中国作家协会主管

1

米花在床上烙饼一样折腾了一个晚上，还是决定给小争打个电话。

这电话打得有点晚，小争很可能会不高兴。不过，她还是会回来的。毕竟是娘家侄子的终身大事，她这个当姑姑的怎么会缺席呢。当然，小争进门是要给米花闹几句的，不然怎么能显出她在这个家里的权威呢。一想到小争横眉怒目的样子，米花心里像塞了一团棉花，憋屈得要命。进门快三十年了，怎么就一直被小姑子骑在头上呢。

果然如她所料，小争说，有事，可能回不去。

隔着手机屏幕，米花也能感觉到小争话里的不满和负气。她不由微微一笑，心里说，也就是这点狗脾气的本事了。米花咽了一口气，尽量让自己的语气轻松自然，你能回来尽量回来，这是大事，少不了你的。

米花知道这句话会惹恼小争，她应该换个说法，或者找个借口来说明打电话晚了的原因。依着米花的聪明，这借口非常好找。比如说，小争是家里人，不会计较这些小节和礼数；比如说，小争比较重要，所以放在最后压阵。总之，想让小争高兴，米花还是有办法的。米花了解小争，比了解自己还清楚。可米花就是不愿意这么做，她就是看不惯小争事乎乎的样子，就是故意让她不舒服，你愿意来就来，不来也没关系，有你不多，没你不少。

米花知道小争要发火了，就把手机从耳边挪开，但小争的声音还是特别响亮，嫂子，糊弄谁呢，少不了我，现在才给我打电话呀？也是，娘家的事，哪轮得上我一个闺女掺和呢。你本事大，一个顶仨，看着办吧。

小争连珠炮似的嚷嚷了一通，就把电话挂了。

按说，这样的过程都是米花预料到的，她应该波澜不惊不动声色才对，为什么手机静下来以后，她却有点惴惴不安呢？总觉得小争这次也许真不回来了。按常理来说，这种事儿，出嫁的闺女，来不来还真不重要。可小争在这个家的作用太大了，有了大事，都是她来拍板。这么多年，米花一直在对抗，一些事不跟小争商量她就做主了。小争提出的一些建议，米花也不是都采纳的。几年前，小争让她们在城里买房子，米花就没听。这一次明明的婚事，她也没跟小争透露半句。双方父母见面，她本想瞒着小争的，可犹豫了一个晚上，还是决定通知她回来。在明明的婚事上，米花已经栽了好几个跟头了，这一次能否顺利过关，她实在没有把握。毕竟小争在城里生活了多年，见多识广，让她回来撑着，自己踏实一些。这么一想，米花心里就像吊了个水桶，忽上忽下的，原来的笃定和从容也没了踪影。

米花冲着正在扫院子的成强说，小争使性子了，说不回来，你给她打个电话吧。

成强唰唰地扫着，不停手，嘴里嘟囔了一句，爱回来不回来。

米花知道，成强跟他这个妹妹也不对脾气，很少跟她通电话，有事都是让米花联系。以往遇到这种情况，米花会高兴，觉得男人跟她一条心。这次不同了，米花觉得成强好像怕小争似的，她赌气走到成强跟前说，当哥的一下命令，她乖乖就回来了。

成强撇撇嘴说，你以为她是你呀。

成强的话里透着怯意，米花有点恼火了，想跟成强置气，但想想今天是儿子的好日子，就压了火，拿着手机朝西院去了。

西院是米花结婚时的旧房，小方格的窗户，没有前廊，从院子里一迈就进了屋子。婆婆岁数大了，腿脚不好，一直住在旧房里。

米花爱种菜，院子里除了中间留个走路的甬道，两边种满了各种蔬菜。初夏时节，豆角黄瓜西红柿茄子正是疯长的时候。架豆角帘子一样吊挂着，西红柿拳头大小，青里透着红，黄瓜藏在碧绿的叶子底下，一天看不到，就长老了，粗得像小擀面杖似的。茄子紫绿两种，紫的像一颗颗硕大的气球，绿的泛着青光，最适合生吃了，脆脆的，甜甜的，再就上一根雪白的大葱，就是绝配的美味了。

要是往常，米花进院，不管是茄子黄瓜还是西红柿，一定是要先饱口福的。今天她顾不上了，见婆婆站在豆角架下，她上前接过婆婆手里的豆角问，起得这么早？

婆婆说，惦记着明明的事儿，睡不着。

米花心里一热，已经不大管事的婆婆，还是惦记着孙子的事儿。米花把手机冲婆婆扬了一下说，你跟小争通个话吧，她嫌我通知晚了，不回来了。

婆婆拽着一根豆角，看了米花一眼，她一个出嫁的闺女，回不回来的吧。

米花脸一红，别看婆婆平时悄没声响的，心里其实亮堂着呢，她早就看出了米花的心思，故意给她话头吃呢。米花看着婆婆那张不冷不热的脸，心里说，关键时候，还是跟人家的闺女近。米花尽力掩饰着心里的落寞，脸上堆着笑说，娘，不是故意晚的，是事到头懵，忽略了。家里人就别计较细理儿了，还是让她回来吧，她不在，我心里没底。

