大约30年前，云南集结了一批儿童文学作家，他们自觉或不自觉地以各自称手的儿童文学样式，书写脚下这个神奇美丽、生机盎然、生长快乐的乐土美 地，这些包含着丰富的历史文化、多元的民族文化、多彩的生态文化、和谐的宗教文化、时尚的现代文化的儿童文学作品，一经出世，便引来外界喝彩甚至惊呼：云 南崛起了一道新山脉！它改变了长期以来不为人知的云南儿童文学命运，改写了中国儿童文学的版图。这个作家群体给自己取了个好听的名字：太阳鸟！热爱光明自 由的太阳鸟，像会飞的花朵，飞翔在七彩云南圣洁的天空，由此一飞冲天，一鸣惊人，成为中国当代儿童文学的一个异数。最先提出并阐述“太阳鸟儿童文学作家 群”概念的吴然，也是这一群体最突出的作家之一。
30多年过去了，太阳鸟儿童文学作家群写进文学史，成为一个名词，一种现象，为后人所津津乐道。吴然，是云南本土儿童文学岗位上，历经半个世纪 依然宝刀不老的坚守者。时光会改变人的容颜，不能改变的是吴然对儿童文学的痴迷和对小读者的钟爱，他的童心、童趣，他的谦和、善意，他对美的敏锐发现，对 诗意的开掘追求，贯穿在他全部创作中，所有生活细节里。他以“任尔东西南北风，咬定青山不放松”的执著，以丰硕的创作成果和人格魅力，成为事实上云南儿童 文学的提灯人——尽管，他个人从来无意于此。
吴然是为儿童文学倾注了大量心血的作家。从1960年开始在地方报纸发表作品，到即将付梓出版五卷本《吴然文集》，50多年来，他创作发表出版 了数百万字儿童文学作品。他主要致力于儿童散文、散文诗写作，兼及儿童文学评论。吴然相信“一生只做一件事，一生做好一件事”的朴素之理，深耕精耕自己选 定的园地，创造出以质取胜的奇迹。他对儿童文学倾注心血的另一方面，体现在编辑工作以及不断发现和培养儿童文学新人方面。在职时，他其实只是一个职业编 辑，业余作家；退休后，他更是宁可自己不写或少写，也要将时间和精力投在扶持本土儿童文学新人之上。多数时候，他默默俯下身子，甘为人梯；一遇机会，他也 会为复兴儿童文学而振臂鼓呼；在他一次次上书中，吐露了他对云南儿童文学曾经后继乏人的强烈忧思，以及提振士气，打造升级版的诸多良方。受他恩惠的后学无 数，刚刚在浙江出版自己第一本列入冰心奖获奖儿童文学作家书系的青年作家蒋蓓，就在《后记》中动情地称吴然为“恩师”，蒋蓓这一声呼唤，代表了很多云南儿 童文学新人的共同心声。
吴然是懂得浅语艺术真谛的儿童文学作家。儿童文学，尤其是主要以小读者为对象的儿童散文，有着自己特殊的艺术规律。这个规律，用台湾儿童文学前 辈林良先生的概括，就是浅语的艺术。外行只看到它“浅”的一面，而忽略它特殊艺术的另一面，就贸然涉猎，往往成为不知深浅的莽汉，留下一堆笑柄，铩羽而 归。心细如发用情极深的吴然不是这样，他进入儿童散文领域之前，不知道翻破了多少经典！日积月累，厚积薄发，他达到深入浅出的自由境界，就像无招胜有招的 武林高手，绚烂极致，归于平淡。吴然至今仍坚持手写日记，电脑扫描，将见到的好文章，新观点，将自己的心得感悟，一一记下，时时整理，并随时与同道和后学 分享。
吴然的儿童文学梦，是希望有更多孩子读到他的作品，喜欢他的作品，最终让作品中那些瑰丽的想象、那些美文的情丝，去帮助孩子编织更加斑斓的人生 理想。《歌溪》《小鸟在歌唱》《风雨花集》《珍珠雨》《大象树》《牵手阳光》《火把花》《踩新路》《走月亮》《我们的民族小学》《和花朵说悄悄话》……一 本一本童书，从吴然手中如甘洌清泉汩汩而出，又被大陆和海外多个教科书版本编辑慧眼所识，吴然居然有六七十篇(次)作品入选不同版本教科书！有小学处就有 吴然的小读者，而且这些小读者会背诵他一篇又一篇美文：“哟，水珠们是种到地里去了吧！地上能长出小草，长出小树，长出小花朵、小蘑菇，也能长出亮晶晶的 水珠吗？哦，我把水珠种到地里去了！”这是去年4月，我随吴然在云南洱源一所不通公路的梨花村小学，亲眼所见的一个场景。那些一脸稚气的白族、彝族和汉族 孩子，当知道课文作者就在眼前时，个个都变成人来疯，争先恐后地要在“老师的老师”跟前显摆，比歌声还响亮的朗诵声差点掀翻了教室屋顶！就在不久前，吴然 以70高龄踏访雪域高原西藏，饱览美景之余，他随意走入一所藏区小学，碰巧的是，孩子们刚刚诵读过他的《我们的民族小学》！那些脸膛黑红的藏族孩子和老 师，围在吴然跟前合影、欢笑——对一个写作者来说，还有比这更有价值的奖赏吗？吴然那一脸灿烂的笑容，已然给出答案。吴然借助课本，看似不经意间，实现了 找到最多小读者的梦想。
一些时候，后辈会叫吴然“白发男生”。从青丝到白发，是岁月留下的印痕。吴然因童心而不老，因儿童文学而收获了人生最大快乐。吴然心怀善意，宽 和待人，这既是他本性使然，也是他选择儿童文学为毕生事业的必然结果。他以诗意的童心，打量这个其实并不如他笔下那样美好的世界。也许他早就知道，以强悍 文风去对抗现实的某些丑陋并不是自己的强项，也不是以低幼年龄读者为主要对象的儿童散文所能完成的使命，因此他特别看重并鼓励年轻作家书写美丽风景背后的 苦难，少年视角中复杂多义的世相，体现儿童文学应有筋骨和力道的作品。吴然看上去瘦弱，他也常常自谦其渺小，但是他以谦卑之心为文为人，秉持良知坚持真理 的修为品性，自成高格，更让我心存敬意。
