“人民是文艺创作的源头活水，一旦离开人民，文艺就会变成无根的浮萍、无病的呻吟、无魂的躯壳。能不能搞出优秀作品，最根本的决定于是否能为人民抒写、为人民抒情、为人民抒怀。 ”习近平总书记在主持召开文艺工作座谈会上，强调文艺工作者要自觉与人民同呼吸、共命运、心连心。11月15日，由中国艺术研究院马克思主义文艺理论研究所(以下简称马文所)主办的“坚持以人民为中心的创作导向——学习习总书记在文艺工作座谈会上的讲话”学术研讨会在北京召开，祝东力、陈漱渝、刘润为、李正忠、贺茂之、黄力之、涂武生、陈飞龙、李云雷、丁国旗、董学文、金戈等老中青三代30余位马克思主义文艺理论研究者与会，在习总书记讲话精神指导下分析了当前文艺界在创作、文艺评论、艺术教育等方面存在的不足并提出中肯意见，认为习总书记讲话恰是一场及时雨，高屋建瓴，大气磅礴，在马克思主义文艺思想发展史上具有里程碑的意义，也为文艺发展指明了方向。其中，对于“人民”的辨析有重要启示意义。
北京大学中文系教授董学文指出，马克思主义文艺理论历来重视革命文艺“为千千万万的劳动人民，为这些国家的精华、国家的力量、国家的未来服务” ，不主张“为饱食终日的贵妇人” 、“为百无聊赖、胖得发愁的‘一万个上层分子’服务” 。在延安文艺座谈会讲话中，毛泽东结合中国实际，将其发展为“我们的文学艺术都是为人民大众的，首先是为工农兵的” 。这是马克思主义文艺观的一个原则。在总书记的讲话中，“人民”一词出现的频率如此之高，实为罕见。习总书记把作家“深入生活”具体化为“深入群众” 、“扎根人民” ，把社会生活是文艺取之不尽、用之不竭唯一源泉的思想，升华凝练到“人民是文艺创作的源头活水” ，这样的阐释，就使文艺上的唯物史观得到更彻底的贯彻。
董学文还指出，在谈及文艺评论工作时，习总书记也突出了“人民”标准的重要性，提出了要“运用历史的、人民的、艺术的、美学的观点评判和鉴赏作品” 。这对恩格斯曾提出的著名的“美学的和史学的”的批评标准是一种丰富，增添了“人民的”和“艺术的”两条，“艺术的”即是关涉对批评的专业性的强调，“人民的”则触及批评的立场性判断，比“美学的历史的”只谈“内容”和“形式”的观点明显推进一步，是一种理论的创造。习总书记还提出要“把人民作为文艺审美的鉴赏家和评判者” ，把“人民”放在了鉴赏家和评判者主体的地位，不仅有现实针对性，而且会引发一场文艺批评格局的变革。
中国社会科学院文学所研究员丁国旗认为，人民中心论确立了社会主义文艺观，文艺以人民为中心，从过去为谁服务的问题，扩展到了创作的一切过程和所有方面。人民与原来的文艺活动四要素——世界、作者、作品、读者和接受者都产生关系，构成新的五要素图，社会主义文艺观的特色也由此突出了出来。
以人民为中心的创作导向，会不会伤害到作家、艺术家的主体性？这是很多人所顾虑的。马文所副所长、 《文艺理论与批评》副主编李云雷认为，习总书记讲话中指出，“文艺工作者应牢记，创作是自己的中心任务，作品是自己的立身之本” ，正是要呼吁作家艺术家焕发自身主体性。在“写什么”和“怎么写”方面，作家有充分的主体性；而在“为什么人”写方面，写作越是深入成熟的作家，就越会自觉思考这个问题。这也正体现了“以人民为中心”的指导意义。结合习总书记讲话精神，可以解决作家艺术家对主体性是否会受影响的焦虑和担心。
而误解“人民”涵义的情况时有发生。在一次座谈会上，某艺术剧院领导毫不遮掩地说：谁是人民？谁看我的演出，谁买我的票，谁就是人民！这给当时与会的原马文所所长、现《文艺理论与批评》杂志主编陈飞龙以刺激，陈飞龙指出，“人民”不是抽象的概念，应该有具体的内容。比如毛泽东时期就强调“以工农兵为主体的人民大众” 。
“以人民为中心，那么中心的中心是谁？ ”原《求是》杂志副总编刘润为指出，人民中最基本最核心的是劳动大众，不是其他人。劳动大众中更不能忽视穷人、下岗职工、待业青年等中低收入者。“如果以人民为中心，只是以高收入者为中心，那就走偏了，实际上是背离了人民中心导向。文艺应该面对的是底层，是中低收入者。 ”
刘润为强调，重视中低收入者，既是坚持以人民为中心的创作导向的应有之义，也是中华美学精神的重要组成部分。古时一些士大夫不论是身居高位者还是被流放在外，在诗文中都把穷人放在重要位置。如白居易晚年生活优渥，有首诗写冬天里家人给他一件绫袄，他穿上时想着的却是“百姓多寒无可救，一身独暖亦何情” ；韦应物位居苏州刺史时，作“自惭居处崇，未睹斯民康” ，为自己居室华丽而不见自己治下的老百姓过得安康而感到惭愧；等等，这些士大夫们为穷人而歌，穷人虽生活困窘毕竟有人理解他们，艺术也成为穷人怒火的消解器。而我们现在的一些作品、娱乐平台，却明目张胆地嘲笑穷人。刘润为认为，真正把以人民为中心的创作导向落到实处，还有很长的路要走。
