网络文学发展到现在，一个比较明显的趋势是它越来越网络游戏化了。各大读书网站上不仅有专门以网络游戏为内容的网游小说，其他的小说类型，如玄幻、仙侠、历史、都市、竞技等，也都成了一款款披着小说外衣的网络游戏。网络游戏的基本要素，如设定、升级、地图、对决(PK)、装备、副本、数据等，俨然成了网络文学的创作套路。
大多数网络文学给人的突出印象是具有浓郁的幻想色彩，故事背景往往不再像传统文学那样，局限于过往历史或现实社会，而是各种玄幻奇妙的异世大陆或魔法位面。但这并非表明网络写手们的想象力超强，而是因为这些深受动画、漫画、游戏幻想世界影响的年轻写手们的知识图景已经明显不同于前辈作家。网络文学充满幻想性，这就必然涉及到写手们常说的“设定”问题，种种不同于现实社会的世界构成、种族关系、社会法则、力量体系都需要写手们虚构与设计，但这常常是一项费力不讨好的工作。因此，除了像“梦入神机”等一些所谓大神级写手在设定上能有所创新外，多数写手往往直接借鉴与改造网络游戏的设定。举例来说，游戏“龙与地下城”，它的种族、魔法体系、武技、怪物设定等，就曾经在网络文学中风靡一时。借鉴网络游戏的设定，不仅能让写手们省时省力，也能让同样伴随网络游戏长大的读者们对作品迅速建立起认同感。
升级可以说是网络游戏的第一要素。良好的等级设定与快速的升级，能让玩家拥有强烈的冲级快感，同时也是网络游戏培养玩家黏性的重要秘诀。网络文学充分借鉴了网络游戏的升级机制，绝大多数网络小说的主要内容与叙事结构就是主人公的升级：对玄幻修真打斗类小说而言，就是武力、功法、技能的不断进化；对历史军事类小说而言，就是国家势力的不断强大；对官场类小说而言，就是职务、身份的不断攀升；对商场类小说而言，就是财富的不断累加；对体育竞技类小说而言，就是球技的不断演进。这些数量庞大的小说总在讲述同一个关于成长的故事：一个初始是“废柴”的小人物，通过不断的奋斗，不断“逆天”，打败一个又一个前进路上的对手，在此过程中他的实力不断升级，最后成为宇宙之主。
与升级相联系的是换地图。在网络游戏中，当玩家已经打败某个地图中的“头目”(BOSS)后，他就会进入另外的地图。这是更难的挑战，他会由彼时的强者沦为此时的弱者，不得不开始新一轮的升级征程。网络文学同样如此，当主人公在写手虚拟的某个地方、国家、世界已经“独孤求败”之时，为了继续更新小说，赚取更多的稿费，写手会让主人公进入另一个更强大的世界，强大的主人公在这个更强的世界中重新成为“废柴”般的存在，为此，他再次“逆天”，再次冲关，再次升级……理论上，一部网络小说的写作可以永无终止之时。
对决是网络游戏的重要内容。在玩家的通关过程中，系统设置了各种专门制造障碍的大小“头目”，玩家必须不断地升级。网络写手们的写作同样充分吸纳了这一原理，不断地制造矛盾冲突。这从一些小说题目中就可以看出来，如《斗罗大陆》《斗破苍穹》《武动乾坤》《吞噬星空》……在成长升级的每一阶段，主人公总会遇到各种大小“头目”，在下一阶段，又会有新的“头目”，如此不断循环往复。依据各种小说类型的性质，这种“对决”既可能是打斗中武力、技能、魔法的较量，也可能是官场的智谋算计，战场上的杀伐争斗，体育竞技中球技的比拼，经商赚钱能力的对决。实际上，一部网络小说所包含的对决元素往往是多元的，主人公常常在社会生活的各个领域，在武场、战场、官场、商场、情场上与一个个大小“头目”进行文与武的角逐。
