧发展现状，我们更应该鼓励敢于坚持个人艺术风格、同时具有较高艺术水平的创作者。电视剧《圣天门口》需要观众将自己的心沉静下来，慢慢品味、细细咀嚼其中的滋味方能获得前所未有的审美体验。我们应该鼓励艺术家不惧怕暂时的“和寡”而坚持奏“高曲”，要相信大众的审美能力与艺术修养能在优秀的艺术作品的引领下逐渐提高。
自成高格的艺术品质与深刻厚重的思想内涵是电视剧《圣天门口》富有美学魅力的缘由，也是一切优秀的文艺作品的共同特征。该剧能够在创作上摒弃老套路，探索新手法，这种独立、自觉的创作精神正是当下中国电视剧革除“跟风”的弊病所需要的。
