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在五年前爆发的“西宫之难”中，郑国子驷、子国、子耳三位大臣不幸蒙难。这对他们的后人来说，是深仇大恨。尽管暴乱当日，子国的儿子子产，以及子游的儿子子蟜前去救援，杀死发动叛乱的尉止和子师仆，但仍有几位叛乱领导人逃跑了。侯晋逃到晋国，堵女父、司臣、尉翩、司齐等人逃到宋国。
子孔为郑国执政，子西、子产希望他能够出面追逃，这在郑国的国家利益来说，也是一次主动与晋国进行沟通的机会。但子孔以郑晋是敌对国为由，拒绝了他们的请求。子孔是友楚派。而郑楚又是同盟国。所以，这是说得过去的理由。但现在郑国已经重归中原同盟几年了，是处理这个问题的时候了。子西再次提出要去追捕逃犯，子孔没有拒绝，但表示由于多年战乱，国家财政困难，可能难以给予实质支持。
但对子西来说，只要能同意他们去做，这些问题都可以解决。他约子产，以及子耳的儿子伯有一起商量，最后决定先向宋国提出追逃要求。当然，几名逃犯在宋国已经住了几年，即使原来是不应该收留他们的，因为时间的关系也变得合理了。因此，宋国没有交人义务，这只能是一场交易。
子产说：“道义之说，各有各理，唯利益可以服人也。”
他们决定凑出一百二十匹马上等马送给宋国，这份礼物要凑出来不容易，不是一下子就能凑起来的，当然十分宝贵。伯有为使，为表诚意，他先带上了四十匹马去宋国。因为，也未知宋国是否真的愿意作成这笔交易。
郑国主动来进一步修好关系，宋平公自是高兴。但当伯有提出希望交换郑国叛臣的要求时，他却犹豫了，觉得不厚道。当初他们出于仁义，也是遵循礼法收留郑国叛臣。已经五年了，现在突然把他们交回给郑国，岂不无耻吗？这是对仁义的出卖。但宋平公没有想到，一向为人仁义的向戌，却支持这笔不道德的交易。
向戌说：“一国之利，大义也。一人之私，小义也。今吾已与郑盟，纳其叛臣，是背盟也。不可因小而失大也。”
宋国也实行六卿制，除了右师和左师外，还有司马、司徒、司城、司寇。司城就是司空，主管主管建筑工程和制造车服器械。时子罕为司城，他不赞成向戌的意见。
子罕说：“出尔反尔，仁义者不为也。”
右师华阅建议宋平公不必急于放人，但也不要拒绝，毕竟，为此搞僵与郑国的关系也不值得。但这已经是发生在几年前的事了，现在郑国才突然提出，他们需要时间研究也是正常的。
伯有得到郑国君臣的答复，并没有生气，既然说是需要时间考虑，也说明还有可转圜之处。他留下礼物，而希望宋国为两国友谊，认真考虑他们的要求。
伯有说：“庇护吾之罪臣，盟友所为乎？罪人理当受审判，此方为正义也。唯愿君思之。”
伯有回到郑国，对他出使的结果，子西一时无策。不能说伯有全无收获，只是不能如他们原来希望的那样，立即就把问题解决掉了。没有办法，总不能强迫宋国交人的，这是行不通的，他们也没有这样大的能耐，所以，唯有依靠耐心，等合适的时机再提出了。
但公孙黑却急于为父报仇，他是子西最小的弟弟，他等不及了，不愿见到仇人再多活着。谁又知道在等待时候，会不会发生什么意外呢？
公孙黑说：“日久生变，不可久等，吾愿往宋为质，换其交人也。”
公孙黑的这个提议，惊呆了众人。但是，这个以人换人的提议，不失为一个可行的好办法。至少也体现了他们要坚决惩罚罪恶的诚意。
子产说：“利益者，乃人之共好。唯以利益为理，最有说服力也。”
他们商议各自再挖掘一下潜力，想办法加大礼物，凑足一百六十匹上等良马，直接就把厚礼送到，宋国还会再拒绝吗？虽然是有点霸王硬上弓的味道，但惩罚罪恶是各国共同认可的准则，并不是蛮不讲理。
伯有说：“吾有乐师二人，师茷及师慧，皆当世名师也，其亦可往宋矣。”
加上这份礼物，更是没法拒绝了。
