中国作家协会主管

内文摘录 

黑宝爬回梁上，借着炭火，安静看着静生，静生好瘦啊，头发也掉了不少，它祈盼着这老猫给的药能灵验了，那要它做什么也是愿意的。

一

阳光斜射入天井，束静生将靠墙而立的篾席放倒在地上，篾席便一半在阳光里，一半在阴凉里。

束静生不喜欢坐椅子，盘腿坐篾席上，面前堆着十来把需要打磨的木梳。刚开好的梳齿带有毛茬，要手工进行细致的打磨，尤其是梳齿的内侧面，是颇费工夫的一道工序，磨得不光很容易伤头发。束静生用的打磨工具和其他工匠有所不同，一般工匠用的是木锉，他用的是锉草。锉草又称节节草，用热水泡软后非常有韧劲，在梳齿内来回磨打，比木锉打出的面更细更有光泽。

屋墙外的巷子里有行人过往，童子追逐打闹，稍远处河岸捣衣，集市叫卖，这些声音被锉草细微拉磨的声音完全覆盖了，束静生的耳朵里只有这个声音，正如他的眼里只有那些梳齿。看上去这不像一个十岁孩童该有的沉着，但对束静生来说，如果要加入巷子外边那些伙伴的玩耍，他必须先帮阿爹完成一定数量的活计，如果他还想带着一两只酥饼出去，更要把活干得漂亮。这是他自觉自愿的，阿爹阿娘从来没有这样要求过他。那个从来只会淌着口水伸手向他讨吃的五团，除了帮家里到菜园子里摘菜，到河边挑半担水，估计就不会干什么了，所以只能伸手讨吃的。阿爹给束静生讲得最多的一句话就是，我们束家是靠手艺吃饭的，舍得花功夫就不会饿死。束家的木梳生意做了这么些年，绝不仅仅是停留在不会饿死这个档次，这红墙青瓦的开阔院落，家人一年四季体面的衣裳，正常伙食之外的零嘴，都透露出一份殷实。哪一个集市束家木梳不能卖上两三百把？这都还是日常销售，还有不少大户人家是专门订制的，那些木梳更重用料手工，当然价格也不便宜。

束静生每磨完一把梳子，会把梳子举起来，对着光线看那梳齿的流纹，然后再用这把梳子梳理一下自己的头发，感受木梳的顺滑度。束静生的头发从小稀稀拉拉，干枯发黄，如那大火燎烧过的草地。阿爹有时不免叹气，我们家做的是梳子生意，你这脑袋上不长毛也真是要命，好在是个小子，如果是个姑娘能砸我的招牌。阿娘专门给束静生用蜂蜜浸了黑芝麻，陈醋泡了黑豆，每天早上两勺蜂蜜芝麻，临睡前再吃上两勺醋黑豆，连续吃了四五年，虽然效果未见理想，但束静生脑袋后边总算是能挂上一条细长的辫子了。

晚饭阿娘催促了几次，束静生还是继续手上的活，一点不急。做完了，他又用一张软和的毛皮重新把每把梳子打了一遍，再把梳子装进藤条筐子，用棉布盖上交到阿爹的手上。阿爹已经吃饱，正坐在饭桌边剔牙。

阿爹从筐子里随意摸了一把梳子出来，手指在齿上滑一遍，满意地点点头说，不赖，明天可以上漆了。

束静生开心地坐到饭桌旁，三两口把一碗饭刨完，又喝了两口菜汤，从碟子里抓了一把小鱼干，跟阿爹阿娘说，我找阿根他们玩去了。

束静生急匆匆从后门出去了。

阿娘怜爱地说，孩子就是孩子。

阿爹手上还拿着那把梳子，摸娑着说，心性算是磨出来了。

束静生没有直接找阿根他们，他听得到他们在西阳巷那一带的动静。他沿着河边走，走了几里路，老远的看到那只乌蓬船在岸边停着，他快步跑过去，把布鞋脱下拿在手里走下河滩。船老大在船头做饭，锅里头煮的东西味道并不好闻。那只大肚子的黑猫懒洋洋地待在船尾，看到束静生尾巴摇了摇。船老大瞟了束静生一眼没说话，注意力在锅里的饭食上。束静生向船尾走去，朝黑猫抛出一只小鱼干。黑猫脖子一转，衔起鱼干，慢条斯理地嚼起来。束静生耐心地等着它吃完一条，再扔出一条。他看黑猫那只圆滚的肚子，腹部上粉红色的乳头，这是最近一直疑惑他的事情——那肚子里头到底装了多少只小猫崽？

把小鱼干喂完，束静生走到船头对船老大说，它好像不太爱动了，不会明天就生了吧？

船老大说，这我说不准，说不定今晚上就生了。

船老大的话让束静生有些不高兴，这个不高兴不是因为船老大的态度，而是因为这话提供的信息不准确。束静生不知道他可不可以在这只猫生产之前，他做的木梳子能完工并顺利卖出去。今天打磨这十来把梳子，每一道工序都是他独立完成的。阿爹本来计划是要到后年才让他独立做工，是他要求要自己干的。明天梳子就可以上漆了，上漆是最后一道工序，等漆干了，他会跟阿爹一块拿到集市上去卖。阿爹答应他了，梳子卖完以后，他可以买一样他想买的东西。他特地问阿爹，任意一样都可以？阿爹点点头，任意一样都可以，这是我家静生自己做出来的木梳，除去成本，赚的钱静生自己留着用。

船老大上个月就跟束静生说了，等猫生下崽子，他会拿到集市上去卖，还说现在小猫崽很好卖，家里养上一只捉老鼠，保得粮食不被老鼠偷吃，还保得晚上睡觉安稳，不被老鼠打架吵醒。束静生表示他也很想养一只猫，他想养猫和船老大说的那两点好处无关，他就喜欢家里有这样一只活物伴着自己，猫安安静静又干干净净，阿爹阿娘不会反对。

梳子上了漆，两天漆就干了，可要等到集市日阿爹才带着束静生乘船到城里。梳子照例是好卖的，中午刚过束静生做的梳子全部卖光了。这是阿爹的功劳，为了给儿子鼓励，他首先推出的是儿子做的梳子，手工好，价格还优惠，大姑娘小媳妇都抢了去。梳子卖完束静生心里安稳了，他决定回到镇上就将钱拿去给船老大下定。太阳偏西，集市上的人渐渐散了，阿爹收了货摊带着静生回家。他们路过城墙脚下看到船老大，船老大脚边一只小破筐，束静生的心忽地就沉了下去，他一路奔过去，看到那破筐里有一只比老鼠大不了多少的小黑猫，猫崽眼睛闭着，像在睡觉。

