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何弘在全国网络文学理论研讨会上发言尽管网络文学目前已成为一个使用相当广泛的概念，但对其内涵和外延却缺乏一个公认的明确定义。我把网络文学理解为依托网络完成从创作、发布到阅读全过程的文学作品。从这样的界定来理解，狭义的网络文学主要指在一定商业模式影响下依托网络产生的文学作品，其中绝大多数是类型小说，目前所谓的网络写手、网络作家基本指的就是这一类作品的创作者；从广义上讲，还应把诸如在博客、微博、微信以及众多在同仁文学网站上写作发表的随笔、散文、诗歌、小说等各种文体包括在内，这样的作品大多是在某一特定圈子内传播，其中一部分会向外流传并进入大众的视野。
目前在世界范围内，华文网络文学呈现出一枝独秀的局面，这主要与我们发展出了一套可行的商业模式有关。目前的商业模式造成的一个后果就是网络文学作品的篇幅越来越长，500万以至上千万字的作品俯拾即是。这种商业模式导致网络文学的另一个重要特点是，它不像传统文学作品那样，是作者创作完成经反复修改并编辑出版后才由读者阅读的，它基本上是即时写作、即时发表、即时阅读的。这使读者对网络文学作品的阅读与传统文学的阅读有着明显不同的心态和阅读期待。网络文学的另一个特点是由于基本没有进入门槛，导致作品数量极为庞大。于是，在众声喧哗中，如何吸引眼球成为网络写手最主要的考虑事项。
从文学史的角度看，词、曲、小说等都经历了从通俗文学、流行文学向主流文学、精神文学转化的过程。而流行文学基本都是类型化的。特别是当它与商业结合的时候，走类型化的道路几乎是一个必然的选择。比如报纸刚刚兴起时张恨水等人的“鸳鸯蝴蝶派”言情小说，再比如金庸、梁羽生等人的武侠小说等。网络文学在其发展过程中，逐步显示出商业价值，并寻找到了一定的商业模式。于是资本开始介入，特别是盛大中文网对一系列网站的收购，使网络文学真正迈向商业化的道路，并确立起商业模式，促使了网络类型小说的空前繁荣。
通常，我们把在题材选择、结构方式、人物造型、审美风格等方面具有相对固定模式、读者对其有固定阅读期待的小说样式称为类型小说。类型小说的充分发育，培育了相对稳定的读者群，并反过来影响了网络文学的发展形态。同时，信息即时获得的特性，使很多人对文学作品的阅读已不再像前人一样，是一种刻意为之的行为，而是成为一种生活习惯和生活方式。如果说对传统文学作品的阅读更多基于审美需求的话，对网络文学的阅读则更接近消费和消遣，甚至成为一种持续不断的生活方式，对文字的阅读成为一种消费，这种一过性的、随意的阅读，基本是一种轻阅读、浅阅读，不会再像以前欣赏传统文学作品一样以把玩的心态去体会文章的微言大义。这样的阅读与传统把玩式的欣赏是截然不同的，这时，语言本身带来的即时快感，情节的生动抓人，描写内容的奇异诡绝，通常会成会读者关注的重点。因此，在类型化写作中，作者更多在意的是语言的机辨锋利、情节的生动曲折、细节的夸张离奇、想象的奇妙诡异，相对而言，作者对作品的价值和意义缺乏明确的追求，除部分类型外作品内容也大多与个人的生存经验无关。
网络文学的过分商业化，带来的是畸形繁荣的局面，同质化、低俗化的倾向愈发明显，对娱乐化的片面追求严重制了它的健康发展，题材更新乏力、内容因循套路，已成为网络文学发展中存在的重要问题。美国埃默里大学的教授马克·鲍尔莱在《最愚蠢的一代》中说：“人类延续了数千年的知识、理性的传统，也许就这样结束了，剩下的只有娱乐和成功……他们需要老人们的声音，告诉他们，这个世界上还有更重要的人、更重要的事。否则，他们永远是孩子，永远长不大。”网络文学应该长大，网络文学的读者也不应该永远是孩子。
