晚清报刊上的红楼故事
晚清报刊上的红楼故事常使今人读了捧腹。如潇湘馆内，宝玉与黛玉竟在烟榻上吞云吐雾地谈情说爱，这是《神州日报》上《怡红院之浊玉》描写的场景。当禁烟消息传来，宝玉“就急的了不得”，因为他与黛玉“无事的时候对踢这个安乐的烟榻，是何等的逍遥有趣”，黛玉则存有幻想：“我们女子吃烟，恐怕不在此禁罢。”宝玉又为没有良法戒烟而焦虑，“屡戒屡吃”的焦大告诉他，那些戒烟的烟泡儿、吗啡和戒烟丸，都“断断是吃不得的”。小说的宗旨是禁烟，故称瘾君子宝玉为“浊玉”，《神州日报》发表时还特意刊载广告：“阅者注意，注意！”
《时报》上《红楼轶事》则写“贾母囗（原阙）十岁整生日”的操办。《红楼梦》描写过“贾母八旬之庆”，却未写过她的七十大寿庆典，而此处以“囗”代“七”自有其道理。小说写道，贾母宣布：“今年我的生日，叫你们不必铺张扬厉了，竟是简省些好。”贾政按此旨意准备了庆典筹备“节略”，贾母“一瞧时早气得面色青黄不定”，生气地说：“如今我的事，你们竟如此办法，究竟当我作什么人看待了。”贾政赶忙声辩：“这是日前老太太吩咐过的，所以儿子照样去办的。”贾母闻言更“气得颤巍巍”，声称生日不过了，要“搬往栊翠庵中，跟妙师父当老姑子去”。贾政“吓得汗流浃背”，立即表示庆典将隆重操办，“贾母气才略定”，于是“荣国府中又要热闹起来了”。
当时真的按冠冕堂皇的指示办事者，有时会遭训斥或被不动声色地排斥，反其道者则被赏识与拔擢，这样理解作品固无不可，但作者却另有特定目的：小说发表的光绪三十年十月初十日，正是慈禧太后七十岁生日，篇中以“囗”代“七”，意在引起读者注意与联想。《时报》还在小说上方刊载《论今年万寿不宜举行庆典》，将小说中未曾明言的话讲述得十分明确：“皇太后七旬万寿，先前以时事多艰，已降旨停办庆典”，与小说中贾母要庆典“简省”相合，但“各督抚大臣，仍有不惜巨资铺张扬厉者”，看似抗旨不遵，其实是摸透了慈禧心思，唯有如此，方能赢得太后欢心。如果有人真的遵旨停办庆典结果会怎样？小说的描写就是形象的回答，各省督抚谁愿冒这个风险？根子其实还在慈禧身上，故而此文批评毫不客气：“固万无以国民劳苦所得之资，供一己挥霍之理。”此文与《红楼轶事》同版刊出可发挥组合效应，显然是《时报》的有意安排。
《时报》连载《逸红楼》的手法同样如此。小说写乌进孝报告庄田水道淤塞，后又将修浚水道改写为修路。贾府“家境一日坏似一日”，无款可拨，贾政不得已采纳赖大建议，将田庄作抵押，向卖洋货的冯紫英借款五万。“把主权让与他人”的消息传出，“贾氏族中支派”中众人愤怒了，他们反对抵押借款，决定自己节衣缩食凑集出这笔钱。贾政顾忌族中众人情绪与要求，但冯家则催逼签约。乌进孝管理的庄田在东北，作者却写成东南，读者由这些情节立即会联想到东南江浙两省抵制外债、捐款修筑苏杭甬铁路的运动。光绪二十四年，英国逼迫清廷与怡和洋行草签苏杭甬铁路合同，后因故几年无动静，于是江浙绅商要求废除草合同，成立浙江全省铁路公司。清政府迫于舆论，同意商办，英国闻讯后，其公使朱尔典催促清政府速订苏杭甬铁路正约，强勒借款150万英镑。在不断施压逼迫下，清政府最后决定将路权卖与英国人。消息传出，江浙两省群情激奋，各地召开拒款会，筹款共达四千余万元，超过借款三倍，足够筑路之需。英国人不断催促，江浙两省各界坚决拒款。军机大臣兼外务部尚书袁世凯获慈禧太后赞同后，提出“部借部还”方案，即由邮传部负责借款与偿还，表面上借款与修路未直接挂钩，但实质未变，路权还是归于英国人之手。《逸红楼》中赖大提出“把借来的款子移作日用开销的杂货，不把田土作抵，不过修筑的时候用他们几个工匠”的“两全之法”，明显喻指清政府“部借部还”方案，而且它们同一天刊于《时报》，小说与苏杭甬路权之争的联系显得更醒目。