婆婆这才抬起头来，不急不缓地说，不用打，她一准儿会回来。

米花还是不放心。

婆婆把豆角扔到篮子里说，我身上掉下来的肉，什么样的性子我最清楚。

婆婆一句“我身上掉下来的肉”让米花有点不舒服，但看着婆婆一脸的笃定，她的心里总算是踏实了。

2

小争把手机狠狠地摔在一边，心里的火苗突突乱窜，米花的脸像电影上的慢镜头一样，在她的脑海里飘过来，飘过去。

窗外的梧桐树上，咕咕鸟“姑姑苦，姑姑苦”地叫个不停，像是在嘲笑她一般。小争猛地拉开窗户，一只咕咕鸟扑棱着翅膀从树上飞走了，紧接着又一只也随着去了。

小争站在窗前，不由想起第一次见到米花的情景。那个时候，小争才十七岁，正像一朵山药花一样，泼辣辣地开着。在大平原长大的她，特别向往山里的风景，就缠着哥哥带她去山里相亲。

一到米花家门口，小争就看到一棵好大的苦楝树，开的花儿比自家老槐树上的槐花还要有气势，浅紫色的花朵像一颗颗小五角星，密密匝匝地开满了枝头。

米花站在树下，穿一件淡粉的小褂，小小的个子，瘦瘦的身材，白净的小脸，细长的眼睛，淡淡的眉毛像月牙似的。小争心里不由感叹了一声，真是一方水土养一方人啊，眼前的这个小人儿，分明就是一朵苦楝花。

媒人让哥和米花去屋里单独聊聊，这是相亲最基本的程序。米花却说大家坐在苦楝树下一起聊更好。无论媒人如何劝说，米花都不动身。小争摸不清她的心思，心里一直打着鼓。见哥满脸尴尬，木头一样坐着，手脚也不知道朝哪儿放，小争干脆横下心来，叽里呱啦说个不停，不一会儿气氛就热烈起来。哥也放松了，憨厚地笑着，随着小争说东道西，每句话都说得不多不少，恰到好处。哥说话的时候，小争就偷偷看米花。米花很少搭话，微微笑着，一副淡然处之的样子。但小争发现，每次哥一说话，米花的眼就朝哥的脸上扫那么一下子。她不由在心里哼了一声，这个小人精，不是个痛快人。

回家的路上，哥和媒人都蔫蔫儿的。他们觉得，米花不愿意和哥单独相处，肯定是没看上。小争回想着米花偷看哥的眼光，一句话脱口而出，我看她愿意得很呐。

回家后，娘问小争，咋样？

小争说，长得跟豆芽菜似的，心眼子多得像苦楝花一样。

娘见哥闷葫芦一样一言不发，猜到了七八分，就说，不管她苦花甜花，跟咱也没啥关系。

没想到，第二天媒人就传来好消息：女方一百一的满意。

哥高兴得一蹦三尺高，小争撇嘴说，钻了套了。

果然，结婚后米花把哥管得死死的，不管做什么都要看米花的眼色，让他朝东，他不敢朝西，让他上凳，他不敢爬梯，整个成了米花的影子。娘开始还端着婆婆的架子，想给米花立威，没想到碰了软钉子。米花不声不响，就像一个面团，看似扁扁圆圆，实则越揉越光，不战而胜。小争赌气似的与她较劲儿，风一阵雨一阵地闹腾。米花像是耳朵里塞了棉花，不温不火，以静制动。小争就像一个人在唱独角戏，没有对手迎合，输赢也就无从说起。

前年，哥嫂盖了新房，一家搬到了宽敞明亮的新房里，却让娘住在旧房。鲜活的事实摆在了眼前，看她米花还有什么话说。小争怒气冲冲地进了家门，机关枪一样扫射了一番，瞪着米花呼呼喘气。米花瞅着小争铁青的脸，龇牙笑了一下。天呀，这么多石头瓦块砸下来，她竟然还能笑！是的，她笑了一下，指着西边说，这件事你跟我说不上吧。哥也接口说，是咱娘死活不搬。

娘听到这边的动静过来了，进门就嚷，死妮子，嚷嚷什么！旧房住着方便，娘才不搬。

娘一拿锄定苗，小争就占了下风，但她嘴上却不示弱，不管怎样，让娘住在鸡窝一样的房子里，我就是看不下去！

这话猛一听有道理，细一想就有点撒泼的意味了。这时候，米花及时给小争搭了个梯子，摆出一副理屈的样儿说，小争说得对，别说亲闺女了，就是外人看着也不像话。不知道的，还以为我们虐待老人呢。

