本书取法散点透视的方法，选取了新中国后成立六个具有典型意义的年代，即1956年、1962年、1968年、1972年、1978年、1986年，以年度为横断面，以点带面，将深刻影响当代中国的人物和事件放在精神思想史的角度来体察，从而提供了当代中国的一种思想轨迹。
这是一部当代中国的精神思想史，也是一部“小国史”，六个年度串连起新中国成立以来到改革开放几十年的当代历史。其实，这六个“典型年度”中，其实大多数是普通读者所不了解或了解不深的，比如对于1956、1986年等的重要性，一般读者恐怕很难认识到，通过这本书，他们将会更好地了解这些历史。
