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郑大群

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小说
202308/02
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《千古王村》连载

第二十五章 暗箭(1)

五十七

阴差阳错耽搁了好几天,彭树又去城东的驿站找五溪王,可是扑了个空,五溪王一家不在驿站,走了。去哪里了?莫不是回沅陵了?彭树想到了熊三和达亚,决定去他们那里问问。

彭树只晓得朝廷侍卫驻扎在城北,于是就去城北找,扑了空,被守门的侍卫一顿臭骂,幸有武功在身,不然就被乱棍打死了。无计可施,彭树只好回到君山客栈住下,等熊三来找自己。

一连好几天,都不见熊三来找,彭树有些坐不住,又去找过五溪王,依然无着落,就不想再等,准备回酉阳去。彭树租好马车,收拾好行囊,启程离开,不想在大门口与熊三碰了个正着。

“你这是要去哪里?回酉阳吗?”熊三问道。

“嗯嗯。”

“走这么急?”

“出来久了,该回去了。”

“不去给黄姑娘道个别?我陪你去。”

“黄姑娘那里……不是去过了吗?我着急去找五溪王,说好跟他们一起走的。你晓得五溪王去了哪里?”

“不晓得。我以为你们在一起。”

“达亚呢?”

“今天要当差。”

“达亚成了?哈哈哈哈!”

气氛一下子活跃起来,彭树抱起熊三就往空中抛去,熊三趁机在空中翻了两个滚子,然后稳稳落在彭树身边。这是两人在酉阳水帘洞里练就的本领,熊三长得小巧精干,彭树高过同龄人,两人都有武功,正好配成一对。

熊三发现彭树的包袱鼓鼓囊囊的,以为给覃花儿买了礼物,就开玩笑道:“给花儿买了这么多东西?”

彭树笑笑,忽然心里很内疚,他几乎忘了家里还有个覃花儿,更别说为她买什么东西,包袱里全是黄姑娘的托付。

熊三挽留彭树,彭树决意要回,两人就此告别。

单枪匹马上了路,彭树高度警惕,公主府里出现的魅影,始终印在彭树的脑海里,他一路上不敢分神,耳听八面,眼观四方,不敢有丝毫的懈怠。还好,一路上平安无事,傍晚时分到了一家客栈,就地休息。

彭树枕着包袱睡觉,黄姑娘送的玉佩和金元宝,都抱在胸前,凭他的身手,一两个窃贼不在话下,三五群贼他也不怕,来郢陈之前,濮阿公教他如何使用濮家杀人术,还把杀人利器虎皮夹子,亲手给他穿上,只叮嘱他不要乱开杀戒,但是可以出手自保。彭树几乎不敢睡着,只是闭目养神,好在一夜平安无事,快天亮之时,彭树迷糊了一会,竟然睡着了。

敌人就像附体一样,非常清楚彭树何时防备着,何时有松懈,趁着彭树睡着的这一小会,四个杀手破门而入,扑向彭树。彭树本能起地一跃,在房中飞檐走壁,躲闪四人的进攻,想找机会破窗逃出去。

“彭爷不要惊慌,我们是宫廷侍卫,来请彭爷进宫议事!”

彭树没有理睬杀手的喊话,一心想找机会逃出去。彭树伸手摸出藏在胸前的濮家秘药“五步倒”,瞅准时机,就要洒出去。熊三突然闯了进来,喊道:“树板儿哥,他们是朝廷侍卫,不是窃贼,不要下药。”

没料到熊三突然出现,彭树抓在手上的剧毒秘药,忍住没有出手。他不能杀熊三,他们是结拜兄弟,熊三父子还救过他彭树的命,他不是忘恩负义之人。彭树轻轻落在熊三身边,用身体护住熊三,怕他在混乱中受伤。

“我们是奉命来请彭爷的,熊大人可以作证。”杀手喊话彭树,彭树看着熊三,熊三点头。彭树不解,说昨天你都没说这事,今天怎么忽然间来这一出?熊三说是你昨天走了之后,晋大人才找到我,要你回宫说话,这才连夜来追你。

彭树不再抗拒,跟着熊三回了城。依然是在城北的武馆,晋公公早已等在那里,他想这一次派去的人应该不会失手,彭树不至于连熊三也杀吧,只要彭树不杀熊三,就会乖乖地来见他晋大人。

“晋大人要请的人来了。”一位杀手给晋公公报告,晋公公脸上掠过一丝得意,微笑着问道:“彭公子人呢?”

见彭树一行人走进来,晋公公一一安排他们就坐,但四位杀手推说自己正在当差,就出去了,只留下彭树和熊三。彭树一直在心里嘀咕,晋公公会问自己什么话呢?熊将军的事情不是已经讲清楚了么?人死了,已经上山埋了,还有什么可问的?

