苏文茂的去世，给全国相声界带来一种冲击，同时，更多的是带来深层次的思考，那就是相声怎么发展，文哏的表演风格如何继承，创作相声的文化元素如何增补，趋同化的表演如何有所突破。
天津的相声名家众多，我接触的也不少，印象深刻的是苏文茂。苏文茂说的相声总是不疾不徐、幽默睿智。而且他的作品大部分都是取材于民间，接地气，深受老百姓的喜爱。他拜师小蘑菇(常宝堃)，但他的表演风格却不跟老师相同，继承了老师的风趣和脆绷，又有自己的沉稳和智慧。现在看相声，年轻的相声演员风格大体相近，题材过于狭窄，表演的手法单调。其实还有一个根本的症结，是我们回避或者不愿意提到的，那就是相声演员表演的方式越发趋同，看一个演员的表现就能看出一群演员的风格。而在相声界名望很高的苏文茂先生，表演风格却是独树一帜。苏文茂得益于他的师父常宝堃，常宝堃就是一个不同凡响的相声大师，可惜英年早逝。观众十分喜欢听苏文茂的相声，就是他这种不温不火的娓娓道来，就是那么用小火炖着，慢慢把味道全都浸透在浓浓香汤里边。观众随之也静下心来，沉浸在他所设置的氛围里，享受相声那原有的魅力。
比如传统段子《论捧逗》，很多人说过，但苏文茂和朱相臣的《论捧逗》最佳。为什么这么说，是因为他们能找出细节，加以发挥和夸张。苏文茂找的点都很准，或者说都是老百姓经历过的但别人很少提炼过的。再比如脍炙人口的《扔靴子》，另一只没有扔出来，就是夸张在真实中产生、细节在高潮中诞生的经典。他的《批三国》就是在《三国演义》中找重合点，找夸张的切入点，然后在观众中找共鸣。《文章会》、《美名远扬》、《废品翻身记》、《高贵的女人》、《新局长到来之后》等享誉曲坛、成为当代相声艺术的经典之作，都是从生活中寻找出来的，然后先是塑造人物，再从人物中寻找包袱点，而不是现在一味地找包袱，丢掉人物的本体。包袱是为人物服务的。当然，苏文茂说的相声文本不是他一手创作，却是他精心再创作。即便是传统的段子，到了他手里也会加工提炼，把自己擅长的那部分融合进去。最后，这些经典段子都染上了他的颜色，这种颜色就是他的表演风格。
在相声圈里有文哏和武哏一说，自然文哏就不好说，不能在台上撒狗血，是语言的功夫。我和苏先生有一次深谈，他说他会的段子不多，说着用手比划了一下，也就是几十段差不多。但每段他都得揣摩研究，包袱在哪响，人物刻画怎么能更合理，或者更出乎观众预料。就相声本性而言是以讽刺为特长，但由于我们创作意识和观念的模糊，讽刺变得极其粗浅、直露。苏文茂却能在讽刺中折射一个时代的精神，他的讽刺不是卑琐的低下的庸俗的，而是理直气壮的那种，纯粹是拿着不是当理说的典范。尽管苏文茂与不少人合作过，但我觉得高峰期还是他与朱相臣两个人相得益彰，可谓绝配。朱相臣的捧哏到了出神入化的程度，不紧不慢，烘托了苏文茂文哏的风格和特点。后期与马志存的合作，也是一个很好的搭档关系，可惜马志存英年早逝，又使得苏文茂的表演受到了限制。
苏文茂的辈分不很高，但在相声界影响很大。他应该说是“文字辈”的掌门人，行里行外也没有因为他相对辈分小就受到影响。这得益于他精湛的表演和人品精神。苏文茂收了一些徒弟，比如赵伟洲、刘俊杰、武福星、宋德全等等，都是很有影响的相声演员。苏文茂对自己徒弟要求严格，但也是鼓励他们不要模仿自己，而是形成他们自己的风格。他倡导徒弟们不要一时口快，要注重自己的艺术修养。确实如此，接触过苏文茂先生的人都会觉得，他不是个相声演员，而是个学者。
相声里包含的内容很大，提供的多元化信息量也必须要很充足。一些新思维、新的生活方式、新的社会导向都包含在他的相声里面。苏文茂做到了，比如他的《抚瑶琴》，比如他的《扔靴子》，都是用一个小故事，看起来一个传统的载体在房子外面，但房子里面的内装修都是很现代的。所以大家在听他的相声时发现，笑声后，他里面传递的各种信息和传递的信息量相当强，而且手法相当的现代化，相声的故事里充满了一种哲学思辨和人生的况味。同样，以文哏为主的大家苏文茂也给相声带来一种文化，一种清新之风，一种雅致而又充满传统相声风味的表演。
