在长江下游的扬子江中有一座被称之为水上花园的绿岛，南北长30余公里，东西最宽处10公里，四面环水，犹如停泊在扬子江中的一只船，她就是长江中第一大岛——扬中岛。
历史记载，宋代以前这里还是一片汪洋，为长江入海的门户，与“钱塘江”同样壮观的“广陵潮”就发生在这里。斯时，此岛尚未露出水面。入海口的南岸，有两座巍娥秀丽的五峰山和圌山，它们盛情挽留了从唐古拉山脉和尕恰号岗雪山远道而来的一砂一砾在这里驻足，并在这里孕育生长，相继生出大小不等的沙滩。北宋时期这些沙滩不断扩张连结，历史上曾有“岳飞扬鞭指小沙”的记载与传说，可见到南宋时期小岛才初成雏形。小岛真正形成大概已到明末清初。现在的扬中岛东北与泰兴、江都、邗江三地隔江相望，西南与丹徒、丹阳、武进三地依水相邻。全岛面积332平方公里。当年著名社会学家费孝通来此岛考察，留下了“鱼米之乡，江中明珠”的题词以及“大江奔腾欲何至，天落三岛集于此。放眼烟波千万事，太平地处太平时”的诗篇。
扬中岛地处江南江北之江中，它的特殊地理位置使它在历史上做出了不可磨灭的贡献。自宋代以来，扬中岛一直被认为军事要冲之地。明代为“海防扼要，徐达统兵于前，麻贵镇守于后”。抗战时期，陈毅将军曾数次来到扬中岛，并喻小岛为“江心跳板”。写下了“长江跳板稳如山，众寡悬殊不等闲”，“战士静静听浪涛，江边明月照芦苇”的诗句。1949年4月22日解放军横渡长江，二十一军从这个“江心跳板”上南渡，实现了毛泽东同志“打过长江去，解放全中国”的战略。扬中岛短暂的历史因此而注入了丰富的内涵。
也许因为她的年轻，才没有祖祖辈辈遗传的沉重包袱和依赖带来的羁绊，使这只“船”永远在扬子江中乘风破浪，勇往前行。第一位踏上这只“船”的人是谁？现在已无法查考，但早先背井离乡寻至这块未开垦的处女地的移民，无疑都是不畏艰险的强者。但这只“船”毕竟太小，30万“船员”在江中弹丸之地上生存谈何容易？每平方公里居住着千余人，人口密度为全中国之最，但扬中人决不画地为牢，诚如兵法所云：置之死地而后生，置之亡地而后存。
多少年，多少代，扬中人怀着憧憬描绘着美好的明天。早在清初雍正时期，岛民朱锦霞多年苦心经营建造了三艘海船漂洋过海，写下了扬中岛发展外向型经济的先篇。道光年间，农民田金魁步其后尘装满四海船柳竹器等土特产东渡扶桑再次获得成功。17世纪末叶，李成宝父子更是雄心勃勃地将大批篾席销往海外。他们从扬中八桥出发直驶日本长崎，经南海至新加坡穿马六甲海峡和安德曼海到达缅甸仰光，历时4年，行程逾万里……
改革开放初期，面对异彩纷呈的“苏南”“温州”等经济发展模式，扬中人也曾迷惑过，热烈地争辩过。孰优孰劣？聪明的扬中人深深懂得因地制宜的重要，果断地制定了“从散点式走向规模经济、从内向型走向内外结合型”的战略，“农工运商服，县乡村组户”十个轮子一起转的战术，在实践中探索符合扬中发展的模式。扬中人寻求自己的模式走自己的路，取得了令世人瞩目的成就，扬中一跃成为全国百强县。一个全国最小的县走在了全国经济发展的前列。
但扬中岛毕竟是一个四面环水的江中孤岛，千百年来，船上的人要上岸只能借助于舟楫之便。这种状况，不仅给小岛人的工作、生活带来不便，而且制约着经济进一步发展。为了突破这个瓶颈，已具有一定经济实力的扬中人意识到筹建扬中长江大桥已势在必行，埋在30万扬中人心底的那颗种子终于在1992年之春发芽了——扬中人要在长江上建大桥。一个小岛，一个小县，能在长江上耸起我国第一座县立大桥？这是多么恢弘的壮举！ 著名作家贾平凹在他的散文集《走虫》——江苏见闻中说：有了资金，扬中人不敢怠慢，愈发向外扩张，自筹资金修1172米长的扬中长江大桥……著名作家从维熙则在他的《扬中行》一文中发出了令人深思的问号：一个昔日名不见经传，被长江揽于怀抱，不足30万人口的小小沙洲城市，怎么会有建造这座气势雄浑大桥的潜能？那就是“众人划桨开大船”的自强不息的扬中精神。凭借这种精神，扬中人要把这只船建成万里长江中宜居宜业的绿岛新城，使这座小岛成为永远的江中绿岛，也将成为万里长江中亮丽的风景。
“烟花三月下扬中”。每到春天，络绎不绝的人们涌入江中绿岛，在观赏水上花园的美丽风景之余，品尝刀鱼、鲥鱼、河豚鱼“长江三鲜”的美味，领略“三鲜”之真谛。登上绿岛，映入眼帘的是一条条绿树成荫的大道，一条条碧波荡漾的河流，一座座风格各异的别墅。大堤外茂密的芦苇与大江连成一片的绿色海洋。此时的我仿佛是在一只船上，遥望着滔滔东去的长江，我引吭高歌，这绿岛像一只船，正摇向梦想的未来。
