深处（节选）
第一章
一
丘陵最高处有座古塔，据说它的倾斜度超过意大利的比萨斜塔，不过它毕竟不是比萨塔，知它的人少，来览胜的人更少。
在这么个小地方，一座塔光靠倾斜度没法捞到现成好处。
有个中年人近来却常买景区门票，踏着途经古塔的石子路一步步上丘陵。他像对古塔有兴趣，每每走到塔前仰头，嘴唇翕动，像数塔的层数。
塔尖之上只有白云蓝天。
中年人从塔边踽踽走过，一般游客顺着游览路径走下去，他却朝右拐，消失在看塔人居住的红漆木楼后……
看塔人最近并不在丘陵上，他请假回去服侍重病的老娘了。景区临时雇了唐唐来代班。
唐唐是十公里外大学城里一个正写毕业论文的大学生，他想一边写论文一边挣点零花钱。唐唐透过木楼窗缝盯着走到塔下的中年人：这人来得勤了些。
不过，唐唐倒不担心此人蓄意破坏古塔，此人感兴趣的另有一景：丘陵上荒草丛中那个大水坑。
唐唐没向景区管理部门报告这位孤客的怪行径，唐唐有自己的目的：他努力着的论文研究的是人类异常行为的持续性及可纠性，他素日苦恼找不到实体对象。
此君送上门来，确有异常行为。
丘陵上的大水坑是怎么回事？唐唐可用科研家的笔法描述其形态：
丘上积水成大水坑，实属少见。水不渗入泥土砂岩而常年蓄积，恐与此地多硬石相关（例证：距此丘陵十多公里另有高丘名佘山，其局部丘脉在日据时期曾被日军采石，采石遗留深坑，即如今地标建筑深坑酒店所在地）。初步推测雨水积累在丘陵中层的石质坑洞中。石体深坑究竟深几许？未有文字记载，其成因亦未经研究。
大水坑经黄梅雨季，目前仍处满坑状态，水质较为清洁，水面能见度达水下十来米，水为淡水（雨水）常见的透明色。
水坑周围多女贞树，女贞细小的黑色种子落入水坑，坑边亦多有树苗浮生，成为特别风景。
水坑呈不标准的圆形，非标准直径约为十五米（于十三米至十五米间变化）。据丘上多位原住民言，历来有人到大水坑中野泳，水质尚可，未发生过溺亡事故，但泳者亦未探明水坑深度，最善于扎猛子者也未摸到水底。
土人们称此大水坑为古眼水。谓此坑天生，历来就有。丘民代代相守。
据老法传讲，大水坑也曾在最旱的一些年头失水。因是僻乡野地，乡人也只好奇地探头往失水的坑里看看，看不到底，坑下仍积浊水，露出来的部分至少有十几米深，因无法上下，无人入水试探，云云。
唐唐爬到红漆木楼楼顶青瓦上，用望远镜观察那个奇怪的中年人。
中年人不是来大水坑边冥思或读书，他的举止显示他对大水坑怀有目的。
他除了到处丈量，拿本子记录，还打量水坑边的植被，甚至脱掉衣裤，光身子跳进水坑里游来游去……
大约同一个月里第五次来大水坑时此人身负重物，是个奇形怪状的合金绳架。他在选定的一方花岗岩上固定那架子，搬运堆积石头来稳固架子底部，然后他将可伸缩的架子延展，一个金属臂就此伸到大水坑的水体上方，垂下绳子。
收回金属臂，中年人将一块大青石用绳子牢牢拴住，金属臂重新携重物伸展，慢慢放下绳索，石头拉着绳索，一起没入水面，绳子越放越长……
哦！唐唐心里一喜，原来这个聪明人是来丈量大水坑深度的！
唐唐带上几个煮鸡蛋当见面礼，打开木楼后门就往坑边跑。
他满腔热忱。
（本期图片为本文作者：禹风）
二
赵蝌蚪本名不叫蝌蚪，叫啥不重要，大家已不由分说当他是蝌蚪。
他从小喜欢游泳，不像别人那样学正规泳姿，他喜欢钻水，潜泳玩得花里胡哨。本是他水性好，城里小孩却看不懂，说他是蛤蟆精，后来讽刺他有尾巴，又修正说他是蝌蚪精。见他老往游泳池深水里潜下去，身影跟着水波一荡一荡地变形，大家觉得赵蝌蚪这绰号传神，就再也不肯唤他本名。
高中毕业他当了印刷厂工人，没啥社会地位，大家更懒得尊重他，就喊死他蝌蚪。蝌蚪长，蝌蚪短，喊得他沉默不语。他曾跟人吵架，说自己不是蝌蚪，但也不想“再同你们这些旱鸭子、岸上的蠢东西来往”，云云。
一旦骂了人家是“岸上的蠢东西”，赵蝌蚪心里有什么蛰伏许久的东西动了动。他竟去想自己前世是不是水中的活物。
他想起高中时去金山海滨游泳，正当该年第三号台风登陆前夕，海滨浴场关闭。他从浴场边的石滩偷偷往海里走，周边也有人像他好不容易来一次，决心冒险游野泳。
他钻入海波，在将他推来推去的海浪里潜泳，看见浪花打下来，碎成无数迷人的玉石。
他抬头看见那个身材姣好的姑娘，姑娘也瞥他一眼，朝他一笑。然后就是猝不及防的巨浪，高墙般竖立，弯腰拍打下来。
他下意识一个猛子扎下去，感到有无数双手死命压他背脊，像要封他进密闭的液体。他在海下睁眼，身外全是变形的淡黄或褐色的模糊色块，有沙地，有小鱼群，有散乱石块，当然没珊瑚，然后他隐约看见那女生像美人鱼一样在远处海底飞速漂过……
他近岸时狂风大作，浪涛像疯子一般拍打一切，砸中他，令他头疼。他终于手脚血淋淋上了岸，被当地警察带走。
听说一共有两男一女失踪，尸体捞不到。
那个下午他永不能忘。之后十多年，他毫无预感地反复做潜海寻人的梦。他拥有并珍藏那位姑娘在失踪前给人类的最后一笑。他在梦里想打捞那金色笑容，不过，梦里的海永是灰黑色，空洞洞，啥也没有，而且很浅，越来越浅。浅这一点致命，最后变成了施展不开的游泳池。
