呈见
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桐嶺旧事
一
听起来，或是保深，或是保森。一个有水，一个有木。为什么这么说呢？山里生了娃儿，必定会请高人来取名儿。告了生辰，看他掐指，金木水火土，五行有缺，就添上去。休咎不明。八字先生吃了鸡蛋面，喝着包谷烧，云里雾里说罢，起身就走了，飘些吉谶踅进耳里，是不曾明确何时到期的支票。将来也许是可以兑现的，留置些欢喜。
其实是保生。那年头没有B超，全凭大姑婆一双手，临时来了，如果摸到的是头，助力也就顺当下来了，如果是半边小脚丫，冷汗就淌下来。她见过不少，毛着胆子伸手去探，扯出来就保住一个，扯不出来，大出血后就蹬腿了。手是工具，抹帕也是，还有一样，是一把剪刀，有点锈斑，油灯上一烤，就算消毒了。剪刀当然不能剖腹，姑婆没那能耐，要开肠破肚，也没那胆量。寨子里的大肚子，躺小屋发出杀猪一般的嚎叫，总会令人心惊胆战。这个名字不是八字先生取的，估计上面那个姐姐出世，把他娘折腾得够呛，他爹心有余悸。
取其名，大概是还想继续。不曾想到此截止。未尽爹意，略憾。可承绪香火，总归慰怀。
得宠。几乎不曾下地，是在各位姐姐背上长大的。还好爹是个明白人，晓得不能这样下去。十三岁那年，送到场上，入李记铺子当了学徒。
李记是油铺。此地盛产桐棬，以此榨油。栽桑种桐，子孙不穷。上等人家用它做漆，灌了家具坐椅，亮光生生，大门中柱，气派非凡；小户倒罐里，灯草汲饱了，夜间照明；或含一口，噗噗喷皮纸上，皮纸蒙斗笠，有油就不浸水，当地叫斗篷。像外地披肩的，却是用棕丝扎结，成蓑衣。榨油剩下的油巴，又洒回地里，是上等肥料。桐壳烧了碱巴，可以点米豆腐，可以和麦面压面条。不中看，黑，中吃。棬子外面的白皮油可以制烛，也可以做蜡巴，女子纳鞋底，揞麻线进去，裹一层蜡，抽针就出来了，结实，泡水也不易断。也可入药，细娃儿打蛔虫，吃多积食不消，熬点水喝下去就好了。可解毒，虫咬了，抠起红疙瘩，或有癣、疥疮，通鬼神的巫医来了，随手抓几把根叶，和草药煎了汤，或烧两捧灰，抹抹擦擦，敷上去。隔见天也就好了。大有用处，满山满岭都是，多，就往山外拉。
李掌柜是个能人。
那年头，坡上坎脚，田梗垄沟到处都是树。冻桐子花了，满岭白头，花中间泛红，值寒食，天气骤降，待清明踏青思人，或羁旅异乡为客，看它雪里白中丝如血，不免生出些伤青情怀。这些与农人无关，只抱臂说天气。等到挂果时，雨水渐多，结实圆滚如锤，一个个油光水滑。待到天色放晴，此时山头却好看起来，棘枝芾丛蔽阴，短针阔叶穿搭，闹蝉起伏，不只是野花，与漫天飞舞的巴茅，连瘠地岩砢边也有了景致。单是那棬子叶，嫩尖尖儿时粉色，长着长着就黄绿了，绿透时，满枝白花黄蕊，入秋后，却一身红，并不妖冶，与密密的枫林有别，散立在坎上坎下，村里的花姑娘一样，娇羞得清谧，风如浪荡子，挑逗之下，那红就簌簌往地下掉。正如经不起诱惑的村姑，绯红着脸，与浪荡的风媒合之后，过些日子，便显怀了。果子炸开，一树白玉珠子。
这时油铺就忙开了。李掌柜坐太师椅，下巴一扬，干活的人就自觉动起来。
有时也派人去寨子，下来的人叼着烟杆，有时去地里，更多是站堂屋门口，看一下堆作一垚的裂壳干油桐子，寒暄几句，然后坐上火铺。保生爹也要坐上去，一起裹毛烟，烟杆伸火闹里，吧嗒吧嗒吸着。茶汤开了，保生娘自然要先递给来客。
桌上有算盘，说着拿着账簿便拨珠，一上一二上二，三下五去二，四去六进一。爹精瘦，两只眼睛滴溜溜，山民素质厚朴，在他脸上混杂些精明。只粗识得几字，簿子上就有些圈圈勾勾，是写不出的字，只有画图示意，若非说明，别人看不懂。
隔几岭就有一个保生爹一样的角色，别人喊桐子客，冇本钱，其实只是个跑腿的。到季节了，忙完自家地头的事，竳碗抹嘴便取油亮梗，翻山越岭赶夜路，去周边村子里过称，杠子从大称上穿过去，两头放肩上，腰一挺离地来回拨称砣，尾上翘着，定旺相不动了，唱过记下，换下一家。没钱付也不怕他赖账，麻袋是李记铺子专用的，李掌柜是有钱人。这头记下斤头，便系了口，堆堂屋角，也不怕他做手脚，那时山里人实在，讲究信誉，落个不好的名声，黑了路，去哪儿哪儿白眼，比死了还难受。
过称的桐子棬子堆成山了，背到榨油坊，抽样过称，斤头对得上，便去账房领钱。对不上，就得差人去喊保生爹，这事少之又少，也不是没有，真是故意做手脚，那好，二次你就莫来了。更多是麻袋被老鼠子咂了个口，或者过称时看花眼，要不是那日累乏，油灯下迷糊了，手一抖落错笔了。账房先生板脸，道声对不住，一是一二是二，谁经手的扣谁工钱。
当然不想扣工钱，火铺上，左手手指头揞簿子，往下逐一点着，眼不打跳，右手抠算盘珠儿。
不能用酸菜待客。娘洒一把蒜段进锅，翻炒时，保生闻着朒朒香，从门外跑进屋来。
头上绾了两个小纠纠，脖子上挂了一串玉珠儿——线穿了棬子米，两耳上也吊着珠珠儿，翡翠色，——苕叶梗去一半皮留一半皮，抈得一节一节的。最显眼的是两腮绯红，红纸浸水贴了揭去留下的印子。姐姐们常这样装扮他，爱怜里更多是捉狭，正如逗小猫小狗咬自个尾巴转圈圈儿。
客人说：细妹儿好乖。
保生随锅铲转的眼珠定了，向上翻，丢个白眼：我是儿子崽崽。转身去水缸，搲一瓢水喝两口，又跑出门外。院坝里的笑声从窗子格漏进来。
客人笑，说：清秀，看错了。
生人见了都会夸这细娃长得好。
少在日头下，晒得少。一白遮三丑。也随大人上坡，肩不挑背不磨，娘说，还小。地里干活儿，任他满山跑，见他弄泥巴，就喊，巴巴脏。看他在桐子树下，就说当心叶子上有八角丁。顶多叫他捡点干柴，打把猪草，这些是姐姐的强项，由得他偷懒，他悄悄从大背篓里往小背篼里装，也假装看不见。只跑远时，就大声叫他莫往树笼里钻，山林中尽老树古木，不怕他迷路，就怕突然闯出豹子老虎。小岗坪有个崽崽叫灰二，上坡望牛，天擦黑牵牛去河脚吃水，一群豺狗过路，一张脸啃去一半，幸好救得及时，否则命都保不住。不过，那样活着有哪样意思？长大后，半边扯疤眼儿，鼻子没了，一个黑洞，牙齿歪天倒地露外面，没了嘴巴皮，比鬼还吓人，莫说晚上，大白天过路，大人看着心里也瘆，细娃儿见了他，哇一声，边哭边往门后躲。
爹问：铺子差人不？
二
也不知差不差，总之是把人带来了。
