网站用户
立冬过了又小雪，终于一个夜晚，东京汴椋便迎来了今冬第一场雪霜。
曰其为雪霜，乃因夜幕刚即降临，天空便飘洒起了雪，然稍纵即止，旋即云开雪霁，于是，皓月当空，皎洁月光照于雪上，然，雪薄如吹银撒地，白绒绒中透着黑地，薄绒如霜。月愈发爽朗，天愈发清奇。
是夜，大弘词女易安和贵公子鸣程，终于大婚成亲了。婚礼场面不甚洪大，然亦算隆重，虽未请宰辅王公，然亦满座高朋，虽未礼炮冲天，但也爆竹炯鸣。
易安婚嫁合卺之消息，亦是不胫而走，然却出人意料，并未引起如订盟时之轰动。易安往日之倾慕者与热崇者，鸣程曾经之暗恋者及妇粉，皆如蛰伏了一般，鸦雀无声。大弘文娱界鲜有述评，官府内亦似不屑提及，甚至就连两府之尊易大人、鸣大人，亦未收获同僚多少祝贺声。汴椋出奇的平静。
唯茶肆两处业场，红灯高悬、喜联盈门。善波英儿连续三日免费飨客，连举两宴以示道喜祝贺。雅集上，众集友诚挚祝福热情恭贺，着实热闹了几天。
茶肆之“热”，知情人皆觉正情，而汴椋之“冷”，却让多人诧异。
于是于雅集，众人便以此为题，议论了起来。
青年诗人朱遁汝首先开场白曰：“易安千金、鸣程公子之婚礼，未引得汴椋韬动，实属正常。诸君想，季已小雪，又撒银霜，天气突然寒冷，人们则无心出户也！”
正引少男为客人泡茶之善波亦附会曰：“嗯，朱仁兄所言乃其一。其二为，易妹订盟之时，众人已惹骚动，焉能犯初一再犯初二。其三呢，则为现今乃完婚，木已成舟，再闹亦无益。其实，此方合时宜，免得再闹出乱子，既让市民不得安宁，亦连累易妹、鸣弟有损清誉。”
众客人啜饮茶汤，嗯嗯啊啊的附议，有的曰“在理”，有的不明所以，有的则曰“不尽然矣！”。
名士画家张端押一口香茶，端放了茶盏，又清清嗓子，方慢调丝缕的曰：
“二位贤弟所言，有言中之理，然非全面，亦非关键。吾以为，尚有更凿要之原因。何谓此言？君不见如今之大弘，表面看似繁荣，实已暗伏危机，另加外敌窥伺，边关不安。值此大弘盛衰、社稷安危之际，朝臣各怀心机、大夫人心浮动，焉会有人再与关注此等小事耳？！”
张端一语即毕，朱遁汝旋即露出惊异，遂诘问：“仁兄何出此言耳？现今朝廷正持中和，朝堂内一派和气，市面更是繁荣，焉有汝言之情形？仁兄，汝危言耸听了吧？”
随朱遁汝挤进雅集的一乐姬亦低声窃曰：“此，还乃小事耳？”
张端不屑乐姬，含笑反问朱遁汝：“贤弟应知，最关心易贤妹、鸣贤弟婚配，亦即易、鸣两府联姻者，乃为何人？”
“嘁！”朱遁汝“嘁”一声，颇为不屑曰：“此尚需问也？崇易安、鸣程之粉呗！”
“诸多易粉、鸣粉是否乃布衣庶民耳？”张端淡然追问。
“焉能布衣？焉能庶民？布衣庶民子弟焉能入此圈围耳？” 朱遁回应迅疾。
“究竟为谁？”张端紧逼。
朱遁汝有些不解其意，看看张端匆匆回一句：“尽皆豪门贵妇、士族子弟也。”
“是也！”张端笑了：“尽皆士大夫之关联人矣！然，遁汝弟尚有遗漏，最关注易鸣两府联姻者，亦乃朝臣士大夫本人也，故二者皆为朝廷关联者也……”
未等张端言毕，朱遁汝打断其曰：“哎，哎，仁兄，汝之所答已离题万里，此与汝所言之朝廷‘暗伏危机’、‘士大夫人心浮动’有何关系？”