米花把话说到这个份上了，小争也只能就坡下驴了，她板着脸冲娘说，赶紧搬了，净给大家抹黑。

娘瞪了她一眼说，出门子的闺女，娘家没你说话的份儿。说完拽着她的胳膊朝旧院走，一边走一边掐她。等走远一些了，娘才小声嘟囔，啄木鸟死在树窟窿里，吃的都是嘴的亏！

到了旧院，娘就数落小争，声音大大的，好像故意要让东院的米花听见似的。

娘的态度好像在讨好米花，小争心里很不是滋味儿。尽管娘一再说，是她愿意住在旧院，小争却总觉得娘有什么不得已的苦衷，对米花的猜疑就越来越多。时间长了，慢慢就形成了一种概念：米花表里不一，是个双面人。

小争想想刚才米花打的电话，话里话外都是玄机，没有一句自家人贴骨头挨肉的真心话，都是虚头巴脑的违心之言。她就不明白，承认一句想得不周就这么难吗？说一句实话身上就少块肉？哪怕坦率地说一句“本来不打算让你来”也没有关系啊，小争就是愿意有话敞敞亮亮地说，哪怕白刀子进红刀子出也是痛快的。什么叫“你能来，尽量来”，一听就是客套话，能来不能来你米花心里不清楚吗？娘家就这么一个亲侄子，她小争从小抱大的，他的终身大事，自己就是有天大的事，也得回去啊。米花这样不疼不痒左右晃荡的话，像钝刀子割肉一样腻歪人。较真不去吧，显得自己小家子气，外人听说了，有损于她的形象，对侄子的婚事也不利。人朝高处走，水往低处流，谁家有闺女不愿意嫁到好人家呢。什么是好人家？家境殷实父贤子孝是好人家，有几门子好亲戚也是锦上添花呢。月亮湾千口子的人，她小争虽不是什么大富大贵，最起码也不是“秕子”。这么一想，小争就有了底气。管她米花黑脸白脸，管她是阴是晴，她又不是冲着米花回去的，她高兴不高兴都是扯淡，能给侄子的婚事加分就可以了。

说走就走，梳妆打扮，涂脂抹粉，穿最好看的衣服，风风光光地回家。小争就是要让米花看看，她就是这么光鲜，就是这么靓丽，就是比她米花活得恣意，活得洒脱，就是比她高那么一点点。她米花就是小山沟里出来的，只看眼前一小截，她就不知道，天外有天，楼外有楼，月亮湾之外还有柳阳城，柳阳城之外还有北京城……她就是要让米花知道，不听她的劝，就得栽跟头。她就不信，就凭月亮湾那几间房，就能把媳妇娶进门？

想是这么想了，但真出门的时候，小争还是打开柜子，找出了那件浅紫色底小梅花图案的亚麻小褂，那是她跟画圈儿去凤凰旅游时买的。第一眼看到这个小褂，她的眼前就浮现出米花的脸，觉得这个小褂适合她，一问价钱也不贵，就毫不犹豫地买了。回来就迫不及待地回了娘家，谁知话没说几句，米花就把她惹得不高兴了，别说送她衣服了，饭也没吃，开车就返回来了。

米花把小褂叠好，放进了包里，想象着米花穿上的样子，她不由笑了，肚子里气也小了。人是衣，马是鞍，双方父母见面，看的既是里子，又是面子。一看穿衣打扮，就能分出谁高谁低。

小争相信，米花穿上她买的这件小褂，一定会把女方妈妈甩半道街！

3

双方父母见面，是婚事中重要的一个环节，相当于蒸馒头加碱，如果恰到好处，馒头就蒸得香甜，婚事就成了一半；如果掌握不好分寸，馒头不是黄了就是酸了，婚事也就有可能吹了。

米花为这一天，已经准备了好长时间了。

先说媒人二妮儿，米花已经妥妥地让她把屁股坐在自己这一边了。为了好上加好，她一早就打发成强提着一大篮子鹅蛋去了二妮儿家，二妮儿喜欢鹅蛋的青草味儿，一顿炒俩都不够吃。米花娘家的山里青草茂盛，气候凉爽，散养的鹅到处都是。为了打发二妮儿高兴，这个月米花已经回了两趟娘家了。

再说儿子明明，一米七八的个子，大眼随了成强，小嘴随了米花，脾气性格既有米花的精明又有成强的踏实。总之，在米花的眼里，这孩子生得不偏不倚不高不矮不胖不瘦刚刚好。唯一美中不足的是，这孩子对学习不开窍，一拿课本就瞌睡，勉强读完了高二，说什么也不上了。一开始的时候，米花挺丧气，走路都低着头。过了一段时间，她也就慢慢想开了，每个人生在这世上，都是有理由的，读书有读书的好处，种地有种地的门道，老天爷饿不死瞎眼的鸟儿，只要孩子不傻不呆，总会有口饭吃。于是，米花就问明明，你喜欢干吗？明明说他对电气焊感兴趣。米花二话没说，四处打听，找了一所最好的技校，让儿子去学电气焊。果然，明明学得又快又好，几次实际操作比赛都拿了一等奖。技校刚一毕业，就被一个机械厂签走了，一个月工资三千多，虽然不高，但相对稳定，比米花在胶合板厂干一阵歇一阵强多了。当然，机械厂的工作特别累，明明却从来没叫过苦，总是跟米花说，因为喜欢，所以不觉得累。