李掌柜瞥了一眼，说，慢慢看嘛。
说十三，其实是虚岁，掐去在娘胎那段，其实才十二岁半，还是绒毛，没长成器，显得儾弱，和铺子里的小伙子排一起，看不过眼。他爹做事还算得力，不好拂他意，勉强就留下了。慢慢看嘛，意思是先住下，有合适的，再作安排。
爹放心走了。只盼他学好手艺，不日晒雨淋。桐油家家得用，刷木料板壁，不比清漆只当时油亮，是完全吃进去，经久耐用，多年过去，就算外面显旧，你找不出蛀孔。莫说灌漆，就是天黑了，哪家油灯里不要它？菜籽也榨油，人吃都不够，往灯壶里倒，舍不得。爹又想，学制烛也好，弄璋弄瓦之喜要点满月烛，中举进士做官要点报喜烛，男婚女嫁去女方家要点接亲烛，拜天地堂屋要点龙凤烛，老人满十要点寿烛，就连服满了，白事场合也少不得。爹这样想着，独独没想他去河边的辗房搬油巴，那活累人。
都没安排，或许嫌他羸弱，或许掌柜忘了，他老人家事多。
来之前，爹囋咐，得有眼力劲儿，勤快点。
便自觉扫地抹桌，劈柴爨火。跑来跑去，人喊就脆生生答应，很是讨喜。
一日，春官跑来，喊他：保生保生。保生正取了扫箒，准备扫院坝，风吹来些落叶，焦黄焦黄的，东一张西一片。他把扫箒放下，看着他，愣愣地嗯了一声，不知怎么应。如何称呼呢？当地大人见了别家细娃儿，会赞一声“好乖”，久了，以此称呼小崽崽，带了儿化音，尒乖儿尒乖儿听起来成了尒倌儿，如院子中谁见了少爷都喊春乖儿，以示亲热。入保生耳，就是春倌儿。他张了张口，还是没喊出来。少爷比他高，这么喊似乎是不恰当的。少爷唤他，让他把扫箒扔了。来来来，来们斗鸡。本地说话，只俩人，会省去一我字儿，都听得明白。保生却愣着。少爷以为他没听清：斗鸡，不会吗？盘腿一角撞来。保生登登后退两步，激起天性，撒手撂扫箒，呸呸往手心吐两口，提起裤管就迎上去。只几个回合，高下立判。保生虽少上坡下地，那也只是少，对面却是个不字儿。何况保生少上坡下地，打谷场满晒坝细娃，藏猫斗鸡是晴日黄昏后少不了的耍事。少爷一身白肉，看起手长脚长，并无几分气力，单腿噔噔蹦了几下，脸就发红，再蹦几下就喘着发白。不比体力，只说技术，保生不必后退步，借着冲力跃起全身压下去，只施个巧劲儿，两犄角相互抵着，保生左手往前放，右脚背拐住对方小腿弯子，斜着一铲，一个搞脚对方就仰面倒下，“啪嗒”，接着又“哎哟”一声，保生这才省得，脸色一变，放手丢了裤管，急扑上前。正待察看是否受伤，地上翻滚起来，说：不算，重来。
缠斗一阵，待少爷学会了这招，俩人成了好友。才知少爷本名春宇。少爷执了细棍在地上画，认得不？扔了木棍，手向上环比，天地玄黄，宇宙洪荒，就是很么很么大，天那么大。
春，先生说了，五行属金。少爷说。
保生想：少爷缺金吗？
不可能，这么大的房子。正开三间，大门进去便左拐右转，影壁游廊穿过，跨了几道门，便不知身处何处了。那院子也不小，天井边一棵老槐，幸得这棵老槐，以后保生才分得清东西厢房。一口二日三目，虽只两进，从保生眼里看来，大有皇宫的气派。他不敢乱跑，怕走错了。正屋厢房不敢去，吩咐过了，莫乱跑，他只在灶房周边打转，就不会走错。唯这大坝子没少来，这座四合院有点不同，耳房边又挑梁出去，于墙外撑木搸板圈了半边，日字边上多出一个凵来。那是用来堆货的。中间一大块空地，青石板平铺，晴日里总有伙计将山货撮出去翻晒，怕霉了。秋收时，也会空出一半来，晒粮食。
少爷叫保生一起进里屋，说：给你好东西。保生摇头。少爷说：好吃的。保生仍摇头。少爷伸手拉，他钉住足不动，少爷瞪大眼，佯作生气。犟他不过，怯怯跟身后，踩着青石板，从坝子绕到后门。
沿廊走马到转角，听得两声轻咳，未辨来自楼上还是厢房，少爷停了脚步，回首竖指唇边，嘘，眨眼示意。保生学他踮脚蹑步。
进了他屋，尚未仔细打量，一捧酥食就推过来。毕竟年幼，哪里经得起美食诱惑，不作推辞，探手抓进嘴里。嚼着间，方才看见这些入口即散的饴饵形状各异，或圆或方，福禄夀囍浮于皮面，又精致得花枝招展，蝶栩如生，更有鱼身猴脸，活了一般。不忍下口，真想藏它两个下细把玩，当了主人面，做它不出来。剥了颗糖，却把那糖纸揉作一团，捏掌心好大一会儿，趁少爷说话别头之际，慌忙塞腰间。
正吃着，听见人在外喊，忙又跑出来，到了屋外，才想起少说了个谢字。
晚上，取出糖纸，伸舌头舔过，翻来覆去看，弯来拐去曲蟮一样的洋码字认不得，“增產節約”只识中间那个“產”，上面有个什么果店出品，橘子鲜果糖那个橘字也认不得它，只记得酸酸甜甜的，好吃得很，想着清口水便冒出来，咂着嘴，不知几时睡着了。
三
保生囫囵认得几个字，是寨子不远处有户老陈家，祖上有得几分薄田，稀饭够吃了，听人说黄金屋颜如玉，生出些多余的念头，不事稼穑，也操童子业，要从书斋中发迹。府试后却再翻不过坳，逾半世而久不售，人称白衣秀才。不是他形容倜傥，如此称呼，同水浒中那个王伦一样，是笑他屡试不第。日渐窘穷，便在堡上置几桌凳，设个蒙馆。大山里人户疏散，村寨间跨涧隔嶺，没几个童子，除去上坡吆猪放牛的，进来稀少。一年收不进几文，得些地财抵了资费，勉强度日，每天诵讲几句三百千，做出个舌耕笔耘的架式。保生爹田野农事之外，也走村游寨，时也籍笔会计，想这世业相承，不图他有什么大出息，认得几个字在肚皮里，总无坏处。挑了半撮箕谷子，把儿子送到了堡上。
两年便散了。学子无几，每月拎来些土产，时多时少，或有或无，鲜见油荤，饿得眼眶深凹。赵钱孙李，周吴郑王，一个字儿一个字儿汃搭搭往外迸，有气无力，偏又还抱紧经书死不放。只落得句笑话：“只见鼎罐煮䐽䐽，哪有鼎罐煮文章？”
保生去馆返家，照旧嬉耍，更加开心，不觉有何不好。识得的那几个字，耍落一半，还记得一些。进了李记铺子，正事没干，却陪了太子读书。
读什么书呢？此时困笔砚间，无异虚误光阴。事情原委，得话说早年，国耻之后，朝廷新政，便有科举挺废之争，先是两广总督陶模请以减额渐停改革，开办学堂，后来袁世凯拟了《请废科举折》，与张之洞岑春煊几个大臣递呈上去，皇帝准奏，颁诏《谕令停科举以广学校》，次年，这千多年沿袭下来的察举开科取士的祖制说没就没了。到现在，皇帝也退了，换了个大总统。
