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《七发》开篇即假设“楚太子有疾”，吴客去探问，陈说了七件事来启发太子，以助疗救，故名《七发》。《七发》之所以世代不衰，固然在于它首创“七”体，乃七体辞赋的开山之作，也在于它鲜活热烈、渲染铺陈，极尽语言文字之华美，但更重要的是在于其思想意蕴的尖锐深刻、意境的生动高远。

赋中的“楚太子”乃枚乘的虚托，实为泛指王孙公子、达官贵人，他们的“疾”固然有“肤色靡曼，四支委随，筋骨挺解，血脉淫濯，手足惰窳”的体格之“疾”，但要害是“邪气袭逆，中若结轖”，是精神涣散、灵魂空虚之“疾”，所以成天喜怒无常，终日无所事事、烦躁不安。在尖锐地指出达官贵人的灵魂之病后，枚乘进一步剖析了他们的灵魂之所以病入膏肓的根源。到底是什么原因使得他们已到了“大命乃倾”的危险边缘呢？《七发》的结论是：患病之根在于奢靡淫佚、享乐无度。“皓齿娥眉，命曰伐性之斧；甘脆肥脓，命曰腐肠之药”，如此这般，“日夜无极”地荒淫下去，你的体格、精神，“虽有金石之坚，犹将销铄而挺解也”，这是何等尖锐的见解、何等锋利的警策！

体格有病，可以服之以药石，而病在精神，病在灵魂，则非药石所能疗救也。那么，《七发》开出的单方是什么？枚乘借吴客之口，向楚太子，也就是向所有沉溺于荒淫享乐的达官贵人，陈说了音乐、饮食、车马、游览、田猎、观涛、要言妙道七件事，希望他们从这七件事中得到启发，以振作精神、强健体格。猛一看，这七件事不也是在讲吃喝玩乐吗？实则不然，枚乘是在极力造成一种氛围，让他们摆脱那种“宫居而闺处”的狭促圈子，到纷繁多彩的大千世界去接受熏陶，使自己的灵魂和精神达到一个新的境界。

枚乘所推荐的音乐，是那种“飞鸟闻之，翕翼而不能去；野兽闻之，垂耳而不能行”的富有震撼力的音乐，而绝非靡靡之音；他所讲的饮食，侧重于杂粮五谷、山肴野蔌，建议多去品尝、领略一些民间风味，如“楚苗之食，安胡之飰”等。“安胡之飰”即是雕胡饭，枚乘之后的唐代大诗人李白在《宿五松山下荀媪家》一诗中有“跪进雕胡饭”之句，也就是菰米做的饭，泛指杂粮饭。向他们推荐的菜是“山肤”和“冒”，山肤即石肤，也就是石耳，石头上长的藓类植物，“冒”即“芼”，也就是山中的蕨类等山野蔬菜，这与他在前文中所批评的“甘脆肥脓”迥然有异；至于车马，则要讲究“争千里之逐”，这样可使精神紧张起来，体魄也能得到锻炼；游览天下名山大川，“登景夷之台，南望荆山，北望汝海，左江右湖”，其目的在于达到开阔胸襟、“其乐无有”的境界；打猎则是为了“游涉乎云林，周驰乎兰泽”，从委顿走向勇武；观涛是《七发》最有气势的章节，历来为论家所推崇，“疾雷闻百里”、“波涌云乱”、“山出内云，日夜不止”，那是何等壮观的场景，以此荡涤胸襟，真是淋漓酣畅！如此这般，得到山风旷野、江海惊涛的滋润，得到山肴野蔌的滋养后，再来听一听有学问、有资历的人讲一讲治理天下的精微，不就耳聪目明、茅塞顿开了吗？至此，楚太子“涊然汗出，霍然病已”。

有过上述一番经历后，问题是否都能解决呢？这当然只是枚乘的理想。但枚乘所强调的要疗救精神之疾，就要有一个高尚优美的精神家园，就要造成一种良好的氛围去陶冶人的精神境界、提高人的内在素养，却至今都闪耀着哲人思想的光辉。

《七发》是一篇讽喻之文，目的在于使所有的有病在身、在神的楚太子们走出奢靡，都能“霍然病已”，可见枚乘的一片济世、济人之心。重读《七发》，欣赏它的文采自然是件愉快的事，然而它在两千多年之后，仍然有着强烈的现实性和针对性，实在使人惊异和叹服。面对俗世的灯红酒绿和曼妙歌舞，是应当想一想枚乘的名句“皓齿娥眉，命曰伐性之斧；甘脆肥脓，命曰腐肠之药”的。不少握有钱权者正因为灵魂有病，所以无所节制，正在玩着性命被利斧不断砍伐、肠胃不断被甘肥之类的毒药腐蚀的危险游戏，并且其中有的人已付出了生命的代价。然而，迷误者仍然不少，沉湎于那种醉生梦死误区之中的还确有人在，真正做到智者不惑，何其难矣哉。我想，迷误者如能重读一下《七发》，领略一下枚乘那发人深省又触目惊心的警句，或许也可能像“楚太子”那样，先是“涊然汗出”，然后幡然醒悟，最后能够振作而矫健地走出自己的一片新天地来。