这么勤快踏实的孩子，谁嫁了都是一辈子的福气，这要是放在米花她们那个年代，姑娘们还不抢着嫁？怎么现在的女孩都这么势利呢，什么房子啊车子啊，有那么重要么？难道她们就不知道，房子车子都可以换，唯独这个人是永远不变的。想起前几个因为没房没车吹了的对象，米花一点也不觉得可惜，是她们没有福气结这样的好姻缘。这次的对象跟原来那几个不一样，甭说月亮湾了，十里八乡也没见过这么俊的，婆婆一见就说是画上的人儿。这么一朵耀眼的“鲜花”，相中了自己的儿子，说什么也不能委屈了人家。米花早想好了，结婚时车是一定要买的，而且比别人家要高一个档次。

当然，房子是最最重要的了。早在多年前，米花就开始打算了，她和成强没日没夜地打工，刮风下雨都舍不得歇半天，不就是为了这个房子嘛。半辈子勤勤恳恳，精打细算，一点一点积攒下来，也是一个不小的数目。在月亮湾，虽比不上那几个做买卖的大老板，也算是个瓷实人家了。小争一直撺掇他们在柳阳城买房，米花也不是没动过心思，但想来想去，还是认为在城里买房不划算。她总觉得，一个农民，在城里也没正式工作，就是住在城里又能如何？也就是图个虚名罢了。当然，小争在城里算是过得好的，但她是个个例，没有借鉴模仿的意义。小争在城里开个饭店，要不回欠账，一个单位就用一处破房子顶账，几年后，正巧赶上房地产开发，破房子成了香饽饽，一下子给了两套回迁房，后来房价一直暴涨，她也一下成了城里的富裕人家。俗话说，有得就有失，人一富，就容易变，小争的男人，自从得了回迁房，就不正干了，又赌又嫖，后来又跟饭店的服务员搞在了一起，小争一气之下跟他离了婚。小争离婚后，东一榔头西一棒槌的，今日开茶店，明日卖服装，也没个定性，跟着一个瘸腿丧偶的建筑老板混了三四年也不结婚。米花无论怎么想，小争的生活也不是那么稳妥幸福，她一向都是踏踏实实过日子的，看不准的事，她从不越雷池一步。当然，这几年的房价一直只涨不跌，她也后悔过纠结过，犹豫来犹豫去，房价涨得他们已经买不起了，她干脆也就不想了，就把成强爷爷留下的祖宅翻盖了。

米花翻盖的新房，在月亮湾不说是最好的，但绝对是最妥帖最特别的，甚至可以这样说，这是米花这辈子最得意的作品。米花听说成强一个同学在城里搞装修设计，就让成强带着她去找那个同学，按着城里的单元楼设计他们的新房，跨度不必那么大，也不必盖得那么高，感觉不到压抑就可以了。房间布局大小要适中，主卧和儿子的洞房大些，其他的次卧小一点也没有关系。为了节省空间，次卧装成了榻榻米，衣柜和床连成一体，小房间就显得宽敞了。瓷砖是一笔大费用，米花更是精打细算。地砖踩得多，用好的；厨房和卫生间的墙砖，光滑结实就行。为了省钱，米花三番五次去瓷砖店里转悠，专找过时要淘汰的，一元两元一块就搞定了。当然贴的时候，要花费一番心思的，深颜色的贴下面，浅颜色的贴上面，图案也要比对好，方格对方格，波纹对波纹。贴瓷砖的那几天，米花一刻也不敢懈怠，盯得死死的，生怕贴错了。瓷砖贴好以后，贴瓷砖的工人都觉得服气，都说成强娶了个好老婆。

房子盖好以后，半道街的人都过来看，都说这房子盖得好。房子的风格、屋里的设施和装修，比城市里的楼房一点也不逊色。宽敞的大院子里种了一池子五颜六色的月季花，松木做的大门比别人家的铁皮大门厚重。大门外种上了一棵苦楝树，开花的时候，整条街都能闻到花香。村里好几个妇女参观了米花的房子，都有了在村里盖房的念头。用二妮儿的话说，一进米花家的大门，就感觉不一样，好像进了城里一般。二妮儿就是因为米花家的好房子，才保媒把娘家侄女红莲说给了明明。

自从搬进新房，米花觉得每天的日子都像是泡在了蜜里，只要一进家门，她的心里就甜滋滋的。摸一摸争奇斗艳的月季花，满手的花香。东南角的海棠果探头探脑，像是冲着她笑。南墙根儿种了一缸荷花，翠绿的叶丛中，一株淡粉色的荷花亭亭玉立，像美丽的少女。进得屋来，便是另一番景象了：每个房间的布置和摆设，都是米花精心挑选的，既好看又实用，无论在哪个房间，坐一会儿或者躺下来，她都觉得舒心惬意。就是在厨房做饭，她也是哼着曲儿的，水管通到了屋里，水龙头一开，水就哗哗地流，太方便了！夏天的傍晚，米花都要在宽敞的院子里走走转转，看哪儿都是景，看哪儿都是画。月亮圆了的时候，她就搬个凳子坐在大门外的苦楝树下，一边想念家乡，一边感叹自己的幸福生活。没事的时候，成强也会坐过来，跟她聊一会儿。开始栽这棵苦楝树的时候，成强是不大乐意的，说苦楝树的名字不吉利。米花说，你懂什么呀，苦楝树意志坚韧，自然雅香，不张扬不浮躁，在我们山里，代表着苦难中的希望。成强听了笑着说，不错啊，苦尽甘来。是啊，自从住上了新房，米花真觉得自己是苦尽甘来幸福满满了。

