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众男子见两位妇人回到了身边，便停住了调侃打趣。张端遂言归正传，曰其正构思一副巨卷长图，拟名曰《谷雨上河图》，其创意为写实东京汴椋之世俗民情。
余意问曰：“仁兄于心中酝酿已久，今厚积薄发，非单单是为描绘歌舞升平吧？”
张端沉思一番，点点头，又摇摇头，未置可否。
众人遂有些好奇，揣测着议而不决。稍一平静，易安立起侃侃而谈曰：
“正道（张端之字号）贤兄匠心独运又手法娴熟，既然构思‘谷雨上河图’，自然是以谷雨时节汴河两岸之风景为观照。
谷雨时节，无论山野、社稷，无论村落、街市，抑或汴河上之风情，各处情景尽显繁荣；上河之时，无论达官贵人、士族庶民，抑或船户力夫，各种神情皆显喜乐。或自然野景之晨色暮烟，或高楼临窗之俯瞰世俗，或食肆茶楼之猜拳行令，皆展世间烟火气息、人间百样形态。唐人曰：‘旅人游汲汲，春气又融融。农事蛙声里，归程草色中。独惭出谷雨，未变暖天风。子玉和予去，应怜恨不穷。’。显然，以正道先生非凡之画技，或描摹一幅盛世繁荣，或绘写一纵江山秀丽、或概述一派歌舞升平，皆如反掌之功。贤兄，吾等然不知您意欲何宗？”
易安说至此，看着张端。张端依旧平静抚须，不置可否。
易安遂即笑了曰：“吾猜，贤兄用意绝非如此之简单矣！”
张端依旧不语。
朱遁汝疑问易安：“‘谷雨’、‘上河’范畴已囿定，不如此还将如何？”
“嘻嘻嘻……”易安笑出一声曰：“如此贤兄之所思，实已有迹可循，且及至明示矣！吾虽不敢臆测妄言，然，敢曰，贤兄定会一鸣惊人！”
张端立即摆手，谦虚曰：“哎，易妹所誉过也！一鸣惊人绝不敢当也。”
易航插话进来曰：“哈哈哈，吾亦有一猜测，张贤弟苦心孤诣良久，此作杀青，其或许会献与官家也。吾，猜之中不中啊？张贤弟？”
鸣程亦拱手附议曰：“当今官家甚喜字画古物，且能书善画，乃行家里手，堪称大师级哉！舅兄所猜乃准！吾料亦是如此。然，吾却以为，张兄此为，并非单为投其所好，应附有别意也！贤兄不妨明示也。”
张端依旧笑而不语。
余意起身打拱曰：
“华夏江山多娇，引无数贤者折腰。江河山川乃绘画常见之题材，据史料，唐李思训曾穷三月之久，绘嘉陵江三百里之景象于壁上，后唐玄宗又命吴道子，于大同殿绘同一题材，一日即成。两者相较，各有千秋，皆流传于世，影响深远也。
故，吾亦有一猜：即以贤兄绝世之才，绝非会重蹈前人之辙，附会已有之题。贤兄定会独出心裁，作旷世之图，以图言深奥之语也。
因此，吾于此恳求正道兄，巧以此画作谏书，谏言官家正视盛世藏危，以致未雨绸缪，附带上陈吾辈之，位卑未敢忘忧国之情怀矣。”
余意一席话，令众人皆肃然正色。
沉默须臾，廖汉儒亦沉沉曰：“的确，河山锦绣，气象恢弘，然屡屡于此，便难出其右。正道贤弟既然苦心孤诣，该当标新立异。余贤弟之言，吾甚赞同。如此方不枉血荐轩辕之心志矣！”
张端适才点点头，闷声曰：“吾，确有此意哉！”
众人遂皆起身，一起对张端拱手高呼：“如此甚好！贤兄，拜托了！”
善波呼罢，又觉意犹未尽，便惴惴的曰：“吾等用心良苦，然，吾，吾甚恐，或许，会付诸东流。”
张端惊异曰：“弟，焉何出此言？”
善波叹口气：“君不见，历代皆有谏吏，亦不乏铮铮谏言，然，何有用焉？正道兄之创意乃‘谷雨时节纵览世间民情’，此倒是启发了吾：谏言帝王，莫如谏言百姓也……”
“谏言百姓？笑话也！”、“百姓？百姓能懂谏言？”一言未毕，朱遁汝、廖汉儒迅疾截断话语，接连诘问，后又驳斥且讥笑曰：“咦！谏言黎民百姓？黎民百姓何作用耳？”
“奇谈怪论矣！谏言百姓黎民何益哉？自古百姓如草芥，不通情理、不懂治政，且不读四书五经，如何谏之，其又如何懂也？”
余意皱眉一思，却对善波表赞同：“哎，其实，善波兄之言亦不无道理。否则，为何先人曰‘水能载舟亦能覆舟’耳？”
