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1928年12月14日拂晓，天空彤云密布，仿佛要将整个鄂西山区吞没。俄顷，鹅毛般的雪花纷纷扬扬，像是被无形的力量所驱使，急速地从天空向下坠落。寒风裹挟着雪花铺天盖地，目之所及皆是白茫茫的世界，令人无法辨认方向。山上的树木披着厚厚的雪衣，树枝被积雪压得低垂下来，不时发出低沉的嘶吼声。地上的积雪就像一张无边无际的银绒毯一直延伸到天边，整个世界仿佛盖上了一层银白色的纱幕。
这是鄂西高寒山区入冬以来降下的第二场大雪。山区的人们早已做好了应对恶劣天气的准备，他们穿上了厚厚的棉衣裤，头上缠着厚厚的帕巾。即便是这样也难以抵挡寒冷的侵袭，人们只好围坐在火炉旁边取暖。在这片被寒冷所统治的山区，每一次下雪都是一次考验。在这艰难的环境中生长的各族人民，他们坚韧勇敢，学会了如何与大自然相处，如何与寒冷抗争。
大雪渐渐停了，寒风也渐渐微弱了，温暖的阳光洒落在白茫茫的雪地上，映照着雪花的晶莹剔透。这天早上，红四军借着汪家营“逢集”的日子，乔装成“神兵”的模样，打着“督办利川清剿宣抚使”杨维藩的旗号，从利川老屋基出发，直奔汪家营而去。为了行军方便，贺龙仍化名“王胡子”，口称“王副官”。
汪家营是一个集镇，南来北往的行人和商贾在这里集散货物，买卖各种日常生活所需物品。自从李长清（外号铁拐李）来到汪家营后，连当地团防和驻守在集镇上的十几个官兵也被迫撤走了，他们都不敢惹这个“混世魔王”。李长清背靠着黑洞神兵这棵“大树”，不仅在汪家营设斗市、收租税，还对过往行人和商客敲诈勒索。他贪婪好色，常常因为霸占良家妇女而被黑洞神兵首领王锡九申斥。他处处欺压老百姓，就连他所部神兵也觉得“团首”的所作所为像土匪流氓，一时间闹得民怨四起。
更荒唐的是他见人走得快便派人跟踪，人们见神兵跟踪自己就吓得魂飞魄散，脚下像生了风一般飞跑起来。这下可惹恼了李长清，他以为那些人是跑去黑洞精灵宫向王锡九告状的，所以纵马上前不问青红皂白就杀人。久而久之，这里的人们在走路时互相提醒，南来北往的商贾也对这个“规矩”深以为惧，走路时既不敢说话，也不敢走快，就连有紧急事情的人也只能不紧不慢地经过此地，更不敢奢望骑马“过界”了。
王锡九几次写信劝诫他收敛一点，可李长清却对王锡九的劝告阳奉阴违。对于李长清的所作所为，王锡九深恶痛绝，几次派遣向修恕去暗杀李长清都未获成功。向修恕数次刺杀李长清都因时机不成熟而作罢，王锡九对此很不满，认为他办事不力。从此，王锡九渐渐疏远了向修恕。
向修恕这个人是“墙头草”，他当初参加神兵时完全是为了自己的野心，他的梦想是有朝一日能坐上黑洞神兵“四大团首”的宝座。为了达到这个目标，向修恕在神兵内部拉帮结派，每次都搞得很隐秘，以至于大家都以为向修恕的人缘还不错。在王锡九面前，向修恕总是装出一副无比崇拜他的样子，显得既虔诚又卑躬。这种伪装不仅骗过了王锡九，就连黑洞神兵的大小头目都被他伪善的面目所蒙蔽，唯有庹万鹏对向修恕的所作所为有所警觉。
