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钱锺书先生在《管锥编》记载：宋人吴可在他的《藏海诗话》中，记有一段问话：“有以杜工部诗问东坡似何人，坡云：‘似司马迁’；盖诗中未有似杜者，而史中未有似马者。”这里说有人问苏东坡，杜甫的诗与何人作品相似。东坡真是妙人，不易直接，他便从另一领域回答：似司马迁。吴可解读说，在诗的领域，没有与杜甫相似者；而历史记述中，也没有与司马迁相似的。杜、司马在各自领域独领风骚，故此可以类比相似。

大概问话人不过瘾，他继续发问：“‘荔枝似何物？’‘似江瑶柱’。”问话人显然认为水果中，荔枝最佳，所以拿来再问苏东坡。东坡回答仍高妙，说荔枝与江瑶柱相似。江瑶柱属蚌类，形状似牛耳，故俗称牛耳螺，因壳薄肉厚，肉质鲜嫩被誉为海中珍品。东坡以海鲜形容水果，看似不类，实际极度称誉了荔枝，同时赞赏了江瑶柱。

对此，钱锺书解读：“盖谓同类无堪俦匹，必于他类求其当对，犹孟子言‘凤凰之于飞鸟，麒麟之于走兽’。”同类中没有了可比之物，一定要比，只能从其他类中求取相当者。就像凤凰，麒麟，在飞鸟走兽中顶尖。若硬要较真，只好说凤凰堪比麒麟了。

题目讨论结束，钱锺书还有余绪：“《全金诗》卷首上密国公璹《黄华画古柏》：‘黄华老人画古柏，铁简将军挽大弨；意足不求颜色似，荔枝风味配江瑶’；即本苏轼语，而‘意足’句又迳取诸陈与义《水墨梅》诗。”“密国公”即金代完颜璹，“黄华老人”是金代文学家、画家王庭筠（黄华老人为其号）。此诗第三句，取自宋代名家陈与义《水墨梅》五首其四后两句：“意足不求颜色似，前身相马九方皋。”相传九方皋相马，忘形而得其神髓。这里似说黄华老人的画极为高妙，超逾物象，只好用苏轼荔枝与江瑶柱相较来描述其高妙程度。

一首诗，三四句均由宋人诗意甚至诗句中来，钱锺书不满意了：“金人于宋人诗文，胝沫不足，复挦扯之也。”“胝沫”指抄录诵读，“挦扯”即多方摘取。自己东西有限，从前人那里获取太多，颇叫钱锺书这样知道源流者看不下去，也许这就是当年的洗稿吧？