《狮王争霸》：动物江湖的构建者
儿童心理有喜爱动物的天性，年龄越幼小，越喜欢软绵绵、肉嘟嘟、毛茸茸的小体格动物，例如小鸡、小兔。随着年龄的增长，逐渐开始要求动物具有互动性，大部分孩子逐渐偏爱小猫、小狗等动物，还有一部分则开始偏爱蜥蜴、蛇等颇具个性的动物。无论孩子们喜爱哪种动物，这种喜爱一般都仅停留于对宠物类喜爱的浅层次上。人类潜意识里，宠物类的动物基本上不会对人类自身的生存造成威胁，说到底，就是把动物作为人类的附属品看待，这也符合儿童的认知心理。
但大自然包罗万象，不止有宠物类动物，各种类型的动物各司其职，组成了一个庞大的动物世界。受生长环境限制，城市里的儿童很难直接接触到野生动物，只能通过阅读儿童文学作品、观看电视等途径了解野生动物。动物小说对动物塑造鲜明的形象的同时，直接剖析动物内心活动，可以让孩子们从动物角度更好的看待世界。
兴趣是孩子们最好的老师，让孩子们愿意阅读作品的前提，就是孩子们对作品本身有兴趣，有继续探索下去的欲望。每个人爱好不同，多元化的信息能给予孩子们更多的选择。雨街，实名刘兴华，曾出版动物小说《狮王科特》《棕熊哈根》《蟒蛇巴布》等作品。他是一个有趣的人，他的作品恰恰满足了孩子们对作品“有趣”的要求。
在此之前，兴华主要写诗歌和散文。诗歌和散文相对于小说，篇幅不长，但他产量较大。到了武侠小说盛行的时代，他又开始尝试创作武侠小说，还塑造过一位美貌无双的女侠客，在江湖中闯荡的故事。似乎是幻想中的江湖不具备足够的挑战性，最终刘兴华推开动物小说创作的大门，并坚定不移地走了进来，重新构建了一个“动物江湖”。
动物文学创作具有一定难度，作家需要对动物有相关的知识，了解动物的生存习性、动物特征、行为方式，还需要具备一定的笔力，给予动物世界的小动物们鲜活、传神的形象。江湖，意味着复杂，意味着多样化。本书《狮王争霸》故事里，刘兴华以非洲大草原上的狮群的故事为主线，扩散展开到其他动物身上的故事。《狮王争霸》分为《初登宝座》《鬣狗寻仇》等十一个章节，涉及的动物有鬣狗、秃鹫、鳄鱼、胡狼、黑曼巴蛇、岩蟒等食肉类动物，草原犬鼠、长颈鹿、瞪羚、疣猪、野牛等食草类动物，零零整整共计十余种动物品种。每种动物他着墨多少不一，却都严格遵守动物本身真实的生活习性。
“羚羊吃草时就要把头低到草丛里去。这时的羚羊是看不到周围的情况的，就在这极短的时间，母狮子又向前迈了几步。
羚羊是很警觉的动物。吃完草，他们会伸着脖子四处张望。这时候，母狮子就停在那里，像石头一样，一动也不动。只有略带黑梢的尾巴，不停地晃动着。
羚羊又低下头去吃草了，母狮子又趁机向羚羊逼近了几步。”
动物世界的生存法则可以用八个字简单概况，即“弱肉强食”“优胜劣汰”。动物种族之间存在名争，种族内部的暗斗也从未停止。即使是彪悍如狮子一类的草原王者，对内需要经过战斗才能霸占狮群，对外则要留意鬣狗群的入侵，同时还需要捕食凶悍地野牛、灵巧的羚羊作为食物，有时狡猾的鳄鱼也会成为搅局者，让原本复杂的多方对峙形势更加混乱。
科特在猛咬了岩蟒一口之后，就见岩蟒身体向下一落，然后又迅速抬起，并像标枪一样向自己掷来，科特身形向下一缩，瞅准蛇头击来的方向，就地向旁边一滚，就躲避开了岩蟒那像流星锤似的重击，同时还不忘记斜伸出爪子划向岩蟒的腹部。
科特这两招看似简单，但却是借用了鳄鱼的螺旋滚翻和河马牙齿上挑的动作。
传统动物小说创作往往容易存在类型化、结论化的特征，食草动物往往被塑造为弱小、善良的正面形象，食肉动物则是强大、邪恶的反面形象。可是自然万物没有非黑即白这么简单，更没有简单的一对一行动，往往是多方目的和行为掺杂在一起，共同导致了故事最终的结果。孩子们读《狮王争霸》，既可以跟随狮子科特的视角推进，也可以为瘦小母狮打气，还可以偏爱咬尾泰森的调皮。动物世界的江湖纷争从未停止，每一种动物为了活下去都在拼尽全力。
此外，刘兴华为动物们起名的风格十分独特。狮子王科特，雄狮戴尔、么西、哈里森，母狮斯文，幼狮保罗、奥尼尔等等，他为狮子群里的角色安置了一些具有强壮身材的人的名号，同时，为母象首领爱斯坦、小象伊兰堡等相对温和的动物搭配了听起来带有浪漫气息的名字。除了这些，还有刀疤脸、大瞪眼等以明显的形象特征代替名字的称呼。孩子们在阅读儿童故事的时候，本就容易对那些形象鲜明、个性十足的角色留下深刻的印象，刘兴华这种剑走偏锋的起名方式正好迎合了读者的口味，可称取名鬼才。
从诗歌散文到动物小说，从情感表达到行为描述，从梦幻天地到虚实结合，刘兴华的创作历程是一个“爬山”的过程，其作品肉眼可见的正走向成熟的“山巅”。他在《狮王争霸》构建了一个成熟的动物江湖，引领读者进入江湖后，他反而负手旁观。
他负手旁观，凝视着动物世界里古老而亲切的土地，凝视着江湖上的传说，优胜劣汰，几百年来大自然的法则每天上演；他目视着那些野生的精灵自由的奔跑，又为它们的生命而忧心忡忡；他在那里给孩子们讲述那些原生态的场景，那些野生动物的喜怒哀乐，生离死别。它们为了生存，从来没有放弃过抗争。
他用文字构建了这个动物的世界，却遵循着自己留下的秩序，任由读者在动物江湖里自由地选择和观赏，就像他在最后一个故事《小象伊兰堡》里希望的那样：
小象伊兰堡顺着母首领爱斯坦鼻子指的方向嗅了嗅，花香好浓呀，好象那花香在高兴地唱着歌：“草原缤纷春常在，幸福像花正盛开，啦……啦……啦……啦……蝴蝶草等着你的到来！”