未来的亲家第一次登门，米花自是不敢半点马虎。她从屋里走到院里，从院里走到屋里，每一个地方，每一个角落，她都反复查看。床单要抻得没有一点褶子，卫生间要没有一根头发，毛巾要洗得干干净净，厨房的碗筷要摆得整整齐齐。客厅茶几上的水果都是在柳阳城买的，是村里不常见的火龙果、荔枝和樱桃。米花拿着小喷壶，把气压得足足的，过一会儿就在水果上喷一次雾，保持着水果的新鲜和饱满。大门外的苦楝树有一个小枝杈有点多余，她拿出剪刀，剪了它。米花就这么在家里忙忙碌碌的，偶尔也会觉得好笑，自己这么千仔细万小心地准备，比电视上迎接皇帝还要隆重。不过，想一想红莲如花的面容，米花的脸也笑成了一朵花。

成强从二妮儿家回来了，说女方十一点左右到。

按着常规，双方父母见面，都是要来家里看看的，所以米花才这么精心地准备。十一点左右，这个时间有点尴尬。如果是十一点以前到，就可能来家里看看；如果是十一点以后到，就应该直接去饭店了。这么一想，米花的心里就咯噔一下。这次见面，如果不到家里来，就好像盖房没打地基，不牢靠似的。在米花看来，家里的新房在婚事中起着至关重要的作用，只要女方父母看中房子，婚事基本就算成了。

米花想给二妮儿打个电话，问问女方到底几点来，转念一想，饭店离家这么近，总有机会来家里吧，如果这么巴巴地去问，反而显得刻意了，不如把心思用在招待上，如果话投机，气氛好，来家里不是顺理成章嘛。

米花昨天已经去了饭店，反复叮嘱食材都要去柳阳城进，价钱一点不用考虑，要用最好的，务必把饭菜做出最好的水平。

米花看了看表，刚好八点，这个点饭店已经进菜回来了，她找出昨天定好的菜单，冲着院子里的成强喊，你去饭店，看看他们进的菜到底怎么样？

成强笑着说，你就放心吧，人家不肯砸了自己的招牌。

成强说得有道理，但米花认为，世上的事有常规还有意外，万一大意失了荆州，坏的可是儿子一辈子的大事。

米花见成强不愿意去，就自己去了。

4

自从哥嫂盖了新房，小争每次回家心里都挺矛盾的。一会儿觉得房子盖得真好，宽敞明亮，鸟语花香，比城里的“鸽子笼”单元楼舒适多了，自己说不定哪一天也要盖一处。一会儿觉得哥嫂有粉没搽到脸上，把十七八万花在村里太可惜了。由于这种矛盾的心理，小争的话就说得表里不一言不由衷，她一边在心里感叹着房子的好，一边在嘴上挑着刺，数念着这儿不好那儿不行，气得米花的脸都绿了。

其实，冷静下来想想，米花在村里盖房子，绝对是个大大的失误，甚至影响他们后半辈子的生活。按着小争的推测，这处房子对于侄子的婚事非但没有什么实际的意义，甚至还会成为经济上的负担。早在十年前，小争见侄子读书无望，就撺掇哥哥在县城买房，那个时候，柳阳的房价还不到两千元。依着哥嫂的积蓄，稍微借点外债，就能在县城买一套小面积的单元楼。哥哥一开始挺赞成的，只可惜耳朵根儿太软，只听老婆的，耽误了大事，不然房子已涨到七八十万了。这两年，房价一直只涨不跌，小争心里再不满，也是心疼哥嫂的，一回家就苦口婆心地劝他们赶紧买房。见他们一直犹豫不决，小争干脆对米花说，嫂子，你若不在县城买房，明明的媳妇可娶不回来啊！米花也不跟她抬杠，脸上的表情却是不屑和否定。前年，小争见米花开始在村里盖房，就再也不说什么了。

小争开车朝回走，想着明明最近几年说了五六门亲事，都是因为县城没房黄了，不知道米花的态度是否有了转变。

房子盖好了，木已成舟，气归气，小争还是要顾全大局的。在侄子的婚事面前，那点怨气就变成了家庭内部矛盾，可以暂时搁置。她要做的是，全力以赴办好眼前的“好事”，即使这“好事”在她看来前景渺茫。但这“前景”也算是希望，万一哥嫂上辈子积了阴德，瞎猫撞到死耗子，女方父母的想法凑巧跟米花一样，这希望不就实现了吗？

