上世纪八九十年代，金庸、梁羽生的新武侠小说风靡文坛，《戏说乾隆》电视剧走红大江南北，紫禁城的清宫戏就此历年不衰。经典重现，新作迭出，屡屡见诸于小说、影视银屏。紫禁城后宫嫔妃争斗的连续剧《甄嬛传》也冠名清宫版杜拉拉升职记，广受媒体的造势炒作。清朝历史被编剧、作家们演义，叙事释史，挖掘现代元素，追求戏剧效果。作为一种世俗化的文化诠释，满足多元文化消费的需求，也是无可非议的。无论是信史正剧，还是戏剧化的闹剧，均是追求一种能引起读者、观众共鸣的审美效果。
若将清朝历史作为一面镜子，读史释义还应该立足于以古鉴今，以知兴替，洞悉历史的哲理，探寻历史的核心价值，汲纳历史的智慧。自努尔哈赤建国，1644年进入北京紫禁城，近三百年的历史充满着变局。清朝既是古代的终结，也是近代的开端。其间，不乏励精图治，文治武功的盛世；恪守陈规，千疮百孔的衰落；更有丧权辱国，难以启齿的国耻。人们之所以热衷清朝史事，除却紫禁城充满着神秘与戏剧性，更是因为清王朝自始至终纠结着危机与变局。其官僚系统、政治、经济承继着数千年的封建传统，又在变局与危机的交替中积沉成一种善美、恶丑兼存的封建文明，成为人们的文化记忆。尤其是，这些文化碎片潜存于人们的无意识之中，阅读、诠释清朝史事常常会引发人们的人文思考。然而，要真正理解历史，文化记忆就不能流于浅表的审美，止步于演义化、情感化的审美创造与价值评估往往有碍于历史真正价值的发现。因此，阅读历史需要理性的审视，洞察、把握蕴藏在历史表象背后的核心价值，化陈腐为智慧，这才是历史的文化追求。
自古以来，知识贤达很注重历史智慧的发现与承传。所谓：“正朔之事，当明示变改，以彰异代”，说的是探寻迁革变化、循环演进的规律；“历古今之得失，验行事之成败”，道明总结兴衰成败教训之必要；“观其始末”，“定一字之褒贬”，“其教益出政教典章之先”，是要求建立明是非、通古今的价值评估；“引古规戒，当近取前代”，则强调观照资治通鉴之哲理的人文思考，等等，莫不是透过历史表象，探寻盛衰兴败的历史轨迹。认真而理性地面对这份历史遗产，将有益于当今中国现代化变革的思考。
也许出于如是人文情愫，笔者努力去读懂历史，理解历史，求证人文思考的价值判断。笔者治学起步于小说美学的研究，因专司社会科学的出版业务，才逐步将视野投注到人文、历史领域。因此，诠释历史不能像科班出身的清史学者，执着于宏观的史学框架和体系的建构，只是出于一个人文知识分子对历史的偏爱，选择文化随笔的书写，就正史实录琐细的史事记载，就事论史，析理于诠释之中，企求以当代人文意识的价值评判，思考历史的陈迹，感悟历史的哲理。因此，随笔书写仅是以小见大，难免有以偏概全、臆断附会之虞。著述之言说望能求正于专家。
历史学家邓小南说得很到位，希望在中国历史中理解历史的中国。此话颇具哲理。若要真正悟透，也需要智慧。
(本文为《历史的转型——紫禁城的人文思考》一书的序)