不久，向修恕的内心产生了近乎疯狂的想法，那就是他想除掉王锡九后，自己坐上黑洞神兵“总理”的宝座。为此，向修恕在王锡九面前变得更加谨慎起来。暗地里，他却加快了夺权的步伐，不仅在暗中搞串联，还和反动县长李永忠暗通款曲。此时的向修恕急不可耐，他想借助一切力量除去王锡九这块绊脚石。
先不说向修恕如何抢班夺权，且说贺龙率领红四军已到达距离汪家营不足5公里的一个小村庄。这个小村庄不大，只有几十户人家，家家户户的屋内摇曳着炉火，人们围炉而坐，聊天取暖。这一年的冬天来得很早，天气也特别冷，或许是因为闰年的缘故吧？
李长清还没有独霸汪家营时，这个集镇上每月逢集的日子人山人海。各族人民穿着传统的服饰，摆摊贩卖各种农产品，集市上的人们络绎不绝，争相购买各种农具以及生活所需物资。自从李长清所部神兵占据了这个小集镇后，南来北往的人们为了避祸，纷纷绕行汪家营，就连附近大小村庄的本地居民也不敢去汪家营赶集了。时间一久，汪家营集镇就渐渐地冷清起来，每月逢集的日子也见不到多少人上街来买东西，平时来汪家营的人就更少了。
贺龙率领乔装后的红四军经过这个村庄时，人们见到这支队伍全是“神兵”的装束，都吓得躲在屋里大气也不敢出，人人都睁着一双惊恐的眼睛注视着他们的一举一动。红四军战士们在雪地里行军，厚厚的积雪上留下一串串深深的脚印。
温暖的阳光穿过云层，照在洁白的积雪上，如同一层金色的面纱。雪片在阳光的照射下闪闪发光，如同无数颗彩色的珍珠散落在地面上。
汪家营地处战略要冲，是进入川鄂的必经之地。由于地形险要，夺取汪家营对于红军的军事行动具有重要意义。对此，贺龙与前委制定了攻取汪家营的周密计划。
首先，贺龙与前委派遣了几名熟悉汪家营一带地形的探子，深入汪家营周边进行侦察。他们详细探查了汪家营李长清所部神兵的驻防位置、防御设施的构造等。
接下来，贺龙与前委经过商量，决定派遣原黑洞神兵首领李宝山（别名李大菩萨）率所部神兵作为“内应”前去投奔李长清。这时的李宝山部90余人已在一个星期前秘密加入了红四军的革命队伍，李长清对李宝山率所部神兵来投奔自己将信将疑，于是暗地里派遣两个可靠的亲兵前往咸丰黑洞打探消息。
李长清怎么也没有料到，这两名亲兵行到半路就碰上了乔装后的红四军，当他们得知是杨维藩的队伍后，声泪俱下地控诉李长清的罪行，并且请求转投杨维藩所部。杨维藩的目光看向贺龙与前委，征求他们的意见，贺龙与前委一致同意两人加入杨维藩率领的“神兵队伍”，这正好给了红四军智取汪家营提供了天赐良机。如果用这两个新加入的神兵原路返回汪家营，然后向李长清报告他们所“侦查”到的情报，届时的李长清一定会得意忘形，从而放松警惕。这样，红四军智取汪家营就又多了一分胜算。
当两个亲兵返回汪家营后正准备向李长清汇报“侦查”到的情报时，李长清迫不及待地问：“你们打探到的情况怎么样，李宝山是真心投靠我的吗？”
一个亲兵说：“首人，听人说李宝山是被王锡九驱逐后才前来投奔您的......”
