《冬天的叶子》：一部心理成长之书
很多年前，还从事律师工作的胡巧玲和她年幼的孩子，住在贵阳二戈寨铁路社区的一个小单元楼里。邻家是一个拄着拐杖的老人，和一个戴着厚厚眼镜的孩子。起初，她以为这位整天为生计奔波的老人是孩子的爷爷，后来才知道是父亲，而孩子的母亲很早就离开了。两家人从没有过交流。后来，孩子不知何故休学了。再后来，胡巧玲迁居新家。
“时隔多年，这对父子经常会没理由地跳到我的脑海中。”胡巧玲说。2008年冬春之交，贵阳遭遇凝冻灾害，停水停气停电，“我总在想，这一家人是怎么挨过这个寒冬的。”后来看了印度电影《摔跤吧，爸爸》后，胡巧玲想把这对与她没有交流的父子搬到书中来，她觉得，同意让孩子休学的父亲，一定有特别的原因。随后，这本以这对父子为原型、名叫《冬天的叶子》的书面市。
该书的主人公叶子是一个九岁男孩，他没有妈妈，与老父亲相依为命。先天不足导致的高度近视让他学习有困难，甚至想辍学。而叶子的爸爸也同意叶子休学在家。
休学在家的这个冬天，困惑与孤独伴随着叶子，也正是在这看似浪费光阴的日子里，他认识了一个同龄女孩白雪，白雪患了白血病，不得不长期服药的她头发几乎掉光，因而长期戴着假发。作品围绕着叶子的“休学岁月”和白雪的“无发岁月”，展开了故事的叙述。
在小说里，叶子和白雪都是单亲家庭出身，两家人都处于社会的底层，所有的人物不分年龄大小，共同的心理特点是“焦虑”：叶子的爸爸常常莫名的担心，总觉得会有什么不好的事情发生，哪怕是叶子出去玩一会儿，他都在担心儿子会不会像妻子一样突然失踪。家长的焦虑心理，无疑严重地影响着孩子，一些在叶子爸爸看来不算重的压力，对年幼的叶子来说，都可能是无法承受且难以克服；白雪也因父母离异、身患疾病而焦虑不已。《冬天的叶子》揭示和描写了叶子、白雪的焦虑心理——恐惧、怀疑、孤独、悲伤、自责等等。如果放任这种焦虑长时间存在于孩子身上，将会由生理性焦虑恶化为病理性焦虑，给孩子造成精神伤害。
作者详细描述了孩子的心理活动，并试着让孩子焦虑的情绪逐渐得到释放和排除，这种对儿童焦虑意识呈现的途径，以及心理学意义上的积极干预，对拓宽、深化儿童文学的内涵、更新儿童文学的认知，无疑是具有价值的。
儿童文学评论家马筑生教授说，关注孩子焦虑心理且呈现低龄化发展趋势的现状，是当代儿童文学的一个重要命题。孩子的童年并非都是纯真美好的，儿童文学作品应该呼吁人们提高对生命教育命题的关注度。《冬天的叶子》关注生命教育，呈现在“人与自己”“人与他人”“人与环境”“人与生命”四个向度上。小说中表现了叶子、白雪的焦虑心理，这样的呈现，不光有利于儿童读者心理压力的释放，还使上述四个生命向度皆有了诗意的呈现，“诗意”的特质，对小读者教育的非生硬教化性、训诫性和形象塑造艺术化，促进了儿童读者对作品的感受、品读、思考和对自己、对生命的思索。小说“生命哲学”的意味就这样生成了，于是《冬天的叶子》也就具有了“人与哲学”的向度。
《冬天的叶子》除了涉及“焦虑”这一种心理外，还直面诸如死亡、尴尬、失望、希望、幻想等心理主题，这使得小说成为一种“心理成长文本”。作者试图传达这样的信息：让孩子健康、明朗地度过童年，需要一个充满体谅、容忍的空间，需要社会付出更多的爱与参与，这有利于整个社会都认识到应尊重孩子，保护孩子的自尊心，明白不应该用一把“尺子”去衡量每一个孩子。
《冬天的叶子》可以让身处逆境的孩子从假定的故事中读到自己的影子，知道有同样焦虑感的孩子并不是自己一个，自己并非是孤独的。认识到这个世界的不完美，明白人生总是起起伏伏的。通过主人公对焦虑感的释放，对生活困境的摆脱，让小读者读到生活的希望，读到对逆境的处理态度，接受已经发生的不如意的事情，并尝试从改变自己做起。这样的描写远离了枯燥的命令和说教，会更有疗愈效果。
曾获得冰心儿童文学奖的胡巧玲说，生命总是充满力量和希望，希望借助《冬天的叶子》一书，带着读者越过家长的焦虑，突破孩子成长的困惑。