“我想扎猛子呀！”醒来后他总想叫一声。他寻找的姑娘不在海的浅层，他必须深入海体，深潜下去。
她无法浮起，是的，他相信她一定丧失了浮力。浮力解释一切，她仍活着，姣好如初，只是她没浮力，需要他助她一臂之力。
赵蝌蚪不再留恋城市里的泳池，他闻到那股漂白粉气味就沮丧。
他蓄了一只挺大的水族箱，里头有一条来自亚马孙河的进口宠物鱼——龙鱼。这鱼有史前生物的气派：一只呆滞的缺少现代性的鱼头，溜溜得像从牛肛门滑落的粪团般势不可当的鱼身，附着短而简陋的鱼尾。
赵蝌蚪向往纯自然的水域，而且要深。对没深度的河流或湖泊，他感到厌烦。他想象自己浮在深渊最高处，离大水的底部至少有东方明珠塔身的距离。那样他的心才被喂养、被填实。别人家心大，他的心日益变深。
他找到了合适的水域，他逢周五便将龙鱼喂一顿，看它逐一吞食他用纱网捕捉的黄蜻蜓。然后开车去千岛湖。
他没参加什么潜水俱乐部，他从农家租一条破旧小船，到湖中水深处练习扎猛子。他买了一只芬兰产的SUUNTO潜水电脑，像腕表般佩戴，可同步显现他空身下潜的深度。他最深那回快速下潜到湖面之下四十米，一口气返回湖面。
后来赵蝌蚪听人家说海水浮力大，更难下潜，他就打了潜海的主意。有人告诉他这属于自由潜水范畴，有别于时髦人士背着气瓶的水肺潜水。世上各国各地皆有人疯狂比赛自由潜水，看谁能到达最深的深度，也就是谁含住一口气能潜最深，并安全返回水面。
人家也提醒赵蝌蚪这是风险很大的极限运动，每次专业性的国际比赛都有人重伤，甚至有选手为此送命。
赵蝌蚪并没照人家的思路去理解自身问题，他听闻有国际大赛，第一时间生发的情绪是浓重的温暖感：原来自己在世上并不孤独，有那么多人，男男女女，都和自己一样对陆地生活缺乏兴致，心心念念要冲入更深更深的海底或水底。他证实自己不是个“神经病”，这点很重要，心病十去其七。
赵蝌蚪用一百元押金和自己的身份证办了一张上海图书馆读者证，他学会了使用上海图书馆的资料和图书，不紧不慢系统研究潜水（自由潜水和水肺潜水）的方方面面。蝌蚪知识渐渐丰富，心却有点凉，原因有两条：
第一他觉得自己身体素质不行，和国外那些搞自由潜水的人没法比。
第二害怕自己已过黄金年龄，连耳压平衡也难做到完美了。
三
大学生唐唐突然出现在习惯了孤独的赵蝌蚪面前。蝌蚪抬头看见朝自己微笑的眼镜男，不但没回以人类的礼貌，反而吃惊地后退一步，一屁股坐到黄泥上。
唐唐不安了：“我打扰您了吧？我是这里的临时看塔人，也许也兼带看管这大水坑。我注意到您已来了好几回！”
“哦。”赵蝌蚪摸摸招风耳朵，困惑地望唐唐，“不让人碰水坑？”
唐唐连连摆手：“不是，不是，您自便。我猜您是来测水坑深度的吧？这事谁也没干过，您太老卵了！”说着他摸出熟鸡蛋递给蝌蚪，满脸堆笑。
赵蝌蚪受惯人家冷眼，唐唐这热情他反而不习惯。不过，他还是接过两枚鸡蛋，对敲一下，轻轻揭掉蛋壳，接连吞了下去。
掏出水瓶喝一口，蝌蚪对唐唐说：“我带了三十米绳子，现在全放下去啦。你看这架子！”
唐唐仔细看，架子中间有个金属杆弯着，绳子顺杆滑动，绷紧，微微颤抖。赵蝌蚪说：“石块没沉底，还在水中央，我拉又拉不上它来。”
他对唐唐上看下看：“你来得正好，我想下一回水，可以吗？”
唐唐迟疑：“请问您贵姓，您这是要下到哪里去？我没法保证您安全，我也没学过急救。”
蝌蚪点头，又摇摇头，他想解释，也不肯多解释：“没事的，水里有绳子。我不离开绳子，很安全。”
唐唐能有什么办法？他毕竟和这事没直接关系，他还只是个没主见的学生呢。唐唐想如果这人下到水坑里迟迟不上来，那该怎么办？
“你钻到水里要多久？”他问眼前的怪人。
蝌蚪认真想了想，像要尽可能精确地回答：“我最长一次水下静态闭气时间是十五分钟，这次，我不准备做没把握的事，我顶多四分半钟就回水面。”
“啊？”唐唐大喊，“我水下憋气连二十秒都受不了！”
太阳方才移到古塔顶尖，又往西南边不露声色地动了动，正好直射大水坑。唐唐和蝌蚪一起往水坑里看，这角度恰能看到坑中央纵深处露出的纹理。大水坑此刻是一只布满暗斑纹的瞳孔，眼色黄褐，含意不明。
太阳又一晃，大瞳孔倏然消失，他俩窥见的深处登时又不见了。
蝌蚪慢慢下水，游到被石块拉紧的绳边，他看看唐唐，刚才他吞过唐唐两枚鸡蛋，这让他回忆起社交的规程，他眯缝眼睛：“大家都叫我赵蝌蚪，都忘了我的大名。”
他举起手摸摸绳子高处，最后说：“我一个猛子扎下去。等我摸到绳子系着的石头，我会睁开眼，再往下看看。”
另一只手从水里举起，滴下水滴，他紧握着一管潜水手电。
赵蝌蚪吸气吐气，吐气吸气，头在水面仰起，嘴巴像刚被拉上岸的鱼那样大张，发出猛吸空气的嘶嘶声。唐唐两只手都捏成了拳头，等蝌蚪吸完最后一口长气，他不由得也跟着猛吸，吸得胸部胀痛。
蝌蚪一个入水式，两脚丫弹出水，在水上打了个花，人便消失了。
唐唐仰头，努力维持喉咙里这一口富含氧气的丘陵香风。他憋呀憋，憋气憋到走投无路，才长长吐出浊气，吸入新鲜空气。他看看手机，竟努力维持了四十秒。
