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幸福的时光总是很短暂。转眼到了桂花飘香的时节，白晓秋去省城卫校读书已有月余。水泥厂周边，原野空旷。山中的枫叶变红了，黄了，纷纷扬扬地飘落。失去的美好只能留给回忆，我心里涌动着莫名其妙的伤感。
我在车间汗流浃背地劳作，用拖斗把配料拖到高炉。隔壁生料车间的球磨机发出轰隆的巨响，盖过了我们车间传输带发出“吱吱”声音。就在这时，宫友厚骑着摩托车，搭着周保来厂里看望我。我伸出衣袖抹了把额头的汗珠，向班长请假半小时。我带他俩走到半里外的溪流边。溪水受到污染，成了污水。一粒粒尘埃，在秋阳下漫舞，却不一定能开出花来。
这里相对安静，我们坐在石头上聊天。最近，他俩来的勤快，这个月到车间见我三次了。我感激他俩的关心。身处逆境，友情是一种慰藉。宫友厚从摩托车座位下的箱子拿出两瓶水，一瓶塞给我，一瓶给周保。聊着聊着，话题转到水泥厂招工的事。
周保说我太老实了。他说：“当今社会，老实人呷大亏。上回，我有个亲戚参加你们水泥厂招工考试，花一百块钱请高三学生代考，考了第五名，现在人家都在新厂熟料车间上班两个月了！”
我心头一震。
宫友厚劝我：“这种事不找关系不行呢。你不如找下志成和肖含萍。最近，肖志顺和周作凡都高升了，周作凡调到岭北市城南区担任区长，肖志顺是我们耒州市的市长。他俩不管谁跟蔡厂长打招呼，写个纸条，或者打个电话，都顶用。”
我想起以前找周作凡进报社的遭遇，摇摇头说：“我不想求他们，还是要靠真本事。”
“你真倔！”周保笑了。他告诉我：“前些日子，我碰到廖元金，他在打听你的情况。看得出，他对当年你在他旅社烧锅炉发生的事情，有愧疚之心。”
我想起以前在旅社烧锅炉的场景，说道：“廖老板是个好人，只是他老婆太势利眼了。”
宫友厚问：“你好久不去我家了，雅丽都在念叨呢。”
我问：“雅丽雅洁读几年级了？”
他答道：“雅丽四年级，雅洁二年级。”
周保羡慕地说：“你两甲女都是长得漂亮，天生美人胚子，将来会是你的摇钱树，你晚年只管享清福。”
“那是，那是。”宫友厚嘿嘿笑着。
宫友厚送了一袋口罩给我，说是从劳保公司买的，质量好。我在水泥厂做事，灰尘大，这种口罩质量好，透气又防尘，适合我上班用。老友相聚，相谈甚欢，不知不觉，快一个小时过去。周保要去舞厅上班，他俩就骑摩托车走了。
我回到车间，发现所有机械停止了运转，十几个工友不见踪影。莫非是停电？抬头，看到墙壁的灯光亮着。这就奇怪，他们跑哪里去了呢？
正疑惑间，看到电工谷师傅过来。我问谷师傅：“大家去哪了？”
谷师傅用诧异地眼神看着我，说道：“你不晓得吗？车间出大事了！”
我“啊”了一声，急切地追问到底发生了什么事？
谷师傅告诉我，原料库进口受堵，王主任安排孙猴子和蒋晖下到库里清理杂物。孙猴子习惯不系安全带，下到库里劳作时，脚底下滑，身子失去重心，跌落库底了。
我顿时惊呆了。库里是几百度的高温。孙猴子哪有生还的希望啊，活活地会被烧死。
过了一会，工友们陆续返回车间，一个个神色凝重，有着兔死狐悲的感觉。从他们交谈中，我得知孙夭遗体找到了，全身成了一具焦炭，车间被迫停产。尹孙夭的死，对大家触动很大。我们的工作不仅仅脏、苦、累，而且充满着危险。以前在破碎班的时候，工友们让石头砸伤手脚是常事，因为是皮外伤，大家不以为然。如今孙夭把命都丢了，这太恐怖了。我脑海总是浮现孙夭傻笑的样子，还有他对我点点滴滴的好。可怜的孙夭，以前几次对我说，等他积攒一笔结婚的钱，就去乡下娶个老婆。现在，他只能去天堂讨亲了。