赠送乐师是诸侯大夫间的顶级厚礼。一般是盲乐师，这是春秋时期的一个奇怪现象。其实也不奇怪，只是人们误以为周朝是个奴隶制国家罢了。周朝并不实行奴隶制，特别是在姬姓国家。所以，没有奴隶可以作为礼物赠送，平民身份的人当然是不会作为礼物送人的。但乐师不同，一般人的家庭雇不起乐师，乐师的就业面很狭窄。而盲乐师因为身有残疾，独立谋生能力不强，被迫更换雇主只能接受。伯有和公孙黑二人，带上一百二十匹上等良马，两名乐师，再次出发到宋国。
他们上朝拜见宋平公，子罕在庭前迎接他们。伯有和子罕寒喧了几句，这时，师慧提出要去小便。
伯有说：“朝廷也。”
师慧说：“无人焉。”
伯有说：“朝廷也，何故无人？”
师慧说：“必无人焉。若犹有人，岂其以千乘之相，易吟淫乐之盲乐师？必无人焉。”
师慧是个盲人，他听到了子罕的声音。虽然声音是陌生的，但他能分辨得出来，说话人身份高贵，是个能说是的人。所以，就故意提出要去小便。但千乘相指的是郑国叛臣，是讽刺宋国不知轻重，贪赂而用大臣换乐师。子罕被刺了一下，但没有多言。
就如子产所预料的，伯有带来的礼物，比先前礼单上说的要多许多。大出宋平公意料之外，如此盛情，是无法拒绝了。若强硬拒绝，岂不等于是要以两国关系的破裂为代价？这是没有必要的，毕竟，郑国人的要求也不是一个不合理的要求。
向戌说：“宋郑之盟，国事也。郑臣之恩，私事也。不可因私而废国也。”
宋平公因此收下了礼物，同意把几位郑国叛臣交还。
子罕虽然不赞成，但也没有办法。郑国换回罪臣的要求不仅强烈，而且也是合乎于礼的。
但子罕恳请宋平公说：“古之明君曾言，贤者不可辱也。请释师慧。”
宋平公对师慧并不了解，还以为子罕说的是师慧的琴艺水平很高。但这不是符合宋平公的需要吗？即使他不需要，赏赐给大臣也是可以的。不过在子罕固请之下，宋平公还是同意让师慧随伯有回郑国。而公孙黑则作为人质，和师茷一起留在宋国服务。
人死皆空，而子罕惜贤。堵女父、司臣等人送回郑国后，依法审判必死无疑。他爱惜司臣的才华，司臣是卓越的技术专家，在宋国的这几年也给了子罕不少帮助，这样的人才若被处死，实在太可惜了。所以，子罕派人把司臣送去鲁国，托付给季武子。季武子尽管不了解司臣，但既然说技术专家，就是有用的人才。季武子收留了司臣，把他安置在卞邑。
宋国把堵女父、尉翩、司齐三人交给伯有。没有司臣，尽管宋国也没有解释，但以二人换三人也是对等交换，公平公正。伯有把三位叛臣被押回郑国，由司寇审理，最后依法判处他们醢刑，也就是剁为肉酱的处罚。
齐灵公召崔杼上朝，要求他再去晋国一次，向范宣子索回天子恩赐的礼物。齐灵公是愤怒的。谁心中没有些珍爱事物呢？这本是齐灵公的荣誉，范宣子如此失信，是蔑视了齐国。尽管晋国霸权进入到它的鼎盛时期，但齐国也不是一个弱小的国家，齐国的尊严仍在，它的光荣仍在。
齐灵公说：“借而据之，信誉何在？如此劣行，与抢掠何异？不可接受也。”
崔杼领命。过了两天后出发去晋国，东郭偃为车御，到晋国后拜访范宣子，带着手信。两人是老朋友，寒暄几句后说话就直接了。
崔杼说：“但求归天子之物也。”
范宣子说：“正欲谢齐侯美意。待寡君赏之，定然归之。”
崔杼说：“外借多日，寡君急需也。”
范宣子说：“崔子放心，吾正欲呈寡君赏之，他日必亲送归也。”
欠债的都是大爷，这现象古已有之，当然不是因为他欠债了，而是因为他本来就是大爷。晋国的强大赋予晋国公卿巨大的权力，这是可以蔑视一切的权力。崔杼对晋国公卿的傲慢作风十分了解，范宣子已是比较通达人情的。除了期望范宣子能信守诺言之外，也没有什么办法可以维护自身权利。
在回齐国的路上，东郭偃说：“士匄之言，大而空，非为实意，其敷衍也。”
崔杼说：“匄素有贤名，唯愿其言之真，而无戏耍之心也。”
崔杼又怎么会不知道范宣子说的是大话？问题在于范宣子现在有借口，他又无法强索要回，只能空手而归了。齐灵公当然不满，他大发脾气，虽然知道这是不怨崔杼的，气恼的是范宣子全然不在乎他的感受。