唐唐无聊地看看空净的大水坑水面，一只白鹭从林中飞起，投影在波心。
唐唐转头看近处古塔塔尖，一朵厚厚白云挂牵塔的飞檐。他再次看手机，赵蝌蚪入水已一分钟二十秒。
唐唐摸索自己胸部，想人的肺到底能展开多大。他现在怀疑起来，他不信有人憋气能长达一分半钟。即便能，那口气也该被消耗殆尽成了废气。难道人能像鲸鱼般躲水下好久才上来换气？不可能！
他绕着大水坑快走，心乱如麻。这怪人会不会是来寻短见的，见自己关心，就施放了最后的烟幕弹？
他飞快看看大水坑的水面，绳子还直直绷在那里，没被拉动。
太诡异了，唐唐害怕了，他自问在刚刚这场戏里扮演了什么角色？
他感到压力像一条草丛深处的蚂蟥爬到背上，吸他的血，因吸血而变沉重，压住他，叫他透不过气来。
他必须马上作决定：是坐下等，相信这自称能奇迹般屏息的人，还是打电话给急救中心，然后报警。
他拿手机的手抖个不停，他看手机。自称蝌蚪的男人已从水面消失三分半钟了。大水坑毫无动静，就像无花果树镇定自若地容下了一条钻心虫。
唐唐忍不住了，他太孤立无援。他拨通了电话，但不是急救中心，也不是报警热线，他拨通的是学校游泳队的一个校友：“喂，你在水下能屏气多久？”
听了对方的回答，唐唐又问：“如果有人说他能屏气十五分钟，你信吗？”
这次对方回答得不够实在：“那基本是打破或维持全国纪录的狠人。能见到就开眼界了。”
挂了电话，唐唐手心沁汗，他宽慰自己，事已至此，只有面对。
他不由得想尸体不会马上浮起来，自己够不到那根绳，更无力用绳子把石头扯上来。如果人挂在绳子上，拉上来更是妄想。
他想明白他实在做不了什么，只能等到那人的下水时间超过五分钟，拨打报警电话。
他一看手机，四分钟都超过了。
他想此人如何做到生死看淡的呢？他一点没情绪呀，像只是去上一下洗手间，平静又随意。
他看时间到达了四分半钟，绳子动了一下，像被扯得更重，架子上的金属杆子弹了弹，水面下露出一抹白色，越来越白，是一张脸。
啊，他浮上来了！水泡弥漫了水面，人头从水下冒出……
“嘶……”被人家叫成蝌蚪的男人先嘴里喷水，然后大大地吸了口气，落回水面下；又浮出脑袋，伸手抹了把脸上的水。
唐唐笑开颜：“五分钟！你真厉害，我要喊你大师！”
赵蝌蚪连续吸气吐气，慢慢调整。他抹掉眉心挂的水，以中庸而平板的语气说：“我摸到了石块，解开了绳扣。”
手从水里举起，捏着绳子的一头；绳子松了，金属架子仿佛变大。赵蝌蚪又说：“我解绳子前往下打手电看了。”
唐唐张开嘴，崇拜地看这中年男人。他现在是全湿动物。
赵蝌蚪说：“你不敢相信的，底下应该还很深很深。”
“那你看见什么，水坑里有宝吗？”唐唐幻想过坑里有奇怪的动物。
“无底洞，也许通海！”赵蝌蚪说。
蝌蚪感到自己的声音发颤了，他确实也有点怕，他知道自己对水坑有奢望。
四
唐唐都快大学毕业了还没谈过恋爱。系里至少有一半同学在中学就体验过那相互逗引的游戏，绝大部分同学在大学里有了真实经验。唐唐可算是个异数。
他对此快绝望了，他思前想后很多回，认为问题出在“没有人可爱”。
她们都长得漂亮，让他几乎一见倾心。可唐唐疑虑那只是皮囊，他渴望皮囊之中有他欣赏的气质。是的，别用大词，仅说气质就好。
无论怎样寻找或等待，都没遇到将他一把拽住不放的那种对他起化学作用的气质。
事情不太复杂，寥寥数语便已阐明。唐唐也只有顺其自然了。
他送走深潜大水坑的赵蝌蚪之后有点兴奋，思绪飞越了毕业论文和毕业本身，仿佛看见更辽远的未来。
未来本在他潜意识里呈现线状，一根藤段结一个瓜，然后再扯起下一段。可今天他心里的未来变混沌，完全违反了线状结构，有点像宇宙发生爆炸，无法描述无法定性，让他今夜毫无打磨论文的心绪。
一个人独守看塔的木楼，虽不害怕，却肯定寂寞。唐唐从小冰箱取出自己冰好的大瓶啤酒，就着盐水毛豆，喝了挺多。心里像春雪融化，淌很多湿漉漉的记忆和情绪。憧憬则如最初的春风，在雪和水上低旋……
他有想不透的沮丧，躺倒在单人行军床，伸手拉了一下原始的灯绳。如果有人一直站在塔下看这透出灯火的木楼，他会看见木楼倏然消失于夜空和密林组成的暗调背景中……
唐唐回了父母家，他没搭飞机也没坐高铁，倏然就回了父母家。
爸爸和妈妈都不在家，他推开窗，海边红树林生动地剔透着玲珑枝叶，海风吹拂，浅滩有圈圈波纹。
唐唐感到疲劳，放下行李就推开自己房间去睡觉。
他梦见一个长方形的明亮房间，有木衣橱有小圆桌。推开窗探出头，楼下便是红树林的淡色海水。唐唐取出钓竿，从窗户甩钩，钓起了红红绿绿的海鱼。有个天真活泼的女孩站在红树的枝杈上，高兴地鼓掌欢呼……唐唐看不清那女孩，唐唐感到开心……
唐唐醒来，走出自己房间，他推了一下父母房间的衣橱，衣橱便滑开了，露出墙上一个木门。唐唐推开那被隐藏的木门走入去，随手从潮湿衣架上取下悬挂的潜水服，努力往身上穿。他又找到长长的坚硬的树脂材料的脚蹼，固定到脚上。