张端未急回答遁汝，而下意识的去瞅易安，再看鸣程，最后看定了易航。众人见状，知其乃有不便言之言，便亦去瞅易航。
易航会意，速谓张端曰：“哦，仁兄，此中皆乃至情至义者。仁兄有言无需顾忌，言来便是也。”
张端立起，朝鸣程、易安方向拱手笑曰：“诺，那即恕我直言矣！”
易安瞥一眼鸣程，鸣程速起身回一个躬身礼：“仁兄但说无妨！”
张端适才坐下又道：
“诚然，原本鸣贤弟、易贤妹之订盟，亦即鸣、易两府之联姻，曾使众朝臣以为，或可引起两派势力之变化，亦或可缓解党争，故，一时内众臣关注乃为必然。然，之后之所见却证明，鸣、易联姻，既未改变两派势力之格局，亦未缓解党争蓄势待发之态。所以，众臣失望之余，亦对两府之联姻失却了关注，引带着，一众士族贵妇及子弟亦失去了兴趣。所以，便致如此矣。”
言毕，方轻飘飘瞥一眼那乐姬方向之半空，露出甚不屑之神情，似对空愤曰：“与社稷兴衰、民族存亡比，千官贬谪、万人死亡皆谓小事，况一泛泛男女之婚配哉！焉何能称其为大事耳？！荒唐！荒唐至极矣！哼！果真乃‘商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。’矣！”
尽管张端向来直率敢言，众人亦听闻其与官家面晤亦敢言谏，然此番，守着当事两方三人，其如是言，还是让人有些愕然。歌姬随即无地自容，连带朱遁汝亦面红耳赤了。
易航有些尴尬，易安有些羞惭，而鸣程则有些愠怒了。
如此之言，等于给鸣、易自以为的细瓷贡瓶般绮丽之婚缘，蒙上了一层俗尘，甚至是，让易安、鸣程自觉似蓬头垢面了。然细思之，不过是道出了实情，且语精意悍；即便稍显不尊，亦不过没有谄维而已，且并无一丝儿谤诽。这让易安、鸣程皆既无言辩驳此言，亦无法掩饰自己。
朱遁汝却有些不意：汝这，还乃离题矣！又一想：咦！所言之状，岂不正乃“人心浮动”“暗伏危机”之前势！再细想：嘻！汝大嘴，揭了鸣、易联姻之面纱！如此而已，便不再追问了。
须臾冷场，新晋太学士余意起身曰：
“哎——遁汝兄，依愚弟之见，正道（张端之字）兄所谓‘大弘兴衰、社稷安危’并非杞人忧天，所谓‘看似繁荣，实则暗伏危机’，亦非危言耸听。汝看看，各级府衙寻租贪污、庶民百姓寻求安逸、勾栏瓦肆歌舞升平、萎靡奢侈渐成气候，诸如此类，正可谓‘生于忧患而死于安乐’矣，何不危哉？再观吏治，裙带关系、考吏无序、佞臣拔戳、直臣被弃……”
余意说至此，看看两侧，虽意犹未尽却缄了口。
朱遁汝明白，此余意年轻气盛，乃一愤世嫉俗且如初生牛犊之徒，为免其口吐更尴尬之语，他连忙起身拱手扯开话题：
“诸位仁兄、贤弟，吾受教了！此话题压抑，非契合今日之喜气，吾等宜非再……”
未等遁汝言毕，一直未发话之廖汉儒立了起来，摆手制止遁汝，亦发言曰：
“张端、余意二位贤弟皆针砭了时弊。吾以为，当今之朝政，确使人忧之！诸君尚不知，现朝廷内，忽一团和气，相互逢迎，致有错无究、政风不纪，是为察究不力也，此因乃吏治之腐败矣；忽尔虞我诈，明争暗斗，使党争下限跌坠，畸变为拉帮结派立山头，是为官律松散也，此亦乃因吏治腐败矣；当下国力虚弱，不变法乃等衰，然变法又生腐败，腐败又致衰，所谓不变法衰、变法亦衰，此是为腐而不究，究而不严上下效尤，非有儆百之刑律所致，此亦乃因吏治腐败哉！再比如，街市之上，村野之下，赋税失衡、巨贾霸市、偷税漏税、大户鲸夺，于民间，则风气奢靡、恶浊泛起、正风不济等等，等等，皆是为行管吏、业管吏、地方吏懒政不作为也，此亦因考政不正、吏治腐败哉矣。治吏之吏不担当、不作为，甚至亦成为腐败之源，实亦是另一种吏治腐败哉！