众人一听，皆嗯啊着无了接续。
善波遂又曰：“其实，吾等曾已多议过新政派、元佑党之争，吾便思索，此两派之争，焉何既无益于社稷、无益于黎民、亦无益于新政？实因其皆为私，而忽略社稷黎民百姓哉！因之，若有为社稷黎民之党，既可压制私党，亦可体察社稷民情，此党争之恶疾，不即迎刃而解了吗？！”
善波言毕，众人无语，思忖片刻，皆颔首赞许，然，皆又疑问曰：“然，何乃如此之党？如此之党何来之？乃公卿还乃巨吏？”
善波便茫然了，他亦无有答案。于是，众人又议论曰：“无论新派、旧派，皆非能如此达意。”、“此党无计可出，亦或无人堪任。”
研议良久，最终还是结论曰：“黎民乃草芥，不通文、不懂理，且一盘散沙，焉能介入治政！”，便又皆责善波曰：汝虽美意，然却墙上画饼甚于异想天开，实乃不着边际之梦语。
善波等众声静了，只好拱手作检讨：“鄙人之言，的确乃天方夜谭，不足再论。”众人听毕，亦不便复议指责，嬉笑中，此议又算作罢了。
眼看没了新话题，善波复立起曰：“围绕正道贤兄之创意，诸君作了研议，然稍有闭门造车之虞。因之，吾今日预立邀约：待得明春谷雨时，诸位同游汴河，一乃畅游散心，二则体察世情民意，三则益于正道兄现场观摩、实地构思‘谷雨上河’之创作。益处多多，诸位不可推却，更忌借故缺席。所有一应资费，吾皆担也。不知诸位意下如何？”
众人遂即应接承诺，且频频道谢善波又将破费了。善波腼腆笑笑则曰：“所谓破费，比较诸仁兄贤弟及安妹之扶助，乃不足挂齿也。”众人又皆谦辞回驳。如此之，此游约便算言定了。
善波再拱手行令曰：“春节将至，紫福东来，吾携贱内预与诸位拜年！祝愿诸位全府康安！鸿福齐天！万事顺遂！”
易航亦接续善波祈愿：“预与诸位拜年了！祝所有雅友，福如东海寿比南山！”。于是，众人皆拱手环拜，相互致辞祝愿，此雅集算罢了，方一一散去。
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说话间，便到了大年前之腊月二十八。
是天一大早，善波、英儿便于两处门市分别挂了元节放假之牌子，茶肆遂即消停了下来。
善波带着四位少年茶侍，把两处庭院打扫个干干净净，关了说书茶场大门，又在门上贴一红色春节牌子权作封贴，然后，又让四位洗浴了，换上崭新之赏赠新衣，打扮的周周正正的，坐下来歇息，并互道元节祝福。
此时，英儿已备好四份厚重年节礼、四份工钱结余另加年节赏银、四封表谢家书，一一分发与他们，并约定了年后开工日期，又一一嘱咐了路程安全、预拜了新年贺辞，方算放了年假。随后，夫妇俩又把四少年送至大路口，遥遥望着远去了，方算安了心。
夫妇俩坐下来，四处望着各店铺皆关了门、上了封，店主们逐一大包小裹，扶老携幼，或乘舟船、或坐马车、或嘡啷步行皆归宁离去了。原本喧嚣热闹的地儿，突然间安静了下来，夫妇俩面面相觑，却慢慢的现出了悲戚。
望彼思己，英儿乃惭凫企鹤，自怜自己青少便痛失双亲，不禁悲从心来，旋即双眼泪垂，哽咽不已；善波则虑己有家不能归，极度牵挂双亲，更是忧戚至极，又心疼妻之悲伤，自伤加怜伤，伤心欲绝，忽地抱妻而哭泣。两人抱头嚎啕出声，善波忽惊而起身，关了店门，方又拥着妻纵情嚎哭。
哭泣良久，善波便附妻耳小声叨述：两人之过往经历及至今终算死里逃生，堪称苦中得甘饴。虽则暂不能尽孝故里，然终会再晤亲人以作弥补，又念及妻腹中胎儿、今后希冀，娓娓安慰着妻。慢慢的，两人渐复平静，善波忙扶妻洗了泪面，补了淡妆掩盖泪痕，亦自洗泪迹，后方复开店门，着英儿去灶间造炊，自己则去贴门神、挂桃符。须臾，两人复以一副喜笑颜开之面孔，欢欢喜喜迎接即将到来之元节。