生存于社会底层的人，对幸福生活的追求和向往其实很简单，就是成个家生几个娃，过着平平常常的日子。没想到，孙夭这点小小的心愿都无法实现，一场意外事故就让他命丧黄泉。记得小李子就是出安全事故死掉的。死了就死了，像一颗尘埃消失得无影无踪。没有谁会关注一个临时工的生，没有谁会关注一个临时工的死。从小李子到尹孙夭，都是英年早逝，人生的命运真是无法预测啊。时光是一只藏在黑暗中无情的手，或许就在瞬间的出神恍惚间，世界已经物转星移。我们每个人都会死去，但并非每个人都真正活过。
鉴于孙夭是临时工，未婚无子女，参照合同工待遇处理，认定为因工死亡，其父母从工伤保险基金领取丧葬补助金、供养亲属抚恤金和一次性工亡补助金，杂七杂八，算起来有十二万元，并特招他弟弟到新厂当工人。王主任受到免职处分，降一级工资，调到熟料车间当普通工人。
尹孙夭同志的追悼会，我们原料车间四十多个临时工都自发参加了。大家的心情都很悲痛。高塔似的烟囱里，爬出抖抖索索的烟尘。一个生命的离去，就像一粒尘埃的消失，沉沉浮浮挣扎几下，转瞬就无影无踪。我在心里默念着孙猴子一路走好。
2
耒州市水泥厂旋窑生产线六月开始试产。经过三个月的测试，机械磨合运行正常，达到了设计的产量质量标准，九月正式投产。新生产线命名为一分厂，老厂两条生产线合并为二分厂。我们习惯称之为新厂、老厂。蒋爱国调任一分厂厂长，远卫东也调到了一分厂担任办公室主任。他看上去蛮随和，对谁都是笑脸相迎，颇有人缘，工人们送他一个“笑狐”的外号。偶尔，我在厂区遇到他，他向我热情打招呼。
秋天越来越深了，天气越来越凉。这天清晨，我踩着晨曦去市场买菜，遇到付华主任。他告诉我，总厂党委昨晚研究出台了招收第二批工人的有关事项，只有三十个名额，直接从上次招考落选的考生按照成绩排名依次替补，无需再组织笔试、面试、体检、政审。招工启事也不再面向全市公开，而是小范围告知。上批招工实际录用一百九十二人，笔试通过的两百人中，有七人跟我一样因为各种不同原因落选，现在有机会替补进去。付主任还透露我一个内部信息，一分厂现在缺乏文秘宣传人才，蔡厂长在研究时明确提出，这次招工的名额中，至少保证一个有写作特长的人。付华主任知道我热爱文学，发表了几十篇作品，建议我找总厂厂长蔡大富。
付主任提醒我：“千万要把握住最后一次招工机会，过了这个村就没这个店了。”
我何尝不懂机遇的重要性，只是上次那件事心有余悸，担忧被竞争对手翻出老黄历说事。我把这个担心告诉付主任。
他说：“你那算啥事啊，我们都知道内幕，只有你蒙在鼓里。你是不走运，卜主任带队巡考时用相机在考场拍照，洗出的照片中发现有一张显示你在偷瞄前面考生的试卷，卜主任看到这张照片冇在意，远卫东拿出照片写了举报信的。”
我“啊”了一声，真是出乎意料，竟然是远卫东背地里在举报我。
我脱口问付主任：“我跟他一个湾里的，既是发小又是同学，无冤无仇，他为什么要举报我？”
付主任低头盯着我的脸，脸上露出惋惜神色。他说道：“嫉妒心是人类的劣根性。”
说完这句话，他就走了。
我呆若木鸡站在原地，一分多钟才缓过神来。这真是知人知面不知心啊。以后遇到远卫东，我得提防点。我心里像打翻五味瓶，很不是滋味。
感谢付华主任提供的这些信息，我到了破釜沉舟背水一战的时刻。既然远卫东如此嫉妒我，怕我转正后成为他往上爬的竞争对手，那我偏要争口气，想方设法成为正式工。一个人，只有让自己强大起来，才能赢得广大的尊重；只有让自己优秀起来，才能拥有优质的人脉。我就不信，他远卫东靠着姐夫能在水泥厂一手遮天。