束静生差点要哭了出来，他激动又恼恨地说，你怎么不告诉我猫生了？

船老大说，哟，我哪里找你去呀？前天晚上生的，这窝下了四只崽，死了一只，卖了两只，现在就剩这只了。

束静生说，你不是说会由母猫养一段时间再拿出来卖的吗？

船老大说，唉，那母猫不知道怎么就死了，兴许是难产吧，说了你小孩子也不懂。

束静生是不懂，他也不想再听了，看那筐里的小黑猫那么小，那么弱，他担心它也快死了。它为什么不动，是不是死了？他问。

船老大说，早上带它们出来，只喂了点米汤，你要是给它买点粥水喝，立马就精神了，好养得很，几个月就可以帮你家捉老鼠，自己找吃了。

束静生问了价钱。手上的钱足够，他松了一口气，把手中的钱递了过去。他不敢把猫抱起来，讨要那只破筐。船老大拿到钱，心里欢喜，把破筐塞他手里说，拿去，拿去。

阿爹站在束静生的身后，没有阻止儿子的行为，他只担心这小东西养不活儿子伤心。

阿爹说，我去买碗白粥，你慢慢喂着，等回到家你阿娘是有经验的，她在娘家时养过猫。

束静生感激地朝阿爹点点头，小心翼翼抱着筐子，注意力再也没有离开过那只小黑猫崽。

阿娘到底是有经验的，每日熬那浓浓的米汤喂猫崽，过得几个星期，猫崽已经能慢慢四下走动了。这期间束静生还闹了个笑话，因为听阿娘唠叨过，没奶水这猫不好养活，他便找阿根的大嫂去了。阿根的大嫂刚生了伢，每天还在奶孩子。束静生先是问阿根大嫂，小孩子除了吃奶还吃什么。阿根大嫂经常看到静生跟阿根一块玩耍，静生看起来是个斯文懂事的孩子，她不知道他怎么问起这个问题。她实话说，除了奶也会喂些不放盐的鱼汤。束静生说，阿嫂，你如果有富余的奶水可不可以每天给我一碗。大嫂奇怪了，你拿来用做什么？束静生说，我家的猫崽子要喝奶。

阿根大嫂像是被污辱了，让阿根娘上门来找静生娘说话，说静生讨要人奶喂畜牲。静生娘嘴上赔了不是，说孩子不懂事，成天心里想的只有猫，回过头来跟静生阿爹说起这事，俩人都快把肠子笑断了。阿爹故意一本正经地说，人可以喝牛乳、羊乳，但却万万不能让牲畜喝人乳的，如果阿根大嫂的奶水喂了猫，这猫与那伢便是一奶同胞了。

玩笑归玩笑，阿娘专门告诫静生不要异想天开再到外面讨要奶水，阿娘保证给他把猫崽养活。静生答应了，还交待阿娘，阿根大嫂说可以给小孩喂不放盐的鱼汤，我们也给猫崽喂不放盐的鱼汤吧。阿娘心里又笑了，这静生真是把这猫崽看作是人了。

束静生给猫崽取名黑宝，每天黑宝都跟束静生一间屋子睡，一开始是放在一只竹编小筐里，筐子底下垫了碎布条，后来猫长个了，不愿待筐里，就在静生屋里随意睡，只要阿娘不说，黑宝就跟静生睡一张床，它睡在静生的脚边，静生睡觉不安稳，翻来滚去，它也不管，任由静生把它当脚垫。有时阿娘骂它脏，不让它睡床上，它就睡床底，挨着静生的床头睡。

黑宝四个月大时，阿娘就不让静生给它喂食了，说这样会纵着猫，猫就不会捉老鼠了。静生应着娘，私下里放了学先到河边逛，看停有船的都过去讨要几条船家看不上眼的杂鱼仔，后来，只要看到他来，还有屁股后头跟着的黑猫，人家直接就扔几条鱼仔过来了。

静生对黑宝说，吃了鱼，老鼠还是要捉的，不然阿娘会说你没用的。

黑宝非常珍惜那些小鱼仔，吃完了半天还会舔舌头，静生的话它听进去了，抓老鼠是主业，这小鱼仔是零嘴。

静生家果真不见老鼠的踪影，可静生没见过黑宝捉老鼠。静生问黑宝，你真的吃老鼠？

黑宝的眼睛越过天井，望向远方。

静生说，看样子是吃不少了，这皮毛又黑又亮，我的头发有你的皮毛一半就好了。

黑宝目光回到主人头发上，茶褐色的眼珠子惆怅起来。

束静生到哪都带着黑宝，上学堂也带，小的时候可以藏在书袋里，大了装不下了，黑宝就藏在学堂门口那只镜柜里。镜柜立在学堂门口，旁边写了一行字：以铜为镜,可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替。放了学，黑宝从镜柜钻出来，绕着束静生的脚后跟回家。静生的每个熟人黑宝都认得，它知道哪个跟静生亲近，哪个跟静生疏远，跟静生亲近的，它见了会摇尾巴，疏远的，它的眼里只有风光无限。

束静生专门给黑宝制了一把木梳，用的是上好的枣木，梳齿做得短而细密，有点像篦子，在弓背上还刻了一只小猫头。太阳好的时候，静生会抱着黑宝晒太阳，用梳子给黑宝梳理，把黑宝身上的脏物梳下来，有时会掉出几只跳蚤。静生一边掐一边问，舒服吧，黑宝，肯定好舒服了。黑宝这种时候照例是不睁眼睛的，全身放松软来，任由主人的梳子在身上游走，太惬意时，会抑制不住唤出一声喵。

黑宝五岁那年，小镇发洪水，各家各户都被淹了，束家和所有镇民们一块撤离到一片丘地上。阿爹和阿娘身上背着值钱的家当，静生抱着黑宝。那几天谁也没有睡好，谁也没有吃好，等洪水退了静生生病了，发疟疾，上吐下泄打摆子。阿爹说这病怕是会传染，让阿娘照顾静生的时候方方面面小心，那碗筷静生都是专用的。阿娘在静生屋里烧了很旺的火盆，说是要把病气烤干。静生让阿娘把黑宝赶出他屋去，说不想传染黑宝。阿娘说，这天天照顾你的是阿娘，你还担心传不传染一个牲畜。静生说，我生病了有阿娘照顾，黑宝生病了，没人来照顾。阿娘没再说话，把黑宝抱出去，关在屋外。黑宝在外边叫了好几天也不放进来。黑宝知道静生病了，病得还很重，连床都下不了，每天绕着静生住的屋子转，想进去看看静生。阿娘防着它，每次给静生送药送饭，都拿棍子赶它。黑宝看着灰濛濛的天，恼怒地呲了呲牙，它讨厌这个天气，虽说洪水是退了，但隔三差五还有雨，太阳没露过脸，到处都是湿漉漉的，如果有个太阳天，主人出来晒晒太阳一定会大好。

