中国作家协会主管

在奥斯丁的小说里，除了《傲慢与偏见》之外，历来以《爱玛》最受学界重视。美国批评家韦恩·布思在他的名著《小说修辞学》里，专辟一章，讨论奥斯丁在这部作品中，如何控制自己与小说中主要人物之间的距离。与《傲慢与偏见》中的女主角伊丽莎白·贝内特相比，爱玛似乎有很多缺点：她虚荣、浅薄，好管闲事，自以为是，社会等级观念很强，有时会对旁人颐指气使。然而尽管如此，作者却成功地让她得到读者的同情和谅解。布思以为在这部作品中，奥斯丁显示了极为成熟老练的艺术。

若将奥斯丁这两部名著两相比较，可以发现其间许多相近之处，其主题都可以用“好事多磨”来概括。在这两部作品中，作者都运用了第三人称的叙述和大量的对话，可是在观察、叙事的段落、章节里，几乎总是保持着与女主角很近的距离、从她的角度出发的。在《傲慢与偏见》里，伊丽莎白虽然不像爱玛有那么多毛病，然而还是被自己的偏见所左右，一再对达西作出错误的判断。随着故事的发展，抽丝剥茧，伊丽莎白通过与其他人物的接触，知道事情的真相，意识到自己的错误，最后终于战胜了自己的偏见。读者对于男主角达西的了解，是随着伊丽莎白纠正自己偏见的过程而逐渐分明的。到了《爱玛》这部作品里，女主角在乱点鸳鸯谱的过程中，一再遭到挫折，对于自己的感情的认识了解，也走了许许多多弯路。跟达西相比，男主角奈特利一出场就是正面人物，在爱玛身边，他是唯一认识到她的缺点、并且能够直言不讳地向她指出的，但是他对爱玛一直保持着善意，而这种善意，最后通过他自己的表白，其实是深藏心底的真爱。作为男主角，奈特利对于读者对爱玛的认识和同情，起了至为关键的作用。奥斯丁在《爱玛》中对于人物的描绘，作了进一步的精微探索，对于人生和社会的把握，也更为真实、深刻。

以前介绍过英国插图家布洛克为《傲慢与偏见》所作的彩色插图。为奥斯丁创作插图的，除了布洛克之外，就数爱尔兰插画家汤姆森（Hugh Thomson，1860-1920）最为知名了。他从小就喜欢画画，常常在课本里画满了马、狗或是船只。他的父母经营茶叶生意，他十一岁时，母亲就去世了，他是家中的长子，十四岁就去纺织品公司当职员，不过他的艺术天分逐渐被人发现，十七岁那年，他被一家出版公司雇用，开始了他的插图生涯，结婚后到伦敦定居。他一共为六十五部文学作品创作了插图，大部分是以墨水笔创作的黑白画，除了奥斯丁的六部小说之外，还包括莎士比亚、狄更斯、萨克雷、乔治·艾略特和盖斯凯尔夫人的作品。据说他每次在为一部作品开始画插图之前，总是去大英博物馆或是维多利亚和阿尔伯特博物馆，为作品中人物的服装，以及家具、建筑等等，查找资料，他身后留下的大量速写本里，留下了这些研究的丰富记录。上面是《爱玛》第四十九章的插图，在这一章里，爱玛和奈特利在散步时，终于互相吐露衷肠，道破多年来相爱的真情，堪称整部小说的高潮。