夫妻俩吃了中饭，便相携着去往集市街市，于散心闲逛间同时购备元节饭食、除夕灯烛、迎春爆竹等一应什物料素。俩人牵手漫步，东瞅瞅西逛逛，瞧人观情瞭景致儿，听书听戏听热趣儿，亦乃不亦乐乎。移步时，善波便买一朵鲜艳年花儿，笑着插于妻发髻间，便轻声唱起古戏《牛郎织女》：
树上的鸟儿成双对，
绿水青山绽笑颜，
随手摘下花一朵，
我与娘子戴发间。
从今再不受那奴役苦，
夫妻双双把家还。
你耕田来我织布，
我挑水来你浇园，
寒窑虽破能抵风雨，
夫妻恩爱苦也甜。
至此，英儿便接唱曰：
你我好比鸳鸯儿鸟，
比翼双飞在人间，
比翼双飞在人间——。
唱毕，善波又吟前辈秦淮海之词一阙：
“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。
金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”
英儿遂接下阕：
“柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路！
两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！”
愈唱吟愈融情，更愈恩爱有加，兴致勃勃不提。
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再说那新妇易安。
此之元旦，乃易安平生第一次于别人家过年，心内既新奇又忐忑。
她新奇于此尚书右丞之夫家府邸，确豪于父家普通官吏之府邸，亦森严有加。鸣府豪阔幽深，将至元节，仆役众数或清扫庭院、或贴联挂符、或整备年食，皆忙碌匆匆，而且，各路各色之访客亦络绎不绝。她忐忑者乃，每每便对比于娘家境遇，不仅自惭形秽，亦怜感父家之捉襟窘迫，遂愈发牵念亲人。然，却不能露形于色，只能按压心底。
鸣府规制亦多，诸多事宜，易安无从插手，更不敢插言，亦不便旁观，百无聊懒间，她只好与夫君鸣程沉身于厢房，抚琴低吟些诗词乐章，移情寄情于其间。然而，除夕前一天腊月二十九日发生的一件事，不仅使鸣府躁动，亦引起了易安的不安。
二十九上午之辰时末，鸣府突然来了一位不速之客，报项①曰“欲与鸣右丞拜早年”，报名②乃“洞霄宫提举③蔡荆”。
刚刚吃过早饭，正于花园之雅琴亭中，啜饮冲食茶汤的鸣令公挺之，闻之一惊，忙回问门吏：其所带何人。门吏回答：随从仅一位，外加三四位驮重礼之力夫。鸣令公无语斟酌再三，方露一丝意味深长又冷峻之笑容，沉沉回门吏曰：请其至主客厅也。
门吏喏喏应声走了，鸣挺之亦立即推开跟前之茶盏，急匆匆的赶往主客厅，一边疾步一边吩咐府吏：赶紧收拾主客厅、泡精茶、备侍乐。
府内来了贵客之消息，立即散至了鸣府各角落。霎那间，茶侍、乐手各带自应器具，匆匆奔赴各工位，鸣府院内顿起一阵急促的嗒嗒脚步音、叮当器具声。
西厢房内，正在精读史书之鸣程易安，亦被躁动声惊扰，忙派侍女打探。侍女探后回报：府中即来贵客名谓：洞霄宫提举蔡荆。
“蔡荆？”鸣程亦是闻之一惊。“其于此时来访有何用意？”易安亦皱眉侧问丈夫鸣程。易安大约听闻过此蔡荆，然不若丈夫知之详细，便又与鸣程探询蔡荆此人。鸣程便简述曰：蔡荆被兆纪皇帝罢官知太原后，又多有谏官弹劾他与内侍交结等罪恶，他终被夺去官职，提举洞霄宫，被责令居住在杭州了。
易安又问：“此已被罢官且居杭州之人，此来何意？”
鸣程简略回曰：“野心不死矣！”，语毕，见妻还是疑惑，便又解析曰：
当红宦官童惯，以供奉官的身份到三吴访求名家书画、各种奇巧之物，在杭州住了几个月，蔡荆便极力巴结他，与他结为密友。于是，童惯便于官家面前极力为蔡荆开脱。而且，朝廷内有重臣亦欲借用蔡荆之力，亦于官家面前荐举蔡荆，终于，官家或许欲启用蔡荆了。此时，其来拜访父亲大人，恐亦有欲拉拢父亲，助其东山再起之意。