“等等！你们才去了不到半天就带回了消息，这消息可靠吗？”李长清疑惑地问道。
“首人，这条消息我是在半路听杨维藩说的......”另一个亲兵的话还未说完，李长清便迫不及待地打断了他的话，问道：“杨宣抚使今天对你说的，他人呢？”李长清和杨维藩同是来凤县人，在他的心中对杨维藩有一种天然的亲近感。在杨维藩任职“督办利川清剿宣抚使”时，李长清想与他进一步搞好关系，时时刻刻都想拉拢杨维藩来壮大自己的力量。
“杨宣抚使还说要来投奔你呢！”另一个亲兵补充道。
“什么？真的吗？杨宣抚使现在到了什么位置？”李长清简直不敢相信自己的耳朵，生怕是自己听错了。因为这个好消息来得太突然，他激动地连声音也有些颤抖了。
此刻的李长清以为杨维藩率部是真心前来投奔自己，心里盘算着：有了杨维藩和李宝山率领的人马加入，到时候自己将拥有一支300余人的队伍。再过几个月就是王锡九50大寿（虚岁）的日子，那时借“祝寿”为名前去“负荆请罪”，他估计王锡九断不会加害自己。等寿宴过后，自己再暗中联络黑洞的眼线里应外合，除掉王锡九不是没有可能。
想到这里，李长清一边高兴地搓着手，一边得意地大笑起来：“哈哈！哈哈哈哈！真是天助我也！天助我也！”
“报！首人，有一支神兵队伍正朝汪家营而来，是否放行？”一个神兵探子来向李长清报告。
听了神兵的报告，李长清的笑容在脸上凝固了一会儿，随即化为一脸忧心忡忡。他急切地问道：“神兵？打着谁的旗号？你看清楚了吗？”
“打着‘督办利川清剿宣抚使’杨维藩的旗号，马上坐着两个神兵首领，其中一个正是杨维藩。”那名神兵探子向李长清汇报着他所看到的情况。
“杨维藩宣抚使真的来投奔我了？”李长清走进屋里，背着双手在屋里来回踱步，他像是在自言自语，又像是在询问他人。正思忖间，又一个神兵探子跑来报告：“首人，杨宣抚使的人马快到牌楼口了！”
“看来消息是真的......快！我要亲自去牌楼口迎接杨宣抚使......”李长清喜出望外，急忙带着10多个全副武装的神兵，一路敲锣打鼓，一路放着鞭炮。那鞭炮声震得山摇地动，汪家营上下两条街一时间变得“热闹”起来，就连沿街百姓也悄悄探出头来想一探究竟。
李长清带人去牌楼口迎接杨维藩与“王胡子”所率领的“神兵”，当他看见那匹高大威武的枣红马时，不由自主地夸赞：“此马好神骏，真是一匹千里良驹啊！”
趁李长清看马的空当，贺龙用心观察了他。此人生得一脸横肉，两道稀疏的分叉眉下嵌着一双深邃而狡诈的“鼠眼”。贺龙心想：他的身体明明很壮实，双腋下却偏偏夹着一双铁拐；他故意把自己伪装成一个残疾人，看来他暗地里一定很喜欢对别人使阴招。无论他的阴招多么高明，最终都逃不过我的眼睛。
想到这里，贺龙哈哈大笑道：“哈哈！长清兄过誉了，那不过是一匹普通的马而已。”
李长清的一双“鼠眼”盯着枣红马一刻也舍不得离开，贺龙见此情景，立刻上前牵过枣红马，把缰绳塞在他的手里，爽朗地笑道：“长清兄如果喜欢，我愿将此马相赠！正所谓‘宝马赠英雄’！”
李长清闻听此言，心里一阵狂喜，他看了看面前这位身材魁梧的“王胡子”，假惺惺地问：“王副官当真愿意割爱？”
贺龙正待答话，杨维藩朝他使了个眼色，大步向前并附在李长清的耳边进行一番“劝说”。李长清听后差点没笑出声来，连连点头道：“好！好！那是自然......”