这潮湿的暗房间中央有口井，井盖打开着，他低头往里看，粼粼的液体反射灯光。唐唐下了重大决心，他背对井，张开嘴巴大口大口呼吸，然后深深吸入一口气，胸部明显鼓起来。他一仰身，后翻入井，疾速拍打脚蹼，用尽力气往井下潜去……
唐唐再也分不清主梦境和次梦境：他在校园里走动，嘴里嚼着刚买的食物；他从校园的荷花池里浮起，方才经历了难忘的深潜，只凭一口气，游过井下重重区隔，来到较为明亮的水底，浮起，便是自己的校园；唐唐在两座教学楼之间的天桥企鹅般漫步，远处天空有异乎寻常的鸟类在飞翔，它们庞大而丑陋；唐唐在荷花池里舒舒服服地漂浮，他的潜衣产生了巨大浮力，几乎要让他在荷叶间低飞；唐唐又开始思考哲学性问题，他觉得在地面上任何人都缺乏有意义的视角，最好的观察点是水下深处，如一条鲸鱼，打量海岸上的人类。所谓人类，不过是陆地上的沙丁鱼吧？
从重重梦境中一层层解脱，唐唐其实是被一种声音吵醒。
他睡眼惺忪看了看时间，宿醉已让他睡过了头。他撩开窗帘，斜塔的东半部分沐浴在夏日阳光里，安宁而和平。
他走到另一侧撩开窗帘，便看见了赵蝌蚪，蝌蚪又在大水坑边布局，这次除了木架和绳索，还带来装备照明灯的水下摄影机。
唐唐给蝌蚪带去他自己煮的玉米棒子，这玉米在本地被人叫成珍珠米，就在这丘陵上长的，特点是嫩和糯。蝌蚪接过还温热的珍珠米，羞涩地笑了：“小伙子你真好。”
小伙子却直愣愣说：“夜里我梦见潜水了，我家在海边，我也下水捞过海参。”
蝌蚪点点头，开始吃珍珠米，他没说什么，跟年轻人搭话要谨慎，免得给人家不好的影响。蝌蚪晓得大家都看他是怪人甚至怪物，他平素不和人交往。
吃完珍珠米，蝌蚪解释说：“我今天下去拍一段看看。”
唐唐很冒失地问：“我能跟着你潜下去看看吗？我潜不深，也屏不住气，我就看一眼，马上上来。”
蝌蚪想了想，微笑了：“这样吧，你先潜。我等你上来了，我再下去。”
唐唐晓得这人不想和自己同时在水坑里。唐唐借过蝌蚪的潜镜，在水里洗洗，脱掉衣裤，光着身子跳进水池，戴上潜镜。
你不要说，风景是相对于位置而言的，唐唐此刻置身大水坑水面，周围风景美得非比寻常：斜塔的塔身映在水面上，他像能立即钻进斜塔里。甚至连自己居住着的木楼此刻望去也颇有乡间风味，引人入胜。
唐唐伏脸水下，视力良好的眼往水的深处看，能看见隐约的石壁和沉没积年的树枝烂木，没甚趣味。他抬头看岸上瞧着他的蝌蚪，挥挥手，一个猛子扎下去，连续甩腿往深里扎。他睁开眼，见几条小鱼和一群半透明的虾。他努力到再也没法往下，就朝深处多看了一眼：他看见了一切，却什么也没看清。
上浮的过程非常快，他自然地慢慢吐气，到底从小在海里玩，淡水依稀只是浮力小了点，水质嫌浑浊，气泡还是一样往上直冒。他呼啦探出水面，抹了脸上的水。
“水坑里的水不要喝，免得拉肚子。”蝌蚪和气地说。他伸手把唐唐扯出水坑。
蝌蚪带着摄影机潜下水坑去了。唐唐今天定定心坐在水坑边阳光里，想象摄影机的投射光能照亮水坑更深处。现在好奇心已收敛，下水的感觉真好，仿佛是对昨晚之梦的酬答。
水坑下不会有什么惊奇，这是个乏人问津的山丘水坑，从来也没奇特传说，没听说有什么奇怪生物出没此地。
就如乏味的庸常生活，人们企图将周围的树丛想象成有童话的森林，其实只是种无聊消遣。
唐唐终于又想起了自己的毕业论文，假使不出意料，再过十来天，请假的看塔人就会回到木楼，唐唐的临时工做到头，回到学校，把初稿交给导师过目。再次投入寻找专业对口工作的迷茫，唐唐不信自己会比别人幸运。其实离开象牙塔就是结束学业，开始为现实的生存奋力挣扎。
不久后，若无意外，会有一个同自己差不多迷茫和饱尝失望的姑娘出现，经过一小段磨合，合租一个小公寓房间，就像山丘上一对对的珠颈斑鸠，建立平庸而天经地义的巢穴，朝九晚五，加入都市人的洪流。
岂止唐唐，所有的毕业生都无以幸免此等生活体制。
唐唐看手机时间，蝌蚪潜入水中已三分钟。他嘲笑自己：未来也许有个周末，他和一个女生一起回到山丘上这水坑边，对她摆弄玄虚，摆摆手，往水下潜入，努力维持三分钟不出水，给她一次担忧的机会……
但唐唐没信心学到水底下这位爷叔的功夫，唐唐觉得自己多半潜不下去，也没法在水底下怡然自得地长待。将来离开校园后要过的日子他同样没信心，也是潜不进去的感觉。其实不止他一人，大多数已毕业的学长都浮在水面上，热热闹闹折腾，就是抗不过浮力。
蝌蚪爷叔已在水下四分钟了。唐唐这回定心，止不住还浮想自己的将来：那些学长，有的如愿进了大公司，如今常在朋友圈吐苦水，让大家看他们被迫超时工作的惨况；有的没公司可去，自己在创业，很多是搞创意设计（成天被客户毙稿，就是没客户肯爽气付钱），倒好像业余干了讨债公司，还不是逼债的，是真在乞讨般讨债；有些学长干不了几天就逃回象牙塔里，吵吵嚷嚷读新学位，像集邮的人那样子集学科证书……
唐唐觉得这伙人被浮力毫不留情地托举在水面，根本下不了水中，看不见水下的宝藏。自己大约也就是这命。谁不想潜？又有几个潜下去了最终还活着出水？也许能活着就算不错，可那样谁还敢探宝？