黑宝肚子很饿，这些天静生病着，它没有捉老鼠的心情，即便是看见吃的也没有吃的心情。阿爹看静生的病没有起色，说是要到郭庄去找个郎中换药方。黑宝实在无聊，尾随着阿爹走了一段路，半道上，狂风大作，电闪雷鸣，阿爹躲进一户人家去了。黑宝瞅着路边有个土堆，上边砌有土砖，想来是个小土地庙，它刚踏步想过去，只见一个惊雷打在那上头，电光石火之间土堆中跃出一只八尾老猫。老猫动作神速，蜻蜓点水，八尾摇曳，一路飞跃，那雷像是追着老猫走，一步一惊雷，老猫遁入一老槐树洞，雷停顿了。黑宝被雷骇到，也被老猫惊到，观望了一会儿，除了雨，再无异样，它踩着猫步靠近老槐，几乎就是同时，更大的一个惊雷劈到树上，树应声折断，焦火燃起。黑宝知道那老猫就躲在那半截子树桩里，眼下便如用火炉烤一般。它顾不上惧怕，顾不上火燎毛，冲过去从树洞里把老猫扒出来。

老猫虽然没有直接被劈到，但也奄奄一息了。老猫说，你赶紧找个雷劈不到的地方把我运过去。黑猫犯愁了，什么地方雷劈不到呢？屋子有时候都还会被雷劈呢，而且现在到处都被水淹，找个干爽的地方都困难。黑宝拖着老猫在镇上找了一圈，还真给它找出个地方来了。那是一家富户，迁到另一处更好的风水地去了，旧宅院没卖出去，空着。黑宝累得嗓子眼止不住地喵喵喵叫唤，一直担心的惊雷没再打出来。它把老猫安置在原来装粮食的杂物间，那儿已经没有什么粮食了，当初为了防潮，屋里搭了高架，高架上算是干爽地界，还有不少草编袋子，趴在上边睡觉还是蛮舒服的。把老猫弄上高架几乎用尽了黑宝最后的力气，老猫还不太买账，说这一路拖拖拉拉，它的全身全拖散了。黑宝说，我也散了，还饿得很。老猫说，我一闻就知道这附近有不少老鼠，我也饿得很了，你去捉些老鼠，平时我很少吃东西，现在受了伤，得多吃点，你弄十只老鼠来吧。黑宝一听这个数，毛都散了，你知道捉老鼠也是得费力气的，我好几天没吃东西了。老猫说，没吃东西？还是捞不着吃的？真给猫丢脸！你赶紧去把墙角那洞里的老鼠全弄出来，你先吃饱了再管我，我一下还死不了。

黑宝到那墙角安静地候着，半天也没有老鼠的动静，只听到自己肚子里的咕噜声。老猫在高架上叹气，看样子我不亲自出马连口热乎的都吃不上。黑宝想，你那一身毛都烤焦了，还能怎么着。只听得仓屋里响起一种奇怪的声音，像哭声，像哨声，时断时续，这声音听着别扭，脑袋发蒙，黑宝蹲候的洞口列兵排队一般，走出来五六只大小不等的老鼠，另外，屋角，门缝也前前后后挤进来七八只老鼠。

老猫在上头说，行了，数目够了，你送几只上来给我吧。黑宝这才知道那怪声是老猫发出来的，单凭声音就能让老鼠自动送死，这也太神了。黑宝顾不上想太多，左一只右一只，那些老鼠没什么反抗，它把它们全送到老猫的嘴边。老猫一口气嚼了几只，像是发狠地补充能量，它示意黑宝也吃。黑宝想它是要吃饱了好回家，也不挑剔了，吃了两只，吃完它跟老猫告辞说要回家了。

老猫说，慢走，刚才你已经看到我的本事了，难道不想跟我混？

黑宝摇摇头说，我家静生病了，我要回去看着他。

老猫说，人总是要死的，猫也是要死的。

黑宝说，静生只有十五岁，他不会死的，我不怕死。

老猫说，这人间有几人能活到百岁？对于猫来说，更别提了，一只普通的猫，最多活不过十四岁。你虽不怕死，但跟着我，能让你长生不老。

黑宝还是摇摇头，我只要陪着静生，我不要长生不老。

老猫说，要不是看在你今天救我一命，你以为我想让你跟着我？罢了，罢了，你那静生得的到底是什么病，说不定我能瞧好。

黑宝停下了脚步，它说，疟疾。

老猫说，好治。

黑宝说，怎么治？

老猫说，你看我这模样不可能去采药了，何况外边到处是水，药也不好找，只能牺牲我的尾巴了。

老猫那八条尾巴瞬间立起来，柔弱无骨，摇曳生姿。老猫无比自赏依恋地看着自己的尾巴，猛地将其中一只塞进嘴里咬了一口，表情痛苦，似乎有一小截尾巴掉下来了。

拿去化成灰喂你的静生，病很快就能好了。

黑宝走到老猫身边，迟疑地衔起那节猫尾。

老猫说，今天你救我的命，我这算是报恩了，我们两清了。

黑宝点头拱爪感谢，快步跑着离开了。

老猫眯起眼睛，眼下它需要好好睡一觉，今天被雷这么一劈，元神受损，多亏得那只小黑猫，把命留住了，这一下又为它挣出六十年时间，六十年一雷劫，唉，它已经受了第三回了。

夜已深，静生的屋门紧闭，黑宝进不去，它急了在外边拼命挠门。阿娘待在屋里陪着静生睡，朝外边扔话，再吵明天把你扔河里。黑宝仍旧是挠门不休，阿娘披了衣服开门，手上拎条棍子，还没来得及招呼到黑宝身上，黑宝闪电般窜进屋里，进屋它直接爬上屋梁，一副打死也不下来的姿态。阿娘泄了气，扔下棍子说，好吧，算你有良心，你要陪静生，就好生陪着，莫要造声响。阿娘给静生整理了铺盖，躺回到床边的躺椅上，没多时又睡着了。黑宝悄无声息潜下来，把那小截猫尾投火盆里，一会儿就化成灰了，它把灰刨出来，用舌头舔湿，舔成一粒丸子，嘴衔着把丸子送到静生的嘴里。