当天下午，我翻出几年来收藏的样报样刊，到火车站广场附近一家打字店，把发表的作品复印了一套，小说，散文、诗歌，有五十多篇。我把复印件装订成册，怀着一丝希望，斗胆去找蔡厂长。蔡厂长办公室的门虚掩着，里面有很多人在找他，外面还有七八个人在排队等候进去。我怀里抱着作品复印件，在门口徘徊，焦急地等待着。不时有人从里面出来，他们的脸上，有的春风含笑，有的情绪低落。看来，这次招工，僧多粥少，竞争确实激烈。我在走廊上徘徊半个小时，心里很紧张不安，不知道等下进去后，蔡厂长会不会理睬我。这时，李璞真拿着文件从蔡厂长办公室出来，他看到我在走廊尽头，就走过来，问我站在这里做什么，我吱吱唔唔，只说找厂长有事。
李璞真露出和善的笑容，说道：“小远，你这么站着多辛苦，不如去我办公室喝茶，远卫东调到一分厂搞宣传了，我们总厂办公室就缺你这样的写作人才。这次招工你有希望了。”
“谢谢。”我诚惶诚恐，只在当官的面前显得很拘谨，生怕说错话、得罪人。
李璞真其实没有官架子，他看到蔡厂长办公室出来两个人，就对我说，你快进去吧，厂长办公室无人。”
李璞真带我走到蔡厂长办公室门口，敲了两下门，然后推开，要我进去。他转身走了。
蔡厂长面无表情坐在宽大的办公桌前，端起茶杯在喝茶，热乎乎的水气拂面，把他略显肥胖的方脸弄得黑里透红。他看到我进来，把茶杯放下，一双犀利的眼睛盯着我。进入水泥厂做临时工一年来，我见过厂长几次，都是远远地观望，我认得他，他不认得我。
我愈发紧张，站在办公桌前，怯怯地称呼一声“您好，蔡厂长！”
蔡厂长眯着眼，问我是哪个？
我不敢正眼看他，声音低沉地说：“我是老厂临时工远文剑，上次参加过考试，这次来找您搭白，请您多多关照。”
蔡厂长可能想起我来了，用舒缓的语气说道：“噢，你是会写文章的那个临时工，上次招考，你真是书呆子，自己明明成绩考得好，偏要抄别人的，这不，给人抓住小辫子害了自己。”
我两脸顿时发烧起来，显得无地自容。我只能说：“我错了，对不起。”
“你不是对不起我，是对不起你自己。”蔡厂长慢条斯理地打着官腔，说道：“你不用解释什么，事情已经过去。去年你那篇《警惕浪费之风在我厂蔓延》，文笔就很犀利嘛，我们厂缺你这样的写作人才。这次给你机会，看你会不会把握。”
他端起茶杯又喝了一口，继续说：“我知道你为了进厂工作，做了一年多临时工，吃苦耐劳，年轻人不容易呐。”
我顺着厂长的话，渗出汗珠的脸部挤出笑容，趁机把作品册递上去。
蔡厂长翻了翻，把册子放在桌子上，说道：“先放我这里吧，关于你替补的事儿，我会考虑的。届时我们党委会还要研究研究。”
我朝蔡厂长深深鞠躬，表达内心的激动。
3
过了两天，我接到人事科的通知，我被列为替补的招工名额，但必须一次性交纳风险抵押金一万八千元。如果不愿意交纳风险抵押金的，招工名额就被剥夺，优先给别人。听说要交一笔巨款，我的心顿时凉凉的，刚刚升腾的希望之火遭遇一盆冷水。
我知道上次招的那批工人，每个人都交了六千元风险抵押金。原因是新厂建设欠下债务，市政府同意水泥厂集资，偿还银行的部分欠款。我迷惑不解的是，为啥替补人员需交纳一万八千元呢。
我跑到人事科找贺科长打听消息。贺科长安排我坐下喝茶，当面解释。
贺科长说，安全风险抵押金可以强化企业职工的安全责任意识、促进职工履行安全生产职责、确保安全生产。我看出他这是官话。厂里招工以降低安全风险为由要求劳动者缴纳押金，其实没有法律依据，侵害了劳动者的权利。不过，我不敢说出来。
贺科长还说，并不是有借无还，借期五年，期满归还本金，不计算利息。你莫嫌弃一万八太多了，还有二十个招工指标是缴纳三万元的呢，招工条件放得宽，只要参加过上次招考，笔试成绩在前二百五十名，身体健康，都可以进。这两天很多人前来报名，挤破脑袋要进来，水泥厂经济效益好，想来上班的大有人在。
