中国作家协会主管

“回来啦？”

“回来了。”

“坐。”

他仍袖手站立，凝视着端坐在太师椅上的二师兄。厅堂既阔且深，即便已近午时，日光从天井和厅顶明瓦两处涌进，厅首仍半明半暗。但他能清晰地看到二师兄的脸比过去更加光洁，眉宇中往昔的英气已转化成蔼然之色。这是敛气入骨的功夫已经做足了的缘故。他陡然意识到自己犯了个错误：这十年来时时将二师兄作为假想敌，但那个假想敌却是十年前的他。自己固然突飞猛进，但二师兄也在长功夫啊。这份心惊并没有让他的眼神有丝毫波动，继续和二师兄对视。

二师兄轻轻地叹了口气，说：“要不，我们就在这里过过招？”

他摇摇头，说：“你还怕同道在场看着？”

“你就对我有这么大的恨？”

“不是恨，是这口气我非争不可。”

二师兄把目光移开，端起八仙桌上的盖碗茶。在碗盖将被掀开的那刻，尾闾骨突然腾起一箭热流，他随即把臀部微微往里一收，束住了那股向前扑的劲。二师兄目光又射到他身上，碗盖已开，茶水纹丝不动。他微生懊恼，但这是体内本能被引动，并非有心出手，怪不得自己。何况并没有出手，所以也不必解释。便是出手，也不必解释，更用不着懊恼。这念头转了一圈后，他听到二师兄说：“三天之内，给你消息。”

他拱拱手，转身就走。

门口聚集了一大堆人，三三两两，有站着的，也有蹲地上的。见他出现，嗡嗡的交谈声便凝固了，有几个蹲地上的还站了起来。他扫视了一圈，当中哪些是武行中人，哪些只是来听消息的闲汉，便了然于胸。目光收回后，他想径直穿过去，但并无一条直路可行。若是绕行，他们会以为自己胆怯。当中只要有一人出头，他们便有可能逼上来群殴。以这些人的道行，他收拾起来如快刀斩瓜。但他实在不屑于跟他们动手，但又不能示弱。虽然尚未正式比武，但交锋已经开始，气势一定要足。有几人的脚步往前动了动，或者没动但有发动的意图。这无形的意图触发了他的身体。站在最前头的两人感觉到本在四尺开外的他突然就到了面前。本能地想往两边闪，但他俩马上又意识到应该合力挡住。这念头还没转完，人已掠过去了。等两人回望时，他已到了人群深处，像鬼魅一样飘忽不定。待到两人完全转过身来，他已在人群之外，施施然往前走去。只有几声喝彩追了上来。他嘴角逸出一丝笑意。当年二师兄是凭身法赢了自己，多年来在这上头痛下苦功，自信单论身法一项，只怕连师父也要自叹弗如。想起师父，他嘴上的笑意便凝住了，加快步伐，很快消失在街角。

