《诗经·国风·召南》有《羔羊》诗一首，究竟是赞诗还是讽刺诗，已经聚讼千年。觉得此诗是“赞美官吏燕居生活”(官员退朝后回到家里闲处叫“燕居”)的，理由是，羔裘是贫者穿的衣料，士大夫身穿羔裘，生活实在是简朴得很。
可羔裘是不是贫者的衣着呢？羔裘其实是比较贵重的“衣料”，那时是“上等人”才能穿的，而羊裘，就是粗糙的、连毛都掉得差不多了的老羊皮，才是贫者穿的。《淮南子·齐俗训》记载，“贫人则夏披葛带索”，“冬则羊裘解札”，也就是一块老羊皮把身体裹住，用绳子捆扎，以挡风寒。《后汉书·马援传》说马援富时有牛马羊数千头、谷数万斛，后来“尽散以班(颁)昆弟故旧”，自己“身衣羊裘皮绔”，生活十分节俭。
应该说，《羔羊》诗里的确是赞颂“羔羊”，说羔羊的皮毛洁白(素)、柔屈(丝)，令人喜爱。但单纯的赞美，不是诗的宗旨，必有其内涵。诗写道：
“羔羊之皮，素丝五紽。退食自公，委蛇委蛇。
“羔羊之革，素丝五緎。委蛇委蛇，自公退食。
“羔羊之缝，素丝五总。委蛇委蛇，退食自公。”
除赞美羔毛之外，还写了“委蛇委蛇”“自公退食”“退食自公”，我觉得全诗的重点就在这十二个字里。用今天的语言解释，这就是官员吃完官府“公食”下班了，穿着一身洁白柔软的羔裘，舒舒服服，剔着牙缝，缓步回家。身披老羊皮的诗人在一旁见了，发了诗兴，赞叹羔毛的洁白柔软，甚是羡慕……全诗只是点到为止，没有一个批评的字眼儿，不过是赞还是讽，自可琢磨。
诗经里写羔裘的诗有好几处，如《郑风》《唐风》《桧风》里都有写羔裘的。而在《魏风》的《伐檀》里，诗人提出诘问：“彼君子兮，不素餐兮！”意即你这个不稼不穑、不狩不猎却拥有大量财富的大夫，难道不是白吃白喝？！
看来，召南的《羔羊》一诗，显然不是对士大夫的点赞。诗里的“委蛇委蛇”，即指官员吃完免费公餐，步履舒缓而摇摇摆摆回家的样子。从《羔羊》可以看出，那时已经有了“公膳”制度。大夫退朝，按常规要用公膳。今人蒋立甫先生称：“《左传·襄公二十八年》：‘公膳，日双鸡。’杜预注：‘谓公家供卿大夫之常膳。’这与当时民众的生活水平相对照，无疑天上地下之别。《孟子·梁惠王上》中孟子阐述的符合王道的理想社会，在丰收年成，也才是‘七十者可以食肉矣’，而大夫公膳常例竟是‘日双鸡’，何等奢侈！诗人虽然没有明言‘食’是什么，以春秋襄公时代的公膳例之，大约相差无几。”
说起来，“公膳”是中国官制的产物，只是各个历史朝代的做法不同而已。“三年清知府，十万雪花银”，这还是“清”的，不清的，就更多了。所谓“燕居”，即现在的“八小时以外”，这个时段也是观察一个官员的人品和官德的最佳角度。八小时之内，众目睽睽，又有“规则”约束，不能不“夹起尾巴做人”。只有八小时以外，属于自己的空间，天高皇帝远，真实的人品和道德，才表露无遗。行贿受贿，买官卖官跑官，大都发生在“燕居”时段。暮夜怀金，不也是八小时之外？这都是众人皆知的。
《论语·乡党》则记载，那时候很讲究衣裳的色彩、质地的搭配，在士大夫中形成风气。清人刘宝楠《论语正义》里记载：“郑注云：‘緇衣羔裘，诸侯视朝之服，亦卿大夫祭于君之服。’……经传凡言羔裘，皆谓黑裘，若今称紫羔矣。”
对此，《毛诗》序曰：“国小而迫，君不用道，好絜其衣服，逍遥游宴，而不能自强于政治。”批评当时桧这样的小国，国君只注重服饰，不理朝政，哪能不叫人担忧呢！在《郑风》《唐风》里，同样以羔裘为题，表达诗人对自己国家的忧虑。
孔子定诗三百篇时，是把这些诗篇编在《风》部，而不是编在《雅》《颂》，说明是劳动者的讽刺诗，作者应是社会底层的平民百姓、知识分子。对那些大官人养尊处优、衣着考究，退食委蛇、优哉游哉的精神状态，目笑存之，在着笔上很巧妙，把他们的羔裘赞美一通，不尽之意，都在言外。