听了贺科长的介绍，我心情变得沉重起来。如果不缴纳这笔钱，就意味着无法转正。可我哪来的一万八千元钱呢？我闷闷不乐走出办公楼，看到远卫东穿着笔挺的中山装，往这边走来，我低着头，加快步伐，换个方向避开了跟他迎面相遇。走到门卫室，一眼就看到我的信件。信封是彩色的，上面有好看的图案，信封下面套红的印刷楷书写着一所卫校名字。
我欣喜若狂，白晓秋写信来了！
我激动地拆开，两页彩色的信纸折叠成飞船的形状。我小心翼翼把信纸打开，娟秀的钢笔字，如同晓秋好看的微笑，浮现在眼前
“文剑哥哥：见信如面！
当你收到这封信的时候，我已经开学一个半个月。我们卫校是个好地方，就在江边，风景秀美，校园很大。杜甫、苏东坡、秦观、陆游，在我们学校后山的石洞居住过。如果有一天，你到了我的学校，看到美丽的校园，看到茫茫大江，一定下笔如有神，写出优美的诗篇。
文剑哥哥，你做临时工实在又苦又累，我每次去水泥厂看你，看到你满脸尘灰，真的好心疼。上次你说还有第二批招工的机会，什么时候可以开始招呢。我真的好希望老天爷眷顾你，让你早点转正，脱离苦海。你说过，一个人，一辈子就是那么几次机遇，你一定不能错过这次机遇。你这几年太苦了，应该脱离苦海了。你只有过上安稳的生活，衣食无忧，才能有更多的时间去读书写作，实现你的作家梦想。
在学校的日子，我格外想念家乡，想念外公和爸爸，也想念着——你。文剑哥哥你会来看我吗？我在黄昏坐在江边看夕阳余晖，看江水滔滔，就会想起这个暑假我俩散步的点点滴滴。跟你散步是一件很开心快乐的事情，日子过得充实，也过得好快——我巴不得过得快，寒假早点来临，我就可以看到你了，你说呢？
还是介绍我们班的老师同学吧......”
白晓秋的信很长，满满地四页纸，字里行间，有着初上卫校的喜悦，也有着妹妹对哥哥的良好祝愿。她说得对，我必须不惜一切戴杰把握住这次招工机会，无论如何不能再错过。因为这件事关系到我的命运前途。
我最头痛如何凑齐一万八千元风险抵押金，毕竟再也不好意思找父亲索取了。当年，父亲为我买城镇户口，欠下的债至今没有还清。
接下来两天，我装作若无其事，继续在车间打石头。在事情没有成功前，我不想让工友们知道，万一失败，免得又成为笑料。
我心里在着急风险抵押金的事，不知该如何解决，真是苦恼不已。
4
过了两天，付华主任向我透露，缴纳风险金的事引起社会舆论，厂党委请示劳动局同意，出台了优惠政策，城镇户口的可以比农村户口少交几千元。贺科长的话让我看到了希望。我问他如何做？
付华主任好心提醒我：“这三十个指标竞争激烈，你最好去一趟蔡厂长家，只有蔡厂长签字才能减钱。”
我想起那天蔡厂长说要“研究研究”，我真是笨死了，居然没反应过来。
我向付华主任打听蔡厂长家里情况。
“你莫舍不得买烟酒的钱。舍得舍得，有舍才有得。当今社会跟你爸爸那个年代不同了，他们那一代老干部清廉，风清气正，如今风气不如从前，好多事情不走后门送礼就办不成。”付华主任实话实说。
我担忧地问：“万一蔡厂长不准我进屋，咋办？”
付华主任说：“哪有拒客人到门外的？蔡厂长周末都在家，我们逢年过节要去那里向他汇报工作。”
我横下一条心，说道：“那行，明天就去。”
付华主任意味深长地说：“小远啊，我欣赏你的才华，欣赏你的善良！可你实在太憨厚太老实，不改正过来，只怕被社会淘汰。送礼是门学问，你要好好学。把握好送礼的分量，你挣多少钱领导心里有数的，如果礼物太贵重，领导还礼的心理压力会很大，这送礼的意义就没有了。还要讲究特色，领导都有的东西千万别送，送了不顶用。每个领导的爱好不同，有的爱烟酒，有的爱国画，有的贪钱财，有的好美色，打探领导爱好是送礼的前提。”
