以诗为小说的中唐名家沈亚之
中唐作家沈亚之（字下贤，？ -831稍后）官运不大亨通，而兼长诗、文、小说，尤以歌诗（可以唱的诗）著称。他早年与李贺为挚友，元和七年（812）他落第还乡时，李贺作歌诗为赠；亚之又曾多年游于韩愈门下，受到很大的影响。稍后杜牧有《沈下贤》诗（《樊川文集》卷二）咏叹其人，李商隐专门模仿过他的诗篇，其名声之盛可见一斑。
沈亚之一再强调应当发扬先前乐府诗的传统，强化诗与音乐的结合，他说：“夫往代之诗乐，皆能沿声谐韵，今征其文以观之，而其代兴衰可见也……吾故友李贺，善择南北朝乐府故词，其所赋亦多怨郁凄艳之功，诚以盖古排今，使为词者莫得偶矣。惜乎其亦不备管弦唱。”（《叙诗送李胶秀才》，《沈下贤集》卷九）好诗必须沿声谐韵，最好能被之以管弦。按说沈亚之本人的诗歌创作自应走这样的路子，可惜其诗亡佚已甚（现在只能看到二十来首），这一点不大明显，倒是他的小说创作中多有歌诗，可以同《叙诗》的意见互相印证发明。
典型之作如《湘中怨辞》，这篇著名的传奇讲的是一个人神恋爱的故事：穷书生郑生邂逅一位自称遭遇不幸之孤女叫汜人的，彼此有意，遂同居数年；汜人能朗诵楚辞之《九歌》《招魂》《九辩》诸篇；后来她要求离去，解释其原因说：“我湘中蛟宫之娣也，谪而从君。今岁满，无以久留君所，欲为诀耳。”十多年后的上巳节，郑生在岳阳楼看到湖上有高大的神仙彩舻，“其中一人起舞，含嚬凄怨，形类汜人”，她且舞且歌道：
泝青山兮江之隅，拖湘波兮袅绿裾。荷卷卷兮未舒，匪同归兮将焉如！
转眼之间，“风涛崩怒，遂迷所往”，故事就此结束。《湘中怨辞》中除了这四句怨辞之外，前文还有一首比较长的《光风词》，也是文辞古艳的骚体歌诗。这两首诗当然都是沈亚之本人的大作，如果把这两首诗去掉，全文就所剩无几了，文中所叙的故事，大抵相当于这两首诗的小序，但诗序不能写太长，于是他干脆以此来构成作品的框架，而以他大力提倡的歌诗作为作品的主体。沈亚之以诗为小说，无非是他在做文体革新的试验。
沈亚之的另一篇传奇《异梦录》讲的是梦中奇遇的故事，故事的叙述者陇西公说，自己“少从邢凤游，得记其异”。故事的梗概是高官二代的邢凤花大量钱财买了一所豪宅，入住后梦中有美人来访，自称这宅子原来是她家的。其人能诗善舞，传给邢凤一首《春阳曲》：“长安少女踏春阳，何处春阳不断肠。舞袖弓弯浑忘却，罗衣空换九秋霜。”她还行动起来，“整衣张袖，舞数拍，为弓弯以示凤”。这里是诗、歌、舞的三结合。他还有一篇传奇《秦梦记》，其中有三首诗，五言、七言、杂言歌行无不具备，这又是一种新的试验了。
沈亚之再三在小说中大秀其诗不是偶然的，唐朝原是一个诗时代，盛唐为一高峰，到中唐诗人们非与时俱进不可，其路径之一是实行文体的杂交，将自己强势文体的做派放射到其他作品中去，韩愈的“以文为诗”就是一个著名的典型，其门下士沈亚之则以诗为小说，堪称青蓝相继。主流文体往往会渗透到其他文体当中去，而其他文体也很乐于接受强势文体的某种植入，这种带有规律性的文学史现象值得引起人们的关注。中唐文学的繁荣超过了盛唐，一大原因就在于有一批不肯墨守传统、大力推进革新的作家。