一阵寒暄后，李长清心满意足地骑上了那匹枣红马。临行时，他把杨维藩与“王胡子”所率领的“神兵”人马安顿在汪家营上街。红四军未费一枪一弹，就这样轻而易举地进驻了汪家营。贺龙与前委商量后决定把部队分5处驻扎在上街吴高犹、曾和清、潘培成家，以及潘家祠堂和四川会馆，并在上场口设立岗哨。这5处人马相距不远，互为犄角之势，全军呈现出一个“之”字形。
为了进一步麻痹李长清，前委决定把王锡九授与杨维藩的一面旗帜悬挂在贺龙驻处门前。那面旗漆黑如墨，唯有中间绣有3个白色隶书大字“杨大仙”。贺龙与前委们看到这面旗帜竖在军部门前时，再看看乔装后的红四军战士们，大家不约而同地笑了。
红四军进驻汪家营很顺利，贺龙与前委们住在曾和清家里。当天下午，贺龙与前委召开了一个临时会议。会议讨论并制定了活捉李长清以及收编其“神兵”的作战计划。考虑到李长清所率“神兵”驻扎在汪家营下街牟鸿成家里，贺龙与前委商议道：“我门此行的目的是除掉李长清，至于其他‘神兵’可灵活处理。”
王炳南问：“咋个灵活法？还请军长示下！”
“首先由杨维藩出面，邀请李长清同我等结拜为‘兄弟’，然后相机活捉李长清。”说完，贺龙在椅脚上敲了敲他那柄旱烟斗里的烟灰，看了看杨维藩，意味深长地笑了。
“李长清难道一点疑心也没有吗？”杨维藩忍不住问道。
“疑心肯定会有，关键是他很信任杨维藩，这就是为什么要派杨维藩去邀请李长清的原因。”罗统一接过话茬。
“原来‘贺胡子’对除掉李长清已经成竹在胸了！”李良耀若有所思地笑了。
“哈哈！不是‘贺胡子’，我是‘王胡子’嘛！大家莫搞错哒！”贺龙那浑厚的桑植口音逗得大家哈哈大笑。从此，这个世人皆知的“贺胡子”雅号便不胫而走，以至于几十年后，人们还为此津津乐道着。
少倾，贺龙对前委们低声叮嘱道：“待会儿等李长清来了之后，我们要依计而行，如此可神不知鬼不觉地除掉李长清并收编他的‘神兵’......”
到了晚上，杨维藩依计而行。他来到李长清的住处，开门见山地问道：“长清兄，我与‘王胡子’早就有意与你结拜为异性兄弟，不知兄台意下如何？”
李长清信以为真，哈哈大笑道：“承蒙两位‘贤弟’不弃，李长清愿与你们结拜为异性兄弟！”话虽说得好听，可他的心里却在酝酿一条毒计：杨维藩与“王胡子”同自己“结拜”后一定疏于防范，那时趁机把他们灌醉；对于来历不明的“王胡子”一定要杀掉，免得节外生枝；驱逐杨维藩后......
“长清兄，你在想什么？”杨维藩好奇地问。
李长清回过神来，支支吾吾地说：“没，没什么！”
“没有就好，‘王胡子’现在一定等急了，他还以为长清兄不愿和他结拜兄弟呢！”杨维藩故意这样激将道。
李长清闻听此言，为了显示自己的“诚意”，他只带了2名亲信前往杨维藩和“王胡子”的驻地曾和清家里。
李长清刚到曾和清家的院坝外面，远远就看到“王胡子”手中举着火把在门外“翘首以盼”了。李长清为了拉拢人心，假意对“神兵”们嘘寒问暖：“外面这么冷，兄弟们别冻着了，快回到自己的营地烤火取暖去吧！”说罢，他拉着杨维藩走到贺龙的身边，假装很感动的样子：“贤弟有心了，今日我们兄弟三人不醉不归！”
李长清、杨维藩、贺龙三人走进堂屋正中，那里早已摆放好“武圣帝君”的牌位。排位正中央摆放着三个香炉，这三个香炉一大两小呈“品”字形排列，香炉下面摆放着用竹篾编织的三个小筛子。那三个小筛子里放着三根粗大的香柱，距离香案不远的地上摆放着三个蒲团。
三人跪在蒲团上，依次从木托盘中端起一碗尚有余温的鸡血酒，只听得司仪朗声道：“第一礼，喝雄鸡血酒！”三人一仰脖子，喝光了碗中的鸡血酒。
