中国网络文学发展至今满打满算还不到20年，是否出现，或者说哪些作品可以称之为经典，我认为远未到下结论的时候。但这不妨碍我们对其中产生广泛影响的作品进行甄别，并采用符合网络文学创作规律的研究方法为其经典化做好理论准备，这个过程，实际上也是建立网络文学美学标准的必由之路。在十多年时间里，网络文学经历了三个阶段，各有其代表性的作家和作品。
1998年到2002年为第一阶段。从台湾痞子蔡的 《第一次的亲密接触》到大陆安妮宝贝的《告别薇安》，李寻欢的《边缘游戏》，宁财神的《假装纯情》，邢育森的《活得像个人样》，瞎子的《佛裂》，胡彬的《网恋》，稻壳的《流氓的歌舞》，以及flying-max的《灰锡时代》等，这一阶段以中短篇小说为主。最具代表性的三部长篇小说分别是今何在的《悟空传》、慕容雪村的《成都，今夜请将我遗忘》和江南的《此间的少年》。
2003年到2008年为第二阶段。自2003年开始，网络上出现第一波幻想文学浪潮，萧潜的《飘邈之旅》、罗森的《风姿物语》、玄雨的《小兵传奇》、萧鼎的《诛仙》和老猪的《紫川》先后登场。2006年后，梦入神机的《佛本是道》，烟雨江南的《尘缘》，辰东的《神墓》，跳舞的《恶魔法则》，云天空的《邪神传说》、树下野狐的《搜神记》，徐公子胜治的《神游》、忘语的《凡人修仙传》，骷髅精灵的《机动风暴》，烽火戏诸侯的《极品公子》和方想的《师士传说》，传承中华文脉、借鉴西方文化，开掘了独特的网络文学领域。
在这一阶段，架空历史小说和穿越小说也取得了较高的成就，酒徒的《家园》、曹升的《流血的仕途》、阿越的《新宋》、灰熊猫的《窃明》、月关的《回到明朝当王爷》和骁骑校的《铁器时代》，在历史叙事方面崭露了创造力。猫腻是一位有追求的网络作家，他的架空历史小说 《庆余年》《间客》曾引起重大反响，东方玄幻小说《将夜》则达到了新的高度。在另类题材方面，网络文学同样获得了空前的成就，如刘猛的军事小说《最后一颗子弹留给我》、石章鱼的官场小说《医道官途》、蘑菇的世情小说《凤凰面具》、范含的IT业小说《电子生涯》等作品，充分展示了网络文学的探索姿态。至此，逐步形成以玄幻、穿越、仙侠、架空历史、都市、官场为主体的类型文学。
2009年至今为第三阶段。这一阶段，网络文学的阅读转向了无线互联网平台，手机阅读占据了网络文学大半壁江山。以唐家三少的《斗罗大陆》，我吃西红柿的《盘龙》《星辰变》和天蚕土豆的《斗破苍穹》等为代表的超长篇小说开始兴起。
网络女性写作亦有异峰，如流潋紫的后宫小说 《后宫·甄嬛传》，桐华、金子的穿越小说 《步步惊心》和《梦回大清》，随波逐流、海宴的架空历史小说 《随波逐流之一代军师》和《琅琊榜》，晴川的成长小说《韦帅望的江湖》，李可、崔曼莉的职场小说《杜拉拉升职记》和《浮沉》，匪我思存的现代都市言情小说《千山暮雪》，辛夷坞的青春小说《致我们终将逝去的青春》，鲍晶晶、唐欣恬的都市婚恋小说《失恋33天》和《裸婚》，寐语者、天下归元的古代言情小说 《帝王业》和《扶摇皇后》，王雁、鬼古女的悬疑小说《大悬疑》和《碎脸》，沧月的武侠奇幻小说《镜》等均各具特色。
以上提及的作品虽然客观上深受读者喜爱，但能否留下来还需要进一步研判，应该说其中不乏优秀作品，或者说具有相当潜质的作品，反而是文学理论评论的缺席令人惋惜。我想，只有创作与研究不断磨合，理论评论家从中找到“自信”，网络文学的经典化才有可能步入正道。网络文学的审美标准必须点滴积累，不可能“从天而降”。
