山西临汾人。生于北京，长于上海。1955年毕业于北京大学中文系。同年分配至中国科学院文学研究所。现任中国社科院文学所研究员，中国社科院研究生院教授，博士生导师，中国艺术研究院红楼梦研究所研究员，中国古代文学学会副会长，中国三国演义学会会长，中国红楼梦学会顾问，中国戏曲学会常务理事，中国古代戏曲学会常务理事，《文化遗产》编委，《红楼梦学刊》编委。1954年开始发表作品。1983年加入中国作家协会。著有《红楼梦论丛》（合著）、《曹雪芹祖籍辩证》、《红楼梦版本探微》、《夜话三国》等，发表论文200余篇。
