从我刚开始写作的时候，坐落于北京朝内大街166号的人民文学出版社大楼，就是心目中的文学圣殿。像我这样的业余作者们，私下里都把人文社称作“中国的皇家出版社”。可想而知，当我突然收到人文社的信，要我去修改一部稿子，该是如何的意外和感动。具体时间记不得了，但肯定是1976至1978年间，我已经不再被“监督劳动”了，并开始参与车间的管理工作，否则就不可能获准离开工厂。
我在车间被“监督劳动”了近10年，很想出去透透气，舍不得放弃这次机会，就拿着那封信直接找厂党委书记请假。书记是个刚被落实政策的老干部，把人文社的改稿信当成是中央文艺部门给我这个写过“大毒草”的人落实政策，也认为是好事，应该去一趟。但嘱咐我到北京后看看情况再说，刚不挨批了，别轻易再写什么新书，再说当时车间的事情也太多了。书记最后只批给我三天时间，只要厂部的领导能放行就好办，我还存着一些倒休的班没有歇，跟车间商量好可以离开一星期。
其实是人文社的一位编辑，读了我以前写的一篇表现工厂题材的小说，觉得我“很有生活”，便约我在那篇小说的基础上发展成一部工业题材的长篇，或另起炉灶也行。那个时候出版社也刚恢复秩序，像撒大网似的约稿，有鱼没鱼的先撒一网再说。但我接触的是位大编辑，有水平，没有架子，热情很高，似乎对我也很有信心，却又不是摁着鸡抠蛋，给我过多的压力。他有一种从容的大气，真让我这个曾摔过钢笔、声言再也不写小说的人动心了，这可是千载难逢的好机会，每天都能见到编辑，有问题可以随时请教。这是什么地方？别说我还写过小说，即便是一头牛，在这个楼里呆上一年半载的也能写出一部长篇。我先利用这一周的时间拉出提纲，或者把大架子支起来，回去慢慢写，有点眉目了再想办法回到人文大楼里修改。
谈妥后他领我到招待所住下来，买了饭票。当时天快凉了，住在招待所改稿的作家不多，一个房间有两张床却只住一个人。住我隔壁的是一位呼和浩特的小说家，晚饭后我们结伴去大街上散步，他跟我讲了不少人文大楼里的故事。他说我住的那间屋子出作品，时乐蒙就在里面住过，有时他进入创作状态后像梦游一样，手里拎着痰桶盖就出了大楼，在朝内大街上晃悠，路人还以为他精神上有什么问题。当时的机关和楼堂馆所的楼道走廊里都有公用痰盂，上面有个木盖，木盖的中央直立着一根半米多高的木把，人们在使用痰盂时可不必弯腰。我想象着这位大作曲家，手里甩搭着这种一头带着圆木盖的指挥棒，在大街上晃荡，倘若口中再哼哼着什么旋律，那的确是够招摇的了。内蒙古的小说家还说，招待所的楼道里有部公用电话，正好离时乐蒙的房间比较近，他有时接到找自己的电话，也会在楼道里喊两嗓子：“时乐蒙电话！”若没有人应声，便说句“他不在”，就把电话挂了。有时挂了电话，才想起自己就是时乐蒙。
我奇怪，时乐蒙不是作曲家吗？怎么住到人文社来？小说家解释说，可能也是在写一部什么书，另外人文大楼有灵气，凡是搞创作的都愿意住到这儿来……可能也就是我辜负了这幢有灵气的圣殿，当时虽然在编辑的帮助下拉出了一个长篇提纲，也自觉有点开窍，知道该怎样写长篇了。但回到工厂后却未能写出那部书。主要原因是那段时间工厂里思想混乱，我工作上的压力很大，没有情绪写作。大概有三年多的时间一个字都没写，至今想起来，还觉得那恐怕是我写作生涯中一个很大的遗憾。
几年后到文学讲习所学习，有一位同学曾托我给《天津文学》带过三个短篇小说，都没有被选中。连我都觉得不好意思，没法向这个同学交代，便仔细读了他的小说，觉得实在是很一般，退稿也在情理之中。可是在讲习所的学习结束后，他住进人文社的招待所，一两年之后他先是获得全国短篇小说奖，然后是长篇茅盾文学奖，像换了一个人，令讲习所的同学们都吃一惊。不能不相信人文社确实能点石成金，人文大楼就是凤凰窝。但无论是什么鸟，即或是一只鸡，要变成凤凰总要有个较长的能脱胎换骨的时间。而我第一次进社只呆了五六天，太短了。就这短短的几天工夫，对我以后的写作也有着重要影响，实实在在地接触了一些名头响亮的作家，知道了人家是怎么写作的，没事的时候听他们讲了许多文坛上的故事，让我长了见识，开阔了视野，也认识了在文学界堪称泰山北斗式的人物，如人文社的秦兆阳先生。
