中国作家协会主管

太阳快落山时，早有一大片不厚不薄的云彩预备在山顶的上空。一旦太阳下到云彩后面，就像谁家的草垛或者秸秆堆着了大火。那大火鲜活、生动，劲爆、热烈，翻腾、上升，离得那么远，你仿佛都可以听到噼噼啪啪的声响，都可以闻到草籽或者谷粒被灼烧的香味。十多分钟后，大火慢慢熄灭，天边只剩下一片羞涩、娇嫩的淡红，中间，偶有火星儿像眼睛一样眨了又眨。

花溪坐在自己的小木屋西面的牛粪垛上，一动不动地望着西天。她平静、安宁的心随着那抹淡红的消失，开始变得有些躁动和激越。与其说她在欣赏天边的火烧云，倒不如说她如约而至地等待着赛罕乌拉山地夜晚的降临。

此时，最活跃的要数乌鸦和蝙蝠了。在半空中，乌鸦成群结队叫着、飞着，在树顶上，三五一组的蝙蝠没头没脑地一通乱撞。一只老鹰突然向乌鸦们俯冲过来，不知怎么，它又停住了，一动不动。它大概在想天已经很晚了，还要不要再吃点东西。最终，它扇动翅膀，冷箭般地飞走。

乌鸦们劫后余生，四散逃走。

天边的那堆火完全熄灭，暗影落在大地上。

花溪慢慢闭上眼睛，用心倾听来自四面八方的声音。叽叽喳喳，那是屋檐上小燕子们在窝门口争抢老燕子叼回来的食物；咯咯吱吱，那是小兔子们在磨牙；嗡嗡嗡嗡，那是蜜蜂忙着归巢；嗤嗤嗤嗤，那是蚂蚱凭着最后一点光亮啃噬青草。远处的草滩深处，传出水鸟们“啊、啊”的喊叫，喊叫里有烦躁，有不满，有孤独，有痛苦。

所有的声音都在试图阻挡黑夜的到来。花溪虽然同情这些虫鸟和动物们，但是夜与昼的交替是造物主的安排，人也好、物也好，安心地接受它的安排未必不是一件好事。她一边想着这些好事，一边进入迷离状态。微风吹来，半干的牛粪散发出雨后的大道被马车碾过的土腥味，弄得她晕乎乎的，她感觉牛粪垛飞升起来了。

花溪睁开眼睛时，牛粪垛还在原地，天却完全黑了。但她能看清山的样貌、坡的形状、树木的轮廓、草丛的高矮。她喜欢这暗影幢幢的世界，喜欢这洪浩尔沟山口的夜晚。

不远处，查干沐沦河清脆的低吟渐渐取代了虫鸟们此起彼伏的声音。

花溪回到自己的小木屋，并不开灯，摸黑换一件厚一点的外套，点着马灯，把它挂在屋前立着的一根柱子上，马灯周围立刻汇集了一大片飞虫，它们奋不顾身地扑向玻璃罩。她转身走向河边。踩着垫石过河，十六七米宽的河流，她如履平地，没有丝毫闪失。

花溪来到公公、婆婆居住的小木屋。二老刚好摆完桌子和饭菜。三个人也不说话，就坐下吃。花溪口轻，婆婆炒菜出锅前先盛出一部分再加重盐，这就等于花溪跟公公、婆婆虽然在一个灶上搅马勺，却是分餐的。

花溪收拾饭桌时，婆婆拿圆珠笔在墙上挂历的某一日期画一个圈。这是婆婆跟她之间的一个秘密，准确地说，是婆婆为她制造的一个秘密。每一个月总有那么几个圈圈，它们一定在向她暗示着什么。而她并不看婆婆，继续忙自己手中的活。公公提醒她，已经七月中旬，该去旗林业和草原局汇报上半年的工作了。她笑笑。材料她刚刚写了一小段，原因是一动笔，就打瞌睡。公公像以往一样，自告奋勇他可以代笔的，因为他念书时，“国文”这门课在全校那可是响当当的。婆婆对公公一通臭白。在她看来，他高兴时，手下的字句像蜘蛛爬行，标点像苍蝇蚊子飞舞，不高兴时，一律都像屎壳郎滚粪球或者蚂蚁搬家。

趁公公、婆婆斗嘴的工夫，花溪点着马灯把它挂到外面，然后用篓子背着公公做好的狗食和猫食，又回到河对岸自己的小木屋。大白马从河滩吃草回来，她给它解开袢绳，把它关进小木屋东面的马圈。不需要系袢绳的枣红马已经出去游荡两天，估计也快回家了。她在客厅洗漱完，端着两个中号的塑料盆，进到小木屋的另一扇门——仓房。分别打开两个麻袋，把里面的东西倒入两个盆子里。从声音上判断，倒出来的应该是豆子。她把两盆豆子端回卧室，放在炕上，一并倒入一个大号塑料盆，用手轻轻地搅拌均匀。

