《匆匆那年》剧照五年前一部《赵赶驴电梯奇遇记》爆红，让网络剧一度成为网民们自娱自乐的狂欢形式，由于审查相对宽松，网络剧大多是言情、喜剧等题材，创作禁忌较少、尺度较大，多以夺人眼球的噱头博关注赚点击，挥之不去的边缘姿态和山寨味难登大雅之堂。直到去年初，美国Netflix网站推出的政治剧《纸牌屋》席卷全球，才让人惊觉网络剧也可如此“高大上”，该剧出自好莱坞班底，集合了大卫·芬奇、凯文·史派西等大咖，原本只为对抗全美电视网收费制度，孰料不仅缔造了网络剧神话，也让投资方一举跻身主流视频网站。这股风潮让人不得不正视网络剧喷涌向上的生命力，国内视频网站纷纷加大投资力度推出独播自制剧，传统影视公司也相继加入战局。据统计，2014年的网络剧数量将在1700集以上，比2013年几乎翻倍增长，早前以搞笑为主的剧情比重也已大大下降，朝向青春偶像、都市情感、悬疑灵异、科幻穿越等多元化类型发展，业内人士甚至将2014年称为网络剧元年，网络剧从良莠不齐逐步走向成熟健全，从小众文化走进大众视野。
保质保量火拼电视剧
今年的网络剧实现了从质到量的飞跃：靠明星云集走过场和大尺度段子打响网络神剧名号的《屌丝男士》第三季播放量突破三亿，还带动姐妹篇《极品女士》出炉；陈冠希另辟蹊径复出的《探灵档案》由著名鬼片导演彭发执掌，轻松炒热话题；另一部大热灵异剧《灵魂摆渡》挖掘了重口味下的另类温情，成为今年网剧黑马；杨幂担任制片人、力邀文艺片“男神”余文乐主演、一大波俊男美女装点门面的《微时代》好似美剧《绯闻女孩》和电影《小时代》的结合体；首播零差评的青春巨制《匆匆那年》更是铆足劲发动攻势，甚至举办了无异于电影首映的播映典礼。
网络剧开始有了电视剧的模样，甚至在品质上赶超了不少电视剧，成功吸引了网络平台上的年轻受众。比如搜狐自制剧《匆匆那年》，就是与传统电视剧同等规模的长剧，每集时长45分钟，单集投资额过百万元，已达高水准电视剧的预算成本，全部采用4K拍摄的先进技术带来电影的视觉质感。比起注重台词的电视剧，《匆匆那年》水粉画般的唯美镜头、光影捕捉的细腻情绪和不疾不徐的剪辑节奏，都是标准的电影化叙事风格，改编自同名小说的人物个性鲜明饱满、动静相宜，契合青春题材经典旋律的人物设置也似出自日本少年漫画和韩国偶像剧，在全球电视剧都转向新奇特、重口味之时，这部小清新怀旧言情剧竟在网络上吸引了五亿次播放。腾讯自制的《暗黑者》和《微时代》同样是长剧中的重头戏，大量借鉴了英美剧的创作手法。前者冷峻阴暗挑战智商，郭京飞饰演的罗飞身上除了有“神探夏洛克”的影子，还出人意料地添加了逗比气质；后者浮华热闹无需动脑，用时下最流行的网络社交工具“微信”来取代《绯闻女孩》中的“博客”倒也与时俱进。基于数量、质量的双重提升，不少网络剧开始超越电视台热播剧的点击量，新媒体领军人物“叫兽易小星”的作品《万万没想到》第二季上线仅一天时间，点击率就高达近三千万，爱奇艺自制的《废柴兄弟》上线五天播放量的上升速度甚至超过了热播剧《活佛济公》。
华策影视近期开机的电视剧《特案追缉》直接宣布将同时制作网络剧版本，打造国产版的《犯罪现场》。欢瑞世纪出品的魔幻巨制《盗墓笔记》也因当红偶像李易峰、唐嫣的加盟而备受关注，甚至以超越电视剧的超高身价卖给爱奇艺独播，电视剧的题材限制并未妨碍这部脍炙人口的网络小说以网络剧形式开花结果。大批影视公司投入创作，直接提升了网络剧整体水平，在创作、拍摄、遴选演员等流程上，传统影视公司都已驾轻就熟，转型制作网络剧有先天优势，互联网发展是大势所趋，随着资本市场的涌入，国内网络剧的制作能力也理应随之上升。
势在必行的艰难转型
然而，尽管质与量同步飞跃，但网络剧目前仍处在赔本赚吆喝阶段——仅靠每集播出前短暂的贴片广告或为企业量身定制来创造收益，尝试《纸牌屋》那样付费观看的盈利模式暂时还不具可行性。即便如此，网络剧制作依然被视为前景较明朗的冒险，挺住当前难关才有可能赢得未来，影视公司和视频网站不惜“烧钱”也要争夺“领地”。
对于传统影视公司来说，“一剧两星”政策带来的播出平台缩水、单集价格提升、销路难寻等制作压力将加剧行业优胜劣汰，电视剧市场发展逐步放缓，网络剧渐渐被影视公司特别是中小规模公司当作救命稻草抓牢。随着科技进步，越来越多的观众从电视转至移动端，形成网络追剧的习惯，网络平台成为电视剧分销新市场，相对于电视剧，网络剧拍摄题材也相对宽松，网站也投资分担成本，这都让中小型公司的制作风险相对降低。
对于视频网站来说，尽管目前仍以购剧为主，但自制网络剧却能掌握更多主动权，创造多方价值。除了分销独家内容的版权所得，广告植入和冠名也是巨大的收益来源，在连续剧、微电影、综艺节目等自制视频内容中，最被看好的正是网络剧。虽然现阶段的自制剧主要旨在扩充节目内容、扩大网站影响力，观看网络剧基本属于免费状态，出品方尚未从版权方面获益，但培养观众的依赖感和黏合度却是与电视台抗衡、通向网络剧时代的必经之路。其实在国外，网络剧和普通电视剧在制作标准上都是一致的，只是播放平台不同，当网络剧的丰富题材和精良品质最终带动起观众期待值飙升，作为《纸牌屋》收益重要来源的付费点播在中国也完全可能实现，腾讯出品的悬疑侦探剧《暗黑者》就意图尝试拍摄两个结局，一个不付费的正常结局和一个需要缴纳少量费用方能观赏的特别结局，既添观剧趣味也是盈利试验。
相比传统电视剧，网络剧还在发展初期，资金投入和人才资源明显不足，一些“野心之作”也未能如愿发光，但互联网模式下的网络剧似乎拥有更多可能，一部“大制作”的网络剧可收获数以亿计的播放量，与之相关的虚拟商品或许会像曾经看电视发短信一样红火起来，与电商合作同步销售周边产品的计划也在酝酿之中。视频网站对网络剧的文化影响力和商业收益抱持着信心，电视台却将网络剧的主流化视作“狼来了”。事实上，这对于电视剧来说势必是场良性竞争，在电视剧越发中老年化的瓶颈期，走向成熟的网络剧也许能激发电视剧呈现更好的面貌。