后来讲习所请秦先生担任导师并带两个学生，秦先生挑选了广东的陈国凯和我，一南一北两个写工业题材的作者，多次为我们讲课、改稿子。1981年老先生约我为《当代》写部中篇小说，我受宠若惊，想着几年前就欠了人文社一部长篇的债，这次不能再说话不算数。那时我负责车间的生产管理，极少有按时下班的时候，如果情绪好，到家后吃点东西然后铺开稿纸就干，写到凌晨三点睡觉。如果没有情绪，回家吃完饭就睡觉，三点起床干到七点，然后去上班。到了该交稿的日子，正好是星期二，工厂歇班的日子，想到交稿后可以大睡，前一天干了个通宵，但没想到还是未能刹住。早晨七点多种，老婆上班远已经走了，我负责送两个孩子，一下楼就看见人文社的编辑贺嘉正在楼前转悠，他是奉秦先生之命，乘从北京到天津的头班火车来津取稿。
我只好让儿子先把他妹妹送到幼儿园再去上学，我陪贺先生回屋。那时我住工厂分配的一个“独厨”，即一间卧室外加一个自己使用的厨房，两户共一个单元。贺先生跟着我胡乱吃了点早饭，我告诉他小说还差个尾巴，估计再有三五千字就差不多了。我拿出已经写好的六七万字，请他在卧室的小写字台上审阅，我将切菜板搭在厨房的水池子上写结尾。直干到傍晚，我写完了，他也看完了，提了几处小意见，我当时就处理了。他说大主意等秦老看过稿子之后再说。没过多久，我接到秦先生一封七页的长信，告诉我稿子已经发排，并详细分析了这部小说的得失……这就是《赤橙黄绿青蓝紫》的创作过程，也获得了当年全国中篇小说奖，我却一直把这个奖看作是人文社送给我的。
后来我还到人文社的招待所住过两次，一次是看校样，根据编辑意见做些修改，其实还有一件附带的事，我有一天津第一机械工业局的朋友，是北京人，读书很多，有点书呆子气，他的父母就住在人文大楼附近的一个老院子里，许多年没有刷浆了，北京又没有人可帮忙就求到了我，我借那次去人文社的机会就帮他把房子刷了。另一次是为《人民文学》杂志改稿，李季、吴芝兰先生跟我谈稿子都是在我住的房间里。可见人文大楼确是整个文学界的风水宝地，好像只要是跟文学有关，谁都可以到人文招待所订房。这两次进人文大楼时间也都不长，一是任务简单，二是囊中羞涩，虽然招待所的饭菜很好，对北京人来说也很便宜，但天津的工资比北京低两三级，对我来说比在家里的花费可就高了，有时就干脆错过吃饭时间，等饿了到人文大楼的西边有个很大的朝内菜市场，买点面食、榨菜，回到房间就着茶水慢慢享用，其他作家也有这么干的。那时我的身体之所以经得住折腾，跟这种生活状态有关，特别符合现代养生观念，经常处于一种“不饥不饱”的最佳火候，既饿不着，也撑不着。有天下午又去菜市场，发现里边正在卖咸带鱼，这可是好东西，而北京人竟然没有排队疯抢，我赶紧买了一点，用废报纸包好，拿回来搁在窗台外边，不敢放在屋里，怕臭气烘烘的弄得全楼都是腥味，然后匆匆交了稿，当天就跑回了天津。说来惭愧，就这么点出息，怎么可能当个好作家！
咸带鱼捎回天津，除去送人，自家还吃了很长时间，这也算是进过人文大楼的另类收获。但我真正对这幢大楼动了感情，一种说不清是为它惋惜，还是庆幸的复杂感情，那是在2000年前后。某天接到福建《中篇小说选刊》创始人章世添先生电话，邀我赶紧进京，面商一件大事，北京的梁晓声等人已经在他下榻的宾馆等着了，张贤亮、李存葆等也从各自的所在地动身正往北京赶……我怎么也得问个明白，是文坛地震，还是战争爆发？他告诉我人民文学出版社的大楼太旧太破，已成危楼，他要给建一幢新的人文大楼。呀？这种事怎么会轮上他来做？电话里不便细说，欲知详情速速来京。