三分钟后，花溪停下，把两个中号的、一个小号的塑料盆并排摆在大号盆旁边，然后去铺被褥、架靠垫、关窗帘、开电灯，再来到一溜盆子边上，却彻底傻了眼。

大号塑料盆里的豆子竟然全是清一色的黑豆，而不是以往掺和在一起的两色的黑黄豆，这也就是说，仓房内两个麻袋里装的都是黑豆。

真是见了鬼，一个礼拜前，在苏木粮库，花溪是一步不离地看着那个年轻英俊的工人把一麻袋黄豆、一麻袋黑豆分装、系口、搬运，她随即一刻不停地赶着马车回到自己居住的洪浩尔沟山口。现在两条麻袋里都是黑豆，这不是大白天见了鬼又是什么？

没有豆子可挑，怎么熬过这漫长的一夜？花溪恍恍惚惚地在炕边愣了好一会儿才回到仓房，把豆子又倒回麻袋，系上口。她必须得做点什么。她在空地处逡巡半天，发现像小山一样的杂物堆有些倾斜，要倒了。她找块毛巾蒙在头上，挽起袖子开始倒腾。一件挨一件地挪走四分之一的东西，也不见杂物堆坍塌，也许它根本就没有倾斜，是她的视觉出了问题。她又定一会儿神，终于醒悟，是老鼠在作祟。她最近好几次听见杂物堆后面有响动，应该是老鼠打洞进来了。不把老鼠剿灭，过不了多久仓房变成老鼠窝不说，小木屋人也不能住了。

花了一个多钟头，杂物堆从西面被平推到东面，按照原来的样子堆在那儿。哪儿有什么老鼠窝，只有坚硬的水泥地。是啊，当初盖房子时，地基铺了近一米厚的石子，石子中间又掺生石灰，上面又抹了半尺厚的水泥，就是铁老鼠也钻不进来。

花溪出了仓房，瘫坐在台阶上，她把头埋进两腿中间，用衣襟捂着嘴，“呜呜呜”地哭起来。

水鸟“啊、啊”的声音终于让花溪止住哭泣。她站起来，拍掉身上的尘土，回到客厅洗净脸，换上防水的裤子和鞋子，到厨房灌满水囊，从柜子里抓几块奶酪塞进水囊一面的侧兜，又把一个自制的防狼喷雾剂挂在腰上，出房门，来到卧室窗前的狗窝边。两条猎狗在窝里打着或长或短的呼噜，她一边听着一边犹豫，然后转身，走出一百多米，拐入进山的道路。

尽管花溪喜欢黑夜，但是走路还是要小心的。山形和树影仿佛就在眼前的几步开外，每走一步感觉就要撞上，可是你一眨眼，它们又恢复原来与你的距离。因为经常巡山，这条路她不知走过多少遍；哪里上坡、哪里下坡，哪里拐弯、哪里直行，哪里是沟、哪里是坎，哪里宽一点、哪里窄一点，哪里有草丛蔓延、哪里有树枝探头……即使闭上眼睛，她心里也明镜似的。所以，只要掌握好步子大小和慢快的节奏就可以了。

花溪走得不快，因为她不知道要去哪里、要去干什么。一个钟头了，她也就走出七八里。突然，两只小鸟从头顶飞过。她以为是蝙蝠，可是它们的叫声告诉她，这是住在她家屋檐的老燕子。主人出门，有时鹅会跟、鸭会跟，狗会跟、猫会跟，驴会跟、马会跟……可是寄居在家里的鸟儿跟着，她还是第一次遇到。

这两只老燕子在花溪家搭窝已经五年多。它们每年四月初回来，八月底飞走，同样在小木屋寄居过的画家曾说，它们要飞三千五百公里到越南去过冬。在赛罕乌拉的五个月里，它们养育两窝孩子，每窝四五个。母燕子下好了蛋，就和公燕子轮流抱窝；等小燕子孵出来，它们又轮流出去找吃的，找回来的多是毛毛虫、蜻蜓、蜘蛛和蚊子，偶尔也有蚂蚱什么的。老燕子是恩慈的，每天劳作，不声不响，等小燕子们长大，窝里盛不下它们，两只老燕子就在树上过夜。看着树上缩着肩膀、打着盹儿的老燕子，花溪就想，人类对后代的呵护与爱，应该是从动物那里学来的吧。小燕子们各顾各，老燕子把吃的叼回来，小燕子们叽叽喳喳地争抢；它们长大试飞几次，就会一只只飞离。两只老燕子最后离开，也是各走各的。

