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二十世纪上半叶取名“小说月报”的文学杂志有三种，这三种《小说月报》的出版地都是上海，分别是上海竞立社出版的《小说月报》、上海商务印书馆出版的《小说月报》、上海联华广告公司出版的《小说月报》。这三种《小说月报》共同组成了一部“小说变奏曲”，于中国期刊杂志史册留下奇妙的旋律。

上海竞立社《小说月报》创刊于1907年11月，仅出两期。主编彭逊之（1875—1946），别署亚东破佛、竹泉生、盲道人、儒冠和尚、闲邪斋主人。彭逊之擅长文学创作和翻译，著述甚丰。晚清小说界革新浪潮给了彭逊之大施拳脚的机会，遂于1907年11月创办《小说月报》。其《竞立社刊行小说月报宗旨说》相当于今天的“发刊辞”：“本社之刊行月报也，乃立言之例也。而所以竞于立者言，又贵出言有则而可以为法，言之有文而可以行远。或以区区说部，何足以当云言之任，不知危言庄论，断难家喻而户晓，传播不广，乌能收时尔普及之效哉！则本社且将恃此说部，而为立德之始基，为立功之响导焉矣，而于立言乎何有？”

彼时文学刊物大多“来也匆匆，去也匆匆”，完全缺乏现代期刊杂志生产运营之模式。匹夫之勇，一时激情，当然行之不远。彭逊之一个人包揽了两期《小说月报》的大部份作品，几个字号轮番上阵，真是难为了他。

马一浮《哀彭逊之》有云：“故人溧阳彭逊之，才敏有奇气。壮岁治易，于象数独具解悟。四十岁后出家为僧，不屑于教义，自谓有得于禅定，而颇取神仙家言。”“年七十一，无疾而终，先一日，预知时至，沐浴更衣。”正是这么一位半学半僧的奇人，创办了开风气之先的《小说月报》，虽声名不彰，却值得永久记录于期刊杂志史。

1910年7月（宣统二年九月二十五日），期刊杂志史最重要，刊期最久，最重要的作家几无缺席的《小说月报》诞生。出版方是商务印书馆，首任主编王蕴章（王蒓农）。郑逸梅介绍王蕴章：“王君西神，名蕴章，字蒓农，别号西神残客。他是前清壬寅科举人。他中举人的时候，还是一个十六岁小孩子咧。他所著的诗文，都是十分古逸，耐人咀嚼。他曾经办过商务印书馆的《小说月报》，自从他退职以后，《小说月报》的体裁就大变了。”“他的书法得二王神髓，求书者踵相接。”王蕴章编到1912年3月，恽铁樵接任。恽铁樵编到1917年12月卸任，1918年1月王蕴章二度出山执掌编务，直到1920年12月再度卸任，只不过这次的离职不比上一次，新文学的《改革宣言》宣告了旧派文学的末路。前期《小说月报》总出一百二十六期，鲁迅的第一篇小说《怀旧》即发表在这一时期，成为该刊的闪光点。

1921年1月《小说月报》调转航向，朝着新文学的彼岸迅猛前行。主编沈雁冰（茅盾）在《改革宣言》上提出三点宣言：“（一）一国文艺为一国国民性的反映，只有表现国民性之文艺能有真价值，能在世界的文学中占有一席之地。（二）中国旧有文学不仅在过去时代有相当之地位而已，即对于将来亦有几分之贡献。（三）主张广泛介绍欧美各派文艺思潮以为借鉴，对于为艺术的艺术和为人生的艺术，两无所袒。”宣言掷地有声，随后大批新文学作家登场，使得《小说月报》成为“五四”运动以来新文学建设第一个大型文学刊物。鲁迅的名作《社戏》《在酒楼上》，冰心的《超人》，许地山的《缀网劳蛛》，卢隐的《海滨故人》，王统照的《沉船》，叶圣陶的《潘先生在难中》，丁玲的《沙菲女士日记》，施蛰存的《将军的头》，老舍的《老张的哲学》，巴金的《幻灭》，茅盾的《动摇》，朱自清《湖上》，周作人《卖汽水的人》，郑振铎《中国文学者生卒考》，戴望舒的《雨巷》，沈从文的《楼居》等均揭载于后期《小说月报》。

沈雁冰主编第十二，十三卷之后，第十四卷至终刊第二十二卷由郑振铎主编。郑振铎旅欧期间（一九二七年六月至一九二八年底）由叶绍钧代编。后期《小说月报》因上海“一·二八”事变而停刊，共出一百三十二期，又《中国文学研究专号》《俄国文学研究专号》《法国文学研究专号》三册号外。前后期《小说月报》，历时二十二年，总共出刊二百五十八期，俨然一座文学之丰碑，俨然一座文化之宝库。

商务印书馆《小说月报》停刊，造成巨大空白，九年之后得以弥补，尽管这次弥补无关宏旨。1940年10月，上海又诞生了一本《小说月报》，即联华广告公司创办的《小说月报》，主编顾冷观。创刊辞点明时代背景：“上海自成为孤岛以来，文化中心内移，报摊上虽有不少的东西，但是正当适合胃口的，似乎还嫌不够，所谓‘精神食粮’，当然是同日常所需的面包有同等的重要性，内地出版界尽管热闹，上海却无缘接触。”一本刊物之维系，离不开高水平的作者，这是最简单不过的道理。可是高水平的作家，很大一部分逃离上海奔赴后方，剩下的一小部分作家为名节计不是蛰居便是搁笔。历史的诡异往往在这种时刻显现，已经被新文学扫荡的溃不成军的鸳鸯蝴蝶文学，好像又还了魂似的回来了。公平地讲这一派文学虽无大益亦无大害，其本质是闲逸的，散淡的。这一派作家在民族气节上毫无亏欠，这是非常值得肯定的，也是这本《小说月报》特殊之意义，特为表出。

《小说月报》经历了上海“孤岛”至沦陷的四年，殊为不易，总出四十五期，1944年11月终刊。主要作者有包天笑、程小青、张恨水、顾明道、秦痩鸥、周瘦鹃、郑逸梅、叶德均、徐卓呆、魏如晦（阿英）、陶菊隐、范烟桥、施济美、胡朴安、夏敬观、陈柱尊等。是刊印制讲究，封面美观，出足一年以古式函盒包裹之，利于永久庋藏。