总而言之兮，当今朝廷社稷之乱象，追根溯源皆乃因吏治腐败！所以然，吏治腐败乃最大腐败、最根腐败、最源腐败矣！”
廖汉儒一言即毕，易航亦拍案而起：
“廖贤兄所言极是！先贤范文正公即认为，变法之要在于变革吏治。其言曰：‘欲正其末，必端其本，欲清其流，必澄其源’，意即在于此矣！所以，治吏、治治吏之吏，应为当务之急矣！”。
易航言毕，众人皆颔首称是。
稍倾，朱遁汝惴惴地道：“是也！然，然，言虽有理，实施则难矣！‘端其本、清其流、澄其源’，其本、其流、其源在何耳？又应如何端之、清之、澄之也？”
见众人皆不语，遁汝便瞥一眼一直踽踽无语的鸣程，谓其曰：“鸣贤弟，您有何高见？”。
鸣程颔首拱手，然并未言语。遁汝便又追了一句：“鸣太学博士！吾意请您作答。”言毕，见鸣程似有瞠目状，便又重复了一遍所问：“其本、其流、其源在何耳？又应如何端之、清之、澄之也？”
鸣程未有丝毫考虑，迅速回曰：“诸位贤兄皆为经世之才，自有匡时济世之良策。学生未入世职，感受不深，不敢随臆妄言矣。”
鸣程虽稍年轻，然已是将于毕业之太学博士，且平日亦是多宏谈阔论不乏真知灼见，今日之状之言，似暗含了丝不屑与嘲讽，让众人不免有些愤懑。一时间，皆闭口不再言，场子便冷了下来。
正给诸位续汤的善波意欲救场，便小心翼翼插言曰：
“其实，如何‘端其本、清其流、澄其源’，范公已有答案，诸位不见公于首则中即言：‘明黜陟、抑侥幸’耳？
‘明黜陟’者，即变革官员升迁之办法，对官吏进行严格之考核，政绩卓著者方加以提拔，不称职者予以撤换、亦或处分、查办也。‘抑侥幸’尔，乃限制官宦子弟及其亲属荫补入仕；凡治吏者，皆异地任职；凡治吏者之亲属之入仕、升迁，须交与治吏者上属从严审核。如是矣，便把住了官吏入仕、升迁两大关，能使贤者进、劣者出。吾窃以为，此便是吏治变革之切口也。”
善波忽出此言，让众人略有诧异：咦！平日质朴迟钝之善波，竟亦对官场有所见地！便纷纷玩笑评议。
廖汉儒轻叹一口气，议论曰：“范公所言，听似有理，实施则难。比如曰‘明黜陟’，即难颁标准也，何为优？何为劣？则无以丈量之尺耳，到头来，还乃上司说了算矣。此又陷逢迎谄媚之虞，增生寻租之隙。”
众人又无语了。
余意便感叹：“范公虽言之凿凿，亦不以被贬黜而告终矣！”
易航立起，情绪激昂曰：
“正因范公看穿了讹弊，方引奸佞嫉恨，致自己被贬黜矣。说到底，只要奸佞当道，一切皆无从谈起！所以，范公尚言‘择长官’矣！可见，欲正风肃纪，必须先择刚正之长官。”
易航言至此，思忖片刻，忽又曰：“先贤已去几十年，如今闹剧又重演，不日……”
易安知其兄欲语何言，速立起欲制止，然见兄长瞪她一眼，她便恹恹地坐下了。
易航鼓鼓勇气又言道：
“诸君不知，现今朝廷内纷争又起，吾觉得，不日或可又乃奸佞联袂当道矣。”