这些都是大事。骤起风云，雷电交加，天都翻了。哗拉拉下雨了，外面世界里，所有人沿街慌乱奔跑，忙不迭地收衣撑伞。消息随舟车流转，又附骡蹄马背，跟脚伕哥进了山里，也风吹草动，山里人举手搭眉间站阶沿望了望，该上坡还上坡，该下地还下地。除了剪辫子这事，火铺上头烧烟烧茶，日子照旧。
城里原有个学堂，革命党成了事，改了个名仍旧办下去。安生几年后大总统又要退回去称帝，引发护国运动，也有籍此抢地盘，也有真心要复兴中华的，城头变幻大王旗，各路人马，你方唱罢我登场，搞不懂换来换去是哪一派，总之秩序大乱。走一茬来一茬，均要勒索民财，躲不开。不敢躲，邻县德盛富，有名的油号，不从捐派，大兵抢银元，抢花纱，抢布匹，洗劫一空，只得关张。噩讯传来，李掌柜冷汗直淌，也不知自家能撑到几时？土匪是流寇，还好打发，最怕那种口里喊着以天下为己任，披着为国为民外衣只抢地盘的，假笑着，笃下屁股就狮子大张口。若有忤意，变脸即烧杀抢掠。如此乱世，做爹妈的，哪里放心孩儿出门？
学生不来，学校停办了。
少爷困家中，静坐不住，没事就跑出来，站门槛上，举手合喇叭大声喊叫。
保生听见了，只得放下手，哎哎跑来。彼此主仆有别，嬉戏时，也知收敛性子，事事让他，相比起来温静一些。追跑打闹过后，取下蒙学小书也能挑一小段轻声念出来，难得来个伙伴解闷，少爷揪住他不放手。
耍虽耍，又不能上街。兵荒马乱，惟求平安。为管住他脚板，掌柜请来个先生，非为学业，免得他乱跑。
先生姓冉，名崇举。与那个姓陈的老童生不同，冉崇举是个真秀才，院试案首。都说皇帝要是不倒，他只怕是要取得大功名，要做官的。可惜！
冉秀才书读得好，惜家底不厚，以前岁考，取了一等，每月能领些廪米，如今科考一废，家无恒产，欲图它途谋生，则又无业可托。拟籍塾度岁，因人心涣散，俱不欲子弟作读书想，皆纷纷失馆。正独坐发愁，此时李掌柜登门相邀，无异雪中抱薪，秀才喜出望外。
不知掌柜真意，是磨肠子养骨头，只盼他把顽童看住了，不出学馆，不生意外就好。感激下，窃揆他以国士遇臣，臣当国士报之。安顿下来，起心要把一肚子倾囊相授。
授课前问了，新学上学堂，开蒙也用旧文，只是顺应时局多出些内容，提倡文明友爱，如“屠羲时曰：凡盥面，必以巾遮护衣领，卷束两袖，勿令沾湿，栉发必使光整，勿令散乱”；或“徐湛之出行，与弟同车。车轮忽折，路人来救。湛之令先抱弟，然后自下”。又说“猫捕鼠，犬守门，人无职业，不如猫犬”。闻此言，先生思今日境况，黯然吁嗟，强作精神，说了些幼学，或朱子家训、增广贤文。得几日，便从周文始，继战国至汉，而六朝又唐宋，逐卷讲授。拟打基础，再按以前科目，贴经杂文策论等，把四书五经，并大学衍义、古文渊鉴都作细传。
如此月余，掌柜来过两次，不问学习，只查足迹，随即明白，不禁哂笑，科考已除，学这些做什么呢？略通些算学经济，西学也已进来多年，一并讲解。又不应试，从此大开大阖，任笔发墨，想到哪说到哪，偶尔带出些山野趣闻。再不要求记诵，两童子反而增添兴趣，得些知识。
先生讲周礼，说“大宗伯之职，掌建邦之天神﹑人鬼﹑地示之礼，以佐王建保邦国。”课后保生扮鬼脸，指着少爷鼻头，笑道：原来你是要做尚书的。此话由来，是先生说，大宗伯相当于礼部尚书，掌春官府。春官听起来正是春倌儿，和院子他人亲昵叫嘑一样。二人同年，叙齿下来，保生小两月。长幼有序，何况尊卑有别，他若喊少爷尒乖儿，是大不敬。底下这样取笑，人前是不敢的。少爷不以为然，皇帝要是还在，做个尚书真正也是不错的。少爷不晓得，在乡下，年初，有一些带着春帖的人登门，唱：请财神送财神，财神来了请开门。哪有把财神爷拒门外的呢？请他进来，受用些平安送福的吉利话，接过春帖，把些铜板银角子打发了，他又赶二家。少爷哪知保生喊他春官，心想的却是上门的讨谷子。随他叫，也笑着应。
自此人前喊少爷，人后叫他春官，心里其实是春倌儿。
四
课余最爱去坝子。坝子宽敞，从这头起，抡身十个鹞子翻叉也到不了边，当然是没晒山货时，如果晒有，至日薄西山，收干净，扫干净了，自然是又可以随性撒野的。此时只山头树梢挂了几抹红霞。天快黑了，饭菜送进去，就有人跑来喊春乖儿——少爷不可能和伙计们一起吃饭。如果耍性正酣，得唤好几遍他才悻悻进屋。
俩汉子将四方桌从门柱侧角抬到坝子，其实一个人也搬得动，总会有另一个上前搭把手，其他人拎条凳，或揪了草墩放桌边，剩下的自觉去伙房抬菜、拿碗、端饭，围了一圈，闹闹热热吃着。
正好山外来人接货了，要把仓库里的桐子核儿和棬子米儿送到码头，从水路运出去，桌子上就竳了一陶罐苕酒，那就更闹热了。背脚老二送盐来是有啥吃啥，但背老二一般腰上都别个小葫芦，山海经下酒，也闹热。喝到高兴时伸手出去，兄弟好呀好弟兄，俩手搭上去一分开，十个指头变幻猜拳，欢声鼎沸。
少爷是一定要撂下筷子跑出来的。
吃得差不多了，有人喊“耍匠”，保生就上前。他们喊耍匠，不屑中是揶揄他一天不做正事，玩笑中还含点儿嫉妒，往往要添一句：个尒崽崽。语音含糊，其实是骂，“个屄崽崽”，嘴皮轻抬，从唇边滑溜出来，不易辨别。就算听清了，也不忤恨，顶多心里吷一句：你才是。保生手脚利索地帮忙把桌上的碗筷收了，取了板壁上挂着的老丝瓜瓤，沾水抹了桌面，跑去伙房又帮着洗碗，完了抱一摞小碗回来。
桌上多了一茶壶，冲小碗里，一圈递手上，保生跑回坐自己草墩上。
那些喝茶的客人，尤其是背脚老二，他们都有一肚皮古话。有个叫柴根儿的，说话卷舌头，不是本地人，不知是走过西口还是去过关外，保生没弄明白，只觉得他唱得好听，好听日鬼了。柴根儿摆龙门阵，总与路边的白脸脸有关，女子叫摇三摆，走路扭屁股。说到兴涨处，柴根儿总要开腔吼两声，保生还不太懂他说的那些花花事儿，他只觉得柴根儿唱歌才叫好听，声音又高又亮，拐几个弯了轻松收回来，好听日鬼了。少爷也点头，学他：好听日鬼了。这些粗鲁汉子摆龙门阵，口水滴答说那个书生，安逸，安逸日鬼了。那鬼好，长得姣，又温柔又体贴，神通广大，能帮他打架，又还帮他考状元，安逸！安逸日鬼了！唾沫星子乱滮中，俩童子不懂何为日鬼，想来就是好上了。保生想人和鬼，一个白天，一个晚上，怎么个相好呢？少爷说他在学堂看过《鬼狐传》，宁采臣娶的就是鬼妻。保生听他说完，就笑：你等会回屋聂小倩就来找你了。少爷说她不找我，各是要来找你。保生摇头：我又不是书生。保生这样说时，眼含艳羡，那些花妖狐魅有情有义，龙门阵里，主人公多是书生，他也陪少爷听先生授课，但清楚自己只是个添头，是赝品。