以前让花溪不解的是，相距三千多公里，两只老燕子是怎么找回到赛罕乌拉，怎么找回到小木屋的，现在让她不解的是，这黑灯瞎火的，它们是怎么找到她的。

两只老燕子在花溪头顶又绕两圈，有一只还丢下一个东西，之后飞走了。她以为是燕子拉屎了，她蹲下，凭感觉找到那个东西，抓在手里。

原来竟是一粒黑豆。它应该是花溪把盆子端回仓房时撒落的，因为她记得自己打过趔趄。她之所以跑出来，就是为了不去想什么黄豆、黑豆，现在，两只老燕子追上她，就是为给她送一颗黑豆。

月光下，黑豆身上的白道儿像一只眼睛瞪着花溪，仿佛要把她的内心看穿，她浑身不自在，只好抬头看天。

天上早已密密麻麻地布满星星，它们闪闪烁烁，简直就是一群群飞舞的蜜蜂。地上的蜜蜂早就归巢，天上的蜜蜂才出窝呀。花溪一眨眼睛，“蜜蜂”又变成黑豆身上的白道儿。

花溪有些气恼：今天夜里这是怎么了？于是，她加快脚步。不一会儿，就爬过一个山丘，丘那面是一个慢坡。坡上一丛丛树木不高，叶子“刷刷刷”地响过，间或夹杂着一缕又苦又甜的味道。她知道，已经到了杏树坡。她不由自主地坐下，望着一片片似真似幻、黑中泛白的树影，思绪随着月光摇荡。

花溪就是在杏树坡遇到画家的。

那是三年前的一个春日。花溪巡山到此，正好赶上杏树开花，漫山的杏花像大雪一样覆盖了山坡。她喜欢春天的杏林，可以和阿妈在花海里躲一天的猫猫，夜里睡觉嘴角都嚼着花瓣儿；她也喜欢冬天的雪地，可以和阿爸在屋外打一天的雪仗，直到几乎冻僵为止。在意念里，当杏花和雪片互为彼此时，她就被淡淡的、湿湿的香味所包围，既幸福又忧伤，真想找最亲近的人倾诉或者干脆去到那缥缈的远方。

一下清脆的掌声打断花溪的遐想，她发现一个人端坐在花树的后面。那个人示意她不要讲话，侧卧在草地上别动。他面前竖一个架子，架子上立一块板子，他正在板子上画着什么。她明白了：自己遇到的是一个画家，他跑到深山里写生，而自己无意中被他当成了人体模特。

画家担心花溪太累，时而示意她换一个侧卧的姿势。三个多钟头一晃而过。画家终于起身，收拾画架。她原以为画家是女的，长长的头发，白白净净的，一开口说话，才发现他是个男的。对此，她有点蒙，在回去的路上，都不知道两个人说了些什么。

当晚，画家就睡在公公、婆婆的炕上。第二天吃早饭时，画家宣布，他要在这里住两个月，同时把一沓饭钱放到身边的书桌上。公公、婆婆和花溪互相看看，都没说话。两天后，那沓钱还在，画家有些尴尬，话少了。最后，花溪把钱收起来。家里的事都是她做主，公公、婆婆依然没吭气。画家又开始咋咋呼呼，他当即宣布跟着花溪去巡山。

两个人刚走出一里多路，花溪的两条猎狗公牛和坏小子就跟上来。它们气得眼睛发红，张着大嘴，围着画家狂吠，那样子仿佛要把他撕碎才解恨。他吓得半死，贴到花溪身上，把她的双乳压得生疼。她把狗们吼住，又笑着将他推开。自此，不管是在野外还是在小木屋，他和她都保持一定的距离，因为他早已领教过两条猎狗的厉害。

前一个月画家不离花溪左右，后一个月关在仓房里作画。当画家把作品搬到屋前让大家欣赏时，婆婆才算是松了一口气，但花溪别提多失望了。那画竟是一幅杏花。花溪瞪着画家看了半天。

看山是山，看山不是山，看山还是山。画家一通云山雾罩的说辞，花溪顿时感到胸闷，她一甩袖子回屋。按照计划画家两天后该走了，公公在头一天晚上就把他的行李搬到马车上。

花溪送画家到苏木。路上，他几次提起一个话头儿，都被她岔过去。她知道他想问啥。在苏木大院门前等过路汽车时，他半伏在她的肩头“嘤嘤嘤”地哭起来，引得行人注目。原来，他是要画她的，并且画了十几幅草图，最后却都被他撕掉了，因为她是他一生中见过的最美的事物，他实在是不知道该怎么表现她，不过他发誓一定会把她画出来的。他给她一张纸条，上面写的是他在呼和浩特的住址，她想他了可以立刻去找他，不然，一年后的今天，他一定来接她走，因为没有她他活不下去。