听了付华主任一番说教，我恍然大悟。真是长见识了。
转眼到了礼拜六，我向班长请事假，跑到农贸市场买了五十斤茶油，又跑到烟酒铺买了两条高档烟，花费一千三百多元。蔡厂长周末住在老家蔡家冲，礼拜一早上司机开车接他返厂。蔡家冲距离城区有三十多里，道路崎岖不平。我把茶油、香烟用纸箱装着，拿一根弹性胶带捆绑在单车后座。为了减少单车颠沛的震荡，我在箱子里面塞些泡沫塑料。我以前在乡下，帮家里小卖部去圩场进货，经常采用这个办法。
吃完中饭，我就出发了。我用力蹬着单车，飞奔在通往蔡家冲的公路。刚出城走省道，柏油路，平坦宽阔，来往车辆也多，我骑得飞快。这段路有十多里，随后就是十多里乡村道路，路况不好，骑行速度就慢了，遇到陡坡要下来推着单车走。头顶的云朵，在蓝天下自由飘荡，裹挟着阳光的热烈。晚稻禾苗长势旺盛，谷穗沉甸甸的，一切都在酝酿中散发酽的谷香。大地是金黄的宫殿，我是宫殿的仆从。
我额头冒汗珠子，气喘吁吁抵达蔡家冲。村落跟远家湾差不多大，很多青砖瓦屋人去楼空，一些土墙倒塌，门窗破烂，石板阶矶有细细的青苔。我在村口问了一个妇女，得知蔡厂长家别墅的位置。到后方知，蔡厂长住所，并非我想象的那种豪华别墅，就是一栋独立四合院。三层楼的钢筋水泥平房，前面有个大院子，外墙贴了瓷砖，院里有几棵竹子。蔡厂长带着五六岁的小孙子正在院里玩耍。
我紧张地站在院子门口，恭敬地称呼一声“蔡厂长”。
他一愣，认出我来，胖脸流露出疑惑神色，问道：“小远，你怎么来了？”
我微笑着，小心翼翼地说：“蔡厂长，冒昧打扰您。”
“哎呀，那么远赶来，进屋喝杯开水吧。”蔡厂长随即表现出主人的热情，他的嗓门很大，朝屋里喊着：“雅娟，来客人了”。
屋里走出来一位穿着旗袍的优雅妇女，把我迎接进屋。因为事先我从侧面打听过蔡厂长的家庭情况，猜出这是他的爱人颜雅娟，在人民医院工作。屋内摆设简陋得很，家具都是旧式的，彩电都是旧的，靠墙的案台，收录机正在播放流行歌曲。墙角摆着一排盆花，与院子里的小竹子遥相呼应。我进屋，把纸箱子抱到他家，放在盆花边。
蔡厂长指着纸箱子问我：“你带的啥东西？”
我解释说：“一点土特产，不成敬意。”
我全身紧张，说话的语速很慢，生怕说错一个字，引起蔡厂长的恶感。
真是担心什么偏偏就来什么。蔡厂长立马露出不悦神色，批评我：“小远啊，你不能这么破费！我两口子都有工资，儿子在银行上班，不缺吃少穿。刚当厂长上任那天，我就全厂干部职工大会上承诺过，我的权利是人民群众给的，严守用权、交友的底线和原则，任何时候都要稳得住心神、管得住行为、守得住清白，绝不做以权谋私、蜕化变质的贪官。你把土特产拿回去，我不会收的！”
我急起来，生怕他真的不收，招工的事肯定会泡汤，赶紧硬着头皮、麻起胆子说：“蔡厂长，全厂干部职工都夸您清正廉洁，可您再清廉，正常的人情礼尚往来，还是需要呀。我做临时工这一年多，得到您太多关照，我来拜访，总不能两手空空呀。带点土特产不算行贿，我的小心意，请您千万莫见外。”
我情急之下，振振有词。蔡厂长的爱人走过来，说道：“哎呀，小远，你真是太客气了，我怎么好意思让你破费呢。李嫂，出来搬下东西。”
这时，从里面屋子走出一个中年妇女，显然是他家保姆，把这沉沉的纸箱子搬走了。
我坐在茶几边的沙发上，感到浑身不自在，如坐针毡。本想把来意开门见山说出来，说完就走，转而一想，这样会显得没有礼貌，无论如何得坐十几分钟吧。我只有找话题跟蔡厂长交谈。