黑宝爬回梁上，借着炭火，安静看着静生，静生好瘦啊，头发也掉了不少，它祈盼着这老猫给的药能灵验了，那要它做什么也是愿意的。

早上，静生坐起来叫娘，说肚子饿，想吃白米粥。

黑宝一出溜蹿下来，双腿在静生的床头立起来。

阿娘欢喜抹泪说，这总算是清醒了，迷糊睡了这几日，米汤都灌不下去，阿娘这就去给你煮白米粥。

束静生看着黑宝说，不是不让你进屋，你怎么还在屋里？你怎么这么瘦，毛这么脏？

静生穿鞋下地找黑宝专用的梳子，人仿佛一下就很精神了，他把梳子拿到手，抱着黑宝，梳子轻轻地落到黑宝身上，那毛纠结处，静生细心地用手拨开，不让梳子生生过揪痛了黑宝。黑宝如往常闭着眼睛，全身松软。

静生说，黑宝，我昨晚上梦到你了，看到你被雷劈了，以后下雨天你乖乖待在屋里，不能往外边跑了。

主人的话又让黑宝想到那只老猫了，那雷怎么会追着那只老猫劈呢？那老猫为何有八条尾巴呢？

二

束家木梳胜过别家还在于梳背上那些图案，最初全是手工刻上去的，一笔一画栩栩如生。后来做了铜模，热烙上去，什么鸳鸯戏水、嫦娥奔月、二龙喜珠、喜鹊登梅是最常见的，省了许多手头上的工夫。当然还是有部分买家不愿意从众，给出画案，要求按画案刻，或是让束家提供画案，满意了再往上刻。到束静生这里，刻得最多的是猫，刻猫他不需要画案，提起刻刀就能往梳子上刻。猫儿扑蝶，猫儿观鸟，猫儿戏鱼，猫童嬉戏，图案灵气十足，生动活泼，男女老少咸宜，一时间也被追捧。

作为模特的黑宝知道它的一举一动都有可能成为主人笔下的作品，这世上不会有一只猫如它一般幸运，时时能印在主人的脑子里，还能刻到木梳上，千家万户流传。它以静生为傲，它时常待那院梁俯看街巷里来往的人，那些都是凡夫，唯有它的静生超凡脱俗，秀外慧中。

梳子与什么最般配？若问姑娘买了梳子还想买什么，十有八九会答头油。在束静生19岁那年，媒人又上门来说媒，这次说的是林家姑娘。林家专卖头油，玫瑰油、桂花油是招牌货，和束家一样，虽是小作坊，但也是老字号。这桩说合对静生来说没有太多惊喜，在阿娘嘴里姑娘生得清秀，温柔贤惠，有一手好绣工。阿娘给静生看了几张姑娘绣的帕子，花红柳绿，富贵圆满。静生隔着这帕子仿佛就看到了那姑娘的长相，不丑，但绝不清逸温婉。

阿娘敏锐地体察儿子的表情，讨好似的又展开了一张帕子说，这是林家姑娘新绣的，说是你画功好，让你指点哪里绣得不好？

静生的眼睛一瞬间亮了，帕子上这副图案是他以前刻在某柄梳子上的，也许那柄梳子的主人就是林家姑娘，这张帕子上绣的猫虽然灵气不足，但依然娇憨可爱。

静生说，黑宝，你来看看，这像不像你？你说这林家姑娘绣得好不好？

一旁的黑宝跃起来，不小心爪子划拉了那绸面，绸面上顿时起丝了。阿娘用腿把黑宝挑到一旁说，哪里都有你！昨晚上胡家的猫在外边又叫了一晚上，真是恼人，这院墙脚专门给你打了洞，为什么不出去？在我们家待九年了，你要能生下一窝猫崽，我们也能替你高兴。

静生听阿娘说这番话带着怨气，是把他对成亲不上心的怨发到黑宝身上了。这两年阿娘托人给他找的那些姑娘他真没一个看得上，阿娘是怕眼下这个又要黄了。静生是家中唯一男嗣，有个姐姐出嫁后阿爹阿娘就盯紧了他。

静生把黑宝抱起来说，阿娘，这林家姑娘你要觉得好就成，我没有异议。

阿娘有些猝不及防，大喜过望，好，好,我回苏婆话去了，赶紧的，今年能迎过门就好了。

黑宝和静生想的不一样，它知道阿娘的怨并不单纯是指桑骂槐，摔打孩子，阿娘是真的不喜欢它，阿娘认为静生无心娶媳妇是因为玩猫丧志，比如说静生每天会带黑宝去河边捉鱼，在院里玩耍，还画猫，刻猫，与猫同屋（床）而眠。黑宝不止一次听到阿娘跟阿爹念叨，静生要把对那畜牲的心分一点出来想想女人，我们早有孙子抱了。黑宝已经猫过中年，通晓人心了，它没办法讨好阿爹阿娘，它只晓得，静生如此待我，我也如此待它。那只胡家的黄大脸，它是一点也瞧不上的，有两岁吗？刚进入青春期就来觊觎老娘了，黑宝从不给它好脸色，在外边撞上不往那大脸上挠两下不会放过。别说黄大脸了，张屠户家的麻皮也跟它跟得紧啊，相识五六年，麻皮不是一只好色的猫，对它忠诚不二，只不过，它对它云淡风清。

黑宝的目光掠过案几上那几张帕子，这姑娘是有心计的，她用它讨好了主人，它是要感到欣慰还是难过呢？它只不过是一只猫，静生是到了成婚的年纪了。

道光十八年腊月某吉日，束静生把林家姑娘迎进了门。那一天喜宴办得隆重，亲朋好友左邻右舍全来庆贺，静生喝了许多酒，喜宴没有结束就被人扶进屋去了。黑宝一直待在院墙上，别家的猫和狗都来凑热闹，在桌边人腿间窜来窜去，寻找吃食。黑宝站得高高的，看着身着大红喜服的静生与客人推杯换盏，静生平时除了逢年过节不碰酒，喝这么多不要伤了才好，何况屋里还有新娘子等着呢。静生一直在笑，满面通红，看来静生是高兴的，是啊，谁娶了新媳妇能不高兴呢。