回到会馆后，他即闭门不出。当初因衣着寒酸，既不像读书人，也不像生意人，又无人引荐，门房想把他挡住。但不知何故，被他两眼一照，竟觉气馁，任他进门，还见着了执事。执事见他气质非同寻常，加之一听口音便知非但同县，而且与自己同乡，例行询问后便客客气气地请他登记了。见他一笔小楷写得端正，暗自点头，事后特意叮嘱长班每日送壶热水到他房中，不可轻慢。现在他喝了两口已经半温不凉的水，从怀中取出回时顺道买的两个大饼，慢慢地嚼。每一口都嚼融了，几乎不用吞咽就化入体内。这大饼做得厚实，芝麻葱花统统不放，近于原味，最中他心意。他以前喜欢吃香喝辣，但这些年口味日趋清淡，食物中佐料越少越好。年少时听师父说，要能把菜根嚼出鱼翅滋味，才叫会吃。那时听不明白，现在已经懂了。两个烧饼入肚后，便含口水漱了漱，这水并不吐掉，而是咽了下去。他又坐了半炷香时间，才起身缓缓走动。绕了一炷香的圈，便打开包袱，取出拳经。上面的每个字、每幅图都已刻进心里，自信默写出来，也是分毫不差，他每日却还要拿出来翻翻。这是师父手抄，大师兄、二师兄和自己每人一本。睹物如睹人。师父文武双全，处事有方，本门是在他手里才立足京城的。义和团进来的时候，他还稳当当地守着拳馆。等到李中堂和庆亲王奉太后旨意与洋人议和，师父突然带着大师兄连夜遁出京城，临走时命二师兄主持本门事务，自己从旁协助。事情平息后，其他门派又重新活跃起来，二师兄却约束本门弟子，场面上的事情一概不参与。自己觉得二师兄过分小心谨慎，有意无意间便在他面前嘀咕几句。二师兄却充耳不闻。嘀咕得多了，他便带上自己去寻找师父和大师兄。从口外转到山西，荡了两个月后没有头绪，只得返回。在家客栈中自己又议及本门事务，二师兄无法回避，又不肯改变做法，便起了争执。言语往来之间，二师兄勃然作色，猛然一个回身掌，把自己从窗户中打了出去。他放的是长劲，自己虽然跌得狼狈，却没受内伤。爬起来后，心知气势已挫，再上去动手，赢面很小，只得含恨离开。晃荡了几天后，身上盘缠渐尽，便上了五台山，寄居在一个大庙中，把头剃光了，也没受戒，只干些砍柴挑水的杂务，闲时锤炼功夫。这样非僧非俗地过了十年，直到自觉功夫已大成，才向监院和典座告辞。监院竟把他引到方丈处。方丈是临济宗高僧，却不尚机锋，以禅定功夫闻名僧俗两界，平常极少开口。他相貌跟师父有几分相似，虽然从没搭过话，见面却生亲近之心。方丈说，我虽不知你来路，但看出你根器颖利，心志专一，可惜缘分不在佛门。你下山之后，要跟在山上一样，把心放在该放的地方。有些事，能化解就化解。你的气象是能做万人师的，只要待人平和即可。说完后，不待自己开口，便嘱监院送笔盘缠。那时方明白，自己能够在此栖居十载，实是拜他所赐。正想跪下磕头，方丈却已起身，转入内室中去了。现在想来，他是能预知自己的念头，避而不受，真乃高僧大德。此事如能了，定遵他所嘱，把心放平，只是踏踏实实练功夫，再教授几个心地诚笃骨骼上佳的弟子，也算不负师父所传，半生所学。

看了半个时辰拳经后，他又起身走动了一会儿，才面朝东方，准备站浑元桩。当年追随师父练拳，头一年就是站桩，一个浑元桩，一个托枪式。别的拳馆同期进去的人整套的拳都打得滚瓜烂熟了，自家师兄弟几个却还在站桩，以至于有人嘲笑他们是不是站傻了。二师兄一声不吭，大师兄和他却按捺不住火气，跟他们对骂起来。若非师父场面上吃得开，和其他门派的师傅交情都不薄，还真会酿成事端。那会儿功力是慢慢站出来了，打法却还没上身，真动起手来，只怕会吃亏。有几个年轻的师弟，耐不住这份枯燥，偷偷地转到其他拳馆。师父知晓后，只是置之一笑。当时不理解师父的态度，现在想来，是该一笑。笑什么？笑他们得了宝不珍惜。师父不玩虚的，传的是真东西。别的不提，单这两个桩，若是站进去了，那是多大的受益。但为了能站进去，那也得要流不少汗。现在他双手往胸前一虚抱，膝盖微微一屈，头往上轻轻一顶，就能进去。进去后个把时辰弹指间就过了。弹指之后他收了桩，又在房里转起圈来。转了小半个时辰，听到有人朝这边走过来。然后是敲门声。他问了一句，才开了门。执事正站在门口，后面跟着长班。

长班放下茶壶茶碗和一大包吊炉花生后，就走了。两人对坐在小八仙桌旁。执事要给他倒茶，他不肯受，先给执事倒了，自己方斟了一碗。茶水才出壶，一股茉莉花香便在房内弥漫开来。

执事笑眯眯地看着他，说：“这是‘正兴德’的花茶。”

他吹了一吹，抿了口，点点头，说：“好茶。”

执事又请他用茶点。他拈起一颗花生，剥开来，放在嘴里慢慢地嚼。执事却没吃，抿了口茶后，说：“薛师傅是个有大能耐的人啊，我是早就看出来了。”

他并不觉得吃惊，说：“就会点拳脚功夫，别的就谈不上了。”

“字也写得好，文武双全啊。”

“哪里，哪里，也就是读了几年私塾，有点底子。”

执事点点头，又喝了口茶，说：“今早的事，京城都传开了。都说您显了神通，能把自己晃没了，到面前人也拦不住。”

他淡淡一笑，说：“那是小玩意。”

“这还叫小玩意？您本领大了去了，连傅师傅听说了，也坐不住，走到大门外。”