嗤的一大声，蝌蚪爷叔出水，像鱼跃龙门般往上纵，然后怡然落回水面，噗噗从嘴和鼻子里朝外喷水。唐唐见他手里除了摄像机还有活物在蹦跳，有抓不住的势头。唐唐连衣服都来不及脱就扑进水坑，游过去帮蝌蚪按住手里一条奇形怪状的鱼。鱼不大但也不小，黄绿色，鱼身长满触须。
“拍到了坑底了吗？”唐唐帮着把鱼扔到少土的石坡上。鱼充满活力地旋转着蹦跳，想回水里去。
“没到底。”蝌蚪闷声答，“我已经潜到五十六米深了，朝下打光，还是深不见底！”
“啊？”唐唐虽不惊喜不失望，仍是诧异，“那得有多深？这么个平淡无奇的水坑，需要那么深么！”
蝌蚪拿陈旧浴巾擦着自己细瘦身子，他摇摇头，有点犹豫，欲言又止，不过他还是一抿嘴，对唐唐说：“深是深的，但这水坑并不平淡无奇。我感觉坑底有古怪！”
古怪？唐唐从没这么去想这水坑，这水坑又不是英国人用来吹牛的尼斯湖。
“你来看看这条鱼，这条鱼待在五十米深度，有个洞穴的。”蝌蚪指指安静下来不再大喘气的鱼。
鱼的身上有奇怪的畸形，猛一看像被人按住白色肚皮盖了朱红印章，仔细抚摸琢磨，却似乎是一种特殊伤口留下的疤痕……
一开始唐唐以为蝌蚪舒舒服服躺在水坑边晒日光浴，可没多久就看出这中年爷叔正在竭力掩饰自己的痛苦。唐唐问他是不是不舒服，是不是在水下受了伤，要不要紧？蝌蚪摸摸自己苍白瘦弱的脸颊，低声答：“不要紧，我有点失控，潜下去太深，上来时有一段缺了气，我会熬过去的。”唐唐想喊救护车，蝌蚪却阻止他：“来了也没用，我都是靠自己顶住。”
后来蝌蚪果真好起来了，坐起身朝唐唐笑。不过，唐唐却忧心忡忡，蝌蚪的脸灰白，嘴唇发紫，不由自主还哆嗦。
唐唐替他背着摄像机，搀扶他慢慢走进看塔楼，让他躺床上，盖上被子保暖。唐唐取出地里挖的生姜，削了皮，放进锅，还放了点红糖，慢火熬煮。他看蝌蚪，蝌蚪闭着眼像睡过去了，鼻翼动弹，呼吸还算均匀。
他大概年纪大了，没法潜到大水坑的坑底了。唐唐暗想。
那么谁能潜到大水坑的坑底看一眼呢？那可是一种很厉害的挑战，一定能给人浓厚的成功感。
唐唐被自己吓了一跳，因为他心里想：这里有个年轻人呢！
姜汤在煤气炉上慢慢沸腾，有股温暖的气息旋绕。唐唐也昏昏欲睡，他并没睡过去，只在半梦半醒之间。
唐唐想象自己跨坐在阿拉伯人的飞毯上，飞过倾斜的古塔腰部，抬头看古塔的青砖和斜挑的青瓦檐角，他抓住毯角像抓住马的缰绳，可飞毯并不听从他指挥，飞毯早自行设定了方向和目的地。
唐唐觉得这倒挺客观的：哪怕自己拥有青春可以飞，但毫无能力和见识来制定方向与目标。
蝌蚪睁开眼推开被子，一条腿跨下了床。唐唐倒了一大碗姜汤，扶蝌蚪喝。蝌蚪喝了姜汤就精神起来，额头渗出一排晶莹的汗珠子。
蝌蚪说：“坑底定有阴气，我怕是中了阴气了。如果你小伙子下去，阳气旺盛，就没问题。”
这么说着，蝌蚪上下打量唐唐，像伸手摸捏他浑身的肌肉。
唐唐觉得自己会意了，唐唐听见自己的声音说：“那么，蝌蚪爷叔，你教我潜吧！我一直在梦里潜水呢！”
第二章
一
重赏之下，必有勇夫。不过给出重赏，勇者免不了要面对危险和难处。
唐唐裹着一床肮脏、散发腥气的破被子，竭力想忘却眼前的困苦，尽可能多休息一会儿。他从清晨到中午，已在涠洲岛的暗流里下潜了十来次，奉命寻找一样失物。
五万元是事先打到他账户里的，他到达涠洲岛时对方用现金报销了他的机票和其他交通费，又当面再给了他五万现金。如果如期打捞到失物，他们凭信用还会往唐唐账户里汇入五万元。这么件事，假使运气好碰上定位准确气候适宜，倒是笔好买卖。
但对方也可能失约，拿到失物就不再理睬他。唐唐对薄情寡义不守言诺的陌生人已见怪不怪。一旦自己不慎出了潜水事故，对方也不太可能对他负责。唐唐觉得他们至多会将他送往拥有高压氧舱的医院，然后扔他在那里，反正他手里有点现钞。
大海捞针，世上有人真在做这类荒唐事，而他们拍板后，下海去捞针的那个人就是他唐唐。现在他要捞的是一只据推测装载着要物的皮包，皮包落水时有人及时记录了经纬度。如果皮包自重足够，没被洋流带走，那么他唐唐或许是件最廉价而有效的工具，能将人家渴望的东西带回水面。
船是一艘普通渔轮，和广西海岸所有的渔轮相似，看来也是被租用的。特殊的船客是一位细瘦的香港人和一位沉默寡言的“老板”。香港人年纪有点大了，半白粗硬的头发像旧布盖在头颅上，眼睛在镜片后不安地眨动。他负责选定唐唐的下潜点，一旦选定，船工就用小小的机械臂将一头拴有大铅块的导绳垂直放入海里，唐唐跃入海中，将身上安全绳与导绳相扣，顺着导绳潜下去察看，期待看见任何类似于皮包或皮箱的物体。他几次下潜其实都不太深，在40米左右，这里算是近海。
船上没人对唐唐表达好意，他们知道若万事顺利，船上挣钱最多的将是这个城里来的年轻人。他们供给他吃的喝的，像他是个付过钱的船客；他们不想同他交换信息，更不想联谊。唐唐猜中了这些人的忌讳，他明白自己是船上这些天里最容易送命或遭殃的那个人，船工们不愿同他这种人亲近，免得沾上什么晦气。
唐唐也明白自己在船上的身份类似人形机器，他被需要被使用，大家希望他一切顺利，达到目的后人人有钱赚，花好桃好。