就着劣酒粗茶的龙门阵，天来高，海来宽，无章法地从古到今，从阴到阳地穿绕。
初夏，有些热，冉先生吃过饭，也到坝子歇凉。他若出现，保生就跑上前，放好竹椅，又去倒茶。
邮传来得迟，得从远处一个脚印一个脚印走进山里。新闻每每成了旧闻，就像西洋影戏中女明星的发型着装，后来随海报流行进山里，其实早就过气，不是时髦了。来源芜杂，大概是从书客那得来的皱巴巴旧报纸、赶场的途说道听、保甲下来催皇粮国税坐的火铺头、出远门晋谒某府打转回的路遇，多处拼凑，在院坝上合起来才得个大体。
到现在，成了民国，对于山里人来说，没了皇帝，几千年来头一遭，这是个新鲜事儿，没了皇帝又是怎么样呢？是不是国家就无首了？从一些莫名而来的主张，一些断断续续传来的消息，仿佛又不是，成天抢来抢去，总还是要争个出头。懵懵懂懂想，似乎明白点什么，不能肯定，也许不是罢？细想又什么也不明白，各人倒成了无头的苍蝇，脑子嗡嗡一团麻。但是，皇帝没了，这是个新鲜事儿，恰如早上一觉醒来，浊气下沉，清气上升，就忍不住想崩两个屁。完了莫名地高兴，皇帝没了，好啊，神气起来，想跳，想叫，想嚎一盘山歌……。跳着叫着，笑着跑着，还没开唱，怎么又打起来了？湖南人汤子模招募了一些土匪，在此地当了支队司令，说要护国，打战是要死人的，于是关好门，插好门闩。扒门缝看，消停些了，清静些了，晚上就出来，三三两两坐院坝，还是该喝茶喝茶，该烧烟烧烟。龙门阵继续。
五
某日，又来人，说着却换了神秘容状，丫手说拢共八十三天。一算，时间都都过去六七个月了，岂只八十三天？客人摇头，说现在是副总统扶正了，黎元洪，湖北黄陂的。几个哈哈，说，有玉玺才可传国，否则如东晋诸帝，都是白版天子，戏台上的董卓曹操，都是些大白脸，哪里是正统嘛？又说他下台后，进宫的扳倒龙椅，看到里面塞满稻草。哦，原来如此。听的恍然大悟，原怪不得，草包皇帝，假龙椅。也有将信将疑，塞稻草？可能吗？谁知那是假龙椅，哪个见过真龙椅？你见过？当然没有，连本地老爷衙署的门槛都没跨进去过。有咬卵匠，反问你怎知不是？也成了一桩无头千古悬案：子非鱼，安知鱼之乐？子非我，安知我不知鱼之乐？争得面红耳赤，犟不出头绪了，自有打圆场的，宝銮殿也好，背脚下力也好，都是命，是定数。没听过老梆子说古？那个秦王子婴，在位还短些，四十六天。这是和稀泥。客说东汉刘家，几代都才几个月，殇帝少帝冲帝，都没超出一年。同行的说这几个不算，都是打嫩巅儿的，殇帝是史上最小的皇帝，死时才两岁，还没长成人，没入房，那滋味儿都没尝过，不算。客说，少帝十五了，后宫三千佳丽，不看春宫图，那事也早有人教他的。同行说董卓勤王，将他废黜时，他才十四岁。客说，十四岁也懂了，莫说他是住宫中，就是在村里，这时也可圆房了。比如这个小老弟，快了。保生正听得专心，早把不快丢脑后。贸然手指过来，有些发懵：什么快了？离保生近的，是油铺一年青伙计，歪过身子看他，浮起怪笑，问保生你长毛没？保生大约知他不是好话，红脸不应。那家伙使坏，要扯他裤带，保生慌地站起来，捉紧裤头跑开。
一坝子笑声把少爷引出来，跑来问甚么事？保生羞红脸，不说什么。年青伙计已离凳，要擒住他了好生捉弄一番的，少爷出来，他俩是一党，不敢放肆，退回复坐下。
客一声老贼，据说他对读书人厌恶之极，称之豢豚，所以奏折请废科举。估计这人原是有志博一功名的，却做了个贩子，终日在途，说着，就骂个老草包，可把我们害苦了。另一人却说恨不过的是老狗告密，害了那谭公子。戊戌年那事闹得大，对“我自横刀向天笑”的那汉子都表佩服，纷纷翘大拇指，说道仓皇逃跑出海那个，呸一口痰吐地上。
惋叹六君子，不想说那个沽名钓誉的，揩唾沫。
客说好笑是他大儿子想当太子想疯了，造假报纸哄他老子，满版都是支持称帝，老贼信以为真，屁颠屁颠忙着要黄袍加身。真相大白时，箭在弦上，不得不发，一代枭雄就这样坏火在他儿子手里，据说临死都没解气，骂他儿欺父误国。
边上转眼珠：当了太子就可以当皇帝。谁处那一角儿，只怕也是一门心思搊他老子快点爬上龙椅，然后再一门心思盼他快点去死。哦，对了，那叫驾崩。
那袁克定，后来又怎样呢？
“噗”，一口茶喷出来，笑，挖空心思，竹篮打水一场空。他老子死后，打开金匮石匣，并无一字与他儿子有关。
哈哈，老子儿子，全都白忙。这么做，到底为个哪样呢？
先生，你怎么看？
坝子上端茶冲壳子，秀才很少插话，听到好笑的，也抿嘴。粗野处，某寡妇半夜开门，山林茅草里谁谁苟合，他就起身，摇蒲扇踱步到另一边去，且观夜色；要么闭目养神，仿佛充耳不闻。其实也听，只是面无表情，旁人看不出来。一伙计，就是大伙儿喊木脑壳那个，打赌他就是听见了，还听得下细。问他啷个晓得，秀才未必给你讲过？木脑壳说他在木椅上动都不动，他是相公又不是佛，他尖起耳朵听得专心得很。这是无法求证的，怂恿他去问秀才，他嘿嘿嘿，日弄我，当我是傻的么？
此时，冉先生靠小竹椅上，半闭目，确实听得专心，蒲扇都忘记摇了。
看茶碗空了，保生跑过去。先生摇头，说不要了。
秀才是取得功名的，老爷面前都站得起来，不必下跪的，他读书识字，总该有些见识。先生，你怎么看？
说的新事物，秀才识字，报纸上有新闻，但报纸本身就是新事物，山里没得报纸。就算有，看见时，皱巴巴新闻已成旧闻了。事实上，改年号洪宪只是在内部流传，袁世凯至死都未正式登基，平民只知他是民国大总统。今天人来，才晓得死了，总统又换了。脸红脖子粗喊得青筋直冒，他们是扮的哪样灯儿呢？
襄举新政，倡办实业。这些过往，或者正进行的，从沟谷视角看去，俱有所闻无所见，不过，从他们传来的消息，报纸上正针砭时弊，天天骂总统，换作以前，你敢骂皇帝么？这是要掉脑壳，株连九族的。冉先生读经，看到“维民所止”就慌忙跳过去，生怕天上落铡刀下来。
你能说什么呢？时贪酷之弊，已处积重难返之势，县乡以下多为流氓地痞把持，而上官或为帮凶，或作护伞，眼底各种乱相：司长狭邪行同无赖；知事贪赃形似劫盗；其上卖官鬻爵、盘踞优缺，其下职权盘剥婪索、控案枉法不结，事发则一个遁地术，沕流远洋，逃之夭夭。冉先生支吾，不是没说的，只是不知当讲不当讲。
