中秋佳期，聊聊古代“桂文化”
芦叶满汀洲，寒沙带浅流。二十年、重过南楼。柳下系船犹未稳，能几日，又中秋。
黄鹤断矶头，故人今在否？旧江山、浑是新愁。欲买桂花同载酒，终不似，少年游。
——刘过《唐多令》
很少有人把姜夔《翠楼吟》与刘过《唐多令》联系起来。
1186年，武昌安远楼建成，亦称南楼。姜夔自度《翠楼吟》记下这事。十年以后的1196年，姜夔补写了小序，序里说：淳熙丙午冬，武昌安远楼落成，我和刘去非等朋友曾一起欢聚，如今已十年了。
淳熙丙午冬，武昌安远楼成，与刘去非诸友落之，度曲见志。予去武昌十年，故人有泊舟鹦鹉洲者，闻小姬歌此词，问之，颇能道其事；还吴，为予言之。兴怀昔游，且伤今之离索也。
又过十年，近中秋时，刘过重登南楼，写下上面这首《唐多令》。他也写有小序，小序里说：
安远楼小集，侑觞歌板之姬黄其姓者，乞词于龙洲道人，为赋此。同柳阜之、刘去非、石民瞻、周嘉仲、陈孟参、孟容，时八月五日也。
安远楼，当时已是南宋和金人交战的前方。二十年前一起登楼的，二十年后，有的仍然一起登楼，比如刘去非，也总有些故人，不再相见，比如姜白石——黄鹤断矶头，故人今在否？
1206年，刘过死于昆山。1221年，姜夔卒葬西马塍。他们都出生于1154年，南宋绍兴二十四年。
中国的桂树，至少2500年前就有了。最早的文字记载可追寻至战国时代的《山海经》，里面说：“招摇之山多桂。”
至于桂树为什么叫这个名字，说起来也实在简单：你仔细去看，会发现叶脉呈现“圭”状，加木字旁就成了“桂”。桂花还有个名字叫木犀，因为其木材的纹理像犀牛的角。
自汉魏以后，桂树和桂花就时常进入文人诗词和生活中。白居易曾经写道：月宫幸有闲田地，何不中央种两株。
在唐代，蟾宫折桂之说，已是人人明白的吉祥语。而“折桂”一词更是早早地出自《晋书· 郤诜传》：
（诜）累近雍州刺史。武帝于东堂会送，问诜曰：“卿自以为何如？”诜对曰：“臣举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。”
爱玩的宋人对桂花，显然不会只满足于嘴上说说。在宋代，最流行的是“香发木犀油”（香油浸桂花），也就是后世所说的“桂花油”。关于这一头油的制作工序，宋人陈敬所撰《香谱》“香发木犀油”一条有详细的记录：
凌晨摘木犀花半开者，拣去茎蒂令净，高量一斗，取清麻油一斤，轻手拌匀，捺瓷器中。厚以油纸密封罐口，坐于釜内，以重汤煮一饷久，取出，安顿穏燥处。十日后倾出，以手沘其清液，收之，最要封闭最密。久而愈香。如此油匀入黄蜡，为面脂，馨香也。
桂花是苏州的市花。苏州园林里如今也还留有许多赏桂廊轩，譬如留园的“闻木犀香轩”，网师园的“小山丛桂轩”，耦园的“犀廊”。虎丘山上也有大片的桂花树，一到中秋前后，那种若有若无的清香，总是漫山遍野地徘徊。
桂树的花极小，像米粒似的一丛丛散布在叶子里，若仔细把玩，算得上灿然精致，但远远看去，也实在说不上好看。但桂花酿糖，让人倾心哪。苏州吴江七都人腌桂花有一个“秘方”——在腌桂花的过程中要用到一种名为“长枳”的果子的汁水。
“长枳”，是像青桔一样的果子，皮厚而汁酸，并不好吃，但是若将“长枳”汁满满地浇在装有桂花的盆里，让桂花腌在“长枳”汁里，就能长留桂花的香气和色泽，无论是咸桂花或是甜桂花，这样腌过，都可以放置一年以上不变。所以有人说：造物必定是为了桂花，生了长枳。
桂花又岂止酿糖这点本事，这可能是史上最好的花样食材了：早在宋朝，风雅的茶人就想到了把绿茶与桂花做成花茶。清代食谱《调鼎集》说到一种桂花蒸：取花，洒甘草水，和米舂粉，作糕。又，桂花拌洋糖、糯米粉、印蒸糕。
还有“藕粉桂花糕”——《红楼梦》第四十一回史太君两宴大观园时，有一样很新奇的点心：
只见丫头们来请用点心。贾母道：“吃了两杯酒，倒也不饿，——也罢，就拿了来这里，大家随便吃些罢。” 丫头听说，便去抬了两张几来，又端了两个小捧盒。揭开看时，每个盒内两样。这盒内是两样蒸食：一样是藕粉桂花糖糕，一样是松瓤鹅油卷。
桂花开时，总在中秋左右。仿佛人生，已行到中年。可不正是“欲买桂花同载酒，终不似，少年游”。