对决需要装备，打败“头目”会获得装备，在网络游戏中，够酷够炫的装备是吸引玩家的重要因素。受此影响，部分网络文学作品同样非常重视对装备的描写。尽管传统文学中也会有类似于装备的各种秘籍、宝物，但在网络文学中，装备才蔚为大观，各种武器、防具、丹药、灵石、兽核、异兽……一部小说中装备之多，可能连写手自己也难以分清。写手们对这些装备的外观、特点、效果及功能的设计灵感，直接或间接地来源于网络游戏。如同在网络游戏中发挥重要作用一样，装备及其描写在网络文学中同样不是可有可无的，而是增加作品爽感、展开故事的重要手段。获取新的装备、装备的升级，以及装备强大的功能效果，都会给读者带来强烈的阅读快感。同时，每一件装备的获得，往往伴随着一个惊险故事的展开。
网络游戏中的副本，又可称“私房”，多指游戏中的一个私密空间或地图，玩家或队友可以在其中完成任务。网络文学同样充分利用了网络游戏的副本原理。写手们为了保证主角的升级，常会安排主人公暂时离开主线情节，到某个地方去采矿寻宝，或者闭关修炼，其作用就如同网络游戏中刷副本、积攒经验值一样。比如，开创所谓“凡人流”的《凡人修仙传》，就常采用这种手法，主人公韩立经常到某个封闭的秘境中修炼。对网络文学来说，这种副本式的支线情节设计，既能促使主角升级，又丰富了作品的主线情节，更重要的是，它还是写手灌水增加字数的重要秘诀。
为了直观地展示玩家的等级与成长，网络游戏常把各项指标数据化。网络文学同样盛行数据化，如小说《斗破苍穹》，把人物等级分成斗者、斗师、大斗师、斗灵、斗王、斗皇、斗宗、斗尊、斗圣、斗帝，每个等级又分一星至九星，把功法、斗技又分成天、地、玄、黄四阶，每阶又分成低、中、高三级。这种量化、数据化趋势在网络文学中已经愈演愈烈，开始兴起了所谓“系统流”。主人公随身带有一个游戏系统，直接把人物的各种属性，如力量、敏捷、体质、智力等，装备、功法的属性，以及战斗中的攻击、伤害等都用数字来表示。如此一来，人物、装备的等级与升级都一目了然。显然，“系统流”的出现正是网络文学不断“网游化”的必然结果。
综上所述，如今网络文学的创作原理和阅读快感机制，都与网络游戏可以互相印证、互相发明。网络文学大量借鉴网络游戏，而网络小说也常常被改编成网络游戏。
网络文学之所以呈现出“网游化”趋势，一个主要原因是网络写手们的知识图景已经不同于传统作家。他们是伴随网络长大的一代人，是网络的“土著居民”，网络游戏文化对他们的影响非常大，并成为这些缺少生活阅历的年轻写手们写作的主要灵感来源。同时，这种写法也让同样深受网络游戏影响的读者很有“代入感”。一本本网络小说，讲述着一个个主人公不断升级变强的故事，从而让读者似乎在熟悉的游戏世界中不断冲关、升级、成就英雄，满足自我的虚幻快感，而这种目不暇接、一往无前的快感机制，很好地契合了数字时代的快节奏与“即见即得”的阅读法则。网络文学不断升级的网游套路，也很好地契合了网络文学网络连载的特点，连载章节的不断更新，与小说情节矛盾的不断循环演进、阅读高潮的不断营造是三位一体的。
“网游化”趋势带来了网络文学写作上的一些较为严重的病相。从艺术层面来看，网络写手不是从自我的生活阅历与生命体验中去创作真正个性化的作品，而是不断借鉴甚至抄袭网络游戏的套路，就只会不断生产出模式化的文化快餐与带来单一乏味的阅读体验；从思想层面来看，把社会生活理解成战斗与升级，理解成弱肉强食、力量为尊的游戏世界，无疑是对生活的简化与歪曲，从而在根本上忽视了生活的丰富、温情与美好。大量网络小说的主人公，为了成为等级中的强者，往往不择手段，表现出一种赤裸裸的自我主义哲学。网络文学的“网游化”所折射出来的思想与艺术上的缺失，应该引起社会的重视与反思。(来源：光明日报)