这个，这个。
想起前年，设了平政院，告倒了刘鼎锡、王治馨，可不是一般人，处京畿首善之地，一个霸县知事，一个顺天府尹，况王本小站旧属。一时舆论哗然，欢呼之下，又恐生开脱之机，最终两声枪响，都敲了砂罐——大快人心！民告官，有法可依，且可行，自此开端。也有人恐其只杀鸡儆猴，为一时表记，而非按例依法之常典。之后广东苏汝森、陕西张益谦、湖南刘锡珍等，或毙或捕，相继服法。始信其整饬吏治之决心，斩钉截铁，并非作秀。
秀才摇头。一步错，步步错。杨度严复者，俱名噪一时，鼓动称帝，无不为私心所驱，无它，皆慕权柄，并荣华富贵尔。
这么一想去，一坝子谑言笑声都成了空白，整个思想飘飘缈缈，无依无着，烟一样散开，又被神秘力量裹挟，如漩涡般旋向一无底洞而去。
夜渐浓，起风了。忽生寒意。
秀才站起来，说：
尧及于舜，而又及禹，自启而废，如今又续，是大襟怀。
放下茶碗，在目光中转身，兀自离开，昏暗的灯光投在背影上，点点消失在这黑夜中。
六
少爷是从学堂回来的，秀才想与自己入县学一样，得立言制艺了。第二天开课便命题下去，午时交卷上来，凑数似的荒瓜葫芦不连一根藤地胡诌一通。看得气极生笑，若非要端持斯文，真想一声狗屁不通，执鞭打下去。唤至案前，欲斥责几句，他却问几时再开武科？要先生教他舞刀掇石。把个秀才弄得哑口无言，怔了一会儿，说现兵事重枪炮火器，武举早废，再不考了。少爷大失所望，不说什么，怏怏回座，摆弄他的竹刀木枪。这情形勾起秀才心事，又暗自叹气。这些日子，看出东家真意，并不寄望成材成名，便投其所好，找来一二武经，孙子吴子，大略翻阅后，挑出生字讲了，读一遍交予他，由他自去理会。秉持他不跑出门去即为已任，自顾喝茶看书，久而久之，心安理得。保生陪伴少爷，嬉耍之余，反倒认真诵记，先生见他有点悟性，也过细教他两段。
如今衣食有着，都是东家给予，虽知少爷不喜章句，不管如何，尽心便是了。
下午，秀才测了珠算，笔算讲了捷法后，试着讲三角算法，说了古法句股测量，听得两童睉瞌睡，干脆罢手打发出去。耍了一通，召回来摊书说隐公元年。正经之后，先左氏，再公羊。完了令默写，兼习书法。
保生一笔一画，到腊月，祭伯来了，公子益师死了，“卒”字一竖收笔，歪着身子让少爷抄了。却想起袁克文他妈妈来。
保生想，袁克定他妈是原配，想他爹当皇帝，是因为他是要做太子的。这大概就是“不以贤”了。假如朝鲜不灭，或者袁克文他妈是日本皇上的女儿呢？是不是就“桓以母贵”？
先生讲经，干瘪瘪几段话，叫记下。别说保生年少，便是成人，帝王将相的世界也太远了，遥不可及。两童子没精打彩，到左传，郑伯克段于鄢，人物故事有始有终，听进去了。再公羊传，一会儿立适以长不以贤，一会儿立子以贵不以长，保生听又是王室两兄弟，想起坝子上的龙门阵：
昨晚先生站起来，一句话说了，不看人就走了。坝子上面面相觑。客问怎么就得罪了？管仓的冉老二摆手说，莫管，就那脾气。
说了袁克定，又说袁克文。日怪，他不想当皇帝么？
凡日鬼日怪的，都不是正经，这样开场，叫日白，叫吹牛。雨天打细娃，晴夜坐院坝，闲着也是闲着。
还有人不想当皇帝？不可能。当皇帝的好，茶馆说书，打得日月无光，血流成河，不说远了，比如现在，湖南的兵，贵州的兵，四川的兵，走了又来，来了又换，争的个啥子嘛。齐王李元吉放箭，李世民就杀了他和李建成，不就为的那把椅子？这是看的刻本。听书的摇头，说本是殷齐二王使坏，着太医放巴豆药了众将，程咬金夹棍之下，英盖史痛不过招了，奸计暴露，秦王埋伏兵马，尉迟恭一箭，程咬金一斧，殷王成了两截，秦琼又双锏下去打死了齐王，李世民才即位显德殿，做了有名的唐太宗。两种说法，争了好一阵，还是听书的人多些，占了上锋。秀才看史经，他若在，不定另有说法，秀才走了，他开口就是子曰，很少摆龙门阵。龙门阵嘛，反正就是打发时间，不了了之，说唐结束。今晚若非来人说新闻，顺下来，大概是要说岳的。想起李建成正是太子，袁克文使激将法，叫他妹去揭发大哥，许是一样的。一联想，八十三天短命皇帝，说不定就是下了药。
你们想多了，客笑，摇头，病死的，腰子坏了。
又说，那袁克文本就是个异人。
他琴棋诗书画无一不精，无一不妙。作诗“绝怜高处有风雨，莫到琼楼最上层”讽谏他老子莫称帝，被幽禁北海。为了避祸，他跑到了上海，现在入了青帮，还开堂收徒，天天钻八大胡同。八大胡同是个啥子点堡？就是风月场，青楼。哦，是说他爱逛窑子。明白了。
公子王孙，吃喝嫖赌抽，少了一样才是怪事。说：莫怪他有此爱好，他妈就是妓院出来的。满坝子眼瞪圆了：妓院？这有什么，徽宗皇帝还打地洞会李师师呢。说下去，原来是家有根骨，事关他爹的一桩风流：老袁混迹烟花巷，姓沈的妓女颇有情义，自赎身了等他。后来老袁发达，不食其诺，接入府中。沈氏善交际，酬对得体，很得宠，惜无生育。又是一坝鼓眼：泥泞识马，落难识人，是个奇女子。啧啧。猜这就是袁克文他妈了。无生育？咦，稀奇了，石头缝里迸出来的？
袁克文的生母是三姨太，是老袁从朝鲜带回来的，沈氏无后，就过继在她名下。哦，原来是恁个回事。
妈屄的，腰子不得病才怪了。
两爷子妻妾成群，尤其是袁二，据说情人多达数十。入光棍木脑壳耳，忿然咒那袁克文要和他爹一样，精尽人亡。众人哈哈大笑，劝他莫怄气，他要真做了皇帝，那就不是十几几十了，后宫三千，夜夜换牌，十年都换不完的。木脑壳一拍大腿，叫一声倒得好。一直觉得那皇帝倒不倒，关我屁事，现在看来，并非卵不相干，还是相干的。妈的，那么多，用不完你匀点出来也好啊。想他用不完也要死霸占着不放，气得喷鼻血，恨不能从棺材板里一把薅他出来，补上一拳两脚。一坝子又笑了：有你哪窝苕儿哟，皇帝不是倒了么，没得皇帝，也冇见你得口汤儿喝。这话说的，木脑壳气一汃，软搭搭干瞪眼儿，不吭了。
因袁二的亲妈，说朝鲜这前朝属国，区区岛夷也配称帝，几年就被小日本吃了。这事论起来，就避不开说甲午，顿时泄气。
先生本意，是要说孝悌之义，为行仁之本，颖考叔爱其母，施及庄公。一坝子龙门阵，说到皇家兄弟，与那孝悌仁义似乎并无关系，保生懵懵懂懂，想……，没想出什么。先生讲得口水泡子，又说隐公即位，正是为了桓公将来即位，保生跑马从龙门阵里回来，将心思收缰，想：是真的么，进孔的蛇，拖得出来？
