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现代作家沈从文的代表作《从文自传》1934年7月作为“作家自传丛书”之一种由上海第一出版社出版，1935年很快再版，1936年改由良友图书印刷公司出版重印。即便在战时流通受阻的不利情形下，《从文自传》也多次经由良友图书印刷公司、中央书店、开明书店等再版重印。

除了出版成绩不俗之外，《从文自传》自问世起就广受文坛赞誉，1935年在《人间世》所组织的“一九三四年我所爱读的书籍”调查中，周作人和老舍不约而同地将《从文自传》选为他们本年度最喜欢的书，对《从文自传》的文学性与艺术性多有肯定。周作人后来还建议正在翻译沈从文小说《边城》的日本友人松枝茂夫要多参考《从文自传》，称赞《从文自传》文笔之佳且颇具奇趣：“沈君有《从文自传》，想已览及，不但文笔上佳，其叙幼时情事可得见沈君生活之一斑。”（《周作人致松枝茂夫手札》，小川利康、止庵编，广西师范大学出版社2013年）。而且《从文自传》出版后不久即有多篇书评问世，如前辙的《读“从文自传”后》、成一的《读“从文自传”》、淑之的《邓肯女士自传：从文自传：其他》及毕树棠的《从文自传》等。多次出版发行、广受文坛赞誉与深受读者欢迎等多重合力的共同作用下促成了《从文自传》文学经典地位的确立。

沈从文自己日后在所撰述的诸多回忆文章中对他的这部自传文学作品也多有提及，《〈从文自传〉附记》《德译〈从文自传〉序》与《〈湘西散记〉序》等文中都有关于他创作《从文自传》的回忆叙述：

“这个《自传》，写在一九三二年秋间，算来时间快有半个世纪了。当时我正在青岛大学教散文习作。”（《〈从文自传〉附记》，沈从文，《新文学史料》1980年第3期）。

“这本自传，是我在一九三二年，前后用不到八个星期时间在青岛写成的。”（《德译〈从文自传〉序》，沈从文，《沈从文全集·16卷·文论》，北岳文艺出版社2002年版）。

“全书完成于一九三一年夏秋间。当时我正在山东青岛大中文系教散文习作……用了三个星期时间，《自传》便已完成，不再重抄，径寄上海付印。”（《〈湘西散记〉序》，沈从文，《沈从文全集·16卷·文论》，北岳文艺出版社2002年版）。

比较不同的回忆叙述可以发现，沈从文关于《从文自传》写作时间的描述存在矛盾，这可能与回忆叙述发生的1980年代距离《从文自传》的写作与出版已近半个世纪，已至晚境的作者很可能发生记忆错误有关，但《从文自传》的写作正发生于沈从文执教青岛大学、开设散文习作课时期的说法当为无误。因为沈从文是1931年8月在徐志摩的推荐下来到杨振声担任校长的青岛大学任教的，因此无论是1931年或1932年夏秋，《从文自传》写于沈从文执教于青岛大学时期当可无疑。

但《从文自传》究竟是完成于1931年夏秋间还是1932年夏秋间则成为了需要考订的问题。

首先，值得注意的是，《从文自传》是作为邵洵美主编的“作家自传丛书”第一辑第二本出版的，由上海第一出版社出版，上海时代印刷有限公司负责印刷。而第一出版社和时代印刷有限公司的老板正是邵洵美。沈从文在在《〈从文自传〉附记》中提到了自己创作自传的一个因由：“一个朋友准备在上海办个新书店，开玩笑要我来为‘打头阵’，约定在一个月内必须完成。这种迫促下出题交卷，对我并不习惯。但当时主观设想，觉得既然是自传，正不妨解除习惯上的一切束缚，试改换一种方法，干脆明朗，就个人记忆到的写下去……因此仅仅用了三个星期，写成后重看一次，就破例寄到上海交了卷。”（《〈从文自传〉附记》，沈从文，《新文学史料》1980年第3期）。而沈从文言及的“一个朋友准备在上海办个新书店”指的就是邵洵美在上海开办时代印刷有限公司之事，在邵洵美的主持下，上海时代印刷有限公司于1934—1936年集中推出了一系列“作家自传丛书”，先后出版了《庐隐自传》《从文自传》《资平自传》《巴金自传》《钦文自传》等作家自传。而据《邵洵美年表》可知，1932年6月1日邵洵美自营的时代印刷有限公司开始营业，9月1日“时代印刷有限公司正式成立”（《邵洵美年表》，王京芳，《新文学史料》，2006年第1期）。

而从《〈从文自传〉附记》中所言“约定在一个月内必须完成。这种迫促下出题交卷”的来自出版方的“催告”要求的描述来看，则可推断《从文自传》的写作当与时代印刷有限公司的成立时间距离颇近，因此《从文自传》写于1932年夏秋间应是较为可靠的说法。而《从文自传》尽管1932年即已写成，但迟至1934年7月才由上海第一出版社出版，这是因为第一出版社直到1933年12月才最终成立（《中国出版家·邵洵美》，周海波，人民出版社2018年版，“第一出版社成立于1933年12月30日，设在上海平凉路平凉新村26号”）的缘故。