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明嘉靖十四年袁州府万载县五十两银锭文字拓片。本报记者叶辰亮摄

据记载，在我国，白银的冶炼和使用最早可追溯到春秋战国时期。那么，白银是何时取得货币资格的，又经历了怎样的发展历程？在上海博物馆近日揭幕的“熠熠千年：中国货币史中的白银”以实物的形式给出解答。这是目前为止，对唐代以来白银货币规模最大、种类最全的一次展示。展览以中国白银及白银货币的发展为线索，集中展示了131件相关展品，以期让观众直观了解我国货币史中白银的发展历程、白银在社会经济生活中的重要作用，以及由白银联结的中国和世界。

明中期前，普通老百姓根本接触不到白银

本次展览以上海博物馆馆藏为主，时间跨度从唐代直到清末民初，种类包含银锭、银元、纸钞等等。

展厅中，年代最早的一件展品为唐代五十两银铤，它属于唐代晚期较为多见的船型银铤，这种形制成为了北宋银铤的滥觞。到了元代，这种白银货币开始多称为锭。此次展览策展人、上海博物馆青铜研究部副研究馆员吴旦敏介绍，白银在明晚期前都是国家层面才能拥有的，明代在国家行政和市场推动的双重作用下，白银终于转变为国家法定货币，到了清代才真正成为社会主要使用的货币。

白银货币流通之前，中国普遍使用的是铜钱，以及布帛和粮食等物资，长距离转运非常耗时耗力。白银于是登上历史舞台，作为财政税收中大额等价物流转使用的半货币。中国财税博物馆文物保管与陈列部副主任陈阳介绍，明中期前，普通老百姓根本接触不到白银。在小说、影视剧中，人们一甩手便是几两银子的情况难以出现。在明正统年间，国家才从法律上正式认可白银是一种货币；明中叶以后，民间交易小额用钱，大额用银，白银才在民间大量流通使用起来。

最早的“元宝”发现于上海，没有影视剧里中间凸起的形状

人们常常把银锭叫做“元宝”，这个称呼始于何时？本次展览中，有一枚在上海发现的元至元十三年扬州银锭，背面铸刻有“元宝”两字，将银锭称为元宝亦是从此开始的。文献记载，银锭上字号扬州元宝，乃至元十三年大兵平宋回扬州，丞相伯颜号令搜检将士行李，所得撒花银子销铸作锭，作为上贡，每重五十两。专家推测，“元宝”的元也许是朝代之称，后世也将银锭统称为银元宝。

不过，此次展出的元宝都是中间凹陷，两头翘起的形制，并没有影视剧中常见的中间凸起的形状。陈阳介绍，凸起的形状在从唐到清都没有看到过实物，但中间凸起的元宝形状在清代木版年画中就已经出现，但这种形状是如何产生的有待进一步研究。银锭的凹面上通常刻有铭文，标明地点、用途、分量等。在凹面的地方，有些有一圈一圈的细丝纹，清代也有表面光如镜面的，这都表明银锭的成色。越细、越亮，成色越高，而银锭的价值就是成色和重量两方面决定的。

除了上海博物馆的馆藏外，本次展览还特别展出了来自中国财税博物馆、国家文物局水下文化遗产保护中心南海I号考古队、四川省考古研究院的珍贵展品。其中，最为引人关注的莫过于“南海I号”沉船出土的南宋银铤。

据介绍，中国白银时代的来临，是大航海时代背景下国际贸易的必然结果，海外贸易的发达，使得价值大、重量轻且便于长距离携带运输的贵金属白银也成为连接海上丝绸之路的重要纽带。