当下较多的司法题材的文艺作品特别是法院类的影视作品，大都关注都市且以表现刑事案件为主，属于商业律政剧的类型。这些作品固然取得了相当的社会效益和艺术价值，但对基层司法特别是中国广大乡镇地区的司法实况鲜有表现，从整体上缺失了对中国司法现状的认知。近日在央视一套黄金时间热播的电视剧《小镇大法官》 ，却是对上述缺憾的重要弥补，该剧为表现基层司法实况的现实题材剧，以南方某乡镇派出法庭为视角，反映了乡村法官的工作和生活，塑造以王德忠、姜浩为代表的基层法官形象，展示人民法官为践行依法治国方略、维护社会公平正义的努力和智慧，也有效传播了社会主义法治理念。
以中国式的人情来表现出法律的温度、体现出司法的最终意义，是该剧的主题诉求。人情是中国式人性的主要体现，也是国人行为处事的基本准则之一。其为中国人数千年来的情感积淀，是推动中国文明进步的主体动力之一。然而，中国式人情有时也呈现出庸俗的一面，需要扬弃处之。庸俗的人情和法治是互相背离的，但高尚的人情和法治则相辅相成，《小镇大法官》即是将高尚的人情与法进行了统一的呈现，表现出人情对法治的促进。作为该剧主体背景的乡村，传统伦理道德与乡村风俗仍然是维系其社会价值的重
要辅助手段，王德忠在审理众多的乡村民事案件过程中，在法律的框架下更多是遵从乡村人情的情感契约，这即是一种高尚的人情。比如全剧开场的年轻人的离婚案审理中，王德忠并没有上来就刻板地宣布谁是谁非，而是在调停与审判中给两位年轻人做思想工作，让他们看到各自的缺点与真实情感诉求，从而将一场风波消弭于无形。在之后审理的各种案件中，如赡养案、离婚案、孩子抚养案、坟地拆迁案等都是在人情诉求的引导下得以顺利结案，亲情化解了怨恨和纠纷。这就是当下农村执法的现实，也是农民的真正需求，他们希望在法律的范围之内多一些人情的诉求。在这样的执法理念中，法律也不再是冰冷而刻板的条文，而被赋予了温度。该剧也通过这样的理念，表现出了执法的最终诉求和最高理想并不是谁胜谁败，而是维护社会的公平公正，达到最终的和谐。该剧结尾处，身为学院派出身的法官姜浩也终于在实践中理解了乡村司法的真谛，在王德忠构建的科学合理的内部法治生态中成长、成熟。
以此， 《小镇大法官》以中国式人情营造出了法律的温暖，表现出了执法的终极意义，这不但对中国的乡村执法具有重大推进作用，对完善法治理念、建设社会主义法治国家也有着较大的启示。
以情感作为主要的叙事推进动力，是《小镇大法官》在叙事层面的主要特色。同类题材的商业律政剧，大多是以抗辩取证、探寻真相作为主要矛盾冲突来推进叙事的，但作为表现中国乡村司法的《小镇大法官》却并未使用这种推进手段。首先是因为题材所限，乡村的民事案件本身并不具备这种商业律政剧的叙事潜力。更重要的是，本剧的立意诉求是表现中国乡村的司法实况，使观众对中国的整体司法状况有着全面而正确的认知。为此，创作者选取了以人物的情感特别是主要人物——乡村法官王德忠的情感纠葛作为全剧的叙事驱动，以普世的情感而非探索真相的反转叙事来带入观众，表现出基层司法所有参与者的情感状态，并以此全面呈现中国基层司法的真实生态。
其中，王德忠与女儿肖丽云之间的情感纠葛为全剧的主要叙事驱动线索。肖丽云因母亲的死而对王德忠心怀怨气，甚至怀着报复的心理处处与他作对，从始至终都是王德忠的隐痛。而王德忠恰恰利用女儿的回归，有意让其参与到形形色色的乡村民事案件中，让她从中体验一个复杂的生命过程，从而实现一个父亲对女儿的情感塑造。于是，全剧几乎所有的案件审判、伦理亲情表现及人物关系建构中都有父女矛盾的影子，这对矛盾贯穿全剧所有的叙事和情感表现，不时成为叙事转折的关键，时刻在推动着全剧的叙事进程和节奏。
此外全剧还设计了其他多条情感线索，与主要情感线进行互动与补充，有效地推进了主情感线的发展。如姜浩和肖丽云之间的情感线为该剧的另一情感线，法律专业研究生毕业的姜浩为重新获得前女友肖丽云的爱情，跟随她来到荷塘镇法庭工作，并再次展开对肖丽云的追求。他们的爱情线和王德忠父女的感情纠葛线交织在一起，互动、撞击着全剧叙事的推进。因为审判理念不同，姜浩和王德忠也常有分歧，但他理解肖丽云对父亲的怨恨，不断地开导、劝慰，让尘封的父女关系得以缓和；他们在追求爱、收获爱的过程中，积累人生经验，并不断成长。此外，剧中还设计了王德忠与义弟高大宽和义父高良田之间的情感线，高大宽和媳妇玉芬之间的情感线等等，这些都成为全剧营造叙事张力的重要元素。剧中也以此营造出了较为丰富的情感类型，剧中的父女情、夫妻情、父子情、兄弟情等真切感人，使该剧也成为了凸显情感类型的作品。
在叙事层面，该剧尚有改进的空间，比如围绕张总和桑心的骗局的戏与全剧风格不符，无论在叙事逻辑层面还是在情感表现层面都游离于全剧。他们一直在高调谈阴谋、做坏事，凸显人物刻画的脸谱化痕迹，而且也使剧情过于直白。但该剧体现出的深刻认知价值和独特的美学特色是主要的，对司法题材和情感类型的影视剧创作都具有重大的启示意义。
