要把《冬日惊雷》的题材鉴别清楚恐怕没那么容易。说它是普通抗战剧，但其资质似乎没有平庸到那个地步，并非小老百姓奋勇抗敌，而是以地下党追击叛徒并保全组织为叙事线；但也不能因此说是谍战剧，因为它不太注重悬念的营造，背后斗智斗勇的时刻少之又少，大而无当的正面交锋却比比皆是。实际上，这就是一出意在拍出谍战感觉，却严重欠缺“智力”因素的失意之作。
好的谍战剧需要做到“严肃、紧张、团结、活泼”，严肃紧张是基本格调，团结是树立主题，活泼则是锦上添花的部分。完美诠释四个词语的有《潜伏》，《暗算》和《悬崖》等在活泼性上稍显不足，但主题的塑造、剧本故事性、导演的手法以及演员的表演，其完成度都相当高。《冬日惊雷》乍一看与《悬崖》非常相似，因为故事都是发生在冰天雪地的东北，也是一男一女在战乱中不可轻易言说的爱情，也是敌我双方一明一暗，隐藏和反隐藏、侦查与反侦查的技术戏码，可是两部戏的可看性和艺术效果不可相提并论。
《冬日惊雷》的可看性差主要因为缺乏“智力”因素。经典谍战剧之所以让人过瘾，不是正反两派的短兵相接，也不是让人耳鸣头晕的长枪火炮，而是一次次危险的静静发生和安然消解，一切都在智慧和手段的碰撞中，是无形见有形的效果。而《冬日惊雷》中的战斗就是一次次缺少谋略的倾巢而出，而不是事先用智慧去做局，尽量减少人力的投入，将任务完成在无形中。双方你抓我，我追你，抓住了就一心想着英勇就义，而不是设法脱离或者营救。片中的地下党又不是如“余则成”“周乙”那样身在曹营，这样的设置自然无法构造四两拨千斤的桥段。
好的谍战剧人物虽然崇高且理想化，但却因为其冷静克制而真实。像黄秋英这个关键角色，时常都在表达视死如归的决心和动员底层的能力，这离谍战的人物刻画差太远了。 (揽雀尾)