“第二礼，焚香叩拜！”伴随着司仪那尖细的嗓门，三人焚香道：“兄弟共患难，生死同相依！”
“礼成！”三人共同起身，相互答礼。
“拜把”结束后，贺龙“殷勤”地邀请李长清赴宴。李长清见酒宴早已摆好，只等自己入座了，心里满意极了。刚坐下，贺龙就为李长清和杨维藩斟了满满一碗酒，三人端起碗一饮而尽。
贺龙见时机已经成熟，他站起身拿起一双筷子，假意给李长清夹菜，突然大喝一声：“拈菜吃！”这是动手的信号，李长清还没反应过来是怎么回事，几名早已做好准备的红四军战士一拥而上逮捕了李长清及其亲信。
逮捕了李长清与2名亲信后，几十名红四军战士向下街牟鸿成家逼近。此时正值夜半，李长清的“神兵”正酣睡于梦中，红四军战士在黄子全的带领下出其不意地对他们发动突然袭击。
红军先以迅雷不及掩耳之势用匕首杀掉了两名岗哨。接着，战士们冲进牟鸿成家里，开枪击毙了几名准备反抗的“神兵”。听到枪声，李长清部下“神兵”乱作一团，有几个胆大的“神兵”穿上衣服企图负隅顽抗时，被冲在最前面的红军战士当场射杀。战士们如潮水一般冲进营房内，大喊：“缴枪不杀！缴枪不杀！”
李长清所部“神兵”还没搞明白发生了什么事就稀里糊涂被我军全部俘获。这次战斗，红四军缴获步枪20多支，连枪2支，我军无一伤亡。
15日拂晓，战斗结束，汪家营全街戒严，贺龙与前委商量后决定召开群众大会并公开处决李长清。街上群众听说李长清被红军逮捕了，扶老携幼来参加群众大会，都想看看红四军如何处理李长清及其亲信。当群众看到李长清与两名亲信被五花大绑着，争相来骂李长清以泄胸中怨气。
这时，有一个衣着苗族服饰的老人走到李长清面前，指着他的鼻子大骂：“李拐子，你这个砍脑壳的，终于遭到现世报了，真是老天爷开眼哒！”
“铁拐李，你这个杀千刀的，没想到你也有今日！”一个步履蹒跚老大娘用木拐杖指着李长清怒骂道。
“杀了你，我们这里的老百姓才能活下去，你这个该死的！”
“李拐子是假‘神兵’，到处欺压百姓，就该把你千刀万剐！”
“李长清，你这个恶贯满盈的刽子手，红军杀你是在替天行道！”
李长清紧闭双眼，面如死灰，任凭群众破口大骂。此时的李长清心里慨叹着：自己为什么不早一点除掉杨维藩与“王胡子”？为什么这一次觉察不出对方摆下的“鸿门宴”？可恨啊！可悲啊！自己苦心经营了多年，眼看就能实现宏图大业了......可是现在自己成了阶下囚，曾经的一切努力都付诸东流了......
随着几声枪响从上场口灰包处传来，李长清及2名亲信被红四军处决了。与此同时，红四军还把汪家营大地主潘子珍、潘耀成的粮仓打开，把里面的粮食分给了贫困群众。当群众领到粮食后，对红军感激涕零，大家无不奔走相告。
枪决李长清后，贺龙与前委商量，派人在汪家营街上做被俘神兵的工作。听了红军政治宣传员一番解说，这些被俘神兵的思想有了大转变。当他们得知眼前的“王胡子”就是威震敌胆的贺龙军长时，这些神兵情不自禁地站了起来，一脸崇拜的样子。
这时，有人激动地叫出声来：“贺军长，我们要跟着您一起闹革命！”
“只有红军是为了穷人翻身而革命的，这样的队伍才是真正的人民军队！我们一定要跟着贺军长您，请您同意我们加入红军吧！”另一个神兵眼含热泪地恳求道。
“欢迎你们加入红军队伍，从今以后我们就是志同道合的同志哒！”贺龙高兴地说。
收编李长清的“神兵”后，全军已增至300余人，枪100多支，编成2个大队和1个特科大队。贺炳南任第一大队队长，文南甫任第二大队队长，杨维藩任特科大队队长。
当天下午，贺龙率领红四军从汪家营出发，经野茶坝宿营于南坪，向柏杨坝（当时属四川奉节县管辖）方向挺近。