“易贤兄，已果然如正道（张端之字）兄所言耶？”余意疑问。
“余意弟，汝还未知，苏门,苏门失火，已，已殃及池鱼了！家父，家父或又将被……”易航犹犹豫豫回答半句，看看妹婿鸣程，却把下半句硬硬咽了回去。
众人皆知易大人乃苏门后四学士，听闻易航如此之言，不疑形势果真危机了！但却疑，形势焉何如此之快便由稳转危了？是何人能有如此之势，又置社稷于不顾，再起萧墙波澜？
然稍纵便皆了然于胸了：此萧墙内人，非鸣程之父鸣挺之莫属！现今朝廷内，唯有其有此等势力。
然，其著意变法，是谋强朝廷壮社稷？还是图强私人之势力？其韬略是白是黑？还是亦白亦黑？还是明白暗黑？却让众人看不明白。
如此而已，遂皆不由自主睥睨鸣程。
鸣程瞅众人神情，悟出意乃恨屋及乌，由厌恶其父而连带嫌弃于己了。鸣程亦明晰，众人心中之“责”，其父无法推却。然，其更明白，亦正因此，父亲方由吏部尚书，升任为尚书右丞者也。
想至此，鸣程似有愧疚，亦似有委屈，便低下了头，然，仍于心中替父鸣不平：难道“邵述①”变法不对乎？世人皆赞新法之范公，吾父亦变法焉何受苛责？至于说，排挤元祐党人是图私谋，那为政者谁无私？何况还乃迫不得已矣！
见新嫁夫婿低头不语，且颇现窘辱之态，易安顿觉有失颜面，她轻咳一声，红着脸替夫解围：
“诸位贤兄所言极是，然，何朝不是起于奋，遂奋则兴，兴则又骄，骄则又败？往往歌舞升平日久，便使君主荒淫无道、臣僚尔虞我诈、庶民沉迷安乐，则国力衰减疲软，此重蹈覆辙之律，逾几千年未改。悲哉！痛哉！然官僚尔虞我诈，你矛我盾，难分孰是孰非。兴亡之道，盛衰之理，历代贤哲察之、研之，而皆不得解其密！汝我于此探讨反复，其实，其实，亦无何益矣。”
才女泛泛阔论，看似慷慨激昂，实则避重就轻，回避要害，使在场之人颇觉失望。
性爽且急躁的余意遂即一笑，讥讽道：
“易贤妹，哦，当尊称您为‘尊夫人’、‘鸣夫人’。鸣夫人：稍前，廖兄汉儒已发警言：诸弊端皆于吏治之腐败，吏治变革而在于‘正其末，端其本，清其流，澄其源’。即连善波仁兄亦能发出，‘明黜陟、抑侥幸’之诤言。才女平时才思敏捷、睿言善辩，为何单单今日却言语无边、不切要害焉？吾知汝曾有诗曰：‘不知负国有奸雄，奸人心丑深如崖’乃何等犀利矣！然今日却‘不知奸雄有负国，不言心丑深如崖’了也，吾不知您，乃因如何耳？”
易安张张嘴无言以答。
朱遁汝故意白一眼余意，亦暗讽曰：“哎——易才女嫁得乘龙快婿，新晋豪门贵府，且又值新婚蜜期，暂朦朦胧胧亦属常理。但等得满月时，才女必然会再出睿智檄文，必定亦会所向披靡矣。”
易安被余意诘问的心虚黯黯，又被朱遁汝嘲讽的羞臊讪讪，突觉惭愧，虑至自己将即鸣家妇，即背易家父，实乃忘恩矣！为夫家名，弃娘家利，实乃负义矣！旋即面红耳赤、细汗将露，樱唇嗡动却无声发出，接着眼眶儿便发了红，乌发上之新妇凤冠亦微微颤动，本雍容端庄之新妇华服，亦随身躯开始蜷缩。
众人见此情形，不忍再附议，思虑一番，遂即意会她之新妇境遇：娘婆两府鼎立，又偏遇强势吝情之公翁，正如风箱道内一小鼠，乃两头受挤矣！便面面相觑，湮灭了话题。
于是，这场议论便亦不了了之了。
……
注释：①邵述：见本书“序”。