“哦。他怎么说？”他正往嘴里送花生，手停在唇边，瞅着执事。

“傅师傅就站了一站，见人还不肯散开，便让下人端出个黄铜脸盆来，放在地上。里面盛了清水，看得仔细的，说离顶还有一指远。傅师傅矮下身子，围着脸盆转了两圈。还真神了，那盆里的水也跟着转起来。转完后，他就背着手进府去了，啥也没说。”

他点点头，把花生放进嘴里。嚼化了后，他才说：“我知道了。谢谢您老。”

“哎呀，谢什么。我是高兴。咱乡上能出您这么个人物，在京里的同乡面上都有光啊。”

“您老重乡谊，让我有块地儿住，我该多谢您。”

“快别提这事了。来来，喝茶，喝茶。”

他喝了口茶。茶水虽香，在他尝来，却不如白开水滋味甜净。不过，偶尔喝一喝，也无妨。倒是这花生烘得真好，嘣脆嘣脆的，嚼起来带劲。

“听说您跟傅师傅其实是师兄弟？”

“嗯。”

“你俩同门之间的事，本来我也插不上话。不过我跟您是同乡，又痴长您几岁，就在这里多句嘴。”

他放下茶杯，瞅着执事。他眉骨高，眼睛又大又深，用心看人的时候，就像两盏小灯。执事被他照着，不自觉地把目光放低，嘴角仍是带着笑：“您和傅师傅都是有大本领的人，又是同门。我看傅师傅的意思，也并不想跟您动手，但他是场面上的人，没个台阶还真下不来，端盆水出来走两圈，也是自己给自己找个台阶下。自家师兄弟，要是没有血海深仇，有什么话不能坐下来好好说？别让人家看把戏。”

他默然了一会儿，才说：“您老的好意，我是心领了。自家师兄弟间的事，还是由自家解决。”

微微叹了口气，执事说：“今儿我算多嘴了。说得不对，您别在意。”

“哪会呢。您老的好意，我是记下了。”

执事点点头，便起身告辞。

他指了指桌上，说：“我帮您送过去。”

“就留在这，您慢用。您别推辞，这是我的一点小心意。我还是那句话，乡上出了您这么个人物，我是真心高兴。”

他送执事出了门，转身回屋，坐下来继续嚼花生，边嚼边想：“连这里面的人也肯替他尽心传话，看来这十年他是扎稳了，盘大了。说到为人处世，他跟师父最像。但师父也不会突然打我一掌啊。”

这天夜里，他梦见了师父。师父脸色还是那么红润，但年事渐高，又在外奔走多年，到底还是添了些皱纹；头发绾出一个高髻；穿着道袍，只管打坐，也不理会他。他跪了许久后，师父才拿起拂尘，往他脑袋上打了一下。这一下把他打醒了。睁开眼，窗外已经泛白。

早起后他出去买了两个大饼。上午就在房里练拳。中午还是两个大饼。下午准备站桩时，心里突然一动，片刻后便听到长班在院里喊：“薛师傅，您有客人。”他倾听了一下脚步声，连忙打开门，瞅了一眼，身子就到了门外。那人已上了台阶，转到走廊上，看到他，便站住了，圆脸上露着笑意。快步迎上去，唤了声大师兄，他便不知道说什么好，眼睛微微泛红。

“我还以为你不记得我了。”

“怎么会呢？怎么会呢？”

“那到了京城怎么不来见我？”

“我不知道您回来了。”

“嗯。那是二师弟没跟你说，回头我去骂他。不过你也没给机会让他说。”

他没吭声，把大师兄让进房中。过了片刻，长班提了壶新茶进来，还带了包吊炉花生。

等门关上后，大师兄一边看着他倒茶，一边说：“看你比过去还精神了些，也稳重多了。”

“大师兄，您可一点也没变老。”

“可不是，连头发也没白一根。”大师兄显得很得意。

“您的修为，我们可都赶不上。”

大师兄呵呵大笑，指着他说：“你倒是学会拍马屁了，以前可不是这样。”

“我是说真心话。”

“听说你现在长能耐了，快露一手，让师兄瞧瞧。”

他迟疑了片刻，几乎想去挠脑壳，但这个过去的习惯动作早已被他强行磨掉了。大师兄正看着他，慈祥的目光中闪烁出几分年轻时的俏皮。

“大师兄性子也一点都没变啊。”他想。

应了声好后，身子陡然塌下去，等暴涨起来的时候，人已站在长凳的另一边，对着大师兄拱拱手。

“好！”大师兄待他重新坐下，又说，“你的身法已经练到神变的地步，单论这个，我和二师弟都不及你。”