网络文学商业化、世俗化的现状，是娱乐化、低俗化的现实土壤，也与当前总体的社会精神现实和趣味密切相关。应该说，如何弘扬社会主义核心价值观，不只是网络文学需要面对的问题，传统文学同样需要面对，甚至它不只是一个文学问题而是一个社会问题。从根本上说，具有用社会主义核心价值观引领全社会的意识，是作家通过文学作品弘扬社会主义核心价值观的基础。对网络文学来说，能否成为主流的文艺形式，主要取决于它是否能够从纯粹商业、世俗的层面走出来，能够反映社会的精神现实，并对全社会产生精神引领作用。
文学反映社会的精神现实并引领时代，就是要对人类的生存提供精神支撑，就是要帮助人们建立一种精神信仰和价值体系，这对个人生命的安立，对社会的和谐都具有重要的意义。弘扬社会主义核心价值观，就是要使全社会确立共同的信仰，建立共同的价值观念。
网络文学作为文学发展的新阶段、新形式，理应接续起文学的精神传统，去体现个人价值、社会价值、核心价值。网络文学如何践行社会主义核心价值观，重要的不是理论阐述而是具体实践。
很多人觉得目前以类型小说为主要形式的网络文学注定是通俗甚至低俗的，是供娱乐和消遣的，因而和精神价值与社会担当无关，与弘扬社会主义核心价值观无关。事实上，尽管目前的网络文学存在着远离社会现实的问题，需要加以正确引导，但无可否认的是，类型文学同样可以担负起弘扬社会主义核心价值观的重任，而且同样可以做得很好。此一方面，美国好莱坞的众多类型影片就是很好的例证。好莱坞的这些类型影片在宣扬美国精神、美国价值观方面所发挥的作用甚至比大量纯文学作品和艺术影片要大得多、好得多。
网络文学能否很好地弘扬社会主义核心价值观，关键问题在于能否引导网络作家确立责任感和使命感，改变单纯以商业、娱乐的心态从事文学创作的状况，树立正确的人生观、价值观，注重对作品价值和意义的追求，自觉在文学创作中弘扬社会主义核心价值观。
要想使网络作家自觉在创作中弘扬社会主义核心价值观，需要对网络作家进行正确的引导。其中最重要的一点，就是不应该人为制造传统文学与网络文学的对立，人为把传统文学看作高雅文学而视网络文学为低俗，人为使大家认为传统文学赋有弘扬社会主义核心价值观的使命，而网络文学就是用来娱乐大众的。文学就是文学，网络文学是新兴的文学样式，而且必将是主流的文学样式，它理应担当起文学的各种使命。为此，要引导网络作家树立积极的价值取向，在弘扬社会主义核心价值观方面具有自觉的责任意识、担当意识。文学创作是一种个体的、精神的、创造性的劳动，弘扬核心价值观，不是要图解概念，而是要在创作中自然而然地体现出来，通过良好的艺术手段表现出来。对网络文学来说，使社会主义核心价值观得到良好的表现并对读者产生积极的影响，需要适应并发扬网络文学的特点，造就网络文学的新经典。
考察网络文学的发展历程，可以看到，在自由发展的初期，网络文学是承继传统、关注现实的。此后，网络文学高举幻想的大旗获得了自己的身份认同。但对幻想的过分强调，使之走上了玄魔化的道路，越来越与现实无关，与人的生存经验无关，越来越追求娱乐性而忽视对价值和意义的追求。而且，网络文学在自由发展的初期，作品大多都是中短篇。随着资本的介入，网络文学走上了商业化发展的道路，而且商业模式相对单一，中短篇小说难以在这样的商业模式下获得收益，因而被边缘化，而卷帙浩繁的长篇大作盛极一时。随着商业模式的改变，以及有关方面的大力引导，网络中短篇小说重新显示出活力。现在，豆瓣开始发力“中短篇小说”，塔读、起点也以“单行本”的名义推出中短篇小说，并进行了网络文学中短篇年度作品的评选与评奖。张佳嘉《从你的全世界走过》的畅销，以及四篇小故事被卖出影视版权，对那些单纯拼体力拼更新的写手如醍醐灌顶，发现挣钱的手段不只是靠文字量，优质的精短文字依靠巨大的发行量和衍生产品一样可以获得巨大收益。网络文学中短篇的复兴，表明网络文学将继承并接续起文学传统。随着网络文学赢利模式的改变，网络文学也进一步向传统文学回归，出现了不少关注现实的优秀作品。如《宦海沉浮》虽是一部官场小说，但它在具有网络文学特点的同时，在表达上同样具备传统文学的特点，因而显得更加厚重耐看。而《大江东去》则以个人视角对回顾1978年后的历史，同样具有传统文学的品格，因而获得了中宣部“五个一工程”奖。应该说，对现实的关注，是网络文学向主流化、经典化方向迈出的重要一步。