我扫视四周，猛地想起伯父给人看风水的套话，借用过来，赞叹道：“您这栋房子建地理位置上佳，风水宝地，前有池塘招财进宝，后有山岭是靠山，注定会世代兴隆啊。”
“看不出，小远懂风水啊。”蔡厂长高兴起来，以为我有所研究，眼露喜色。
其实，我哪里懂风水呀，只因以前常听伯父跟我爸交谈风水、易经之类话题，记住了一点皮毛罢了。于是，我谦虚地说：“谈不上研究，都是从小受到伯父熏陶的缘故。”
“你伯父在哪里工作？”蔡厂长顿时来了兴趣，问道。
“我伯父从岭北地区粮食局退休多年，一辈子爱好研究堪舆学，对阴阳五行很在行，家里有本易经都翻烂了，在当地是个有名的地生。”
“我对这个蛮感兴趣，平时也看点风水学、看相之类的书。”蔡厂长有些得意地款款而谈：“想当初我舍弃旧地基选择在此建房，就是自己看的地皮。我们湾村是龙脉宝地，这块地皮呷好处在龙穴中，在此建房，子孙后代必出大官。”
我不失时机地拍马屁，笑着说：“不用等到子孙后代当官，蔡厂长就是大官，以后前途无量，要当市长。”
“那真是借才子的贵言。”蔡厂长笑得合不拢嘴，语气愈发温和起来，亲切地问我：“平时看些什么报纸呢。”
我紧张的心放松下来，回答说：“爱看文学名著和《参考消息》。”
他赞道：“”好习惯，看《参考消息》了解天下大事、国际形势。”
我们的话题就转到三月的东海、南海的演习。
我喝了一口茶水，放下杯子，说道：“老一辈人讲，‘润七不闰八，闰八动刀杀，’莫非因为今年闰八月，才有这场危机？”
“不可信，封建迷信！”蔡厂长喝口茶，正色道：“这话放在古代可能有点道理，进入太平盛世，风调雨顺，国泰民安，就是无稽之谈了。至于海峡危机，我们要相信党中央，相信解放军，有能力化解。”
蔡厂长侃侃而谈，从江总书记的国事访问讲起，讲到当前国企改制：“党中央国务院下决心对国企改制，是英明的举措。过去长期的计划经济，呷大锅饭，带来很多弊端，计划制定落后，经济流通僵化，干好干坏一个样，工资照发不误，企业亏损，政府买单，国企成了一潭死水，难以解放生产力，不利于企业发展。”
蔡厂长越说越激动，继续说：“邓公南巡时就讲过，经济发展的根本之路在于发展与解放生产力。如何解放生产力呢，我看就在于打破大锅饭。国务院下决心改革现有体制、机制，建立以市场经济为主导的新型经济制度，形成新的生产管理模式，用市场‘自我选择、优胜劣汰’，以加快经济流通，适应企业发展。以后，我们水泥厂会组建为股份有限公司，前景美好，前途一片光明。小远啊，生逢盛世，你们年轻人赶上好时代，将来大有可为。”
他又讲了国际经济形势，分析我国跟西方发达国家的差距，均有自己的思考和见解。我觉得，蔡厂长颇有思想头脑，并不是我想象的那类不学无术之徒。最让我放松的是他的亲和力。他在家里跟在厂里判若二人。在家始终带着微笑，给人亲和，在厂里则绷紧脸孔，不苟言笑，严肃得很。
我时不时“嗯嗯”应着，不敢插话，任凭蔡厂长口若悬河滔滔不绝。
不知不觉半个多小时过去，我等蔡厂长讲完，抓住时机切入正题，提出这次招工的事，恳请蔡厂长多关照。他显然对我有些了解，表扬我吃苦耐劳，是个有上进心的好青年，并表态帮我减免风险抵押金三千，就交一万五。我讲了家中的经济困难，当初买城镇户口，都是父亲借钱买的，债务至今未还清，希望他能帮我再减免三千。
蔡厂长脸色严肃起来，认真地说道：“小远，这件事不是我一个人说了算，礼拜一党委会再研究，到时我在会上提下，根据你家特殊情况，争取帮你再减点。时候不早，你先回去吧。”
我立即起身，向他鞠躬，感激地说：“您的大恩大德，我会一辈子铭记在心。”
