中国作家协会主管

郑朋，笔名郑小驴，1986年出生于湖南隆回。出版有长篇小说《西洲曲》《去洞庭》，小说集《南方巴赫》《骑鹅的凛冬》《消失的女儿》《1921年的童谣》《蚁王》《天花乱坠》，随笔集《你知道的太多了》等。部分作品翻译为英、日、捷克、西班牙语。

八月十五，中秋节，是少年的生日。他提前两个星期就暗记于心，但从未表露。他装作什么也没发生。早上他看到母亲表现得和往常一样，早饭依旧是豆角炒辣椒，一星肉沫子都没有见着。他一声不吭地将饭扒完，筷子一掷，抓起竹篓去捉泥鳅。父亲哼了一声，这么大了，整天疯玩，该干点什么了。石门像你这般大没读书的，都去南边打工了。母亲在一旁帮腔，天天捉泥鳅，你就捉一辈子泥鳅吧。少年跨过门槛的脚稍微停留了一下，头也不回地走了。他边走边在乡村公路上踢竹篓，狠狠地踢，像踢一只皮球。

他照例去了南瓜家。每次去捉泥鳅前，他都要和南瓜赌两把。赌色子，少年有时会赢上一把，但是输的时候更多些。南瓜比他大三岁，他的脚从小有些瘸，所以没法去南方进厂。南瓜你这狗日的，你肯定出老千了。少年输了钱，气咻咻说。是你手臭还怪我？那我们再来。少年说。你先把欠的五毛还我再来。又不会欠你，待会儿一起给你嘛。少年说。不干，我要现钱。几毛钱屌什么屌，有本事去南边挣大钱嘛。少年说。

中午，日头正盛，少年和南瓜才开始出门。这个夏天，他们差不多把整个石门的水田都翻遍了。石门的阙麻子捉泥鳅没他们厉害，气得一个劲地骂，这两个雷劈的，比一台麻鱼机还厉害！

他们首先从罗家冲开始翻起，两个瘦小的背影很快隐没在一堆堆稻草垛后。秋天的阳光把他们晒得像泥鳅一样黑，头发和脸蛋沾满了褐色的泥球。少年感到背有些酸，直起腰，忍不住朝高高的扯旗寨眺望几眼。

蛇是从稻草垛里游过来的，一共两条。少年认得，都是乌梢蛇。黑黑的像一条鞭子，可比鞭子粗多了。少年和南瓜同时发出尖叫。少年心里有些发怵，他曾经捉过一次乌梢蛇，还被咬了，虽然那蛇无毒，咬了还是火辣辣地痛。他有些怕蛇。乌梢蛇性子倔强，争强好胜，据说个头大的爱跟踪人，追上去一跃而起，要与人比高矮。石门人说，要是人被蛇比过头去，人就会死。谁也没见识过，但石门人都这样说。蛇可以卖钱，蛇肉很贵，十几块钱一斤。

少年大声喊道，蛇是我发现的！

南瓜不甘示弱，我也看到了！

少年说，滚远点，他娘的！

南瓜没有理他，脱下背心朝一条蛇按去。少年有些急了，他也飞快脱掉汗衫，按下一条蛇。蛇缠住了他的手臂，将他缠得紧紧的，像钢筋一样硬。少年的脸涨得通红，心开始狂跳，他感到有些害怕。他朝南瓜手中的蛇望去，发现那蛇没有自己这条大，不免得意。

南瓜有些不服气，他娘的你那条比我的大。

少年嘿嘿地笑道，哪里哪里，一般大。

南瓜不说话了。少年想，这蛇可能会卖上二十来块钱。有了这笔钱，他就可以去镇上买只“爱华”牌随身听了。走哪儿都有美妙的歌声，想想就过瘾。他做梦都想着那个玩意儿。

少年紧紧地拧住蛇的七寸，蛇不停地扭转，将少年的手臂缠得生痛。少年心里腾起一股无名火，他结实的手像铁钳一样捏住蛇。蛇紧贴他的皮肤，冰冷，黏稠，少年既兴奋又有点紧张。他问南瓜，你害不害怕？南瓜朝他高声道，狗娘养的才害怕呢！