因我和上面提到的那几位都挂着《中篇小说选刊》顾问的虚名，根据多年交往的经验，凡章世添呼叫就赶紧过去，你不去他就会带着人马过来，或者就在你家里开会了，谁好意思端这个臭架子。等我赶到北京，他的房间里已经高朋满座，大家都脸放红光、异常兴奋，显然都受到世添的鼓舞，正处于激动之中。章世添的计划确实不一般，他在海外找到了一家投资商，要给人民文学出版社修建一幢42层的豪华办公大楼。豪华到什么程度？建成后将成为北京市的“标志性建筑”，也会成为世界上著名的文学景观。
这话若听别人忽悠可不必太认真，但从章世添嘴里说出来，却不能不信。他可能是当代文坛最早见过大钱、干过大工程的编辑，上世纪的80年代初，中国的房地产业还在襁褓之中，他就看出苗头在武夷山风景最优美的地段买了一片地，准备修建别墅群、文学院，既为《中篇小说选刊》赚了大钱，又可为文学造福。很快就举办了大型奠基仪式，请全国知名的经济学家和作家到场助兴，我也站在里边凑数。我问他，这家外国投资商不会是为了热爱人文社才来盖大楼的吧？他若是为了赚钱，你给他什么回报？章世添说，他在陕北买了15口油井，有一半井出油建这幢人文大楼就有富裕。我听着有点悬，他的口气越来越大，不像个文学期刊的主编，倒像是国务院副总理。我又问了一句：石油是国家资源，油井还能买卖？不等章世添说话，在座的作家就嘲讽我太老实，实际他想说的是我太傻，现在还有什么是不能合资的啊！
我忍不住又说了句傻话：我知道过去的人文社大概有多少编辑室，再加上招待所、后勤供应，也用不了那么大一栋楼呀？作家们七言八语，好像大楼已经建好，正等着他们给分房子：人文社都是大编辑，要每人一间大办公室，里面有跟作者谈话、喝茶的地方，人文大楼里要有资料馆、报告厅、展览馆……我觉得自己说什么都有点不合时宜，便不再吭声。其实我还想说，人文大楼如果真要拆掉的话，应该到人文社招待所再住一晚，那儿的饭菜也不错，自己年近花甲，有些怀旧。但章世添已经在酒店订好饭菜，大家的兴致都很高，正等着好好喝两杯，为人文大楼的更新庆祝呢。
自那天之后就再无消息了，几次向人文社的编辑打听大楼翻新的事，也没人能说得清楚，偶尔和章先生通电话，他一向都是信心满满，但言语间也流露出陕北的油井有点问题。后来就得到他病倒的消息，他是一个执著而活力充沛的人，朋友们都没有多想，谁料他竟丢下这么多未了事宜撒手西去。他对人文大楼的这份热情和善意，至今还令人感念。因为许多作家都跟人文社有联系，那儿更是我的福地，我的第一部长篇小说是在人文社的《当代》上发表的，书里有诸多关于“文革”的描写，若不是由《当代》首发，这部书在那个时候很可能就出不来。
我自己最看重、也是下功夫最大的一部书《农民帝国》，也是由人文社出版的。这也是我获民间奖最多的一部书，有网络评的，有读者评的，有期刊评的……我比较珍惜的是美国华文协会给的“东方文豪奖”。此奖公布时有记者问我，这个奖名头很大，谁得奖就是“东方文豪”了？我说你犯了个常识性的错误，获得鲁迅文学奖的绝对不会是鲁迅，诺贝尔奖也不是发给诺贝尔的，这个奖不过是“东方文豪”选中了《农民帝国》。这部长篇小说能够以现在这样的面目问世，应该说得益于人文社，写作过程中我曾“走火入魔”，总想用一种自己影影绰绰能感觉得到却还没有抓住的形式，写出一种自己大半生所追求的精神品格。但进展缓慢而艰难，越写越没有信心，写到20多万字的时候，交给人文社的编辑包兰英看，她否定了我那个云里雾里、枝蔓横生的结构，她有几句话点醒了我：形式的变化不该妨碍内容，小说就该用最自然条畅的方式写出自己最想说出的话。这部书断断续续耗费了我11年的时间，其实真正成书就是在后两年。
或许是由于视野和所处的高度不同，人文社的编辑个个都很厉害。有一年，人文社出我的小说集，无意间听到责编说，我的短篇小说里写得最好的是《阴阳交接》。只这一句话就让我心服了，我自己也喜欢这篇小说，但发表后没有人注意它，没有收获一个字的评论，到底还是人文社的编辑，看得准，能看到作者的心里去。世界上各式各样的大楼见过无数，有更高的，更豪华的，年代更久远的，但每想起人文大楼总有种特别的感觉：温暖、智慧、从容。相信文坛不会忘记这幢大楼，它将永远矗立在当代文学史上。