不过，他已下潜了十来次仍一无所获，能明显感觉船上的人们焦虑起来，仿佛在心里诘问：到底是计算潜点的香港人不可靠，还是这个深潜的家伙眼神不好？
香港老头工作时常戴上草编哈瓦那小礼帽，这嫌大的礼帽遮住他小小的前额，帽檐的作用是将旁人推开，掩藏他于固定范围内。不过，老头找了个机会推开唐唐休息舱的门，探头看唐唐一眼：“我很抱歉，让你下潜了这么多次。从前我也同样计算，可能这次运气不太好。”
唐唐马上从铺位上起来，彬彬有礼回答老人：“没关系的，大家都知道是在完成不可能完成的任务，不是您的错。我还好，我还年轻。”
唐唐说自己年轻，意思是自己体力充沛挺得住。
他说完这些又下潜了两次，第二次他本准备到50米左右深度返回，不过往下一看，看见有东西在大约60米深度。他的肺部已被压缩得很小，他基本已吐掉了肺里的空气。他感到在50米深度已摆脱浮力，身体像在太空那样轻盈，于是他没思索就朝那皮包的影子潜下去，然后带着它回到了水面。
皆大欢喜，满船都是开香槟的飞塞子声，香槟是那位沉默寡言的“老板”带来的。“老板”亲自给唐唐端来一杯哧哧作响冒气泡的酒，拍他肩膀，给他看手机屏幕：已经把剩下的款子全打进了唐唐账户：“下次再合作！注意接我的邮件。”
香港老头过来同唐唐握手，唐唐手心感觉到一个纸团，他下意识握住纸团，预感又有什么人生的诀窍要主动向自己袒露。
那纸团上只写着电话号码和一个邮箱地址。
回到上海，从虹桥机场出来，灰色的巨大而平庸的母亲城又将唐唐吞噬。他回到了庸常之中，他毕业后没进任何公司，和其他校友一样他不想被巨大的结构性的资本世界捕获，他愿做任何自己的才学或才能胜任的事，好在如今的互联网是他这种人的护身符和资金池。
“干点轻松愉快的事怎么样？”有人@他。
“到海洋公园和白鲸一起潜水表演如何？”是商业性的提议。
唐唐去了，报酬不高，不过，他可以和白鲸相处。那条白鲸明显患上了抑郁症，他想尽力安慰这头可怜的囚物。
玻璃墙里是配制的“海水”，唐唐跃入充满液体的囚室，让白鲸靠近自己，他怜惜地抚摩白鲸的头颅，白鲸完全明白这个敢于跃入水池的单体人对自己的善意。他和白鲸一起向下直潜，玻璃墙外是密密的游客群，所有人都咧开了嘴巴露出长得参差不齐的坏牙。唐唐想即便合同期满，那些投资家愿将精神失常的白鲸放归北欧海湾，白鲸的噩梦也无法再离它而去，那种梦里不但有愚蠢的人群，也有他，一个无可奈何的安慰者，因无能而显得虚伪。
香港老头不久出现在上海滩，他请唐唐喝咖啡。老头子用镶满粤调的国语警示唐唐：“年纪轻轻，不要再去搏命啦！那次让你打捞的不是有放射性的东西，算你命大啦！没人会可怜我们的，没人给我们买保险，我们只是零售技能的机器人。”
那么，唐唐将如何挣钱维生呢？香港老头笑得像朵干瘪的菊花：“男人要么挣钱给女人花，要么就从女人身上揩点油。”
老头可不是到上海来吃喝享受的，他喜欢唐唐的实在，他已老得不能靠体能挣钱，但他可以当经纪人呀。
香港老头在新锦江酒店请唐唐吃饭，告诉他如今时兴美人鱼摄影，各路靓女都跑来海里拍魅照。她们既想出风头当美人鱼又怕死，唐唐可给这些女人当水下保镖，不但有合同款进账，还能吃软饭拿小费：“不要犹豫啦，我只拿你十五个点中介费，生意我来抓，你就下水，轻轻松松。”
试图阻止唐唐的是他那温文尔雅的父亲。唐唐的母亲为儿子的前途失眠已有好几年，她苦于无法逼迫以开明态度著称的老公规劝儿子而日益憔悴。不过，唐唐拿到菲律宾签证要到外岛当潜水导游，让他父亲终于放弃了矜持。
这位曾在城市电视台广告部当了十几年主任、做事八面玲珑的男人请儿子吃了顿高档西餐。等酒足饭饱，父亲问儿子可不可以改主意，“别再做事体野豁豁”。父亲说，我和你妈只有你一个儿子，我们已供给了你二十五年人生资源，我们对你不是无所谓无期待的。
唐唐不懂如何与常常歇斯底里的母亲交谈，但他知道父亲是理性主义者。唐唐说：“爸爸，你看这时代和你们的时代不一样呢。你们浮在水面的时候，天上掉很多馅饼下来，怎么都够吃，还有储蓄。现在水面已浮满人，像浮萍已把池塘变成了草地。天上掉下来的，有无数双手抢，你们想让儿子也当一朵抢不到食物的浮萍吗？”
父亲沉吟无语，唐唐又说：“我独辟蹊径，我潜到深处去，那里没人同我抢。你跟我妈讲，给我五年时间，我要是玩不转自己的命运，我就回来城里当个职员。讨老婆生孩子。”
他临行前去看了自己的出道师傅赵蝌蚪。蝌蚪爷叔住在市中心很安静的小马路上一栋老洋房二楼。他平素不和邻居说话，一个人隐身在他房间。周围没人知道蝌蚪竟有自由潜水的本事，他们只隐约记得这个孤独的男人喜欢游泳，常去河里湖里，弄得浑身精湿，骑着破自行车回来。
蝌蚪爷叔也婉拒唐唐进他房间，他的房间关闭着他竭力维护了一辈子的隐私，不容任何他人入内。蝌蚪只在门外瞥了一眼，看见那像一个孤僻的技工或科研者的巢穴，堆满凌乱的器械和莫名其妙的物件，像一切皆在忙乱的进行时态中。不过，窗边有个惹眼的水族箱……
