姑嫂塔，建于福建泉州石狮市宝盖山顶。宝盖山又叫大孤山，因兀然独立于陆海之间而得名。它临台海而引南溟，气势非凡，更显东南形胜，并令其上的姑嫂塔出于“高山云端”，“可望商船往来”。蓝天下，碧海边，大孤山，似巨船，剔透玲珑的姑嫂塔宛如一片追云白帆，又像一只海鸥戏桅，说不尽身后的平田广袤、阡陌交通，以及掩映于丛丛绿树中的村村镇镇、厂厂店店……
宝盖山顶本无塔，原不过一片裸露无遗、且形似女子的自然石耸立其上。随着南宋时期一度繁盛的商贸活动，这里才因当时“若欲船泛外国买卖，则自泉州便可出洋”(吴自牧《梦溪录》)的现实建起一座石塔，并附会以“望夫石”的旧闻，逐渐演绎出一个美丽凄婉的“姑嫂塔”的传说：
很久以前，宝盖山下住着一户贫苦人家：一对夫妇和丈夫的妹妹。一年，由于灾荒，家中贫困交加，年轻力壮的丈夫决计闯荡南洋，冒死商贩，以解倒悬。然而，他一去数载未归。不知丈夫是死是活的妻子一边操持家业，一边抚养小姑，并常常带着小姑登上宝盖山顶望洋兴叹，盼夫安归。三年后的一天，一只熟悉的帆船终于从天际飘来，望眼欲穿的姑嫂热泪盈眶，鹊桥相会就在眼前。然而，正当丈夫就要抵岸时突然船体触礁，船沉人亡。悲痛欲绝中，姑嫂二人亦纵身从宝盖山顶跃入万丈狂澜，以身殉情……于是，时人哀之，在宝盖山顶建造石塔怀念她们，并称之为姑嫂塔。
这个传说也见载于明代学者何乔元的《闽书》。只不过与以上民间所传不同的是，书中把塔说成了姑嫂积石所成，也没有商人归来触礁沉船的内容。同样生活于明代的诗人苏紫溪对此的诗证是：“琼树当空出，巨帆带月遥；二妃环佩响，秋色正萧萧”。他更是把姑嫂说成了二妃，季节被确定为深秋。以上两份材料所表明者，无非是姑嫂塔的传说以“八王之乱”后迁入的中原移民传承望夫石为底版，至少在明代已经成型并有了其种种异传。这些异同，只要与《幽明录》中之相关记述作比较便可昭然：“相传，昔有贞妇，其夫从役，远赴国难。妇携弱子，饯送此山(武昌阳新县北山)，立望夫而化为立石，固以为名焉”。类似的情况，也出现在云南大理，那里虽将“石”变成了“云”，但“望夫石”被白族化为“望夫云”的痕迹依然清晰可辨：玉局山上，“妻望夫不至，忧郁而死，精气化为云”(《古今图书集成·山川典》)，故望夫之云至今不散。
至于这座塔本身及其名称，似乎有一个在民间始终称姑嫂塔、在官方称锁关塔在前、称万寿塔在后的演变过程。“望夫石”被石狮化的结果是，最终形成了一塔三名、一塔三像、一塔三教的文化复合体。姑嫂塔贯穿的是儒教贞节观念，锁关塔表现有道教风水思想，而万寿塔所体现的是佛教理念。它们所综合发挥的是祈求幸福、平安、健康的功能，并以人间美德为基础，使之具有从物质到精神都足以作为石狮文化象征的意义。
形成这种文化特质的原因，主要与闽越地区背倚武夷、面临海洋、中间多江河山峦的自然地理有关，复与那里先是原住民开启本土文化、继而河洛人移入中原文明、后有本地归人与海外来客传来域外精神圣火与工艺技术密不可分。的确，南宋之际，石狮一带曾作为泉州湾的一部分，与70余个国家和地区保持频繁的政治、经济、文化往来，富甲一方，几至“户盈罗绮，市列珠玑”、“风帘翠幕，参差十万人家”的盛况，由此这片曾经的蛮荒之地萌生了建造航标引导商船、确保人货安全的需求。于是，人们便选定雄视晋江入海口处的孤山修建石塔，以资航行，并锁气脉、镇风水，求物阜久恒。
沿宝盖山盘曲的石径直抵姑嫂塔下，人们便会看到这样一件巧夺天工的艺术精品：在一方32.5平方米的砂石上，一座秀丽的花岗石塔玉立于危颠。它身高21.65米，一身米黄，从底至顶共五层，八角结构，并以石阶相通勾连；塔体中空，且逐层收缩，既减轻了塔身重量，又节省了大量石材，尤使塔身庄严而不失轻盈；其第一层坐东南朝西北设置拱门，二至五层各造两个门洞，以作采光与瞭望之用；其顶部形若穹隆，并在外壁设神龛，内刻姑嫂二像，突出了她们在整座建筑中的至尊地位；塔身外壁，每层均迭涩出檐，并有回廊环绕；一层的正壁布置有佛坛，所供者为释迦牟尼。但在建塔之初，其神主一定只是姑嫂无疑；二层横梁正中镌刻万寿塔三字，想来也是乾隆年间重建此塔时才刻意所为，借以取代原来的“姑嫂塔”或“锁关塔”之名。徘徨在其四周，犹听涛声依旧，让人痛感旧时“所谓伊人，在水一方”的离愁别恨，并遥想石狮当年。
可以说，姑嫂塔传说中的姑嫂，乃是千千万万“游移”、“番客”女眷之代表。她们不似京剧《姑嫂比剑》中的樊梨花与薛金莲那样身份高贵、武艺精湛，却也因忍辱负重、心性纯美，成为旧时最广大底层劳动妇女的典型形象，在悠悠岁月中受到普通民众的敬仰、膜拜。这个作品中的男子虽然也是被迫去冒险“贩海”，背井离乡实可哀，但在政权、神权、族权、夫权至上的社会，他尚有一丝挑战命运的机会。而他的女眷则完全不然，除了严守三从四德教子孝亲、承受生产生活的重轭、经受身心的煎熬，她们的命运便只能是把日子坐穿、将大海想干，永远是无望还期望、无助复求助，把未来与希望托付给一个个梦想，即甜美的爱情、温暖的家庭、富足的生活、安全的生命。
现在的石狮尚有众多的离人，但除了经商、留学、旅游，哪里还有往昔的生离与死别？今天的姑嫂塔下更是归客不断，他们带回的是资金、技术、观念，而不再是飘零异域后的怅惘、空茫和绝望。由于已经拥有发达的交通、电讯，无论归去还是来兮，人们都已切实感受到“天涯若比邻”的快意。
姑嫂塔，她历尽人间沧桑，曾见证过多少海客充满对中华文明的向往与梦想而来，又带着闻名遐迩的瓷器、茶叶、丝绸而归，开辟了海上丝绸之路的光辉篇章；她目睹过郑和七下西洋的壮举，传去神州的造纸、活字印刷、指南针、火药技术与浩荡世风，同时接回东非、波斯湾、印度洋的麒麟、大象、美玉，以及丰富多彩的异域文化，由此启开中华民族海洋文明的新纪元。
姑嫂塔啊姑嫂塔，她年复又一年，日复又一日，栉风沐雨、阅尽沧桑，永远说不尽对石狮大地的依恋。
