中国科普读物最具影响力的品牌，当属家喻户晓的《十万个为什么》，其总发行量已超过1亿册。从1961年第一版到今年第六版，唯一的版版参与的作者叶永烈，日前在江苏省第六次科普作家代表大会上，向听众讲述了亲身经历《十万个为什么》背后的故事。
叶永烈11岁时发表第一篇作品，19岁时写出第一本书，20岁时成为第一版《十万个为什么》最年轻也是写得最多的作者，21岁又写出《小灵通漫游未来》。他说：“上小学时我的第一张成绩报告单，语文和作文考试都是40分。我没有气馁，五年级时写了一首诗投入《浙南日报》设置的投稿箱。该报发表了我的首篇作品，豆腐干大的文章引发了我浓厚的写作兴趣。”
考上北京大学化学专业后，叶永烈说，“我仍热爱写作。不经意间看到北京科协办的科学小报，投了一篇科学小品给采用发表了。此后，我来了‘灵感’，就用文学手法写科普书，把那十几篇化学小品编成一本《碳的故事》，投稿给少年儿童出版社。该社做些修改后刊用了，这是我首次正式出版的书。1960年，该社邀请我参与《十万个为什么》写作。”他写了化学、农业和生物三个分册的326个“为什么”，占全书总篇幅三分之一。由此，北大三年级学生、18岁的他，成了《十万个为什么》的最年轻作者。
谈及《十万个为什么》的书名，叶永烈表示，“那是一个美丽的误译”。少年儿童出版社出版的《十万个为什么》书名，“借用”了苏联作家伊林的同名科普读物，只是伊林的《十万个为什么》多一个副标题——“室内旅行记”。而伊林的《十万个为什么》，如他自己所言，是借用英国诗人吉百龄的诗句。但是，吉百龄的原诗若译成中文，应该是“一百万个怎么样，两百万个在哪里，七百万个为什么”。叶永烈解释说，“‘十万个为什么’是俄译者的误译。因为有了这个‘美丽的误译’，才有了《十万个为什么》这样响亮的书名。倘若把书名叫做《七百万个为什么》，那才别扭呢！”
自1961年《十万个为什么》出版第一版，到2013年出版第六版，半个多世纪以来，叶永烈一直坚持参与。叶永烈说自己“写作最轻松的是第一版，因为当时不知道该书今后的社会影响非常大，所以没负担，文笔生动活泼，用文学的语言描述科学，读者反映题材广泛、内容丰富。著名科学家钱学森规定上中学的儿子放暑假时每天看40页《十万个为什么》，要儿子‘看不懂就问我’。据说，周恩来总理非常喜欢《十万个为什么》，他的座车里就放了一套，顺手翻阅。最压抑的，是文革中出版的第三版，社会流行‘知识越多越反动’风气，突出政治术语，极左思潮。尽管我挨了批斗，但是还要我参与写作。”
叶永烈介绍，最新面市的第六版《十万个为什么》是精装本，出了18个分册，平装本将于明年春节前后与读者见面。新版书曾向社会广大读者征集了3万多个新的“为什么”，由两院院士挂帅审定稿件。他自己参与写作的化学分册，包括了“三聚氰胺”、“塑化剂”、“玻璃幕墙”、“地沟油”等最新的民生科普内容。 本报通讯员 宋北辰 本报记者 吴红梅