蝌蚪听唐唐说要到菲律宾给时髦女人们当拍照的助手，负责她们的潜水安全，咧嘴笑了：“女人是时间的蜉蝣。你本身也需要一只蜉蝣。”
薄荷岛上，当唐唐迎来第一位“美人鱼”顾客时他想起蝌蚪师傅的话，他和女子接触太少。
这些年轻女人太过招摇，她们衣着狂放，曲线毕露，希望靠别出心裁的美人鱼套装，在海里催生摄影师们的灵感。
水下摄影师们本是些水肺潜水的老手，背着气瓶咬着呼吸器，拼命想拍出些BBC风格的相片。他们固然也赚这些山鸡舞镜女人们的钱，不过，他们吭哧吭哧的身体里都藏着一颗大大的心，好比鳄梨。他们真正的期待是获得各种摄影大赛的奖金和荣誉。
唐唐起先同摄影师们混得不错，他对女子们羞涩，和摄影师们相处却颇轻松，也能和他们开玩笑。后来唐唐觉得不对，自己的职责是保证女郎们的安全，可摄影师正是威胁到她们安全的最大隐患。他们一味追求镜头里画面的价值，对女郎们鲁莽地触碰海洋生物视若无睹或变相鼓励。有些女郎本是些有钱人家的废材，蠢得惊天动地，伸手敢拉扯剧毒的环纹海蛇或随意去逮毒性很强的海螺。唐唐若保护她们，会让自己暴露到危险中。
唐唐成了摄影师们的公敌，若满足这位护花使者的保安要求，那些照片将绝对失去出彩的可能性。
摄影师谁愿冒着生命危险吃辛吃苦地为几个傻丫头拍写真？他们把这些傻女人当成不出钱自来的模特儿呢！本有腾挪的空间各取所需，真正遇险的概率对这些女子而言并不高，况且这般疯女子若非不珍惜自己才不会来干这蠢事呢！什么美人鱼？全是博眼球抢流量的花招罢了。
摄影师们想让唐唐消停，别傻乎乎挡人家的发达路。
二
姗姗来迟的露西娅·冯起先没惹起唐唐任何好感，她太颐指气使，那态度像有钱就能支付一切。
被她骚扰过的老外们背后嘀咕：这个来历不明的露西娅怕是个自恋狂。
她不但带了水下摄影师，还带了陆上的。她一路走菲律宾的椰林小道，一边扭捏作态，让个子矮小的男摄影师趴地为她留影。她走进下榻的五星级酒店，要求酒店将大堂里的客人清场，给她十分钟私人时间拍照。她亲自下场，酒店人员一开口解释，她就给每个人美金现钞，请他们到大堂外呼吸十分钟新鲜空气。她走进PADI潜店也是这作派，无论老板娘愿意与否，她的美金对所有人发生即刻的强制力。而露西娅，一副硕大墨镜占她半张脸，嘴角挂起傲娇微笑，她明白自己的美貌也是让人服从的一种力量，仅次于她的钱。
“是吗，唐唐先生，由你负责我的水下安全？”她戏谑地扬起脸，墨镜遮不住眼神，嘴角有嘲讽笑纹，“记住，你无论如何不能拿你的手碰我，哪怕我溺水，你也没这资格！”
唐唐想说自己没任何触碰她的欲念，不过，他的心还相当柔和，他只是笑了笑，默不作声。
菲律宾的夏季太过炎热，骄阳当空，跃入碧色海水自然是愉快之举。不过，要拍出合乎露西娅心意的美照没那么容易，何况美人鱼裙装一上身，人在潜水船上只能被太阳暴晒，心都要焦掉。
两个不声不响其貌不扬的水下摄影师绷着脸玩弄自己的装备，心里计算着机会成本。露西娅极端不耐烦地睨唐唐：“潜导先生，我需要大片硬珊瑚，就像海底的灵芝群，当照片背景用，你倒是给我找来呀！”
连忙换了个潜点，唐唐先吸口气钻到海下30米，抬头看拖拖沓沓的“美人鱼”像一床被子被抛入海水。当然，露西娅还是有天赋的，她似乎天生有耳压平衡的高超能力，一个猛子流畅地扎下来，炫耀地朝唐唐招手。居高临下一旋身，她漂往珊瑚群上方。满身挂满拍摄和灯光装备的摄影师如两只丑陋的铁龙虾，吐出凌乱气泡，追逐露西娅的倩影……
“喂，我说潜导，我想和鲨鱼一起拍几张，你把我带到鲨鱼那儿去！”露西娅当着大家的面脱掉美人鱼裙装，露出雪白匀称的大腿和小蛮腰，“我要换上墨绿色的条纹美人鱼尾巴。”
她确实带来了备用的美人鱼裙装，还戴上她雇人特制的潜水帽，是一只丑陋的树胶鳄鱼脑袋。她想扮演闯入鲨鱼群的鳄鱼小姐。
水下摄影师们非常兴奋，他们的照片可能会有观赏价值！不过，他们惦记着先给自己套上橙色的“防鲨帽”。
露西娅咬着牙齿兴致勃勃地看眼前这些男人，她挑衅地看唐唐：“你会保护我？鲨鱼如果咬我，难道你扯它尾巴？”
唐唐摇摇头，笑了：“我向你保证鲨鱼对你不感兴趣。”
“鲨鱼对我不感兴趣？”露西娅迟钝地重复了一遍。
“是的，你根本不在鲨鱼的食物链上。再者，在鲨鱼眼里，也许没有比这种美人鱼更丑陋的海洋生物呢！”唐唐半开玩笑半认真。其实，他觉得海洋不是时装秀舞台。海洋从总体意义上是不容亵渎的。
他把露西娅带到了长尾鲨出没的海域，长尾鲨性格温和且不喜欢接近人类。能不能拍到鲨鱼，看露西娅的造化。不过，露西娅这女人运气真好，鲨鱼围绕她打转，她带来的摄影师一阵狂拍，他们庆幸有了拿得出手的图片。
回程时除了船工，搭乘的客人都昏昏欲睡，两个在海水里拼尽全力的摄影师伏着头，发出了鼾声。露西娅脸上慢慢浮现一个魅惑人的笑，她对唐唐招手：“你不觉得我当美人鱼好看，是吧？”
唐唐面色尴尬，小心翼翼地回答：“如果在游泳池或在池塘，也许挺漂亮的，不过，这是大海，完全荒蛮自然的大海。你若能潜下去，潜到更深的地方，就明白我的意思了。”