分别时，画家又贴在花溪的耳边说了一句话。从此，这句话让她夜不能寐。

马车拉着花溪返回。一路上，她如坐云端。她知道，画家几次想问的是，她男人去哪儿了？这可以说是带有一点禁忌色彩的话题。

花溪是蒙古族，公公一家是汉族，并且几代都是洪浩尔沟的护林员。她嫁过来时，男人已经接替公公的班。她跟男人结婚刚满两年，有一天男人背着一杆火药枪去巡山，就再也没有回来。她和公公、婆婆就在护林站的两座小木屋里一直等啊等。等了一天，一个月，一年，两年，三年……他还是没回来。期间，等了满满两年时，花溪接替男人成为护林员，吃起公家饭。

马车回到山口，吃完晚饭，婆婆非要送花溪去对岸。过河时，她讲述了一个寡妇睡不着觉半夜挑豆子的故事，目的是想说，男人一旦不在，女人要学会熬；如果没熬住，像那个寡妇一样把半盆豆子扔下，大半夜跑到庄稼地里脱光身子散热，不掉进枯井才怪呢。花溪听得后背发凉，一个趔趄，差点踏入水里。婆婆一通“呸呸呸”，赶紧把唾沫抹到天灵盖上。

不久以后，花溪得了失眠症。婆婆上山去挖各种草药，熬成一锅一锅的黑汤，让花溪喝。效果并不明显，花溪一天比一天瘦下去，婆婆虽然着急，也没有再提及挑豆子的事。

画家离开一年零一个月，也不见回来接花溪。她骑大白马去旗里，在林业和草原局汇报完工作，就去长途汽车站买了去盟里的大巴车票。临上车，她把蒙古袍上的蓝色腰带解下，系在马鞍前，又把缰绳安置妥当，给大白马一个口令，让它走。大白马不动，她使劲儿在它屁股上拍三下，它才依依不舍地离去。她知道，有那条蓝色腰带做标记，是没人会拦大白马的，它会平安地回到山口。

到盟政府所在地赤峰市，要走一百三十多公里。在车上，花溪几乎迷迷糊糊睡了一路。天近傍晚，车进市区，她被外面的嘈杂声吵醒。回头一看，原来是大白马在跟着大巴奔跑，路旁的行人都驻足围观。她好说歹说，司机才靠边停车，看见她，大白马“咴咴咴”地直叫。

在好心人的帮助下，花溪牵着大白马来到街边子（郊区）的一家大车店，这里人和车马都可以住宿，并且有草料供应。到前台办手续时，她才知道需要身份证。她压根儿没这个准备，但她还是抱着侥幸心理到随身的包里去翻腾。在一个夹层，还真找到了身份证和一沓厚厚的二十块钱的票子，足有四五百元。她心里一热，明白这是婆婆悄悄塞进来的。

既然有钱住店，花溪也就不着急，她是第一次来大城市，想好好转一转。第二天逛完街回到大车店，一伙人正在院子里打大白马，三四个人用绳子前后拽着马头、马腿，两个人握着大拇指粗细的柳条往死里抽。马脸和脖子已是伤痕累累、血迹斑斑。花溪哭着、喊着制止了他们。原来，有人背着店主偷偷骑马，却被它摔在地上，那人恼羞成怒，就纠结一伙人对马下了黑手。

花溪抱住大白马的脖子，别提多心疼了。如果说四足动物中最忠诚的是狗的话，那么最高贵的就是马了。它身材高大，四腿修长，脖子挺立，跑起来身形如疾风穿过劲草，停歇后马鬃垂下又如柳条划过水面。从小处说：它宁可跑到很远的地方去寻觅嫩草，也不吃牛羊啃剩下的茬子。从大处讲：它不惧恶兽、猛兽，可以斗狼甚至斗虎，它可以当坐骑、拉大车，但绝不愿意耕田。一般来说，用牛马耕种的田地都在坡上，里面有乱石、小灌木丛甚至坟圈子，为了让犁铧子随时改变方向，扶犁人就得用皮鞭抽打牲口的脖子和脸面。如果用马拉犁，你打它，它就尥蹶子甚至撒蹦子，这是非常不安全的，久而久之，农民也就不怎么用马耕地了。

今天的骑马人正是打了大白马的脸面，才被它摔下去的。

花溪撕掉去往呼和浩特的火车票，到兽医店买了药，回大车店退了房，连夜牵着大白马来到郊外，在老哈河旁一片树林边住了两夜。等马的伤略有好转，她翻身上去，一刻不停地直奔洪浩尔沟山口。