静生被人扶进屋，黑宝也跟着进了屋。静生被放倒在床上，床边坐着盖着盖头的新娘子。新娘听到人出去的声音，等了一会儿，盖头无人来掀，只得自己掀了。看新郎躺在床上一动不动，新娘子有些不知如何是好，想了想，先过去把门闩上。这时候新娘子看到了站在床边的黑宝，这么黑亮结实的一只猫把新娘子吓了一跳，她手捂到胸口上，盯着黑宝那对茶褐色的眼睛。黑宝也看清了新娘子的长相，人长得白净高挑，头发乌黑，脸瘦长眼睛溜圆，嘴唇薄了些，看起来像瘪着嘴。新娘子定定神，挥手驱赶黑宝，黑宝没搭理她，一跃跳床上。黑宝舔了舔静生的额头，感觉到那额头很烫，静生鼻子出的气息还很重，它断定静生现在需要喝一碗水。屋里五斗橱上有茶壶，黑宝跃到那上头，爪子搭茶壶把上，目光投向新娘子，再转向静生。新娘子被黑宝的一连串动作惊到了，她在想这到底是不是一只怪物，突然，她想起来了——束家木梳上面为什么刻有猫，各种各样的猫，她还为了讨好束家后生在帕子上绣了猫，这原型此时就在眼前，原来真有这样一只东西啊。想到这，新娘子纠结难当，她不再怕了，眼前这畜牲不是妖怪，而是家中的一只老猫，但这牲畜当真如人一般，目光如炬，身边有这样一双眼睛她岂不如芒在背？

新娘子按照黑宝的提示，给静生倒了碗水。静生在迷糊中把水喝尽，重新进入昏睡。新娘子放弃了把黑宝撵出去的打算，她已经看清楚了，这新房子虽然整饬一新，但过去本就是静生的住处，也是这黑猫的住处，床底靠床头有一张草蒲，想来猫平时就卧那上头。于这只牲畜而言，她是新来之客呢。新婚之夜，除了新郎，她还得容忍一个外人同居一室。她的眼中，那黑猫与人无异。

清晨，新郎醒来，省起昨夜冷落了新娘，向新娘赔不是。黑宝从床边探出脑袋，静生笑容满面，黑宝，来，认识一下，她叫兰芬。黑宝跃到床上，横在新婚夫妇中间。新娘发起娇嗔，大呼小叫，说怕。静生把新娘子搂到怀里说不怕，它是黑宝，它生下来眼睛还没睁我就养着它了。

黑宝跳到梁上，看那红帐落下，新婚夫妻戏打闹，声声入耳。

又一个夜晚来临，睡前，兰芬拿了一碗鱼，向黑宝招手，她把黑宝引到院中，黑宝明白她的想法，她想用这碗鱼引诱它，把它关在屋外。它没看那碗鱼，它跳到高高的瓦梁上卧下，看远处的河，水面上雾气很重，这时间还有引灯垂钓的船家，不知道收获如何？

黑宝在屋顶上卧到半夜，它想静生已经入睡，有一阵子它也睡着了。今夜黄大脸没有在外头叫唤，应该是跟那只肥胖的甩屁股走了。甩屁股是这镇上最能生的母猫了，年年都下崽，成熟风骚。黑宝想，在它作为猫的这一生是不会做母亲了，那只八尾老猫说过，一只普通的猫最多活到十四岁，它还能陪静生几年呢。想到这它的眼里蒙上了一片雾气，一种从未有过的滋味涌上心间，它突然十分地盼望静生快快生儿育女，它会陪着他的孩子们玩耍，也许这是它最擅长做的一件事情。

黑宝，黑宝。是静生在唤它。黑宝嗖地立起来。静生从他屋里出来了，披着单衣，趿着鞋，嘴里唤着黑宝，黑宝。

黑宝一跃而下，扑向静生，静生把它抱进屋内，提起衣袖拭擦它身上的水气说，这么凉干嘛在外边待。

新娘子睡着了，安安静静躺在床上。

黑宝看了那女人一眼，从静生怀里挣出来，钻入床底，在那草蒲上，它很快入梦，它梦到了静生的孩子，那孩子如静生一样，长着一头枯黄的头发……

静生婚后半个月，家里来了几个人，来人手中拿着欠条，气势汹汹。阿爹在来人跟前鞠躬讨饶，家里人这才知道，这两年来阿爹烧的那福寿膏欠下了这么一大笔银两，前些日子静生办喜事的钱竟然也是借来的。阿爹多年来有一个头痛病，发作起来恨不得头撞墙，前两年就有人介绍阿爹抽那福寿膏止痛，阿爹抽了以后感觉效果不错，一开始是痛了才抽，后来是隔上几天抽，再后来就是见天抽了。阿爹人越来越瘦弱，在作坊里待的时间也越来越短，但谁也没有往那福寿膏上去想。一直以来，那卖家总是乐于让阿爹赊账，暗地里却是调查清楚了这家底是足够抵债的，如今上门来清算，阿爹一下招架不住了，羞愧难当，单薄的身子立时垮了，连续吐了几天血，在床上躺了三四个月，临死硬还是想吸一口，静生阿娘便把首饰卖了，换了些让他满满吸着仙去了。

本来阿爹还带有两个徒弟，他们觉得师父不在了，自己也都有手艺，不如回家自己做生意好了，人也走了。敞亮的院落易了主，静生让阿娘放宽心，他租了邻居家的后院，安顿好阿娘和兰芬。他说，束家是靠手艺吃饭的，只要人勤快就饿不死。静生把大梁挑起来了，从早忙到晚，一个人做活。束家的招牌还在，虽然产量少了，但质量不减，依然有新老顾客照顾生意，一家人温饱维持不成问题。这后院原本是邻人堆放杂物的，背阴，老鼠多，虫多，静生现在没时间带黑宝去河边讨鱼吃了，黑宝知道该做好自己的本分，它不仅从早到晚勤快捕鼠，连那些旮旯角的小虫子也不放过。静生有时从那阴暗的小坊间走出来歇歇，黑宝第一个会扑上去。静生说，又钻哪去了，一身蛛网。静生把随身带的梳子掏出来，给黑宝就梳上来。对静生来说，最好的休息就是和黑宝说说话，帮黑宝梳理梳理皮毛。

黑宝看静生的背在短短一年里驼了，那头发也是越发的稀散了。它都讨厌自己一身的黑皮毛了，它的皮毛应该和主人同甘共苦才对的。

兰芬回娘家的次数越来越多，待的时间越来越长。阿娘说，既然嫁到束家了，总往娘家跑别人怎么看？静生宽慰阿娘，我们住的屋阴冷，兰芬腿会疼，她有娘家回就回吧。

来年春天，有粤客找上门来下了一个大单子，说要将货经海运到广东香港去卖。这么大一个单子就是阿爹在的时候也没有接过，黑宝想，这该是老天爷给静生翻身的机会了。静生收了订金，忙着收木料，按对方给的图样切割打样，另外把先前离开的两位师兄请了一位回来做帮手。兰芬也没再回娘家了，静生熬夜加班的时候，她还能煮上一碗甜酒蛋花送过去。

那几个月静生一直在赶工，当最后一批梳子上完漆，静生让黑宝跟他屁股后头到河边跑了一圈。静生脱鞋挽起裤腿下河，把一群小鱼拦围在浅滩里。静生抱起黑宝，突然就把黑宝扔进水里。想吃鱼，自己捞去！

