何为“类型文学”？作为一种小说创作模式，类型文学指题材明显相同，受众群体相对固定的文学创作形式，如科幻小说、奇幻小说、侦探小说、悬疑小说、恐怖小说、武侠小说、财经小说、校园文学。青年评论家夏烈认为，新世纪以来网络文学进入“类型小说”时期。在最初的网络文学时期，从台湾的痞子蔡、王文华到内地的宁财神、李寻欢、安妮宝贝、慕容雪村、江南、今何在等，作者年龄多为上世纪70年代生人，主要以都市爱情和幽默搞笑结构小说，读者多为白领，他们的小说带来了国内第一拨网络文学出版热潮，这时的小说，类型意识并不明显，属于一种半文学状态的流行写作；新世纪以后才真正进入了“类型小说”的时期，像网络上风靡一时的玄幻武侠小说《诛仙》，异军突起的盗墓类长篇小说《鬼吹灯》《盗墓笔记》等等，一次次成为出版市场的宠儿。
作为中国首个类型文学领域的专业奖项，“西湖·类型文学双年奖”自2010年创办以来，一直酝酿着为华语类型文学创作者架筑一个独立健康、视野开阔的平台，促成类型文学创作、评论和文学创作。此前，“类型文学创作委员会”于2007年就已成立，先后吸引沧月、南派三叔、曹三公子等网络写手加盟；2008年，国内第一家以类型文学为研究对象的科研机构“浙江省中国当代类型文学研究中心”也在杭州诞生。除了有前瞻的学术眼光外，国内一线类型文学写手，如南派三叔、流潋紫、沧月、曹三公子、燕垒生、夜摩等有影响力的写手均住在杭州，也为研究和创作提供了便利条件。
什么样的文学将成为我们这个时代的代表性文学？网络写作、类型文学正以“我手写我口”的方式进行着自己的努力。因此，夏烈将类型文学创作视作“一时代之文学”的重要候选者。“一时代之文学的提法，是王国维先生在研究宋元戏曲时提出的，他指出，中国的唐诗宋词元曲乃至后来被其他学者定评的明清小说，都是一个时代的代表性文学和文体。这些代表性文学大多雅俗共赏，大多是从民间的大量创作中逐渐步入经典化的。现在的类型文学，同样具备了这样的特点，并且这些作品很好地借助了网络这一新技术手段，相信其会有强大的生命力。”夏烈说，“类型文学将对现阶段显得狭隘枯竭的传统文学构成有益的刺激和挑战。”他表示，这几年纯文学里的畅销书作家市场号召力大大削减，类型小说却一枝独秀，如《鬼吹灯》《盗墓笔记》《明朝那些事》《后宫甄嬛传》《三体》等，它们不但成为影视圈的新宠，逐渐成长为国内影视创作资源匮乏环境中的一颗闪耀明星，还在众多其他行业崭露头角，游戏改编，周边产品开发等，带来一片新的商业契机。
随着当今文化审美与阅读的不断变化，类型文学潮流与未来文学创作趋势也成为大众关注的焦点。无论是通过传统的纸质媒体发表、出版，还是通过新媒体传播，类型文学类型文学几乎成了大众流行阅读的主脉。文学和类型文学之间并不是壁垒森严，而是需要沟通和整合，互相学习。有专家指出，虽然目前类型文学一方面创作很繁荣，数量超过纯文学，但它的研究、评估、价值判断几乎是空白，缺乏真正有分量的学术论文。因此，让类型文学更具文学合法性和价值权威性，这无论对于当代文学和文化的健康发展，还是对于类型文学的长远发展，都是紧要而迫切的。
“西湖·类型文学双年奖”在这一背景下产生，该奖由浙江文学院院长盛子潮、夏烈等发起，重点关注的是大众性强、网络性强的类型文学，刘慈欣的《三体》获得了首届“西湖·类型文学双年奖”的金奖。《城邦暴力团》《后宫·甄嬛传》《借枪》和《间客》获得银奖，《黑道悲情》《侯卫东官场笔记》《步步惊心》《腥》《杜拉拉升职记》《新宋》《华胥引》《两代官》《谋杀似水年华》和《海瑞官场笔记》获得铜奖。中国当代文学研究会会长白烨表示，“西湖·类型文学双年奖”不仅仅是一次颁奖，同时也在制造一个事件。之所以说是“制造事件”，是因为此奖弥补了类型小说领域长期没有奖项的空白。这次评奖从推荐到评选，都带有传统文学的眼光和标准，因此评奖的过程，变成了传统文学与类型文学的对话，也是类型文学走向经典化的过程。如果说过去的类型文学是单性的，现在则是多维的。类型文学庞杂丰富，但良莠不齐，通过双年奖的评选，大家从海量作品中找到了类型小说的高度，告诉读者哪些是值得看的作品。通过对话、碰撞、交流，可能促使类型文学转向自觉化。
白烨说，评选时他兼顾了类型小说的传播性和故事性等特点，同时也带着传统文学的尺度和经验。 从此次入围作品看，既有传播上的因素，也有经典因素。比如《三体》，除了艺术想象力外，最大特点是有很深厚的人文基础，有关于人类文明和思考。《后宫·甄嬛传》的细节则很见功夫。