婆婆早有预感，做好饭菜在等待花溪。吃完饭，她牵着大白马回到自己的小木屋。黑豆、黄豆掺到一起，满满一大盆，在炕上等着她。她回想起，吃饭时婆婆拿圆珠笔在挂历的某个日期上画了个圈圈。现在看来，婆婆已料定她今天夜里应该开始挑豆子了。她洗漱完毕，静坐半天。用白纸把灯泡罩上，光线适度即可。铺被褥，架靠垫，关窗帘。待时针指向十一点，开始劳动。

花溪连续挑了将近一个月，掌握了豆子的数量、手上的速度以及用时的长短，一般在时针指向两点时，黑豆、黄豆、杂质和残豆各归其类，她的眼睛也正好迷离，往后一仰，倒在身后早已预备好的枕头上，盖好被子，沉沉睡去。

在男人生日、花溪和男人的结婚纪念日、中秋春节等节日以及有年轻的猎人、路人在小木屋借宿的那一天，婆婆都会在挂历上对应的日期画一个圈圈。这个圈圈既是敲打也是安慰。婆婆第一次讲述寡妇挑豆子的故事时，花溪心里是有怨气的，挑了一个月后，她的内心获得了从来没有体会过的安宁。

月亮升高，花溪在草地上的影子缩短。她一边蹙着鼻翼一边起身，走到一丛杏树旁，伸手在叶子里摸索一下，摘掉两个晚熟的杏子，用手随便擦擦，就吃了。一股甘洌又清爽的感觉涌遍全身。她再次伸出手，犹豫一下，又缩回。她是在跟松鼠、狐狸抢夺食物呀，已经多吃多占了。她有些不好意思地拍拍自己的脸蛋。

花溪下坡时，脚步重了些，惊起一个小动物。它“扑棱扑棱”地逃跑，最后“砰”的一声撞到一棵树上。应该是一只兔子。它们在小麦长到马靴的一半高度时，眼睛几乎全瞎了，走路全凭听觉，吃草全凭嗅觉，等到树叶黄了，视力才逐渐恢复。她因为不小心，让受惊吓的兔子白白碰了头，很是内疚，她在心里请求兔子原谅她一次。

杏树坡和另一座山冈之间是一处开阔地，生着一大片白桦林。山路紧挨着它。花溪从水囊另一面侧兜拿出一双布套，穿在鞋上，脚步更加轻巧了。她感觉路边不时有磷火闪现，她知道这是人的头盖骨发出的。一说，这里住着林妖，你路过时它就拍手，你回应了会被它迷住，它领着你转呀转，迷魂后你就自己转呀转，最终把自己转成一个头盖骨。另一说，三百多年前这里是战场，两军一共千余人对垒，全部战死，尸体腐烂后长出一棵棵白桦，最后成林。白桦树身上一个个皮孔就像人的一双双眼睛，它们日日夜夜看着周遭的一切。

突然，一只猫头鹰在树林里一阵歇斯底里地大哭，接着，又像傻婆娘般地一场大笑。这一哭一笑，让花溪悬在嗓子眼儿的心又回到肚子里。

猫头鹰的叫声很快把花溪送上山冈。山冈的下面就像头顶的夜空一样幽蓝、寂静和安详，原来是一个湖。她快走几步，找一块平展的石头坐下，脱掉鞋套，装起来，在裤腿上蹭蹭手，打开水囊喝两口。喝水一为解渴二为解饿，这是她从阿爸那儿学来的。在野外，不到万不得已不能吃肉食和奶酪什么的，因为它们的味道会刺激凶禽猛兽，要知道，狼的嗅觉是人类的百倍还不止。

花溪静静地望着山冈下。湖不大，方圆二三公里。这样的小湖泊，在赛罕乌拉得有七八个，它们或藏在山涧的森林中，或卧在缓缓的平坝上。它们接纳同时给予，和山地、草原、森林一块呼吸、存在，进行隐秘的精神交流。牧民们喜欢把他们叫作“小阿尔山”，也就是小圣泉的意思。过去到底有多少种植物在这里生长，没有人能说得清；到底有多少种鸟儿在这里寄居，估计也没有人数得清。单说鸟儿吧，也跟其他地方不太一样。比鹌鹑大一点的，都喜欢排行飞。立春后，你看那湛蓝的天空下，沙鸡、石鸡、野鸡、野鸭、渡鸦、大鸨、老鹰、猛鸮……都排成“人”字形慢慢悠悠地滑翔。排成“一”字形就完全可以减轻阻力了，为什么非要排成“人”字形？除了省劲儿，它们是在一边飞一边想心事吧？这个问题，从小就困扰着花溪。

从湖面上传来大雁梦呓中“喔喔喔”短促的喊叫。这提醒了花溪，对啊，还有大雁。她怎么能忘了它们。晚春时节，成群的大雁从越南以南飞到赛罕乌拉山地和草原，歇息十天半月继续北进，一直飞到锡林郭勒大草原或者乌兰巴托的郊外。少数大雁在赛罕乌拉下蛋、孵崽，它们就留在这里，待深秋北飞的回来，它们再一起南归。森林，草原，湖泊，大雁，可以说是造物主馈赠给大地的精灵，有了这些精灵，赛罕乌拉才成为一个美丽、富饶的地方。