小争被这个想法搞得挺激动，仿佛大红的喜字贴上了哥哥的大门，她不由按了一声喇叭，加大了油门。

小争一进门，就看到院里院外都洒了清水，湿漉漉的没一点尘土。哥穿了一件军绿色半袖衬衣蹲在屋檐下抽烟，领口扣得严严的。

小争不由一阵愧疚，只顾着打扮米花了，没想到给哥买一件T恤。看着哥汗渍渍的脸，小争皱眉说道，把领口的扣子解开，一看就拘谨得很！

哥讪笑着说，你嫂说这样显得正式。小争上前揪住哥的领子，气呼呼地说，我嫂说，我嫂说，我嫂的话就是圣旨啊！

哥一边说着“腊月生的啊”，一边乖乖解开了领扣子。

小争这才满意地说，这多凉快呀。

娘进门看到兄妹俩逗闹，说小争，没大没小的。

小争嘻嘻笑着说，有娘在，八十岁也是孩子！

小争进屋，一看屋里没人，就问哥，明明呢？

哥说，一早就去柳阳了，说是给对象买束花。

小争撇嘴，狗长犄角——闹洋气儿啊！

娘骂她，狗嘴里吐不出象牙！

小争又问，米花呢？

哥说，不放心，去饭店看菜去了。

小争让哥帮她到车上拿东西，红酒、茶叶、水果、干果一大堆。

哥一边拿东西一边说，还是你想得周到。

小争得意地说，那是，你妹我是谁呀。

娘笑了，说你脚小，你还扶着墙走啊。

米花回来了，看着一大堆的东西，笑了，你把超市搬回来了？

小争高兴了，哈哈一笑说，嫂子，你总算说了句好话！

米花俯下身子收拾小争买的东西。小争拿起一个桃子说，时令水果最好吃了，你买的只看样儿行，不好吃，换了，换了。

米花心里说，生客就是看样儿啊！想归想，她还是把小争买的桃子洗了一大盘，放在茶几上显眼的位置。

小争指着桌子上的荔枝说，这个不新鲜，也换了。

米花没动，像没听见一样。

小争端着荔枝就去了厨房，换了一盘她买的葡萄。

米花的脸沉了，她揪了一粒葡萄，放在嘴里咬了一下，“噗”地一下吐到垃圾筐里，皱着眉头说，酸死了！

小争也揪了一粒葡萄放在嘴里说，不酸呀，挺甜的。

娘瞪着小争说，瞎操心！

娘表面是数落小争，实际是让米花听呢。成强悄悄捅了一下米花，小声说，她也是好心。

米花哼了一声，好心也不该这么霸道！

成强怕小争生气，赶紧转移话题，小争，看看你嫂子的衣服。

小争把头一拍说，哎呀，忘了，忘了，还有衣服呢。说着快步朝外走，不一会儿提着一个袋子回来了，掏出衣服抻着让米花看。

米花眼睛一亮！但还是回屋拿出自己准备的衣服让小争看。米花准备的是一件淡绿色底粉白荷花图案的褂子。单看这件褂子确实不错，比村里女人们花里胡哨的衣服雅气多了，但穿在米花的身上有点不搭，好像衣服是衣服，人是人似的。

小争说，不合适，不合适。

米花问，到底哪儿不合适？

小争围着米花转了一圈说，好像穿的别人的衣服一样。

见米花不服气，小争拽着她去照镜子，嘴里说，你自己看！

米花仔细一看，确实有一种说不上来的别扭。但她还是不愿意承认，抻了抻领子说，还行吧。

小争指着镜子里米花说，你小眉小眼的，撑不起这件衣服。

米花斜了小争一眼，话中带刺地说，你是大城市的人，你大气。

小争也不恼，拿起自己买的衣服，扔给米花说，别不服气，试试就知道了。

米花不情愿地穿上了小争的衣服，朝镜子里一看，衣服就像是长在了她身上。她不得不服气，小争这件衣服更适合她。她本来想说实话，但看着小争洋洋得意的样子，就违心地说，小花小草的，俗气！

