40集电视剧《马向阳下乡记》自9月17日在央视一套黄金时间播出后，收视率每日攀升，网上热议不断，获得了业内人士和观众的双重好评，有观众说这部戏“接地气无尿点”，看来这部城乡田园喜剧已经走进观众心里了。全剧以“第一书记”马向阳带领贫困山村山东某地大槐树村农民群众脱贫致富的工作、生活经历为故事线索，成功地塑造了一位真心实意为农民群众服务的普通机关干部的生动形象，客观地反映了农民群众在脱贫致富过程中的思想和生活变化，形象地揭示了践行党的群众路线、巩固党在农村执政基础的极端重要性，展现了以“第一书记”为代表的党员干部为了建设大而强、富而美的山东所作出的牺牲和奉献，形象地刻画了山东人务实、忠诚、守信、廉洁奉公的性格特征。该剧既有情感温度又有现实热度，区别于以往农村题材，正在领航开启国内农村题材的新风尚。
有专家评论，该剧主题鲜明、情节生动、人物鲜活，思想性、时代感都比较强，弘扬社会主义建设主旋律，反映当下农村现实生活和社会矛盾，贴近现实和基层，是一部制作精良、引人入胜的优秀农村题材电视剧。
该剧的成功首先得益于创作方尊重艺术、尊重生活，实实在在结合基层工作关注三农现象，精心深入生活组织艺术创作。《马向阳下乡记》源于2012年4月份山东省全面开展的“联百乡包千村”、选派“第一书记”到贫困村抓党建促脱贫的工作。凭借敏锐的宣传意识，中共山东省委宣传部在活动开展的第一时间就给山东影视传媒集团(山东电影电视剧制作中心)下达了电视剧创作任务，要求以山东省 “第一书记”的典型事迹为素材，以电视剧的艺术样式展现山东党政建设的新风貌和时代生活的主旋律。接到这个创作任务之后，山东迅速选定了编剧谷凯着手剧本创作。谷凯具有丰富的农村题材创作经验，从《清凌凌的水蓝莹莹的天》三部曲到《能人冯天贵》，他的每一部农村戏都致力探讨 “农民与土地”的大命题。自2012年7月下旬开始，主创人员历时两个月，先后在枣庄、淄博、威海等地采访了42位“第一书记”和多位大学生村官。通过这两个月的采访，整个创作团队对农民、对土地产生了真挚、深厚的感情，对这个题材的定位、走向逐渐形成了成熟的思路。10月底，编剧完成了剧本大纲，得到了相关领导的肯定和赞赏；2013年3月中旬，剧本创作完成。中央电视台在看完该剧剧本之后，给予了高度评价，认为该剧有新意，是近年来少见的农村题材好剧本。
这部剧以小见大、以小人物经历带出大农村风貌，表现出了非常博大的情怀，通过一个从没有农村生活经历的城市公务员的所见所为，书写了人和土地的关系、人和人的关系以及人和自己心灵的关系。通过大槐树村一年的发展变迁折射出改革开放后中国北方农村的变迁史，渗透出普通农民的精神史和情感史。该剧饱含深情地关注了中国当代农村的发展历程，关注了农村的现实生活和精神世界，并通过对农村生活和普通农民的描绘，深入探索人生的价值和意义。
农民和土地是一个母题，这部剧感人的地方是它并没有把农民对土地的热爱仅仅停留在口头上，而是把人物的关系、人物情感的发展变化和故事情节的设置都精心地和大槐树村的土地勾连在一起：支撑起从传统种地逐步向科学种地理念实践的迈进，支撑起务农和进城打工的生活选择，也撑起了剧中三代人的人生命运。土地勾连着故事情节的推进，命运引发的矛盾冲突都充满张力。马向阳下乡后面临的土地流转遗留问题、修路、大槐树移植、再度土地流转等事件，成为一条主要线索，展开了主人公与刘世荣、李云芳、齐旺财等人的矛盾冲突，及其与博士周冰、护士等人的爱情纠葛，剧情跌宕起伏、亮点纷呈。
该剧还成功塑造了一系列人物形象，演员整体阵容强大，实力雄厚，表演到位。吴秀波在该剧中成功地扮演了男一号马向阳，其表演清新洒脱、逼真细腻，把马向阳从“城里人”到“村里人”、从“机关干部”到“村第一书记”、从“身入”到“心入”的转变过程表现得淋漓尽致。李洪涛饰演的刘世荣、王雅捷饰演的周冰、梁爱琪饰演的李云芳、来喜饰演的梁守业、刘莹饰演的丁秋香、朱怀旭饰演的老祖奶等，均给人留下了极为深刻的印象。选择“国民大叔”称号的吴秀波出演农村戏，也是该剧突破传统农村戏的大胆举措。该剧着重刻画了马向阳从小公务员到“第一书记”的成功转型。吴秀波饰演的马向阳：一个毫无农村生活工作经验的商务局市场科科长；一个“业内只出三成力、七分心思在业余”的曾经的“马大能耐”、如今的“玩家”，一纸调令，转眼就成了大槐树村的“第一书记”。从公务员到村官，从城市到农村，马向阳感受到自己的格格不入。几经挫折后，“马大能耐”的“斗志”被唤醒、激发，他下定决心要扑下身子，将自己的能耐在大槐树村这百十亩地头上释放到底。架灯修路、整理村容村貌、开发山区旅游业、引进富硒蔬菜种植；随着农业新科技的推广，负债累累的村集体收入从“负数”转为“正数”，门庭冷落的党支部从“老人院”扩展到“青壮派”。经过365个日日夜夜的奋斗，“马大能耐”成功地蜕变成了一个开开心心、踏实肯干的“农哥们”。最终，任期将满的他续签了合同，立下誓言，要跟这大槐树下的“农哥们”、“农姐们”齐心协力，共同迎接将来所有的沟沟坎坎。这部电视剧定位于“当代城乡励志轻喜剧”，轻松幽默地描述了一个看似“不靠谱”的党员干部在实践中锻炼成长的故事。
此外，《马向阳下乡记》采取轻喜剧的表现方式演绎主旋律内容的故事，富有创造性。传统模式往往严肃有余而活泼不足，且说教成分压过艺术感染成分，而该剧采用幽默、夸张等艺术手法，增加了喜剧气氛，产生了良好的艺术效果。语言风格也较为清新，剧里好多“第一书记”自创的名词句式充满了智慧：在农村工作一定要先有“知民度”后有“知名度”；萝卜走了，坑没了，不好好干连家都回不去了；给农村的帮助必须由“输血”变为“造血”；干给老百姓看，带着老百姓干。这些话语都来自于生活中并不太善于表达的朴实的“第一书记”们，每句话里面无不透露出他们在各自工作岗位上的坚守、在踏实工作中的发现。另外，民间音乐元素的挖掘和主题歌的提炼也都为该剧的风格化追求增色不少。
当然，剧中吴秀波饰演的马向阳作为下乡的“第一书记”在刚开始入戏部分的塑造有些随意，为突出反差过分地进行了种种错位铺垫，缺乏艺术典型性和现实说服力；另外，剧中对第一书记的职责分工和工作任务描写还可再贴近现实，增加现实生活基础和真实性。例如齐旺财因土地流转被骗之事逃跑在外却迟迟不去追回，其理由并不充足；马向阳面对大槐树被卖无计可施，只得舍身保护；马向阳抵押自家房产贷款进行土地流转，甘冒倾家荡产之险等。