“转正以后，在新的岗位，努力工作。”蔡厂长勉励我。
我推着单车离开蔡厂长家，总算把礼品送去了，真是欢天喜地。走到了蔡厂长的院子门口，看见路边停着一辆吉普车，两个年轻人抬着一件茅台酒，径自走入院子。我知趣地蹬起单车，飞也似地返城。
返回的路上，我如释重负，心情舒畅，单车踩得飞快。约莫半小时，感觉后轮越来越沉，平路都走不快。停车一看，后轮胎让钉子扎破了，正在漏气，真是苦也。环顾四周，崇山峻岭，荒无人烟。这里距城区还有十多里，前不着村后不着店，哪里会有修车的地方？罢罢罢，只有推着走。
山路崎岖，我用力推着，走了约莫四五里，上了省道，总算长吁一口气。夕阳挨近山顶了，有雾气弥漫，山上的树木朦朦胧胧。经过一个村庄，村前有口池塘和水井，路边有家南杂店，店内摆设跟我家小卖部差不多。老板是个六十开外的老人，满头白发。我情不自禁就想起了父亲，大半年没有回老家了，爸爸身体好吗？我多想飞到他身边，告之这次有希望转正的消息。
我花五毛钱买了一袋方便面，用开水泡软吃。吃完，继续推着单车上路。太阳两只脚累了，速度明显减慢。头顶有了星星，山顶有了弯月，我感觉前面的道路是一片光明。我充满信心地走着走着，不知不觉，天全黑了。好在有弯月和星星，照亮着我一路前行。记得泰戈尔说过，除了通过黑夜的道路，无以到达光明。当与命运狭路相逢，路很长，你别无选择，只能在胸口刻上一个“勇”字，克制着所有的恐惧，咬牙走过那段独行的路。
走着走着，终于看到满城灯火璀璨。过了耒江大桥，路灯朦胧的拐角处，看到一间门面招牌上写着“单车修理铺”，修车老头蹲身在清理地面的工具。
我把笨重的单车推过去，喊道：“师傅，麻烦你补胎。”
老头儿边收拾工具边说：“推进屋吧，天黑了，外面补胎看不清。”
我感觉声音似曾相识。四目相视的瞬间，我愣住了，脱口道：“老石！”
修车师傅正是以前在金子塘结识的老石。三年不见，老石老了好多，额头、脸上布满深深的皱纹。他先是一怔，继而充满沧桑的脸庞露出笑容。老石从屋内搬出一条凳子，招呼我坐下，转身去端桌子上的热水瓶，要倒开水给我喝。我赶紧拦住他，说道，我自己倒开水，麻烦您帮我修补下单车内胎。我拿起桌子上的玻璃杯子，倒了半杯开水。老石拿起起子和扳手把轮胎拆下，剥出内胎，帮我修补，边补胎边跟我叙旧。原来，金子塘让房地产老板在搞开发，路家湾的民房拆迁大半，那个市场重新规划了。老石通过宫友厚牵线租下这间屋子，继续开单车修理铺。
我告诉老石这些年的情况，讲了招工的事。
老石说：“这是好事。当了正式工，工资高，福利好，将来有退休工资，晚年有保障。你看我六七十岁都要修单车，不赚钱就冇得饭呷功。水泥厂的工人是铁饭碗，铁锤都敲不烂！
老石很快把轮胎补好了。我拿钱给他，他不肯收。
我坚决地说：“老石，您是做生意，要付房租、水电费、税费，收下吧！”我不容分说付了钱。
告别老石，我回到汇源大楼。邻居们都关了门，在屋里看电视。我把单车放在走廊，两条腿灌了铅一样的沉，腿肚、膝盖，感到很痛。路上那包方便面不顶力，肚子饿得咕噜响。我想煮碗面条吃，发现煤炉的火不知何时已经熄灭，起身找陶奶奶换火，木门紧闭，显然睡了。对门荷嫂屋里漆黑一片，尚未回来。罢罢罢，还是到西风桥商店买面包呷。
窗外的天空，悬着一轮硕大的月亮，照出人间无数的悲喜剧。台灯微弱，暗光执着地穿透到窗外。我看到无边的黑夜深渊，屹立着一棵高大的樟树，枝叶在寒风中隐隐约约地抖动。对于我来说，明明只过了一天，恍若熬过半个世纪。
拧亮台灯，我写日记，详细写了白天送礼的经过，结尾写道：“当你用勤奋去迎接光明，光明很快会来照耀你。”