在蒙古族祖先的规训里，是不准猎雁的。不知从何时起，这规训被一点点击碎，黑心的人们从偷猎到公然开打。看着天空上中枪的大雁悲鸣着一头栽下，即使打了一辈子猎的阿爸对此也是不解的。他想改变，又没有力气，只能哀叹，于是，好酒变成嗜酒。那时，花溪高考落榜，在家闲逛，看着阿爸的颓废样，她想做点什么，便纠结几个年轻人开始保护大雁。

南飞的大雁作短暂的停歇时，往往落在离村子不远的河滩上。大雁不怕牛马猪羊等家牲、家畜，猎人就躲在它们身后伺机开枪，有自以为比大雁聪明的，还悄悄地赶着牛马慢慢移动，偷袭大雁。

每到这时，花溪和伙伴就动员牧民把牛马赶到远处的山坡上吃草。花溪他们还在凌晨出动，分散到树林边、河滩上捡蘑菇、挖野菜，这样就阻止了猎人屠杀式的袭击。

人为的干预毕竟还是惊扰了大雁，它们往往飞到湖边去了。可是又有麻烦出现。在深秋和初冬的山地，天气随时都会变。头一天晚上，大雁落在草滩上栖息，半夜里却有可能下雪，第二天早晨，大雁的翅膀被雪花覆盖，它们得一边扑腾一边等待太阳出来将雪融化，才能勉强起飞。在气温要降低的那一天，阿爸及时提醒花溪和伙伴。他们连夜跑到湖边，住在树洞或草垛里。半夜果然飘雪，他们爬起来赶雁。等到猎人和猎狗闻味赶到时，大雁早都飞到森林里了。

人与天意相契合时，可以生出感动大地的力量。一时间，偷猎大雁的事很少发生，大雁们又回到河滩、落在牛羊的身上去打盹儿了。

如此说来，花溪嫁给男人，男人莫名失踪，她自己成为一名护林员，也是冥冥之中的事情了。

月亮偏西。光芒把世上的一切都洗了一遍，眼前变得更加清亮，连树叶的轮廓和小草的影子都小心地摇晃。在山冈看湖是青蓝的，在岸边看湖是墨绿的，微风过处，则是浅白的。抬起头，天边好像是淡紫色的；一眨眼，又恢复了幽蓝。

尽管是炎热的天气，但山地和湖边的后半夜还是一下子就凉到心脾里。猫头鹰不在树梢上痛苦地喊叫，夜莺也不在峡谷中欢喜地歌唱，含羞草、打碗花们正在蒙头大睡，树冠和蘑菇戴着大草帽和小草帽捧住露珠，树林和草地的香味逐渐被湖面散发的湿气淹没，大地上万物的喘息无比和谐、美妙，它们无法捕捉但又无处不在。

湖水起了皱纹，一层一层地爬向岸边。花溪的心也被什么轻轻地撞击着，也许是芍药的欢笑，也许是她的哭泣。

芍药就是在这个湖里结束了自己的生命。

芍药嫁了一个酒鬼，不到四十五岁，就生下五六个孩子，并且都是女孩儿。数目不确定，主要是有夭折的，芍药和她的婆婆说是两个，酒鬼非说是一个，最后大家拗不过他，就成一个了。芍药心大，不管什么事，说一通，睡一觉，哭一场，就过去了。花溪嫁到洪浩尔沟不久，就和她交了心。花溪当护林员后，事情多了，与芍药见面就少了，有一段时间，芍药来小木屋找她，她不是巡山就是去苏木粮库，待她去找芍药，芍药又下地了。

差不多一年前，有一天，花溪做好一切准备要挑豆子。可是，开灯后才发现整整预备了四大盆——两盆黑豆、两盆黄豆。她是什么时候把另外两盆端回来放在门后柜子上的，完全不记得了。她有些兴奋，决定都挑完，因为她觉着无论留下哪盆都不公平。

花溪挑完两盆，拉开窗帘，看看外面，出去透口气。回屋后继续劳动，不知道过了多久，有人敲门。惊吓中，她胡乱归置一下，就去开门。

是灯光把芍药招来了。两个人站在屋前聊天。那一天，月光很亮很亮。满月可以当盘子盛水果，可以当镜子照脸蛋；半月像一牙西瓜可以吃，像一张弯弓可以拉；月牙是镰刀可以割麦子，是小船可以渡到湖对岸。你一句，我一句，就聊上月亮了。月亮之后，就是沉默；沉默之后，一块灰云遮住月亮。迷人的月光很快把灰云淡化。金黄色的云朵披散开来，越来越细，仿佛被篦子梳洗过的山羊绒。