《天铎报》也以贾母影射慈禧太后，其《红楼梦逸编》开篇即言贾母与贾政先后去世。各种《红楼梦》续书中，贾政都好好地活着，此篇偏说贾政也死了，引导读者联想到慈禧与光绪的几乎同时去世。这件大事是创作的好素材，可是没人敢直接描写皇家，舍弃又可惜，于是报界便变着法儿影射。《时报》接连刊载与现实正对景的《华盛顿之临终》与《那破仑帝后之临终》，说什么“境无论荣显寒微，才无论智贤愚蒙，至于运化一尽，则长辞尘寰一也”。《神州日报》的《天上之国丧》没有如丧考妣式的悲悼，只有夸张与搞笑：“大行玉皇大帝上宾，观音圣母升遐”，而且是“先后一日之间”，闹得“那些三十六天罡、七十二地煞手忙脚乱”。《红楼梦逸编》写贾母与贾政相继去世之意同样如此。
在这篇小说里，送贾母灵柩去东庄安葬途中，乌进孝居然冲撞神路，他当然被拿下，并革去东庄庄头差事。这一情节并非作者向壁虚构，前不久慈禧梓宫奉移东陵，就发生了直隶总督端方冲撞神路事件，李鸿章之孙、一等肃毅侯李国杰纠参的奏折还载于报章：“臣等方随同行礼，突见该督安然乘舆横冲神路”，端方因“藐视朝廷，胆大妄为”而革职。当时还有报道说，瑜妃与珣妃“因今上承嗣及兼祧事，在东陵与隆裕皇太后龃龉”，赌气滞留东陵，《红楼梦逸编》便写道，宝玉袭了世爵，“邢夫人心上有些儿不服”，认为应该是“承继长房香烟兼祧二房才是”，于是丧事结束后，留在东庄不愿回府。现实中摄政王载沣派贝子载振、载泽、内务府大臣继禄赴东陵迎瑜、珣两妃回京，但遭拒绝，小说中便出现了宝玉“叫贾环、贾芸二人前去相请”，但遭邢夫人拒绝的情节。《天铎报》创刊五天后即开始连载这篇小说，应是它筹办时已定下的计划，但连载了两回就戛然而止，估计是因为比附影射毫不掩饰而受到压力，终于成了半截子作品。
《民吁日报》上也有一篇《红楼梦逸编》，内容是宝玉管家后，他信任的贾环、贾蔷、贾芸、李贵与焙茗等人阳奉阴违，中饱私囊。此篇确有揭露抨击清政府官员昏庸腐败之意，但描写重点却是锦邻伯趁着贾府衰败，想占据它东边“地方既大，出产又多”的庄子。“锦邻”与“近邻”或“紧邻”谐音，又位于“东边”，暗示的指向是正对中国步步紧逼的日本，而“东边庄子本是老祖上的产业”，则喻指清王朝龙兴之地东北。小说还写道，锦邻伯当时还有所顾忌，因为“还有些勋卫大家同贾府上都有来往的”，“他们也很羡慕贾家的产业”，一旦动手，“那些勋卫大家看着眼红，必要出来说话”。这里的“勋卫大家”喻指对中国也怀有觊觎之心的其他列强，甲午战争后，俄国、德国与法国就曾逼迫日本放弃占领辽东半岛。《民吁日报》以反对日本侵凌中国而著称，朝鲜志士安重根刺死日本前首相伊藤博文后，上海各报担心刺激日本，均不刊载消息，唯有《民吁日报》用显著版面报道，声援朝鲜志士的爱国举动，还陆续刊文揭露日本帝国主义面目。日本领事向会审公廨状告《民吁日报》，会审公廨随即查封了问世仅48天的《民吁日报》，正在连载的《红楼梦逸编》也被腰斩。
晚清报刊上红楼故事并非都在比附军国大事，如《时报》上包天笑《红楼梦补》描写宝玉与蒋玉菡及其徒小菊仙的纠缠，实难看出此作有何言外之意，但篇名旁有注：“参看地方栏河南新闻”，表明也是影射现实的小说。《长春公报》上冰天《红楼梦补》写贾政升授东阁大学士，孙绍祖为倚赖贾府势援，将其妹孙宝宝嫁给贾环。贾环不肯，后不得已成婚，遭冷落的孙宝宝“渐渐的大病缠身，不能起床”。不顾当事人意愿，为升官发财而联姻事晚清时甚多，如此理解小说似无不可。不过该篇弁言云：“自名教衰而习尚妓”，“吾观某阔少与孙宝宝，其泡影姻缘，亦风月之宝鉴也”。由此可知，某阔少与妓女孙宝宝的“泡影姻缘”是当时较轰动事件，将市井绯闻写成红楼故事，目的自然是吸引读者，而手法仍在影射现实的范畴之内。将名著中人物置身于晚清社会，作者借助他们的言行或批判生活中的丑恶，或抒发自己的理想，这是晚清小说创作中新出现的流派。读者对熟悉的小说人物在当下如何行事处事颇感兴趣，阅读时自然地会比对现实与引起联想，这也是晚清报刊续写红楼故事的目的。