小争急赤白脸地说，爱穿不穿！

米花说，给你个面子！

小争还是不依不饶，她问哥，哪件衣服好看？

成强看也没看就说，都好看。

小争长叹了一口气说，完了，完了，两口子快成一个人了。

成强说，别说没用的了，十点多了！

米花和小争这才惊醒过来。

小争问，今天都有谁参加？

米花说，事儿还没定下来，不适合张扬，除了二妮儿和你，没叫外人。

小争问，定的哪儿的饭店？

米花答，村东口刘家饭店。

小争说，档次太低。

米花说，都是在柳阳城进的食材。

小争说，食材再好，没有好厨艺，也是白搭。如果提前商量，我带个厨子回来。

米花一听，有点后悔没有早点跟小争说了，不过她又想，带个厨子回来，人家饭店高兴不？

小争不在乎得罪人，继续埋怨道，这么大的事儿，怎么能在村里的小饭店呢，去镇里的饭店也比这儿强啊。

米花说，村里的饭店离家近。

小争冷笑着说，是想显摆显摆你的破房子吧！

米花生气了，你家的房子好，跟美国白宫一样啊。

小争笑了，原来你也有急的时候呀。

米花顾不上跟小争斗嘴，她看了看表说，快到了吧。

小争问，几点到？

米花说，十一点左右。

小争说，坏了，你的“白宫”派不上用场了。

成强瞪眼嚷小争，大好的日子，你怎么净说丧气话呢！

娘也朝地下呸了一口说，去去去，闭上你的臭嘴！

小争不服气地说，不信咱们走着瞧！

米花开始后悔让小争回来了，恨不得用手巾堵住她的乌鸦嘴，万一她在酒桌上胡说八道，岂不是坏了大事！

5

眼看着要十一点了，女方那边还没动静。米花跟明明打了个电话，明明说他和红莲在柳阳城，红莲父母直接去饭店。

放下电话，小争手忙脚乱装水果。

成强说，都拿饭店了，家里怎么办？

小争说，别考虑家里了，肯定不来了。

米花心一沉，但她还是不死心，把各种水果都留下了一点。

到了饭店门口，二妮儿已经到了。

见二妮儿瘦瘦高高的，小争说，我嫂有件衣服，她穿不好看，你穿好看！

米花心里说，真是个多嘴舌，今天不穿，改日也能穿呀。但想到亲事还没定，二妮儿是关键，就赶紧顺着小争的话说，是啊，你穿肯定好看，回头去试试。

二妮儿误会了衣服是小争买的，笑眯眯地说，小争的眼光高，肯定好看！

小争将错就错，接口说，在柳阳城最大的商场买的。

米花看着小争，心里说，真能扯呀，嘴都扯到耳根上了。

在饭店门口等了将近半个小时，女方父母才到了。

二妮儿介绍双方父母认识，礼节性地寒暄了几句，小争邀请客人进房间。

红莲爸爸一看就是个老实人，跟成强长得像兄弟似的。红莲妈妈一身大红大绿，不如米花雅气，但眉眼之间自带厉气，说话干脆利落，像炒豆一样，一开口米花就占了下风，而且眼也毒，看出了小争非等闲之辈，非拽着小争坐在她的身边，搞得米花的心吊到了嗓子眼上，生怕小争心高气盛坐了上位。

米花的担心是多余的，小争好歹在城里开了多年的饭店，经常与各种各样的人打交道，酒席的规矩对她来说，早就滚瓜烂熟了。她半真半假地说，姐姐是看我傻吧，若我坐在主位，就是小姑子当家。说着就把米花推了过去，甜甜地说，我这嫂子腼腆，脾气跟小绵羊似的，平时净迁就我了，但她今天必须坐你身边，你们俩是主角！

米花坐下后，小争又把二妮儿朝前推，说二妮儿是大功臣。二妮儿坐下后，小争挨着二妮儿坐下，提起茶壶说，沏茶倒水归我了。

小争四两拨千斤把控了局面，米花悬着的心也踏实下来，腰板也挺直了。她干脆把这个场面交给小争处理，藏好锋芒，这是她今天最应该展现的姿态，因为没有哪一个父母希望自己女儿有个厉害婆婆。

水果茶水，瓜子糖块，凉菜热菜，鸡鸭鱼肉，陆续上来了，红白蓝紫，荤素搭配，不一会儿就摆满了桌子，虽不如县城大饭店的精致，倒也看着干净鲜亮。小争不由对米花刮目相看，觉得她比村里的女人高一筹。若米花肯听从她的意见，在城里磨练几年，肯定比现在过得好。

成强和未来亲家一见如故，几杯酒下肚，俩人就称兄道弟了。红莲妈妈与小争针尖对麦芒，旗鼓相当，也聊得热火朝天，二妮儿和米花倒成了陪衬。

明明和红莲回来了，俩人坐在一起，郎才女貌，像一对璧人。小争一看就觉得女孩顺眼，既有妈妈的精明，又不缺爸爸的忠厚。红莲落落大方地站起来，跟每个人敬了一杯酒，虽没有喝完，但都是一大口，一看就是个爽快人。小争不由暗想，这女孩娶进门，真是娘家的福气。

酒过三巡，该说正事了。米花一个劲儿看成强，他是一家之主，这事该他说。成强只顾着劝未来的亲家喝酒，一点也领会不了米花的意思，指望不上成强了，米花就给小争使眼色。

小争趁着红莲妈妈出去接电话，偷偷问二妮儿，你哥嫂提过房子的事吗？

二妮儿说，你家的房子挺好的。

小争说，你认为好，不等于哥嫂觉得好呀。

二妮儿似乎不愿意谈这个话题，搛了一块排骨啃了起来。

小争心一沉，看来米花夸大了二妮儿在娘家的影响力，看红莲妈妈的精明劲儿，二妮儿做不了嫂子的主。

小争见米花一改往日的缜密，傻呵呵地乐着，心里不由一酸，想她小小身躯，没日没夜地劳作，唯一的理想就是为儿子娶个媳妇成个家，却屡屡受挫，恐怕这一次又是竹篮打水一场空了。凭着她的经验，小争判断红莲妈妈跟米花不一样，脸上的要强是明摆着的，她绝对不甘心让自己如花似玉的女儿住在村里。