黑宝猝不及防，挥毛甩水，把静生溅了一身。等它明白过来，两眼盯紧那浅水中的鱼，一爪子拍下去，没拍着，另一爪子拍下去还是没拍着。

静生哈哈大笑，这难道比捉老鼠难吗？你这笨猫。

黑宝喜欢看静生笑，它越发认真地捉鱼，弄得水浑浊无见，也没沾到一点鱼腥。

静生在旁边一直在笑。黑宝打了一个喷嚏，静生把它捞起来说，走了，没出息的家伙，晒太阳去。

那一天静生和黑宝躺在河滩上晒太阳，晒得透透的。那阳光，那游满小鱼的河流让黑宝记了生生世世……

道光二十年，沿海这一带打起仗来，洋人把好些出海口全占领了。收货的粤客多半是因为这一原因一直没来取货。静生为了制这批梳子借了债，债主隔天上门来催。有人劝静生把那些梳子零散拿出去卖了，静生没答应，他怕粤客突然来提货，货不齐。

冬至快到了，兰芬早些天回了娘家，阿娘催促静生去把人接回来，冬至大过年，怎么也要一家团圆。阿娘在屋里烧火盆，想把那些晾不干的衣服烤干，又有债主上门催债，好说歹说，还是把阿娘留来买菜的钱全拿走了。阿娘又伤心又心焦，不知道晚上静生他们回来吃什么，恍然间挎了篮子出门，想先到河边看有没有熟识的船家，讨得一点鱼虾熬点汤。黑宝看阿娘挎了篮子出门，它也跟在后头走了，看阿娘往河边走，它更加兴奋了，鼻子里已经闻到鱼腥味了。阿娘沿着河边走了好几里，觍着脸问了一家看起来收获不小的船家，人家扔过来两条约有七八两的鱼，还给黑宝也扔了一把小鱼仔。黑宝没有动那些鱼仔，它知道这些鱼仔可以炸成鱼干，静生是爱吃的。阿娘千谢万谢，把那些鱼拾起来放进篮子里，心里盘算着等会儿再去讨要半块豆腐就可以烧一锅热汤了。卖豆腐的在北桥头边，阿娘往那去了。大过节的豆腐卖得快，等那卖家卖得快见底了，阿娘上前去讨要那些碎在盆子里的。那卖豆腐的原是认得阿娘的，叹了一口气，把水隔掉，剩下的大块小块的豆腐全归了阿娘。阿娘感激的话还没有说出来，只听到有人朝她奔来大喊，静生阿娘，你家着火了，烧起来了。阿娘刚接过来的豆腐全掉到地上。

阿娘先前焦急出门完全忘记了那罩上火笼上的衣裳，衣裳烤焦了便烧起来，连着几间屋全烧了，那批存放的梳子也烧了。阿娘在那瓦砾中哭了一阵，人就不见了，等有人被黑宝咬裤腿拉进镇外那片梅子林里时，发现阿娘已经在里边上了吊。

静生接得林兰芬回来，看到的就是一片鸦黑残垣，差点就晕了过去。那把房子租给他的邻家过来披头盖脸给他一顿好打，说是好心把房子租给他，现在把房子烧了，还差点连带烧了前院，要他算算该赔多少。林兰芬转身漏夜回了娘家。静生没有拦，也问兰芬什么时候回，那时在他心里，根本也无所谓女人回不回来了。静生流着鼻血，腮帮肿起，吐口水都痛。黑宝躲在人后，它觉得没脸见静生，这是它最后悔的一天，它后悔为什么要跟阿娘出门，如果它不出门待家里，那火不可能烧成这样。

静生跪请街坊邻里帮着把阿娘埋了，第二天他买了些包子，带着黑宝坐船走了一天，来到一座寺庙。黑宝以前来过这寺庙，阿娘每年都会到这来敬香，有时候静生也跟着来。寺庙正在修缮，静生每天白天帮忙扛木头，干得很卖力，夜里带着黑猫住在居士房。这么过了半个月，黑宝觉得静生已经缓过来了。那天早上下了滂沱大雨，雨打得窗棂啪啪响。静生提了一只笼子进来，他摸摸黑宝的脑袋，掏出梳子细细地把黑宝的毛梳了一遍，示意黑宝进笼子里。这是黑宝第一次被关在笼子里，它有些疑惑，不知道静生出去干活为什么把它关起来，它在寺庙里一直规规矩矩，也不出错。这是漫长的一天，雨也下了一天，等到晚上，屋门开了，进来的是一个小沙弥，小沙弥把黑宝带到另一间屋子，把它放出来喂了食物。从那天起黑宝再没见过静生。

黑宝不知道静生到哪里去了，找遍了整座寺庙也没见着。它想，静生可能是办事去了，留它在这等着，于是它就在这等着。它等了好些日子，等得越来越心焦。有一天它跃上供台打翻了一瓶香油，正在诵经的大师父看了它一眼说，你家主人把你安置在寺庙，让你得闻佛法，也是善缘，你若能听懂我的话，每日就认真听我诵经，早日脱离六道轮回才是究竟。

听这番话黑宝的脑子一下豁开了，静生不会回来了，静生把它留在这里了。无论吃多大的苦静生都不会扔下它不管，静生把它留在这里，是为它找个归宿，而他自己必定是走一条不归路了。想到这，再想到那在梅子林里吊脖子的阿娘，黑宝眼泪哗哗下来了。

大师父摸着它的脑袋，嘴里念着，阿弥陀佛，善哉善哉。

黑宝离开寺庙，寻回到镇上，它找遍每一个角落，都没有静生。镇上人看到它，还指指点点说，这不是束家的猫吗？造孽啊，一家人只剩得一只猫了。

静生是死了吗？黑宝一直没寻到答案，它觉得自己也快要死了，它今年十二岁了，没多少时间了，它就找到死为止吧。黑宝走了很多很多的路，找了许许多多的地方，没有它的静生。有一天，它走不动了，累得躲在草地里喘气，几个孩子朝它扔石头，把它砸得头破血流，它也没有力气跑。它横卧着，心想，这次真是要死了，如果静生已不在人世，它死了以后是不是可以找得到他？想到这它心下安稳。

