清朝末年，内忧外患，干戈四起，在这样一个纷乱的年代，作为宫廷斗争牺牲品的王府贝勒爷，在皇位的继承过程中遭遇了失败，之后，又经历了家破人 亡的打击。他终于看破红尘，出家为僧……小说以这样一个隐性主人公为伏笔，继而又把笔墨专注于另外的叙述主线：同住一条街道的邻居——做官的白家和从商的 古家，两家世代为邻，本可和睦相处，某一天却因为一个偶然事件开始了矛盾纠葛。两家明争暗斗，终其结果，无论胜者还是败者，都落得个“人去财空遗孤命，辗 转他乡为人儿”的可悲下场。人生无常，命运多舛。作者以洞察世事人情的视角、悲情的笔调，通过描绘白、古两家三代人在各个不同历史时期挣扎沉浮的命运图 景，见证了中国的百年历史沧桑。