两个人互相看着对方。

芍药突然浑身奇痒。她不好意思地把手伸到衣服里，上下抓挠。春天花粉，夏天树粉，秋天庄稼粉……不起眼的过敏像牛蒡一样，黏在芍药身上，铲都铲不掉。花溪回到卧室，在抽屉里找出一盒“伤湿止痛膏”——是管跌打损伤的，犹豫再三，还是攥在手里。

芍药接过药盒，看了又看，趴在花溪的肩头“呜呜呜”地哭起来，一边哭，一边咬她的衣服。花溪抱紧芍药，听着她哭。

花溪在一篇小说里看过一句话：对蒙古族女人来说，倒下是一副骨架，活着就得生儿育女。花溪重复了三遍，一遍比一遍声小。芍药终于抬起头。

活着就是为了承受痛苦吗？这个问题，芍药在内心不知道问了自己多少遍。

人就是要比痛苦活得还要持久！花溪早已以她二十六载的生命看出了生活的真相。

没几天，就从山口外的村子里传来消息：那天夜里，芍药本来是要去自杀的，后被花溪救了。有人前来求证。花溪只是笑笑，并不作回应。

然而，三个月后的一天，芍药还是走进了花溪眼前的这片湖水中。她甚至准备了绳子，一头拴住自己的脚踝，一头系在岸边的树干上。第二天早晨，人们找到她时，她已经冻在薄冰里。待到薄冰化开，她才被拽出来。

到今天为止，人们也不知道芍药为什么选择这样的死法。只有花溪心里清楚：芍药担心沉到湖中，大家打捞她时湖水太凉。

离开湖边，在一条羊肠小道走一小会儿，上了山路。这是一个高坡。花溪终于知道自己夜游的目的地了，她的心再一次变得躁动和激越。她几乎是小跑着登顶。

所谓的山顶其实是一个大平坝。站在上面，你看到的是深黛色的天空连着同样深黛色的大地，朦朦胧胧地伸向天边。这片广阔的所在，不时凸起一个影影绰绰的小山包，你就当那是大地的胸膛在按照自己的节奏跳动吧。目光所感知的右边，被一道连绵的冈峦切断，那是赛罕乌拉山脉；与山脉几乎同行的一道隐隐约约的白光，则是查干木伦河了。黎明前的至暗时刻，你只能凭着自己的感觉去捕捉万物。

花溪走了近三十里路，终于来到这片广阔无垠、无拘无束、不屈不挠的草原上。

花溪仿佛回到童年。她像小马驹一样撒着欢儿、尥着蹶子，向前奔去。

花溪躺在草地上，半闭眼睛，一边望着苍穹，一边让自己平静下来。在她眼前，金色的星星你挤我，我挤你，都想发出最后一点光芒。挤着挤着，它们全都幻化成黑豆和黄豆了。她在心里默默地挑着，挑着挑着，一颗豆子掉了，她睁开眼睛漫天地寻找。

一颗流星滑落。

男人就是在四年前的这个夜晚失踪的。花溪这两天一直不敢去想，然而它还是像赛罕乌拉山地所有的夜晚一样，如约而至地降临了。

花溪与男人的相识，是她一生中最欢愉的时刻。

那年冬天一个大雪天的傍晚。有人敲开家门，说要借宿。阿妈看他风镜上都挂满冰溜子，像是从冰窖里钻出来的，二话不说，就让他留下。等他吃完饭，脱下毡疙瘩、皮袄和皮裤，才发现竟是一个二十出头、一脸稚气的小伙子。他是一位护林员，追赶盗猎贼迷了路。方圆二三十里，只有花溪他们三户牧民，他不迷路才怪呢。阿爸担心冻坏他，就让他跟他们一家三口睡一铺炕，因为其他房间都来不及生火取暖。阿爸、阿妈睡炕头，花溪睡炕梢，护林员挨着花溪，不过，阿爸把自己的腰带解下，展开，放在了他和花溪中间。

第二天早晨，腰带和护林员都纹丝不动。阿爸吓坏了，以为他是过冷过热中风偏瘫。哪知道，他一夜没合眼，一夜没敢动弹，脖颈和腿筋僵得跟木头一样。阿妈用一瓶白酒给他擦拭上身，他才变成一个活物。他刚能走动，就要离开，因为盗猎贼还在深山里呢。