有些糊涂。
少爷偏着头，歪一横倒一撇抄完了。
保生脑中疑问不消：郑伯克段，使居京、使厚、使之骄横，是放长线钓大鱼，故意祸害他弟弟的吧？欲问，抬头看见黑罐在窗边。
七
少爷笔一甩，拉保生，到门口，冲先生说：我们做完了，出朅耍会儿。
不待应允，人就到了门外。
黑罐蹿面前。
少爷问：带来了没？黑罐点头，带来了？手心朝上摊开。
光生生一物，青皮去了，玉得发亮，少爷抓过手，倒来倒去瞅。黑罐问：如何？少爷点头：行。构皮带没？黑罐抓出一把，蛇壳子样盘一卷，皮鲜汁饱。从腰后抽出鞭杆，递过来。
少爷绾几圈，完了扬鞭一抛，陀螺飞出一道弧线，在地上车了半圆后定了根。一根轴似的定了好一阵，渐渐散了形，摇出几线圆，待那圆变大，与地面接近晃得叉来叉去乱了，终于倒了。少爷满意地笑了，捡起来。看黑罐，还有没？给保生一个。一个不好耍，再有一个就可以碰架。
黑罐脸色有些不自在，支吾着。少爷往身一搜。兜里掏出个旧的。
旧得好看。口袋里磨蹭，鞭抽得久，一眼看就是旧的，但是比新的更瓷亮。体侧有几圈墨迹，上方中心一红点，转起来像浮在几道波浪上，煞是好看。黑罐巴巴望着少爷把旧陀螺扔给保生，脸上有些不舍，还有些担心。
到坝子，两个陀螺比谁定根更久，新陀螺是用心做的，并不比旧的差。少爷满意了，说：来来来，碰架。一鞭抽去，撞得旧的弹出去多远。保生跑去一鞭抽回来。你一鞭去，我一鞭来，啪啪抽得俩陀螺疯转，这才是童子的正宗课业，开心追来逐去，占上锋了就蹦起来，得意哈哈大笑。
碰了一阵，黑罐担心的一幕最终发生了。少爷兴罢，捡起两个陀螺，手上比了，将新的抛给保生，把旧的放进自己袋里。看黑罐鼻泷哭兮的样，不屑地吷：个铁屁眼儿，你家又不是差棒棒。黑罐不曾读过子曰，只是时而跑来爬窗子朝里望，秀才倒是说过“贤者不炫己之长，君子不夺人所好”，因黑罐不曾听见，拿不出这么有用的言子儿来，只是蹙起不吭声。少爷噘嘴示意保生，说：五十二号。保生跑进去，桌下翻着了，一会儿又跑出来。递两颗过去。五十二号是“蜜桂香”糖果店的地址，印在糖皮上的。黑罐接过水果糖，脸色缓下来，仍有不甘，攥掌心实在忍不住，剥一颗噙着，待口水泡得水果糖化了，吧嗒吮咂得带声响，甜味满口。咽口水，此时美了。少爷说，再做一个。黑罐点头，带了二人往家走。
到了却站定了。为什么呢？里面阴森森，有点怯。黑罐当然不怵，一头向里撞。不能叫门，作坊是敞开的，几驾木马各站有人，执斧的，拿墨斗的。一人着对襟短衫，倒叩烟杆，“吱”地吐口水，立身起来，一抖，木屑子就簌簌下掉。他咧口笑：二少爷。春官“哎”，应了，转眼珠四处乱瞅。他要找一段上好的脚料。
这是个棺材铺。怯的人是保生。棺材给他的印象就是死人白皮躺里面，一大垚人围着哭天挖地号啕，外面一圈人丫脚舞手的跳，弄些鬼神之事。山里常以鬼嫁婆来吓娃儿，不免留下些后遗。木马上是新料，看着没什么，向里暗沉沉并着些黑棺，不远就有一口开了盖的，偏偏里面漆得死红，外面黢黑寒凛，像无表情的无常，或恶煞，张着血腥腥的大口。
春官推保生：走噻。
不想露怯，硬着头皮往里迈步。
抽旱烟那人礼节地叫一声二少爷，不管他答不答，收眼将烟锅巴磕出来，烟杆别腰里，提起斧，呸地吐一泡口水在掌心，乒乒砰砰劈料。
上等人家用楠木，普通人户用杉，甚至也有用柏的。柏树硬扎且不好推刨，处山地尽岩坡，执绋上山时耗费劳力，能用杉绝不用柏。杉做棺木好，却不宜做陀螺。楠木不多，改成了板子。三人绕木马寻了一周，不见合意的，黑罐说青棡棒硬扎，茶树也硬。春官说那找去呀。黑罐跑灶房壁捞一根跑来。
老烟杆是黑罐他爹，沾木屑的围布下面是长衫，一边绾起掖进腰，干着活儿，有些不伦不类，却是身份，——这铺子是他的。枋子团好了要上漆，这地方的人相信轮回，觉得死了在阴间也是要过日子的，把这枋子看得重，漆是不能差了的，不只是脸面，漆得好，枋子不浸水，里面的日子肯定好过些。好漆自然出自李记。常往来。对李家少爷高看一眼。掉头朝春官：凿子利，小心点哦。黑罐说：爹，我们晓得。他爹睖他一眼，欲吷他一句未开口，又虚眼斜着依墨线下斧，木皮飞起，终还是脱出口：狗日的。声轻。旁人不曾听见，听见也不当事，总不至于反问谁日的？
黑罐不懂子曰，是他爹说“读过古华佗，不如见症多”。看得见的世道，那些秀才们都在饿肚皮，有钱就是男子汉，无钱就是汉子难。书中自有颜如玉书中自有黄金屋，以前或许是有的，不过，现在嘛，用得着多说么，科举都废了。从这话看来，爹应在馆里呆过几天的，不定也会子曰几句。偏不让黑罐进学堂，让他学艺，祖传的生计，薅口饭吃没什么问题。这几年死的不少，惜多是些游魂野鬼，大兵什么都抢，棺材是不抢的，颇有点祸兮福之所倚的意思。
推刨凿子是看家本领，除头去尾，黑罐几下劈出个锥形出来。保生和少爷看了一会儿，跍得有些脚麻，起来找了几片木屑，一个拉钻一个舞钻，钻眼儿打孔，涨起兴致。
生就木头造就船，砍的没得车的圆，有家什伙就是不一样。又一个亮光生生的陀螺成了。
仨玩童跑到坝子，鞭杆抽得尘飞土扬，陀螺转得天昏地黑。
八
春官去棺材铺，李掌柜忙中不在意，不说什么，夫人若知，是要寻个借口阻止的，心里想的是得忌三房。新房产房灵房。棺材铺和灵房没有甚么分别，阴气太重，呆久了，怕把阳气吸走了。尤其是大少爷，远远就得绕着走。大少爷有齁疾，体质虚，黄昏时才会出来走几步，保生来就没打过几回照面。进后院，偶尔听见楼上咳几声。
黑罐他爹也少让他出来，赶活儿时，黑罐能顶大半个得用的劳力。毕竟年少，好耍是天性，逮住空隙就会跑出来。
玩耍中，若有人提议去雁子家，是没人反对的。
雁子爹手巧，雁子娘也手巧。雁子爹做花烛，烛芯外裹灯草，浸油，就是棬子米压的，和上白蜡制坯。外缠龙头龙身，片片鳞甲托于云彩间，或凤凰振翅，穿行牡丹花丛，绿叶衬底，一阴一阳，龙凤呈祥。龙头凤尾成形不易，先用模型，再用纸糊，慢慢吹干，得花几天工夫，这一对花烛要两斗米钱。雁子娘是做细活儿的，用石蜡或棬油铸成花，再一朵朵粘上去。她的手巧，不只是制烛，飨得手好菜。又好客，来了人就张罗，端茶送水。便是小细娃儿，也从不使脸色。
这样的爹娘，没人不喜欢雁子。