易安听毕，为之一震。她甚明白，此甚狡诈之人倘若再出任朝廷重臣，当是众直臣之恶运。便又探问丈夫：“翁公何意？”
鸣程思虑须臾，吞吞吐吐的曰：“父亲大人，或许，或许，亦有，协同，之意也……”
易安当即便不安了起来。她当即便推断出，翁公鸣挺之明知蔡荆之为人，尚甘愿助其一臂之力，定乃心怀叵测。其最大之企图或许便是，以蔡荆之力抗衡朝中的几位直臣。自己的父亲，或许会因此而受更急、更快的不测之连累了。然，此心中之所思，她又不便于曰与丈夫鸣程。
同床共枕却无法畅所欲言，这让易安极度的痛苦起来，亦开始反思自己的婚姻，加上明知自己父亲或许有难，却无法施以援手，她又困苦不堪，焦灼不安。值此新节大年，此焦此躁，自己能与何人倾诉呢？
大年三十，吃了中饭，焦躁不安之易安又忆起姊姊英儿。她暗虑姊姊夫妇定无所去处，必然于茶肆煎熬度年，随即油然生出牵念，便拉了夫君鸣程一同前去探访查看。
两人着了府轿，乘上便赶往清雅道，来至茶肆门前，却见店门紧闭不见人烟。鸣程令轿夫打探，有邻人告曰：此夫妇前往南城门外之城墙边了。
鸣程甚感诧异，谓易安曰：南城门外之城墙边，乃流浪乞丐之聚处，甚脏乱不可视、浊臭不堪闻，凡路人皆避之不及也。值此元旦之时，此对夫妇非居家安度大年，焉何会去往此处？
易安却即时明晰了原委，她不屑回答夫君疑窦，直接告曰轿夫：径至此处。
轿子颠簸许久，夫妇二人便来到了南城门，出得城门，即闻有噪杂声于城墙下之一边。二人遁声望去，果见善波、英儿正俯一牛车车栏边，一边儿喧呼着，一边儿分发雪白之食蒸饼作。一大帮衣衫褴褛、蓬头垢面之乞丐儿、流浪汉，皆手捧破碗、脏巾排队延续领饭。那对夫妇，潜心配数、均量分发，不时地招呼那些老弱病残跟上队伍，且还为其多配了些红枣、栗子等补食。忙活半晌后，此队伍终算至了尾，又见善波将剩余之食物，又等分了，再配给一些身大又病弱之饥汉。末了，夫妇俩又巡视于乞丐浪儿之间，发现尚有衣不蔽体者，犹豫刹那，善波猛然脱下自己之袍衣、襦袄及至外裤，又一一酌情分发了，尚不满足，便见怜叹息。英儿思虑一番，遂翻遍身上香囊荷包，搜罗出所有纹银铜钱，亦延续着势分送了，终至再无所出，方适而止，然亦是自愧自疚，叹息不止。
易安在一边细细看清了此一切情景，顿时泪眼朦胧，甚感动敬佩姊姊、姊夫之行为，亦猛然醒悟，看一眼夫君鸣程。鸣程会意，速速去掏索自己之袍袖。易安则解下腰间荷包，翻浆出里面之尽有，随后又拔下发髻上之笄、钗、首饰。
两人捧了所有急凑，移步下轿，匆匆赶至善波、英儿身后，亦不与其寒暄招呼，便延续着其二人的馈送顺序，继续救急馈送，直至四手空空方算告了段落。
善波英儿急急过来，分别拉了鸣程、易安之手，屡屡叨念感谢之语。易安反问：“姊姊焉何感谢与吾？莫非此等穷困之民，乃汝之亲朋？”
英儿立马摇头。
“既如此，姊姊焉何谢吾？”
英儿无语。
易安方才笑了曰：“既非汝友，亦非吾友。姊姊与吾，皆是悲悯见怜而已。孰亦勿需谢孰，只需祈愿苍天降福与其等。”
英儿遂点点头，须臾，又悠悠的曰：“妹妹，吾，吾，还乃感觉应感谢与汝，且乃发于心底，油然而生……”
易安又诧异：“为何耳？”
英儿思虑一番，寻词择句，吞吞吐吐的曰：“妹妹，吾此言，并非乃，并非乃与汝，与汝生分矣！实乃，实乃，吾感觉，吾，吾与其等，曾，类同也……，因之，吾觉得，救急其等，乃吾，乃吾应知应分也……。而汝……，而汝……。哦，姊姊由此觉得，汝与吾，近了……”
英儿言语不详，欲言又止，且脸儿红了，引得易安一脸疑惑，联想翩翩，然又不便追问了……
注释：
①报项：来访人说明来访之目的、事项。
②报名：来访人陈明自己的姓名字号及职位。
③提举洞霄：提举洞霄宫为弘朝时期的虚位官号，主要用于安置去位的宰相，非实质职位。另有“提举宫观”之名，为安置老病无能的大臣及高级冗官闲员而设，坐食俸禄而不管事，称为“祠禄之官”。