哥哥已经醉了。明明和红莲脑袋挤在一起喁喁私语，沉浸在二人的小世界。二妮儿和米花陷入了自己编织的想象之中。只有小争是清醒的，她的心里明镜似的，看出了这个饭局的形式大于内容，就像是八月十五水里的月亮，看着皎洁明亮，实则遥不可及。而她就是那个在水里扔石块的人，她实在无法做到揣着明白装糊涂，她要打破这个幻影，还原事情的真相。

小争倒了一杯酒，看着红莲妈妈问，孩子们都到这一步了，亲家妈妈有什么打算呢？

二妮儿也赶紧说，去家里看看吧，房子盖得可好了。

小争这个球抛得太好了，二妮儿接得也不错，说出了米花想说的话。米花第一次在心里承认，小争确实比她高一筹，这些话她早就想到了，但就是缺乏小争的胆量和果断，一会儿怕烧着，一会儿怕烫着，瞻前顾后地就是说不出来。这要是放在以往，她会懊恼一会儿，但今天她没有这种感觉，反而有了一种卸下包袱的轻松。米花紧紧地盯着红莲妈妈的脸，等着听她接下来要说什么。

红莲爸爸喝多了，冷不丁冒了一句，去家里看看。说着就站了起来，红莲妈妈拽住了他的胳膊，扭头对米花说，家里就不去了，反正也不在老家住。

米花一下子愣了，大脑一片空白，她傻傻地瞅着小争，像是溺水的人抓住救命稻草一样。

尽管早有预料，但事实真的到了眼前，小争还是有点慌的，她看了米花一眼，咳嗽了一声，把杯里的酒一口干了，对红莲妈妈说，家里的房子是新盖的，花了近二十万呢，比城里的房子一点也不次。

米花连忙接口说，是呀，是呀，总要认认门啊！

红莲妈妈的脸上掠过了一丝不悦，她耷拉下眼，不凉不热地说，以后机会多的是，今天就不去了。

小争见人家主意已定，就不能再勉强了，转口问，亲家妈妈对房子有什么要求吗？

红莲妈妈这才抬起眼来说，有个吃饭睡觉的地方就行，两室三室都可以。

小争看了米花一眼，心里说，看看吧，被我猜中了吧。

米花早就傻了，根本没有注意到小争眼里包含的意思，倒是二妮儿还想挽回局面，看着嫂子说，城里的房子跟鸽子笼似的，哪如村里的敞亮。

嫂子瞥了她一眼说，村里敞亮，怎么不见城里人朝村里跑呢？

小争一看红莲妈妈的脸上堆起了乌云，赶紧起身倒了一杯茶递给她，用一种轻松的口吻说，俺家就明明这么一个宝贝，房子肯定是要买的。

米花被这句话惊醒过来，她看着坐在对面的俩孩子，迟疑了一下说，咱们大人先别讨论了，听听孩子们的意见吧。

小争心里骂米花，这个傻婆娘，自以为自己聪明呢，当着两边父母的面，这不是把俩孩子在火上烤吗？

米花不错眼珠地盯着红莲，眼里充满了期待和恳求。

红莲看了米花一眼，又看了妈妈一眼，小声说，我当然希望住在城里了。

明明则低下头，沉默不语。

这个时候，成强似乎也清醒了，他拉着未来亲家的手说，房子一定要买，砸锅卖铁也要买！

红莲爸爸也激动了，亲家，有你这句话，我也就放心了。咱们老百姓，开门过日子不容易，我们条件也不高，付个首付就行，房贷让孩子们自己挣钱供。

红莲爸爸的话说得合情合理，连米花也觉得再不答应就说不过去了，她忍着满肚子的失落，挤出一丝笑容说，就按您说的办，明天就开始张罗。

米花一同意，房子的事就等于定了。房子的事一定，亲事就算成了。

于是，小争及时改口，端起一杯酒说，亲家公，亲家母，我敬你们一杯。

三个人都痛快地干了。

二妮儿提议说，大家都端起来，喝个同天乐，这事就算圆满了。

小争看着米花脸上勉强挤出来笑容，心里说，赶鸭子上架了。

……

唐慧琴，汉族，生于河北省新乐市闵镇。曾在《收获》《十月》《长城》《朔方》《小说月报·原创版》《天津文学》等刊发表中短篇小说数篇，出版长篇小说两部。作品曾获河北省文艺振兴奖、河北省及四川省精神文明建设“五个一”工程奖、孙犁文学奖、河北省作协优秀作品奖等，作品三次入选河北小说排行榜。中国作家协会会员，河北文学院签约作家，鲁迅文学院第十九届高研班学员。