雁子娘一脸笑，唤春乖儿，喊坐了，扭头叫雁子拿粑粑。雁子脆生生应答，跑进去一捧，跑出来分发。雁子样子好看，嘴白，一声哥哥入耳，声音好听，吃着粑粑，心里想的真有这个妹妹该多好。吃了拍拍手，抢着要编个叫鸡仔，或个小狗娃。屋里尽是雁子爹用竹子制烛剩下的脚料，蔑丝弯曲不易折，天然是做耍耍玩意儿的。编好了，又抢着递给雁子，要雁子权知贡举，主持乡闱。雁子比保生还小一岁，从没跨进过学堂，不明经不明法不明算，于新学旧学都不知，什么帖经墨义，不晓得，诗赋策论更不必说，就算晓得，依雁子的性情，悉底他们都想夸一声好，若是拂逆其意，见他神情沮丧，心又不忍。好在就只三人，则草墩上把身端正了，仿若正处殿下开了恩科，唱名之后，登龙门取状头的顿时嘻脸开了，做了榜眼的，虽略有不甘，因其下还有个垫背的，心安理得。只是最末那个，往往是黑罐，先挠头讪笑，慢慢挂不住，有些落寞。这时雁子把背后的手伸出来，变出一朵烛花，在眼下晃来晃去。春官讲，之前进士放榜后，要凑钱庆贺，要在名园探采名花，而称探花使。墨罐做了探花郎，听他这一说，便略释然。烛花栩栩如真，墨罐接过来，一扫不快，羡煞状元榜眼，到这时，却情愿与他换了。黑罐看二人眼色，瞬际得意。按程序，雁塔题名之前，是要集体到杏园举行宴会的。黑罐搴烛花一个箭步跑去捡瓦片作锅，雁子撮沙土为米，保生与少爷这时拣柴弄菜，折棍作筷，如此儿戏，称之为办锅猫儿，即过家家。金榜题名时，洞房花烛夜，真正快意人生。
编器是雁子家生来本事，什么小猫小狗，或是竹篮提篼，经雁子手成品，精致许多，只觉美，夸它乖，年少不知艺术之源，正是模仿游戏而生，为了讨好雁子，较着劲比着要做出最乖的，往往是保生拔得头筹，偶尔春官。雁子判牍，自以为公正。娘旁观者清，小儿游戏，也不点穿。苦了黑罐，寻不着那登闻鼓，否则也学落第士子徐士廉，控他李仿用情取舍。
最爱风轻云淡近午天，傍花过柳去院坝。风筝是雁子爹给做的，皮纸蒙竹骨。春官要一只鹰，大点凶猛，飞得高。雁子要一只燕，轻巧好看，风小也能飞。问保生，说都好。问黑罐，说依雁子的。好嘛，那就做一只沙燕儿。五根竹条架构，翅膀微弯，剪刀尾巴，糊好了上色，膀窝腰节和尾羽等处描上蝙蝠、牡丹，那叫一个好看。欢喜得春官这时也不要大鹰了，拎着风筝开跑，黑罐和保生赶在后面，急得雁子蹀足，直唤哥哥等等我。
看女儿的背影，雁子娘多了些心思。
制烛用油用蜡，棺材铺用漆，上游都是油铺，李掌柜家大业大自不必说。暇时娘与女儿闲话，说春官好福相，雁子说，那个肥子。娘说黑罐不肥。雁子说，你都说了，好黑哟。娘笑。问保生呢？雁子眨眼，抿嘴不说话。
九
客说的山外事，经时间证实了。城墙头的大王旗渐而凝稳，不再飑飖，嚣争渐息，散兵稀疏走动。风中雨经屋檐过阶沿，它断流某处，或越壑入江，都是不经心的。只知可以大开门出去了，忙郎拔扃欢呼，撒脚就跑。
榨油房是必去的。隔它半山半嶺也能闻得见谷底飘来的香气，是房里正慢火炒籽。座落此处，依山傍水。后者是少不得的，水车不转，碾盘得用牛拉，就少了个有趣的耍法儿，不能坐在架子上随碾子转圈圈儿。碾籽成粉了就装甑子里，蒸透了捞出来倒稻草上，包好，踩巴实。外面三道圆箍，有余则可取之滚玩。这碾房大，几小子来回追跑，就算有点碍事，能把少东家怎样呢？还得寻两句好话儿竖大拇指夸他，越发快跑起来。油饼进榨槽，木楔进去，袒胸汉子嗨着嗨着使劲儿，油锤撞得地动山摇。油香四溢，漫腾腾弥山。
水车那儿是禁地，如果好奇伸手，搅进去了，谁担得起那责？
你说你的，少爷不耐烦地嗯嗯点头，拉着保生就往河下跑，边跑边解衣，黑罐抱着油巴撵后。保生水性好，先一个沕头，半天从河那边冒出来，噗噗喷水。
翘鸡鸡冲河里一泡，春官捧热尿往胸腹抹两把，逩进水里。两脚咚嗵咚嗵砸水，狗刨凫了两圈回到岸边，大声喊保生回来。
黑罐磕油巴，搁石板上，捞大卵石砸细。
保生回游上岸。和少爷一起，抓油巴渣往河里撒。
黑罐砸完，二人也就撒完，眼望河面，等。
光粼粼在河面，折成几道弧波漾荡，直望得它不再碧绿，眼花起来成了炫彩，揉揉眼，水面如昔。大人用桐棬油渣闹鱼，要在洄水处，油巴作饵抛下去，辅以药草，鱼儿受不过就得翻出水。这儿正是水车引流，巴渣下去就随之潜底远去了。等半天无影，责怪保生下水动静大，惊跑了。无意驳斥少爷他那狗刨式打水，和油锤一样响，保生嘿嘿笑。都没耐心了，晒得心慌，不等了，春官领头又扑进水里。扑腾够了，就去岩凵处摸鱼。哪儿摸得到？黑罐说莫运气不好，捉出条老蛇咬一口就拐火了。一说生怯，不敢往深幽幽的凵里下手了，到边上搬石块，翻螃蟹。
三条光胴峒儿在水里，雁子是羞得不敢靠近的，远远一人在下河蹲着，一把细沙从指缝儿间滑落，看它顺水流去。上面传来欢呼声，随意搬开一块石头，浑水流尽即可见猎物，抠背壳捞出水，扔岸上。一溻横七竖八，四下乱爬。喊：雁子，篓子呢。
雁子跑来，仨小子抱臂跍水中，光屁股在水中折成不透明的白色，雁子不敢多看，捡完了背身又去荫凉处。如果他们兴起，要向上河跑，或者向下河游，去远了，就替他们抱衣物。这时就有些无趣，也觉晒得慌，一个人去山弯水曲处，反正得背了人，把脚放浅水里，想想又慢慢将身子趖下去，两只脚全埋水中，轻轻搓。不敢打湿太多，过一阵，却起来，拧干裤管，去了碾房里，看师傅们干活儿。
耍兴高涨，回程也不见减。一路嘻笑，雁子要春官教学堂歌。启头就是“袁项城，信仰同，投票公举非勉强”，因客来，晚上在院坝摆龙门阵，说了八十三天的闹剧，这时不愿唱它。汤子模的兵唱过“八月十九武昌城，起了革命军，张彪与瑞澂，纷纷出城去逃命……”，头几句过后，记不得了。干脆哥哥弟弟手相招，来做兵队操，“兵官拿着指挥刀，小兵放枪炮。龙旗一面飘飘，铜鼓咚咚咚咚敲。”这是都会的，跟唱起来。雁子轻声哼着，看他三个唱着唱着就变吼了，一二一童子军步伐走着，声音荡彻山谷，这曲唱罢换下曲：泱泱哉，吾中华，最大洲中最大国，廿二行省为一家。物产腴沃甲大地，天府雄国言非夸。春官走前，黑罐挑一篓螃蟹随后，战功显赫，挺肚皮甩手走出个英雄凯旋架式来。
保生和雁子在后走着。到岔路口，大姑婆鬼魅般觇窥了飘来似的，冒出来睃保生几眼，一脸包谷褶皱浮起些笑意，点头说：好，好。说罢僒腰走了，小脚飞快。不明其意，只觉诡怪。
保生张口，没喊出声，大姑婆就飘忽远去了。