他没期望美人鱼女郎听懂他。他合上眼皮，对着阳光，眼皮光亮而橙红。他想，对于自由潜水者，唯一的意义就是深度。美人鱼女郎之类都是漂在海面的喧嚣，而真理般的世界在深度30米以下的海体里。
唐唐每天送走客人后自己单独去潜，他越过30米深度就任凭自己顺导绳往下坠落。
他的胸腔感到海水的压力，但更多是体验一种孤独的幸福。
他在钢蓝色海水里懒洋洋地眺望巨大无垠的海体，有时见大鱼匆匆游过。他好奇自己没什么恐惧，他对深度有一种瘾君子般的迷恋。
他相信自己不属于表面而属于纵深。甚至，他不相信自己留恋陆地。他是要回到陆地的，不过他不明确他爱的是陆地。
他这年龄，仍旧不由自主地暗恋女人，但他晓得她们如同露珠，如同霞光，如珊瑚丛中的五彩小鱼，如人潜入水中邂逅的一切生物那样有自己的路径和方向，与他仅是万世一遇，最终会擦肩而过……
然而，并没女子向他靠近，假如一位千娇百媚的女子主动向他靠近，他对女子的成见也许就像遇到烙铁的水珠，嗤一声便消失无踪。那时，生活就有了光。
周末终于到了，唐唐松口气。周末是他自己的，他是自己的主人，无须为挣钱听命他人。他可以睡懒觉，然后像所有度假的年轻人那样，懒懒走到街头去吃早午饭。
前个星期，虽然服务的对象弄得他狼狈劳累，但这个露西娅出手大方，给了不少小费，让唐唐有发小财的暗暗愉悦，只不愿表现出来。如可以选择，他倒宁愿天天遇到露西娅这样的客户，缩短他积累本金的时间。他心里有个固定数字，一旦到达，他就辞工回家。
他感觉自己的健康稳定可靠，睡了一个好觉身体就跃跃欲试，很想下午出海去尝试一下深度。于是他走进商街尽头的西式简餐馆子，要了加强份的欧陆早餐，有淡金色炒蛋、德国肉肠、英国烟熏肉、烤土豆以及番茄酱炖长圆豆，还点缀上绿油油的生菜叶和紫色洋葱圈。不过他最喜欢的是那一大陶壶“黑茶”，是用浓郁的印尼茶叶泡的红茶，每次都向他体内注入热量和活力。
他坐在鸡蛋花树下，正喝得满头大汗，一个婀娜的白裙女走来，笑吟吟拉开椅子坐到他对面。这是个华人姑娘，唐唐见她鹅蛋脸丹凤眼，眸子如明珠般闪耀，瞬间就惊艳了。可是，女子还没开口，他已倏然醒悟这就是换了妆容的露西娅·冯！
露西娅此日一点也没傲娇之色，她和和气气说这份早餐看上去不错。
她举手，对跑来的侍者说，照样给我来一份，不过，不要红茶，要美式咖啡。
唐唐感觉对面这位女郎今天是个正常女子，他顺水推舟：“你的摄影师呢？我是不是让开，让他们拍你？”
露西娅厌倦地摆摆手：“他们飞走了。现在想起他们就讨厌！”
她跟个淑女一样从手袋里掏出一本小开本的书，打开，低头读了几句。
唐唐发现她皮肤很白嫩，和潜水女郎们的不同：“你平时不运动的吧，只为拍照来潜水？”
露西娅并不回答，她看看唐唐，眼里却没刺：“我潜得还行吗？你是专业的，你说说。”
唐唐为她接过有点烫的餐盘，放到她面前。他喝口红茶，看露西娅满足地喝上了咖啡，露出怡然神情。
“你潜得很好。你的耳压平衡做得很高超哦！”他由衷地说。
“你看出来了？”露西娅露出快活的神色，像人家正把她夸成天仙，“你果然是高手！”
“是天生的本事吗？一个猛子就扎下去十来米，那是真不错！矫若惊鸿！”唐唐谀词如潮，还稍稍有点不习惯。
“我曾经有个好教练。”露西娅却大大方方，“不过他也只有这么两下子，我后来把他炒了。”
唐唐笑看露西娅吃东西，她的刀叉磨磨蹭蹭，像鸡蛋里还能挑出骨头来。唐唐把盘子都舔干净了，她还没怎么动嘴。
咖啡喝空了，唐唐主动为她斟了杯热茶，她尝一口，觉得茶还不错。
她的刀叉在餐盘里横挑竖拣，就是不吃，茶倒又喝去一杯。
“带我到更深的海下去看看，怎么样？”露西娅扬起眼梢看唐唐，问得清晰。
唐唐愣住了，一种感动击中他，让他像烟花似的骤然绽开，虽说他马上收拢，但明白刚才发生了什么。
“海里那些好看的你都看了，珊瑚呀海葵呀海扇呀，还有鱼和玳瑁，再往下潜挺危险的，不下去才好呢。”他微笑，体贴女生。
“喂，何必那样子虚伪呢？”露西娅用餐刀把肉肠一割两段，“你说过我下到深处才会明白！”
唐唐的心骤然又成了误燃的烟花，忍不住绽在日光下，可惜没人能看到。
“美人鱼那种游戏，是在表面玩的，没什么意思。”露西娅放下刀叉，凝神看唐唐，“你以为我真喜欢那种平庸的游戏？”
唐唐闭上了眼睛，他已不想掩饰自己心中的焰火。他忘了露西娅昨天还是个蛮气十足的富小姐，眼前女子有了种气质，不，说气质并不准确，眼前女子显示出某种深度。
“可你不适合。”他笑了，认真告诉她，“你细皮嫩肉，潜水会让你变得，也许变得英武些，可皮肤一定就变粗糙。我不信任何女生愿意牺牲自己的美貌。”
“你说什么呢？”露西娅打断唐唐，“我打量你是在给自己选个潜伴什么的吧？别想得美了，我才不会干这行呢！拜托，我只想你带我到更深的地方，从底下往海面看一眼！放心，我会付你好价钱的！”
唐唐面红耳赤，露西娅说出了他潜意识的荒唐处。他无语可辩，喝茶掩饰。他想，也许带她潜到40米？不超过40米还是可行的，没有大风险。（节选）
（原载《北京文学》（精彩阅读）2023年第10期，责任编辑 侯磊）