一个声音说，看起来真是想死了。

黑宝睁开眼睛，看到那只相识的八尾老猫，它又把眼睛闭起来了。

老猫说，我知道你不怕死，但如果你还能跟你的静生在一起，你还想不想死？

黑宝耳朵动了动，它听着呢。

老猫说，我再告诉你一个天大的秘密，当一只猫修成了九尾猫，这个人间的时间空间对它来说就没有任何意义了，你是一只没开悟的猫，这高深的理论你肯定理解不了。在你脑子里只知道宁海镇，只知道吴庄郭庄，这是个地理位置，也就是我说的空间，你活了十来年，或者活了一百岁，这是个时间，那么，当你修成九尾猫以后，你想在哪里就在哪里，哪个时间哪个地方任你遨游。

黑宝脑子转了转，按这说法，它要修成了，想回到与静生在一起的日子就不是难事了。它睁开眼睛说，你别是骗我吧？

老猫一转眼就不见了，一会儿又出现在黑宝眼前，一会儿蹿到树上，却摇下许多活蹦乱跳的鱼来。老猫说，看见没，这些都还是小术，示现给你是为了让你能明白，作为一只八尾猫已经有这些本事，更不用说九尾猫了。

黑宝说，你的本事我很多年前就见识过了，那时候你还刚刚遭了雷劈。

老猫说，修到八尾，要不赶紧修成九尾，每六十年要遭遇一次雷劫，我必须先把风险告诉你。

黑宝说，只要能跟静生在一起，什么风险我都不怕。

老猫说，这九尾狐遍地是，九尾猫却千年难出一个，我带你上路也是功德，前面修八条尾巴我可以助你一臂之力，十四年左右可以修成一条，到了第九条可完全就靠你自己了，我现在还在为这第九条尾巴忙活呢。

黑宝说，这算起来要修成岂不是要花上百年，那时候静生早已经不在了。

老猫说，又犯傻了不是，刚说了，时间空间通通没意义了，静生在不在又有什么关系呢？你想回到他在的哪个点上都成，就是回到你们第一天见面都成。

黑宝拱爪行礼，我跟你走。

三

这是1960年的秋天。

教语文的束谨学常常给学生说，秋天是一个收获的季节。在这个收获的季节里，他请了假，没上课，走了半天的路，一路往郊外的农田去。他到那新收割过的地里，希望能拾到一些别人没拾掇干净的粮食。弯腰低头寻了半天，一颗粮食也没有留下，真有剩下的他眼力也不够，贼不过那些麻雀。秋高气爽，但他腹中空空，口干舌燥，头晕眼花，人歪坐在田埂上歇着。这田间的味道还真是好闻，有稻米的香味从遗留的茬秆散发出来，闻着真舒服，闻着好像也不那么饿了。他重新站起来，既然拾不到粮食，好歹找些野菜摘回去。他转来转去，愣是一根野菜也没寻着，这附近还有好几个拎着筐拿着小锹的孩子呢，要说有野菜，早被他们弄自家的筐里去了。束谨学念到母亲的不易了，前些日母亲还能动弹的时候，每天早早出门，午饭之前都还能弄回一篮子野菜。他自嘲地笑了，果然百无一用是书生啊，拍拍屁股，返家去了。

黑宝一路跟着束谨学，它没让他看到它，它不让他看到，他就看不到。

一晃眼一百多年过去，黑宝修出了八条尾巴，它开始下山寻找静生的后人，花了三年多工夫这才寻到。当年那场火灾之后，林兰芬跑回娘家，原本是做好了改嫁的打算，没料到腹中已怀上静生的孩子，林兰芬虽对束静生没有太多依恋，对这胎儿却狠不下心，最后把孩儿生下来才改了嫁。这孩子成了黑宝追寻束家后裔的源头，这血脉百年来一直绵延不绝地流淌，如今流到了束谨学这儿。

也就是等黑宝修出了第八条尾巴，老猫才告诉它，这第九条尾巴的修成与前边八条尾巴的修成走的不是一条路，不再是依靠在山林间汲取日精月华，食饮天霖地浆，而必须是要在人间完成一件事——找到恩主的后人，替恩主后人完成一个愿望，了愿后第九条尾巴自动生长。老猫说，要想成仙得道，在这人间先得报恩了怨，这是天地运转之律。

虽然此时黑宝已有能力回溯当年静生与它分手之后的去向，但它没有这样做。百年时光流转，它已经不是当年那个只会在主人跟前撒娇卖萌的黑宝了，它清楚，静生即便当年没死，也不可能活到今日，它不想浪费时间，更不想陷入无谓的感时伤怀，尽快修成九尾这才是关键，到那时，它心想事成，又有何会是障碍。

回到家里，束谨学俯身看了看躺在外屋的母亲，手指还在母亲的鼻子下探了探鼻息。母亲躺在一张一米宽的木板拼床上，脸浮肿，灰暗。前些天母亲还能跟随着别家一块成群结队地找野菜去，突然人就倒下了，人事不省，大小便失禁。束谨学连野菜汤也喝不上了。

里屋躺着媳妇和刚出生两天的儿子。长期患有肝炎的媳妇脸色发黄，面颊凹陷，二十出头的人像足了个老太太。两天前的生产仿佛让她耗干了力气，水分和精华全蒸发掉了。在生产前蔡丽丽几乎将家里所有能吃的都吃光了，也不负了她大胃王的称号。而在她身边躺着的孩子，吃的只有米汤，却极少哭闹。在束谨学看来，这孩子并不是个安静的孩子，之所以安静是没有力气吵闹。

看束谨学回来，蔡丽丽睁开眼屎打结的眼睛说，跑哪去了，赶快给孩子弄点吃的，看样子都饿晕了。

束谨学揭开床单，看孩子那屁股早被屎尿洇透的尿片捂得红疹出来了。他把枕边堆放的干爽尿片给孩子换上以后，想用开水把早上熬的粥水兑兑，让孩子喝了。他揭开小锅盖子，发现一小锅粥全没了，不用问，是蔡丽丽喝了。他不能责怪她，说她狠心，和孩子抢吃的，她还在坐月子呢，这家里也没什么营养的东西给她吃。

束谨学不是没有后悔娶了蔡丽丽，当时爱去看电影，作为检票员的蔡丽丽一开始是买票请他看，后来是偷偷让他免票看，看完后还请他吃鸡骨草蒸鸡蛋，再后来结了婚他才知道这鸡骨草蒸蛋是蔡丽丽治肝病的一味药。蔡丽丽没少数落他，我连治病的药都给你吃了，你还嫌弃我？他真是后悔吃了那味道不怎么好的蛋。蔡丽丽是多么能吃啊，饭量比他大，大多少不知道，因为蔡丽丽每天都抱怨没有吃饱过。束谨学因为长期缩衣减食，饭量变得越来越小，他从经验中总结出来，人完全是可以控制自己食欲的，每餐吃三两可以减到一两，每天吃三顿可以减到一顿，习惯了就好。蔡丽丽就是太纵容自己了，越没吃的，越想吃，这不，本来身体就不好，把孩子生下来就起不来床了。