原来，有两匹北极狼一路南下到了赛罕乌拉，林业大学的两位教授带着五六名学生跟踪了它们几个月。他们刚走，一伙盗猎贼就来了，目标就是这两匹北极狼。

护林员得保护好这两匹北极狼。

护林员进山时天气好好的，他没有带猎狗，怕惊扰了外来狼。现在下了大雪，狼和狗的嗅觉都不太灵敏，阿爸就让花溪带着猎狗公牛和坏小子跟护林员一块进山，也算是个照应。

护林员和花溪做了充分的防护，带了足够的干粮，与五名盗猎贼在深山里周旋两天两夜，最后，盗猎贼把所有的子弹装在一个口袋里挂到树上，算是缴械。护林员和花溪也深知穷寇莫追，这个结果对双方来说都不是坏事。其实，盗猎贼也不是什么穷凶极恶之徒，他们没有伤害护林员和花溪性命的企图，否则，后果是很难说的。

从深山里回来三个月后，花溪嫁给了护林员。那一年，她刚满十九岁。

不知什么时候，远处一棵孤零零的榆树下燃起一堆火。细细的火舌蹿得老高，它们想去舔舔垂下来的树枝，树枝却被火舌形成的风吹走。火堆中间是虚空的，周围有一个圆圆的、红红的光圈在颤动，一圈光芒取代了另一圈光芒，一个梦境似的树影就在那里飘忽着。

花溪朝向火堆，半跪下，在心里默默地拜了九拜。

星星隐去，天空泛白，雾气好像一下子就从大地里冒出来，带着“吱吱吱”的响声，弥漫开去，淹没草尖、花茎和灌木丛叶簇。又好像是谁施了魔法，它们一边聚着，一边散着。

太阳爬上地面，起初是石榴红，之后是樱桃红，再又是金色，之后是橘色。雾气褪尽，眼前到处都是一串一串的露珠儿，仿佛无数的钻石被敲碎撒了遍地。

当初，也就是在这片草地上，护林员向花溪表达了爱意。他们溜了大半天，他就说了一句话。他是护林员，这里的一草一木都不是他的，他什么都不能给她，他能给她的也许只有露水，像她这样的美人应该跟草原上所有的精灵一样，只喝露水才对。护林员像是自言自语，又像是对着天空说话。

花溪被这一句话所融化。

护林员成了花溪的男人。婚后第二天，男人就早早地起床，拿着专用的木桶去采集露水。今天从草上采，明天从花上采，后天从树上采。一开始只是喝，后来用它漱口、洗脸，再后来干脆用它洗澡。洗了一次澡，花溪觉得简直是暴殄天物，再也不敢张狂使性了。

喝了两年露水。男人有一天一去不复返。花溪再也没有喝过。

太阳上了三竿。赛罕乌拉草滩一览无余地展现在你的眼前。草滩很是奇特，低洼处是湿地，凸起处是旱地。蒲苇硕大又飘逸的花序往往呈鹅黄色，狼尾草柔软又修长的花序往往呈粉紫色，芒草圆锥一样的花序是银白色，血草晚霞一样的花序是鲜红色。它们都是一长一大片，拼到一起，就是花格布了，而风一刮，又变成了一大块白布或者绿布。

花溪轻轻地走在发白的草地上。她知道，她身后留下的是一串串绿色的脚印。

已经在外游荡两天多的枣红马突然出现在榆树下，它也看见了花溪，朝她“咴咴咴”地叫着。她来到树下，枣红马半低下头，拿脸蹭她的脸。她觉得哪里不对劲儿，环顾四周，怎么也没有找到火堆留下的灰烬。

花溪脱了上衣外套，把它搭在枣红马的背上，然后一跃而上。枣红马不用鞭策，飘飞而去。

穿过一大片黑松林之后，再有五六里路，就到山口了。枣红马偏离方向，蹚过河，越过一个山丘，来到另一片草滩上。草滩连着一个山丘。翻过山丘，就是绿油油的庄稼地了。

枣红马最终把花溪带到了一个嘎查。街上静悄悄的，她和马走了一会儿，总算遇到一位晒太阳的老人。一打听，这个地方叫毛尔乌苏。毛尔乌苏？在哪里听说过？花溪在脑子里搜索着。啊，想起来了。在苏木粮库，她跟装运豆子的那个年轻英俊的工人聊过两句。他家就住在毛尔乌苏。

花溪脱口讲出他的名字。

得到的回答却是：有这么一个人，在苏木粮库上过班，但他在三年半前的一次事故中死了！

老人始终闭着眼睛和嘴巴，声音细若游丝，似乎是从体外发出的。

回到山口，花溪把枣红马关进马圈，下意识地又去了仓房。门后摆着的，竟然是一袋黄豆和一袋黑豆，而不是两袋黑豆。她扑过去，把手伸进袋子里翻腾。

确实是一袋黄豆和一袋黑豆。

花溪出了仓房，晃晃悠悠地顺着梯子爬上牛粪垛，躺下就睡着了。