十多年来，经过在网络平台上的摸索与自身的不断整合，网络文学得到了前所未有的巨大发展，在不断繁衍变化的同时，也带动了文坛基本面貌的不断变异。据统计，现在在网络上发表过作品的作者有2000多万，注册作者有200万，在网上赚到稿费的作者有10万之多。经常在网上写作的职业或半职业写手大概有3万多人。仅从作者与作品的数量来看，网络文学的基数非常大，问题是网络文学在海量增长的同时，也在不断释发出巨大的能量，并使文坛更显复杂与缭乱。
以上情形已清楚地告诉我们，在当下的中国文坛，立足于新技术平台的网络文学，已成为一个不可忽视的存在。而且从它的从业人数、行业规模和社会影响来看，都呈一种几何级的迅猛发展。网络文学的这种强劲崛起，从文学、文化生态上说，消弭了文学雅俗分化的原有界限，扩大了文学的社会影响，带动了文学产业的发展，在拓展文学领地、重构文学格局上，有一定的积极作用与重要意义。但毋庸讳言的是，它同时又带来不少新的问题，提出许多新的挑战。
比如，网络文学强化了文学中的通俗乃至低俗倾向，使文学在分化与泛化中，数量激增而质量下滑；网络文学从创作、传播到阅读，更追求利润最大化，对经济利益的追逐更甚于社会效益。另外，网络文学发展的迅疾与庞杂，超出了人们已有的经验，在管理与评价等方面，还缺少有效的应对措施，使得网络文学的生产与传播，基本上是在一种无监管、无批评、无制衡的自然状态中自我运行。这些情形从整体和长远来看，都存在着诸多问题，隐含着种种隐忧。
2013年的网络文学有两个动向值得探究。一是网络文学网站和网络文学公司的并购和重组。如盛大旗下的起点中文网一些人退出后，另组了一个创世中文网，与腾讯展开战略合作；腾讯网也组建了自己的文学公司。新浪的读书频道也从网站分离出来，成立了一个独立的网络文学公司。还有凤凰网等其他一些网站，也都把读书频道、文化频道纷纷独立出来，建立了公司。这些动作背后的含义是什么？那就是告诉人们，这些文学网站(读书、文化频道)，如果过去的属性主要是一个平台、一个传媒，现在则已变身为一个公司、一个企业，也就是说它们基本上从媒体人的角色变身为商业人的角色。另一个动向是2013年底揭晓的网络作家排行榜与富豪作家排行榜。这两个作家排行榜呈现出一个突出现象，就是收益最高的、赚钱最多的，是那些“大神级”的网络作家。在所谓的传统文学作家富豪榜里，排名第一的是江南，他以2500万的收入超过了2012年刚获诺奖的莫言。而在网络作家排行榜里，排前三的都是在3000万左右的“唐家三少”等“大神级”写手。这些现象说明一个问题，那就是网络作家是现在文学写作中收益最高的。这又进一步说明网络文学已经变为一个产业化的链条，已经大踏步地走出了过去的那种自然的原生状态。
但问题也由此而产生，那就是从网络文学创作与生产的组织和管理来看，文学网站和读书频道开始由媒体化向经营化转型，靠近着商业去发展产业，立足于经济去操控文化，这也预示着以内容为主、以宣传为重的做法，将会改为以营利为主、以销售为重；而从写作到阅读，从开发到传播，网络文学逐步建立起工业化运作、产业化体系的基本链条，使得网络文学的整体都在向商业化大幅倾斜。网络文学虽然由此找到了生存与发展的基本方式，但显而易见，这里存在着明显的倚重商业、强化产业的倾向。
从目前的发展趋势看，资本似乎成为支撑和推动网络文学的主要杠杆和重要力量。作为一种文学样态，网络文学应有的另外一些元素和力量好像在淡化、在隐退、在萎缩，比如说文学的质地、美学的素养、文化的意味、精神的含量。问题还在于，目前有关网络文学的作家，主要由网站、公司凭靠经济手段联络和维系，网络文学作品，主要靠网站编辑的个人判断权衡和取舍。而关于网络文学研究的严重滞后，关于网络作品批评的明显缺席，势必造成一些倾向性问题。一些消极性的作品，没有得到适当的批评。这种研究薄弱又缺少批评的情形，无论是对于网络文学的生产，还是网络文学的阅读，都因没有另外的声音而缺失应有的制衡，使商业的或经济的元素一头独大，这从整体上讲对网络文学的发展极为不利。所以，怎样结合网络文学的实际，培育网络文学作家，培训网络文学编辑，加强网络文学的评论，包括建立网络文学的评论队伍，构建评论标准，形成评论机制，让传统文学的经验、经典文学的营养、文艺美学的力量，不断影响和渗入进来，提升网络作家的艺术素养，保持网络写作的文学品质，制衡资本因素的无限扩张，都是十分必要的和极其迫切的。只有把这些工作做到位，网络文学才能更加健康地成长，并在促动整体文学的协调发展上发挥积极作用。
(作者系中国社会科学院文学研究所研究员)