移动互联的普及和人们生活节奏的加快，又使阅读呈现出随意的碎片化的特点。所以当我们在谈论网络类型小说的惊人篇幅时，还应看到微博、微信上大量精短文字同样吸引了更多人的阅读。其实在短信流行时，“段子”已经成为一个几乎全民参与创作和阅读和独特文体。这种情形在微博中、微信中又得到进一步加强。微博、微信、短信中的段子涉及到各种各样的内容，有正面的也有负面的，有纯情的也有淫侮的，有政治化的也有娱乐化的，有励志的也有灰色的，总之是五花八门无所不包。这种“段子”或“类段子”的文字，有很大一部分纯粹是文字游戏，使语言本身展现出无穷的魅力。“段子”这样文字的流行，可以说是一场语言的狂欢，是对语言自身的消费。但同时也应该看到，这些“段子”确实有相当大的部分是在讲述社会生活方方面面的故事，尽管其中大多数是以调侃、恶搞的方式在讲故事，甚至很多带有负面情绪，但不可否认的是，它讲述的是实实在在的中国故事，而且其中也不乏传递正能量的优秀之作。
要使网络文学更好地弘扬社会主义核心价值观，讲述中国故事，还需要进一步加强对网络文学的评论和推广，把那些弘扬社会主义核心价值观的优秀作品推介给读者。传统文学因为有期刊、出版社编辑的筛选把关，保证了面世的作品总体上具有健康的思想倾向。网络文学由于缺乏相应的过滤机制，使作品难免良莠不齐。而且，传统文学的大量作品，经过不断的阐释、沉淀，基本完成了经典化的过程。当我们拿传统文学作品与网络文学作品进行比较时，实际上不自觉是在以传统文学的经典作品和网络文学的普通作品进行比较，由此进一步强化了网络文学作品水平普遍不高的认识。因此，对网络文学，要进一步加强评论和优秀作品的推介，使广大读者不必在浩如烟海的作品中无头苍蝇般乱撞，即能很容易地找到优秀的网络文学作品进行阅读。在此过程中，那些弘扬社会主义核心价值观的优秀作品会得到更好的宣传、推广，从而发挥积极的导向和示范作用。
同时，有必要设立网络文学奖，进一步加强对网络文学的引导。评奖的过程是筛选推介优秀作品的过程，也是一个加快经典化的过程。通过评奖，可以倡导积极健康的网络文学创作观念，并在网络文学作品经典化的过程中，提升从创作者到读者对网络文学的认同感，进一步使作家坚定弘扬社会主义核心价值观的责任感和使命感。
移动互联网的发展，改变了网络文学单纯依靠网络点击付费的VIP模式，使网络文学进一步在接续传统的基础上多元化发展有了可能。同时，网络文学相关衍生产品的开发使其获得了更多的记得途径，比如作为上游产品，为下游的影视、出版和游戏提供文本等。随着无线渠道分销、授权纸质出版、影视改编以及网游研发等渠道的开发，网络文学必将适应新的需要而出现多元发展的局面。就目前情况看，市场格局的变动、读者的分众化趋势，再加上有关方面的扶植引导，网络文学创作已逐步开始向传统文学对意义和价值追求的方向回归，同时又适应传播方式的新特点，走上多元化发展的正确道路。
网络文学多元化的发展，将改变目前类型小说畸形繁荣的状况，实际上网络文学日益在向好的方向发展。网络文学的进一步发展，一定会使其接续起古老的文学传统，维护人类不变的精神内核。那时，网络文学将是社会主流的文学样式，而网络文学的名称或许将成为一个历史的概念，因为那时的一切都是网络化的，而文学的本质并未改变。因此，网络文学的发展从根本上说，一定会继承绵延千百年的文学传统，在保持其原有精髓的同时，利用新媒体的特点，在弘扬社会主义核心价值观、讲述中国故事方面发挥更大的作用，创造出属于自己的新辉煌。