少年有些后悔问这句话。

他们将竹篓挂在腰间，顶着秋日朝石门走去。石门有一个收蛇的铺子。他们将蛇集中装在一个铁丝箱子里，运往遥远的南边。少年听从南边回来的人说，南边的人专爱吃一些奇怪的动物，果子狸啊，穿山甲啊，连老鼠都吃。少年想，人真他娘的狠啊，蛇再厉害，也被人吃掉了。

他们走到河岸，人们远远地看到两个少年每人手中缠着一条黑幽幽的乌梢蛇。少年一声不吭地从他们面前走过，头都没抬一下。有人朝他们喊了声，嘿，蛇！少年朝他们瞥了下，眼中装满不屑。你们是拿去石门卖吗？有人又问。是的。少年冷冷地答道。

他们沿着河边一直往石门走，河滩上满是野桑葚树。他们曾经在这片桑葚林和另外一群人干过一架，少年差点被打塌了鼻梁骨，对方眼眶肿成了熊猫眼，谁也没占到便宜。路过这片桑葚地时，少年感觉鼻梁骨隐痛。他加快脚步。

河岸逶迤，忽而朝东探去，似乎没有尽头。河水平缓，阳光下闪着点点金光，缓缓往下游流去，流经水车、枫树、青花滩，最后汇入资江。资江是条大河，他曾听大人说起过，要比这条河宽得多。他心想什么时候才有机会去见识一番，心里隐约有些激动。

蛇将他的手臂缠得有些麻了，他蹲下来，朝南瓜喊道，歇会儿吧。

他们将蛇放入浅水中，蛇像股打结的绳子，在水中渐渐抖开，尾巴一甩，头往前伸，想溜。少年眼疾手快，一把将蛇的七寸按住了，蛇吃痛，用蛇尾来缠，他便松手。他一次次地将蛇放走又捏住。他的手法越来越娴熟。蛇被他折磨得躺在那里游不动了，于是少年吹了声口哨，将蛇重新捏在手中。少年的牙齿咬得咯咯响，他不知道自己为什么要将蛇捏得那么紧，他听到了蛇的骨骼被挤压的声音。少年的裤裆里感到阵阵酥麻。

他朝走在前面的南瓜喊，你知道吗，蛇好淫。它见到妇人就全身发软。

南瓜说，你听谁说的？

少年说，是真的，不信你找你妈试试去。

南瓜说，去你妈的。

他们中途在河边的玉米地里掰了几个玉米棒子。他们嘴边沾满了浆汁和玉米须。他们一个朝另一个喊道，你狗日的嘴巴上长毛啦。

都长胡子啦，不小了，该干点什么了……爹总是这样说。少年在夜里用镊子一根根地拔掉这些可恶的罪证。胡须像水草，发疯似的，总是毫无察觉地悄悄冒出来，没法斩草除根。

该去南边了……

南瓜朝他喊道，要是现在草地上躺着一个光着身子的女人，你敢不敢上？

少年说，那你敢不敢？

南瓜不屑地说，狗日的不上！

少年动了动嘴唇，没说话，他狡黠地朝南瓜笑着。南瓜说，要把石门最骚的爱梅剥光，捆在树上就好啦！

少年依旧没说话，心里却像被什么蜇了一下。他将蛇狠狠地摔在沙滩上，蛇颤抖着，扭曲了几下，探头往前面慢慢溜去。少年猛地抓着蛇的尾巴，将它朝石头上抽去。他看到蛇抽搐了一下，流血了。南瓜朝他大声喊道，你干啥，你会把蛇摔死的。