齐灵公说：“此闷气不泄，吾夜难安寝也。”
崔杼说：“伐鲁也，败晋之盟，乃败晋也。”
中原同盟是晋国霸权的重要抓手，也是晋国经营的核心。崔杼建议齐灵公讨伐鲁国，是在同盟内部挑起纷争，等于是削弱晋国的霸权，至少也是恶心了一下晋国。要发泄对晋国的不满，最好的办法就是对晋国造成一定程度的伤害，至少也要让晋国不那么顺心顺意的。
齐国与鲁国在东方争霸，矛盾由来已久，要讨伐鲁国不愁找不到理由。但崔杼很明智，他不是选择大规模入侵鲁国，而是把目标锁定在成邑，也就是孟献子的封邑。一来这地方靠近齐国边境，二来又不是直接针对鲁国国君，将来晋国问责，也好为自己留个口子做狡辩。
崔杼又派人联络邾人和莒国，希望他们派兵讨伐鲁国。这两个当年追随齐桓公的东方小国，没有忘记齐桓公曾对他们的帮助，尽管已是许多年前的事了，他们对齐国始终保持着尊重。而且，他们与鲁国一直有矛盾，收到崔杼的要求后，十分乐意出兵响应。
当一切准备就绪，齐灵公亲自出征。这是夏季的时候了，崔杼为统帅，大军进入鲁国，季武子发现齐国的攻击目标是指向成邑的，立即通知孟献子。孟献子大惊，即率军守卫。季武子派司臣协助他。到了成邑，司臣考察地形，建议孟献子在成邑外围再修筑一道城墙，称之为郛，以阻挡齐国攻城。
司臣的工程组织相当有效率，成邑人全城都出动了，不到三天时间城郭就修建起来。当齐军来到，内外两道城墙，不仅是多了一个作战平台，两道城墙之间像战壕一样能藏下军队，可以源源不断地输送去外城作战。齐军一时攻不下，把成邑围困。秋天，邾国人入侵鲁国南部边境，莒国也完成了队伍集结，准备从东边入侵。鲁国的形势还是危急的。
季武子飞车去晋国求救。
晋悼公不由得叹息了一句。说：“齐，顽也。”
不少大臣认为应该讨伐齐国，以维护同盟。齐国一直以来那副桀骜不驯的样子，也让他们厌烦。每次会盟齐灵公都不参加，只派太子光和崔杼。但太子光只是晋国的人质而已，可以代表他吗？这是对晋国的怠慢。晋国能够接受太子光和崔杼二人为代表代夫齐灵公出席活动，完全是因为晋悼公的仁慈，现在又无故讨伐鲁国，必须惩罚。
晋悼公没有像他的大臣们那样激愤，仍是头脑清醒的。齐国不是晋国的附庸，它是晋国的重要盟国。齐国是一个强国，想表现出自己的独立性这可以理解，也应该接受。因为，这本来就是强者的权利。而讨伐齐国也意味着是要发动一场大战，就此事而言，齐仅是围成，而非伐鲁，就不能说是犯下很大过错了。齐国的行动本身是有节制的，齐鲁两国一向就有小矛盾，没有必要组织一场大规模战争介入，这是反应过度了。
晋悼公说：“行事弗义，不可纵之。邾人伐鲁，不可由之。莒人之恶，须清算也。会盟诸侯，以讨邾莒。”
中行献子着手安排使者通知诸侯会盟。但使者刚派出去没多久，晋悼公突然患病不起。晋悼公这一病是出乎所有人意料之外的，晋悼公14岁登位，在位15年，时年也就29岁，正是年轻力壮的时候，应该有较强的抵抗力。但这一次，晋悼公并没有像以往那样恢复过来，病情越来越严重，人也越来越衰弱，中行献子不得不再派出使者通知诸侯暂停会盟，时间另外再通知。十一月，晋悼公卒。
郑国十分感恩晋悼公，因为它曾多次背叛晋国，按理说也是恶行累累，晋悼公要是出重手惩罚也是理由充足，但晋悼公在征郑过程中，始终留有余地。他的讨伐始终是有分寸的，始终是遵循礼法的，并不滥杀，也不施恶。所以，郑简公收到晋悼公的死讯，即派子西前往吊唁。之后不久，又再派子蟜前去参加葬礼。以示对晋悼公的感恩和悼念。
宋国也收到了通报。
宋平公说：“晋侯义人也，不想天妒之。惜矣。”
他派子罕前去吊唁并参加葬礼。
齐国是崔杼来送殡。他与范宣子又见面了。但是，他没有提起周简王的礼物的事情。子西和子蟜分别与各国大夫见过，当然，也包括范宣子、子罕和崔杼。