束谨学是一名中学语文教员，有文化，看了电影喜欢思考，喜欢学那对白大声朗诵。蔡丽丽不是文盲，但没上过几天学，作为检票员她说最烦的就是电影，一天到晚吵吵闹闹，全是作戏，她有钱绝不买票看电影，不如买碗汤糖水喝实惠。是啊，到了今天，束谨学真还是得承认蔡丽丽这思路是对的，电影有个屁用，喝到肚子里的糖水才是货真价实的呢。

一家四口只有束谨学一个还能来回走动，他已经把同事都借了个遍，谁家都没有富余的粮，再也借不出什么来了。家里的米缸很大，米只有缸底薄薄一层，要留来给儿子煮米汤。水缸也很大，水倒是很深，实在饿得不行了，可以灌上一瓢水。束谨学把缸底的米抓了两把放锅里，满满地盛上水，把锅头搁灶上生火煮粥。他盘算等会儿粥好后他就喝一小碗米汤，饭一粒也不吃，留给妈和媳妇。

他坐在家门口，敞开门，让屋里的空气能好些。

门口出现了一只黑猫，皮毛油亮得让人忌妒。束谨学不知道是不是自己的眼花了，这是一条有着很多条尾巴的猫，猫还舒展了一下它的尾巴，像是让他看得清楚一些，他数了数，八条，一共有八条尾巴。

猫盯着他看，这人长得一点也不像它记忆中的那个人，身上没有生气，灵气，就像一棵蔫黄的小菜。

猫从束谨学身边蹿过去，蹿进屋里，他没力气拦，也懒得拦，眼下就是让他说上一句话他都懒得说。这屋内啥屁没有，没什么可担心的，说不定这只猫还能逮到只把老鼠，他还得羡慕这猫呢。

猫站在束母床前，这个女人嘴里一直梦呓，它看到她的梦中全是死人，它想她是快要死了。在束母床前的桌面上，有简单的梳洗用具，它看到一把老式的木梳，枣木的，梳背上刻着猫儿扑蝶。黑宝心中叹息，这百年老梳如冥冥中注定，随着这束家血脉流传，它必然是要走这一遭的。

猫儿再走进里屋，看床上把自己捂得严实的女人，旁边还有一个新生的婴儿。

猫儿已经看清了这个家庭的情况，明明白白地摆在它的面前。它用爪子把那把老式的枣木梳子推到束谨学跟前。束谨学把梳子拾起来看了一眼，梳子上刻着猫，他从小就看到了，这有什么稀奇的？

猫说话了，这上面刻的是我。

束谨学其实并没有看到猫的嘴巴动，可这话就这么传进他脑子里了。他想，刻的是你又能怎么的，老子现在都快饿死了，不想动脑筋。

猫说，我和你家祖上有渊源，今天是来报恩的，说吧，我可以实现你一个愿望。

束谨学一动不动，眼睛闭上了，他更是嘲笑自己了，这饿晕了就只能做这种荒唐的白日梦了。

黑宝用尾巴狠扫了他的脸，打得挺响亮。束谨学噔地站起来，他看了一眼天上的太阳，虽然不太明亮，也还是朗朗乾坤，他再摸了摸额头，温度正常。这样说来，眼前这只黑猫是真实不虚的了，说的也是真实不虚的了！管他娘的，就算是在梦中，痛快痛快又如何？

束谨学对猫说，我家吃的只剩缸底那点碎米，估计孩子还能喝上两天，剩下的，你全看到了，一家四口，除了我全躺着，都是饿肚子闹的，这天灾人祸没地方喊救命去。我不管你是妖还是怪，也不管你是不是来看我笑话的冤家，我只有一个念想，吃饱，让我们全家顿顿吃饱，一顿不落。

猫说，真的就这个愿望？

束谨学说，你能满足我这个愿望，我现在就给你磕头。

一转眼，黑猫不见了，束谨学揉揉眼睛，当真是幻相啊，他有些失落地往屋里走，他也想躺一躺了，最好躺了就别起来了，省心。他进屋，一眼看到那饭桌上摆了满满的一桌饭菜，有荤有素，有汤有饭。他拾起筷子吃了一口，那真实的味道在口腔中漫延，好吃得揪心，他的眼泪潸潸下来了。他心里就喊着一句话，祖宗显灵了。他又冲到门口，朝那虚空中磕了一把头。

束谨学扶起母亲，妈，有吃的了，我喂你。他拿勺子喂了母亲一口汤。第一口是往外溢的，过一会儿母亲尝到味了，舌头伸出来，伸得老长，束谨学赶紧又喂了一口。

他问，妈，好喝吗？

母亲眼睛睁开了，叭叭嘴说，是鱼汤。

突然，母亲抢过他手中的碗，慌张急迫地喝着，不再需要他喂了。看到桌子上的那盆肉，母亲用手抓起一块就往嘴里塞。

束谨学说，妈，慢点。

吃着，母亲嘴里嗯嗯啊啊的，过得一会儿，只见母亲两眼合上，扔下筷子就倒床上了，嘴边还挂了一丝豆芽。

束谨学以为母亲是噎着了，扶起来拍背，半天没动静，探探鼻子，再无半点气息。

束谨学大叫了一声妈，紧紧地抱着母亲哭喊，心中却还有一点安慰上来，这吃苦了一辈子的母亲，好歹做了个饱死鬼。

黑宝并不知道它走后发生的一切，在这时空中它运作完它的交换就回了山林。为实现束谨学的愿望它奉献了一条尾巴的道行，当这个愿望完满的时候，它又长出了一条尾巴。数一数，它仍然是一只八尾猫。在那一刻黑宝悟到为何这么多年，老猫永远是八尾猫，报恩是要有付出的，你得到，你失去，你失去，你得到。

老猫看到黑宝回来后说，有没有觉得我骗了你，没告诉你真相？

黑宝说，没有，报恩是我乐意做的，就是奉献再多的尾巴我也愿意。

老猫说，你就不担心永远修不成九尾？

黑宝说，不担心，在这个过程里走，我也是在修炼。

……

杨映川，曾用笔名映川，做过记者及报纸副刊编辑。在《花城》《人民文学》《作家》《小说月报》《十月》等刊物发表过小说，有《魔术师》《淑女学堂》《我记仇》《狩猎季》等十余本长篇小说、中短篇小说集出版。小说《不能掉头》获2004年度人民文学奖，小说《我困了，我醒了》入选2004年度中国小说排行榜；小说《马拉松》获第十七届百花文学奖。曾获广西独秀文学奖、文艺创作铜鼓奖等。