少年回过头冷冷地说，关你屁事。

少年轻轻地抚摸蛇的身子，他看到蛇身上起了一层滑滑的黏液，冰冷透骨。少年感觉有些懊悔。

为什么要去摔这条蛇？少年也不晓得。蛇此刻乖多了，缠得也没以前那么紧了。

他们沿河岸慢慢往石门方向走去。苦楝树上蝉声拨浪鼓似的，叫得聒噪。少年讨厌蝉声。天色在蝉声中渐渐凝重。他看到远处扯旗寨巍峨的轮廓，大块的金色蘑菇云团堆积在群山之巅，凝固一般，半天不动。

今晚能看到月亮了。南瓜说。

去年中秋的时候下大雨，漆黑夜雨，什么都看不清。

少年抬起头来，看到湛蓝的天空，一架飞机正拖着一条长长的尾巴，缓缓地朝西南方飞去。

你猜，这架飞机是飞到哪里去的？

去南边吧。

飞机飞得这么慢，它不会掉下来吗？

电影里只要有人将它的油箱打一下，它马上就会掉下来了。少年说。

黄昏时分，他们终于到了石门。他们走到收蛇人的铺子前，那是一个老人家，顶着一颗红红的酒糟鼻，坐在门槛端着碗吃饭。

你儿子呢？他们问。

他前几天去南边啦。老人家懒洋洋地回答，这几天不收蛇了，要等王魁回来再收。

少年和南瓜彼此望了一眼，很想踢那老头两脚。他们认得这个老头，听说他和儿媳妇关系暧昧，都传他扒灰。少年看到那儿媳妇在墙角择豆角，似笑非笑地朝他俩瞟上一眼，惋惜的眼神夹杂着一丝幸灾乐祸。

这个骚货，你看她那对大奶。少年走时朝地上狠狠地吐了一口唾沫说。他有些恼怒地望了南瓜一眼，因为南瓜的眼光似乎还没从少妇身上回过神来。

我们再往前面走走看，前面的石桥铺好像也有个收蛇的。南瓜说。少年抬头望了望天空，湛蓝色的苍穹上挂着一轮满月。十六岁了，那么快，少年忍不住又想。

他没有和南瓜说今天是他的生日。他不晓得此刻父母是不是记起了，或许他们早就知道，只是故意装作忘了而已。

他闻到了手中一股浓烈的腥臭味，那是蛇身上的。少年觉得有些无聊，他朝南瓜喊道，下辈子你想变成什么？

南瓜想了想，反问，你愿意变成什么？

少年说，我想做只蚂蚁。

那会被人踩死的。南瓜嘲讽道。

那我变成一条鱼，自由自在地在水中游来游去。

鱼爱咬钩。

少年蛮横地说，那你下辈子想变作什么？

南瓜说，我下辈子就变成一棵树。树立在那里，什么都不用干，活得多清闲。

少年冷笑道，你没见过斧头吗？砍死你这狗日的！

南瓜有些气恼地说，那你说变什么好？

我看还是变作人的好。人可以踩死蚂蚁，吃掉鱼、砍倒树。人想干吗就干吗。

我看到她的奶子了，她弯腰的时候就露出来了。南瓜朝少年有些得意地说道。

看到又怎么样，你又不敢去摸。少年没好气地说道，他感到有些嫉妒。

月光下，他们转上了另外一条略宽的耕路。这是一条少年未走过的道路，少年只知道，前方是个小车站，那里有每天一班发往南方的卧铺车。少年暗地里有些激动，虽然疲倦、饥饿伴随着凌乱的脚步让他看上去表情有些呆滞。路边的人们好奇地望着这两个少年。少年将手中的蛇扬了扬，月色下人们都呀了一声，他们不知道这两个捉蛇的少年究竟来自何方。此刻手中的蛇已经软塌塌没有起先的活力了，少年心里顿生怜悯，他有些内疚。紧紧捏着的蛇在他手心渐渐松了开来，他感到蛇又在手掌里试图缓慢地游离出去。