“大师兄，论功夫，我和他一向都不及您。许久不见，您也露一手让我开开眼界。”

大师兄喝了口茶，走到开阔地，哼了一声，打出一记半步崩拳。整间房都抖了一下。那顶瓜皮小帽直射而上，落下来时，大师兄身形稍动，不偏不歪回到他头上。

他鼓起掌来，说：“这就是冲冠力啊！”

大师兄点点头，落座后拈起颗花生搓了一下，一粒花生仁就弹进他嘴里。

他望着大师兄，满眼都是钦佩，还有亲近。大师兄身材矮胖，却能突破先天限制，练到至大至刚的境界，心志之坚毅，让人叹为观止。自己身材最高大，却往灵巧上练，除了要跟二师兄赌口气，也因心知阳刚正大一路，再练也不及大师兄。方才他这记半步崩拳，前崩开碑，后蓄满弓，上顶冲冠，下蹚掀地，腰胯还拧着股巨力，功力和打法都已到了极致。大师兄平时像尊弥勒佛，但一动起手来就如龙似虎，气势上先把人压住了，现在又练到了巅峰，二师兄就算能以气劲带动盆中水流，真要跟大师兄动手，还是赢面甚少。大师兄既然回来了，论资格论功夫，本门应该由他主持才对，怎么二师兄还占着那个位子？这般想着，他愈发觉得二师兄有可恨之处。

“大师兄，师父他老人家呢？”

“他出家了，在终南山修行呢。”

他一愣，随后喃喃地说：“他真的出家了，他真的出家了。”

“你也听说了？”

“我昨晚梦见他了，在个道观里。”

“嗯，师父由武入道，在尘世留的这些技艺，就靠我们传下去了。”

“你们当年为什么要走呢？”

“这个，师父当年不让跟你说。也不是怕你泄露，只是他觉得知道的人越少越好。现在可以说给你听了。你还记得庚子年的事吗？”

“记得，那年京城乱成一锅粥，老佛爷也镇不住，跑到西安去了。”

“是啊，长毛都没打到京城来，义和团那帮小子竟然闯进来了。你是知道的，义和团进来后，他们的带头大哥亲自登门拜访师父。师父只是敷衍，觉得他们装神弄鬼，不是正道。后来洋鬼子进来了，到处抢劫放火，还奸淫妇女，师父看不下去，每晚带着我出去，看到落单的洋鬼子，上去就是一刀，有时碰到两三个，只要旁边没人，他老人家在前面招呼，我从旁边攻上，眨眨眼也解决了。”

他瞪大眼睛，愣了好一会儿，才说：“怎么不叫我？”

“这事危险得紧，洋鬼子反应快，手里又有枪，慢一拍都不行。最怕的就是惊动大部队，围上来可就难得脱身。你还记得八卦门的程爷吗，那武艺也是到了顶的，大白天伏在屋脊上，看到落单的洋鬼子，跳下去就是一刀。后来洋鬼子有了防备，故意派人引他下来，旁边角落里蹲着一排枪，程爷还没落地就瞥见了，脚一点又上去了，但慢了一线，当场被打没了。师父本来连我也不想带的，但他老人家谨慎，想着有人在旁边看着，万一有个什么闪失，还有补救的机会。你和二师弟那会儿功夫还不老成，这么凶险的事，只有带上我。我也算历练了一回。后来太后和洋鬼子议和，师父知道又得杀一批人洋鬼子才会罢休。虽然事情做得隐蔽，但为了以防万一，还是得出去避避。临走时跟二师弟说了缘由。师父要他一切忍让为先，千万别出头，还特意叮嘱他看好你，然后带着我去了口外。”

“我和他还去找过你们，找了两个月呢。”

“我们能不住客栈就不住客栈，难得找到。师父带着我，先是去了蒙古，后来转到甘肃、青海、新疆、西藏，一路上访到不少高人，真是开了眼界。三年前返回，又去陕西游历。到了终南山，师父突然说他不回来了，就在那里修炼。我想留下陪他，他说我跟方外没有缘，赶着我回来了。”

“您回来就该您主事，怎么他还坐在那？”

“这不关二师弟的事，他都让过我好几回了。我说临别前师父又叮嘱了，本门以后就由他主持，有什么难了的事，我再出面。”

“师父怎么这样安排？您都是跟他出生入死的人了。”

“三师弟，你说说，这世上还有比师父看得更通透的人吗？”