大姑婆除了会接生会看相，以前还给人观花，人称老神仙。
大姑婆岔路口现身，从那两声“好”上看，大概不是坏事。不过，到底什么意思呢？这事引来不少猜想。油铺的年青伙计常爱捉弄保生，这下有顾忌了，不再骂他小屄崽子，看不出小子有什么异相，只怕他今后是要富贵发达的。也有怀疑，说当时雁子一起，神仙可能不只说的是一个人，指的是他两个。天作之合，呵呵。半谑半笑。
传到雁子娘耳中，听了一怔。
雁子和保生走后面，学堂歌“新郎乐融融，新娘如春风，握手欢呼，对面三鞠躬”，雁子越唱越低，简直是哼，到鼓瑟齐鸣人好合，没音儿了，“定卜来年，得个小英雄”是不唱出来的。
雁子声音好听。她姨娘就是歌娘。雁子娘后家在河对面，河对面有个出名的歌师，四言八句张口就来。因家贫，歌师半岁就被卖到养家，这家只是没儿，也不富裕，渐渐长大，想起这一斗包谷半串钱的命，不免心重，田无一丘，地无一角，坐山头开口就唱。这山望到那山高，两边山头对歌，一来二去都有了好感，歌师和歌娘私定终生。天上落雨靠铺云，地上起屋靠磉墩，男方请了媒，进屋一说，女方老的晓得他家世，摇头：其它话不多说，这事莫提。再说，你就是害我姑娘。媒人听了慌忙下火铺就往门外走。后来几翻几覆，只得些悲情故事。
只二人时，保生说：雁子，你唱一个。
雁子摇头。我不会。
你姨娘是歌娘。
姨娘是姨娘，又不是我。
你娘唱得好听。
我娘是我娘，又不是我。
唱一个嘛。
开口了，声音还是低：
“我把苦竹破细篾，编成一个歌箩箩，箩箩不装钱和米，装的全部是山歌。”
真好听。再来一个。
“朵朵桐花共树开，蔸蔸麻叶共园栽，噜噜噜儿噜噜儿，对歌对到桂花台”。唱到中间，舌头呜噜噜儿，妹和郎都成了鼻音，嗯嗯有情来嗯有意。
雁子你唱的啥？听不清。
我学老鸦叫。说了噗地掩口笑，放下手，各人又唱：
老鸦要叫尽它叫，风吹草儿尽它摇，嘟噜儿勒儿嗯嗯桥
奈何桥？乌鹊桥？到底是啥子嘛？听不清楚，也没唱完。
就我一个人，不唱了。你唱。
保生照听过的学一段：
“竹子筒筒好舀油，舀油倒进灯里头，哥在上河喊得应，妹在下河跟我走”。
也学着笑。
拐了咯，你乱唱。
雁子捂耳朵。
保生看她脸，那脸慢慢羞红。
十
爹兴冲冲赶来，要带保生回去看人户。
啷个回事？保生搞不明白。
其实是好事。看人户，在当地指的是两边有意了，然后男方带上礼物去女方家，面条米酒条方少不了的，简单说，就是相亲。
爹有个把兄，一女待字闺中，一日喝高兴了，这边一个儿，那边一个女，喝着喝着就改了口，成了亲家。
酒是个好东西。
猪脑壳不愁送出去，请两头相熟的伐柯代行媒事，笾豆有践，委禽贽礼，一切顺俗进行。
过几日，赶场置办些地财了，去买香烛。
爹跟雁子娘搭白，保生喊了孃孃，雁子闻声跑出来，见保生，眼一亮，问怎么就回去了？保生不知如何作答，突然有些窘，捩身捉裤管，脸微红。
雁子娘问要些什么？爹指花烛，指了线香它物。雁子娘看这情形，猜出些缘由，瞥见雁子正伸手拉保生，眼皮跳了一下，取东西，说：
这样子是要办喜事，姑娘是哪家的？
保生爹哪晓得油铺伙计常以俩细娃儿开玩笑，一脸喜色说了。
说了岭上把兄牛三，接下去又说小菊。说者无心，听者脸上也不表露些什么，道了恭喜。
一句一句说着，一件一件取物，接过来一件一件放背篼中。那边拉了保生坐下，又跑去取了油宵粑粑，硬塞进手中。小姑娘当然猜不到他这趟来做什么，小哥哥仍叫得亲热，问到为何要回去，保生支吾说不出个所以，旋转说春倌儿，问雁子可晓得他么？
摇头。说进师范学堂了。
雁子说你该去读书，你读书读得。这话是拿春官来比。保生一挺脖子，想起除了春官他爹李掌柜，哪个舍得花这个钱哟？看一眼正和雁子娘议价的爹，耷脑下来。
一个油宵没吃完，爹那边已经装好，结账了喊起来走。
挥手作别，雁子娘对父子俩说二天赶场进屋喝茶。雁子拿了一个油宵，跑上去塞手中。保生又红了脸，推辞不开，接了。
雁子站着看离去的背影。雁子娘轻叹一口气，借口要物件，唤女儿进屋去。
良辰吉日，吹吹打打，一切都是老的说了算，把事办了。要说保生不懂，似乎又晓得点，从小说的接花姑娘，除了热闹好耍，还有好吃的。现在做了新郎官，又有身新衣裳，屋子里外人客络驿，皆在渲染着腾涌的欢喜，莫名也兴奋，跑到外面与细娃儿抢哑炮，装了一满兜。过些日子，除渐而褪红风化残缺的贴纸，口角下作了这场事务的唯一证据，也再无别的记忆，却成了往后岁月时而籍以嘲谑的把柄。
女子名小菊，大保生三岁。那年头嫁个两三岁奶细娃的，白日得抱着逗他笑，晚上得搂着诓他睡，名义上是夫妇，其实形同母子。大三岁，正般配，彼此上下年纪，凡事也有个商量，女子知事要早些，一个家总得要个桶索，女大三抱金砖，大概从这里说起。
一起上坡放羊，一起弄柴打猪草，晚上一个床上打滚儿，没发木那个也不知该做些什么，就算滚来滚去打闹，也只是玩伴，暂时没什么结果。
偶尔翻东西，见布袋里的“五十二号”，糖纸中间的字已看不太清了，看着上面的“成都※輪街”发愣，想起油铺，不由就要往烛摊儿那儿想去。
小菊过了门，再上场，往往是二人同行。远望烛摊就心虚，绕不开就低头，仿佛做错了事，是契交的毁约弃义者，而小菊是铁案。
不知怎的，坡上放羊，躺草地望蓝天白云，某天脑中一下冒出那个人影来。
这念头先像蒙了层油纸，模糊，朦胧，一天天却不同，待个头猛地上窜时，她的影子渐而清晰，在镜水田，在小溪中，在山歌过霁峰时，总在不经意间如绒拭过。
这时情窦已开，怕遇见她，却又希望能看见她。农事忙碌下难得上场去了，又不好意思搭白。再后来，看她已编了大辫子，向着成熟而变的身子倚门，嗑着瓜子，俏丽的笑脸添出妩媚来，与邻人闲暄，眉目间有着似近似远的神情，一颦一笑，气息扑面，恍惚时光如昨。痴立巷陌，日暮钟声，蝴蝶不知身是梦，飞上寒枝。回程孑然，萧萧落木，寂虫鸣夜。
这缠人的心事日积月累，似野棉开花后结下的白絮，成了团，又一点点绽裂，最后蓬散随风。
只能随风，还能如何呢？
至已为人父，自觉已是界分溪石了，泻气遁退。
而后单独处山坡的日子里，因风中的蝉鸣，或远去的浮云，凭添些无从说予的思绪，坐光石岩板上，羊鞭下甩出些寡欢的歌儿，落花流水怨离襟，一春休。
暗地仍关注她的一切。某天赶场，看见门框上贴了红纸，楹联上书“之子于归”，心底抽了一下。