你吃过蛇肉吗？听说蛇肉比鸡肉好吃。南瓜说。南边人才吃这个。少年有些厌恶地说。少年想象着这条蛇被剥皮剔骨斩断成一节一节会是怎样的情景，他拎了拎蛇，感觉自己手中正提着一把刀。

我饿了，南瓜说。我就不饿？！少年嘀咕了一句。卖了蛇，我们去买个月饼吃吧。南瓜说。

他们走到石桥铺收购蛇的地方时有些人家已经拉亮电灯了。扯旗寨山高大的轮廓近在眼前，他们仰头望时感受到了一种威严的压迫感。大块大块暗青的云团在溃散。远方的山脊线越来越淡，渐渐消融于苍凉的暮色中。少年心里在担忧回去的路，天马上要黑了，回去还有十几里的山路。他害怕赶夜路。石门老人说，晚上走路，千万不能吹口哨，会引来鬼，几下就蹦到面前，伸出长舌来索命。少年说，你怕不怕鬼？南瓜说，不怕。你妈的不要说这个！

一个丰满的妇人走到他们跟前，你们要卖蛇吗？

是的。他们说。

我来看看。妇人蹲在路边，熟练地拨弄着南瓜手中的蛇，小了点，十二块一斤卖不卖？

少年有些恍惚，他真的看到了奶子。大大的奶子从妇人汗衫低低的领口滚入了少年的视野。少年像是被蛇咬了一下，小腿不停地打着战。妇人抬起头朝他望了眼，眼神掠过一丝暧昧不清的笑意，少年像被她洞悉了秘密，脸唰地红了起来。

卖……卖你……少年有些情难自禁地说。

妇人先将南瓜的蛇放入蛇皮袋里。把蛇给我吧，妇人说道。她掂量了一下，你的蛇死了。

怎么会？

你看，它不动了，你把它弄死了。

少年弯下腰，蛇果然死了。

妇人朝他惋惜了一声，这蛇我不能要的，死了的蛇没人买，扔掉吧。

少年拨弄了下，说，好像还在动！

妇人弯下腰去，少年马上立了起来。他的心跳得厉害。他看到南瓜眼珠子都快鼓出来了，他直扑扑地盯着妇人的圆领汗衫口子。妇人又立了起来，死了，难道你眼睛花了？

少年没有作声。他愤怒地将蛇提起来，闪电般朝马路边的坟堆扔去。妇人有些诧异。他和南瓜跟随妇人一起进了她的小店。店里阴暗潮湿，他们看到数不清的蛇正被关在铁笼子里，相互纠缠撕咬，花花绿绿，很瘆人。

就你一人吗？少年问。

是的。

你不怕？

有什么好怕的。妇人说。

妇人称好蛇，将它放入铁笼子里。她开始给南瓜数钱，少年看到她从裤腰里掏出一大沓零钞。少年从未见过那么多的钱。她给了南瓜十八块，将余下的大把钞票又塞入裤腰，少年和南瓜痴痴地望着她半截白花花的腰肢发呆。

你去过南边吗？少年突然问她。

没去过。妇人望了他一眼说。

为什么不去？

我为什么要去那鬼地方，在这里不是好好的吗？妇人笑起来。她笑起来的样子有几分迷人。

你至少应该去一次。我们这儿这么穷。少年嘀咕着说。妇人说，儿不嫌母丑，狗不嫌家贫，有病才去那鬼地方呢。少年于是不说话了，他走了几步又回过头来说，蛇见到你会不会软掉？妇人愣了下说，软什么？少年说，他们说蛇见到妇人就会软掉。妇人像是明白了，咯咯笑了起来。少年和南瓜在妇人的笑声中红着脸慌忙走出小店。天已经彻底黑了，四周陷入了一片可怕的荒寂之中。马路对面的荒坟上隐约闪烁着几束幽蓝的磷火。他们转过身来，发现妇人还没关门，正靠着门槛，在月下目送他们远去。

（根据作者小说《少年与蛇》改写。2022年修订于岳麓山下。）