子蟜突然想到了一件事情。
他对子西说：“堵狗妻，范氏女乎？”
堵狗是堵女父族亲。
子西说：“曾闻其娶妻于范氏。”
子蟜说：“若借范氏之力作乱，恐不利也。”
子西说：“吾难防矣。”
虽然她只是范宣子族亲，还是有点让人担心。
晋悼公的葬礼是隆重的，尽管他的陵墓修建得很仓促。依照《礼记》所说，送葬的人用大绳拉着灵车，叫执绋。天子六绋，诸侯四绋。执绋者五百人。执绋者挽歌。晋悼公出殡这天，雨雪纷飞，仿佛在哀悼他英年早逝一样。
晋悼公意外病亡，是晋国不可估量的巨大损失。晋悼公建立了多项功勋，让晋国的霸权走向全盛时期。但是，十分可惜的也是至少有三件重要的事情，晋悼公想做而没有完成。他的继任者，能够完成吗？
首先是会盟诸侯讨伐邾莒。这是一个现实任务。但晋悼公着意的不是讨伐邾莒本身，而是设法与齐国建立更健康的关系。与齐国的关系是中原同盟的核心关系，碰巧齐灵公总想在同盟中突出自己的个性，这当然是一个危害，但怎么办呢？怎样处理好，他的继任者，能够完成吗？
其次是治理官吏。这是一个历史性的任务。晋悼公深知晋国公卿在诸侯中的口碑，当然，他们是以此而自豪的。晋悼公却是有所担心。他重组了八卿，后又减为六卿。但他没有采取过于激烈的措施，想着自己还年轻，还有时间处理，等老一辈的自然淘汰掉就好办了。但如今他却意外逝世，这事情还有谁会去做呢？
第三，晋悼公改革了由晋献公制定下来的“不蓄公子”的基本国策，开始任用晋献侯的后人祁奚，以及晋靖侯的后人羊舌肸。他已经意识到晋献公这条国策的危害性，没有公族的力量制衡，异姓公卿的权力就是绝对权力。但他的继任者，能够坚持下去吗？
葬礼结束后，诸侯大夫陆续告辞离开。崔杼和子罕是前后脚地与范宣子告辞。当然，崔杼仍然没有再提周简王礼物的事情。此时不是追债的时候，这不合时宜的。
子罕回到家里。家臣告诉他，这几天一直有陌生人来找，要等他回来。已经来几次了。
子罕问：“何事也？”
家臣说：“未知矣。其如是不舍，想是急事也。”
子罕没太在意。这样的事情也不算太特别，常有人到他的衙门来要求解决困难的。或者是家里房子出了问题，有些是需要重建，也有些是需要制造车辆的。当然，这个人有点比较奇怪的地方，一定要找到他，把事情交托给其他人处理都不行。过了两天，这个陌生人又再来了。这个人也没什么特别，就是个普通农夫的样子。
子罕问：“何事也？”
陌生人稽首说：“吾受子恩，无以为报，今得玉一块，愿献为报也。”
子罕已经没有印象了，自己在什么时候曾经帮助过他，那也是因为他曾帮助过许多人。
子罕说：“无须如此也。吾有需要，寡君自有赏赐。吾有俸禄，且有食邑也。”
子罕辞而不受。而陌生人则再三恳求他收下。
陌生人说：“吾已示玉人，玉人以为宝也，故敢献之。”
子罕说：“我非疑其真也。实为尔我好。我以不贪为宝，尔以玉为宝。若以尔之宝与我，尔我皆丧宝也。各怀其宝，不亦乐乎？”
陌生人再三请之，子罕仍坚决不受。无奈之下，陌生人稽首而告。
陌生人说：“小人怀璧，不可以越乡。望子纳此以免死也。”
身怀宝物远行，若不慎被人察觉，恐招杀身之祸。
子罕觉得陌生人所说的也是道理。但他仍是没有接受这件宝物。子罕收留了陌生人，把美玉放在自己的家乡，让玉工为他雕琢，之后就让他卖出去。子罕没有要他的钱财，而这个陌生人也因此而富有了。子罕就让他回自己的家去。
子西和子蟜是最晚离开晋国的诸侯大夫。这也是为了体现对晋国的感恩与忠心，对晋悼公表现出最深切的哀悼。他们告辞而回，一路扬缰飞车。想到堵狗有可能会借范宣子的势力为堵女父报仇，尽管范氏女与范宣子也只是族亲，但不能排除这种可能性。尽管这只仅仅是有可能。既诛堵女父，就要防他的族人报仇。既回郑国，他们即带上队伍到堵狗家，强抢走堵狗之妻，对她说尽各种软话与硬话，当然，也赔上了一笔厚礼，把她送回晋国她的娘家去。