他凝思片刻，摇摇头。

“就是嘛。要是单论功夫，师父之下，本门我算是最高了。但场面上的事，不是单凭功夫就能解决的。二师弟少年老成，善于斡旋，长得也是一表人才，这上头，他跟师父最像。师父不在这些年，很多麻烦事他都不动声色化解了，这也是大能耐。师父就是看准了他有这个能耐，才把本门交给他打理。”

“理是这个理，但我还是觉着您委屈了。”

“不委屈。我就是个武痴，那些应酬的事摊到我头上，还真是委屈我了。师父是不会亏待任何人的，他恩准我自开一派。今后咱们门中，就有尚派这一支了。”

他的眼睛瞬间大亮起来，说：“师父真是没亏待您，您也担得起。”

“你知道师父怎么说你吗？”

他把身子往前凑了凑。实际上，哪怕坐在屋外，大师兄的话，他也能听得一字不落。

“师父说，咱师兄弟三个，二师弟最持重，拳也练得最规矩，是个守成之主。我拳势跟他不同，倒是跟师祖像。你呢，灵性最足，能出变化，将来也会自开一派。”

他眼睛更亮了，闭着嘴，反复品咂这番评说。

“你说，你还犯得上跟二师弟怄气吗？”

“我不是跟他怄气，我是跟拳怄气。要不这样吧，也不用旁人在场，就您盯着。”

“嘿嘿，你还是放不下。告诉你，这招我也盘算过，还是不妥。你想想，你是练到了神变，二师弟练出了气劲，到了这份上，只要动手，谁都不敢留手。不留手，败的一方不死也得重伤，胜的也好受不到哪去。师父好不容易调教出三个入室弟子，一下折损了两个，你还要我在旁边看着，你是要我看得吐血啊？”

他耳根烧了起来，半晌不说话。

“我问你，他当初打你那一招，还记得吗？”

“回身掌。”

“他平素用得多吗？”

“少。”

“他能用回身掌把你放出去，用虎扑也能把你放出去。这招他当时就练到家了，比回身掌稳妥，你说说，他怎么就不用？”

他咬着下唇，瞅着大师兄。

“他是在告诉你，还等着你回来呢。”

“他就非得把我打跑吗？”

“他那谨慎性子，比师父还过去三里路。觉得你老是闹，不消停，干脆逼你到外面转几年，最稳妥。这不，现在皇上的龙椅都快坐不稳了，师父那点事，提也没人追究了。”

他陷入长久的沉默。大师兄也不再说话，又倒了杯茶，就着花生慢慢地品。他也一粒一粒地往嘴里放。房间里只听到嚼花生的声音。他希望这花生能一直嚼下去。但不知不觉间，只剩下一颗了。他手已准备伸过去，又放下了。

“你吃。”

“您吃。”

拈起那颗双仁花生，大师兄一撮，一粒花生仁弹进他嘴里，又一撮，另一粒弹了过来。他嘴一吸，就进去了。两人相视一笑。他觉得胸口暖融融的。

“我离开终南山的时候，师父说他夜观星象，看出虽然快要改朝换代了，但咱们武行合当大兴。这不，迷踪艺霍元甲的弟子在上海成立精武体育会，很多名流都去捧场，还上了报。二师弟这些年也没闲着，本门在京城是越来越旺了，跟太极并驾齐驱。前一阵天津要成立国术馆，出钱的人过来跟二师弟商量，想请本门派高手去主持。我年纪大了，就在家里教几个徒弟，不想挪窝，二师弟更动不了。小辈里面也有高手，但还没到独当一面的份上。你在这节骨眼上回来，正好。我跟二师弟商量了，就让你去主持。成不成，就等你一句话了。”

这时窗外天色渐暗，他深眼窝里那双大眼却仿佛能把一室照亮。大师兄的话，师父的话，方丈的话，合在一起，把他的心放得很大。那回身一掌印在胸口的耻辱，变得很小，小得有点可笑。

他站起来，向大师兄拱手鞠躬，说：“谢谢大师兄栽培。”

大师兄笑呵呵地说：“那边催得急，明天我和二师弟就送你过去。”

他怔了一怔，说：“有您陪着就行了。”

“你还跟他怄气？”

“不是怄气。您跟他说，等我在天津站稳脚跟了，再回来看他。”

“这样也好。你们不在拳上争输赢，那就比比谁把本门功夫传得广，传得远。”

他用力点点头，露齿一笑，这笑容比他的眼神还亮。