原名冯恺。满族，广东南海人。大学毕业。历任中国作协书记处书记、全委会主席团委员及名誉委员，中国报告文学学会副会长，中国诗歌学会副会长，中华文学基金会副会长等。中共十二大代表，第八、九届全国人大代表。多次被评为先进工作者。1949年开始发表作品。1960年加入中国作家协会。著有诗集《小迷糊阿姨》、《周总理，你在哪里》、《春天的消息》，报告文学集、散文集《奇异的书简》、《癌症≠死亡》、《一个诗人眼里的宋庆龄》、《人的一生，都在路上》，戏剧集《相亲记》、《双双和姥姥》，长篇小说及同名电视连续剧、系列剧《寻找回来的世界》、《他乡明月》、《妈妈不知道的事情》、《红蜻蜓》、《CA俱乐部》等50余部，另有《柯岩文集》（6卷）。作品曾多次获全国性大奖，多种被译为英、法、德、日、西班牙、俄罗斯、朝鲜等外文版本。