偏偏晋公公就是询问熊将军的事,彭树只好又仔细地说了一遍:熊将军大冬天地从郢陈回家,一路受了风寒,一回到家就卧床不起,然后……然后死了。

“但是宫里派了医倌去开棺验尸,熊将军是被人下了毒,毒发身亡。”晋公公如是说。

“什么?我爹是被人毒死的?这……这不可能吧?”熊三惊得从椅子里跳起来,脸色大变。

“那不可能!熊将军是感染了风寒,没治好。”彭树清楚记得,他从长沙赶到酉阳的时候,熊将军还没有上山,按照酉阳人的习惯,上山之前要开一次棺木,让亲人们见最后一面。熊将军的样子很安祥,没有痛苦的表情,嘴角干净没有呕吐物,五官没有血渍,脸颊和嘴唇没有变色,看上去就像睡着了一样。但是晋公公为何偏要讲熊将军是被人毒死的呢?彭树感到脊背发凉,一股寒气弥漫全身,虽然正值五月艳阳天,却感到阴森森地可怕。

“彭公子是否知内情?”晋公公见彭树一直不作声,便点名问道。

彭树回答得干脆:“不知情!”

熊三看彭树的眼神有了怀疑,如果爹真是中毒而死,必定是酉阳人干的!会是谁呢?难道是……是他彭树?熊三首先想到彭树,因为熊三把旧船里藏有珠宝的秘密透露给了彭树,“难道他见财起义,谋财害命?”

熊三的疑惑猜忌逃不过彭树的眼睛,彭树晓得熊三信了晋公公的挑唆,开始怀疑自己了。

“但是晋公公为何要用这样的方式加害于我?让熊三恨我?离间我和熊三?”彭树觉得这个事情不简单,因为他彭树什么都不是,想杀他彭树不必要找这样的借口。那晋公公是要害谁呢?他葫芦里恐怕装着比濮家秘籍还要毒的毒药。

彭树回想起去年冬天晋公公派杀手之事,难道因为这?晋公公故意找茬子来报仇?彭树脑子转得飞快,迅速捕捉晋公公透出来的意图。晋公公见彭树说话硬气不慌张,便知彭树不好对付,得慢慢来诱导,慢慢套话。

“彭公子可否晓得熊将军都去了哪里?”

“去年冬天来宫里找过熊三。”

“然后呢?”

“然后就回酉阳。”

“回酉阳的路上呢?”

“到了汉口,连着下了几天暴雪,水路不好走,熊将军和濮大叔就留在汉口,我先回了酉阳。”

“熊将军怎样从汉口回去的?”

“从汉口坐船到沅陵,熊将军就在黄大人那里休息了几天。”

“然后回到酉阳就病重?就死了?”

“嗯嗯。”

晋公公暗自高兴,他要的话终于从彭树口里说出来了,熊三也亲耳听见,算是铁证如山。

晋公公不再问什么,叮嘱彭树道:“彭公子连日劳累,就在此先休息。”晋公公和熊三离开。

彭树觉得自己与晋公公的答话很憋屈,不是自己想要讲的,似乎被晋公公下了套似的,心里很不是滋味,也没有琢磨透晋公公到底啥意思,不禁十分惶恐。

晋公公套得彭树的话,立马跑去找白公公。白公公还在楚王身边服侍着不在家,晋公公就守在楚王的殿门外候着。

天黑下来,白公公才从大殿出来,见晋公公侯在门口,便知有消息,两人疾步回到白公公的住处。

“那个彭树找到了?”

“找到了,人已经在武馆里。”

“招了没有?”

“招了!”

“这么快就招了?真是黄心投毒杀人?”

“那蛮民开始嘴硬,不肯说,后来我就一步步地问,他就慢慢地都说了。”

“还有谁在场?”

“熊三在。”

“好!有人证!看他黄心还怎么抵赖!”白公公眼睛眯成一条线,亲自给晋公公添茶,又拿出楚王赏赐的两盒点心,两人对饮。

“白大人准备怎么处置那黄心?”

“这事得和洪将军商量,洪将军有二十万兵马,驻扎在洞庭郡,黄心只有十万兵马,守在黔中郡。”

“难道洪将军愿意去做黔中郡守?那不是贬职了?”

“洪将军只在意黔中郡的兵器库,别的嘛,没听他说起过。”

“前次洪将军进宫不是见了白大人?大人没问?”

“洪将军只说黔中郡的武器库是国之根本,既然秦军已经退出,就要收归兵部由司马或者大将军统管,怎么要让黄心管着呢?”

“这是洪将军给大王上的奏折?”

“当时老夫正在服侍大王,亲耳所闻。”

“洪将军是怕黄心实权过重,将来抢了大司马的位置?”

“晋大人是明白人!”

白公公软禁着彭树,不让任何人接近他,熊三几次想去看彭树,白公公都没有允许,怕他们见面了把事情说透,白公公的计谋就会落空。白公公亲自派人给洪将军送信,信使马不停蹄往洞庭郡赶,十天半月,信使就到了洞庭郡,见到了洪将军。

洪将军问明情况,觉得此事不可信,就凭他对黄将军的了解,黄将军不可能出此下策去毒杀熊将军,这其中必有隐情。

五十八

彭树被软禁在武馆里两月有余,差点憋死在武馆里。终于等到晋公公的召见,不是盛气凌人,而是一脸的和气,拐弯抹角寒喧了一阵之后,话题逐渐往黄将军身上引,彭树便有所警惕觉。

彭树虽然不是宫里人,没见过宫斗,但是几年来与官府打交道,也足以让他体会得到官场上的尔虞我诈,心想莫不是黄将军有什么事情妨碍了晋公公?或者他们之间有恩仇?

晋公公重提熊将军突然死去之事,想再一次套出彭树的话,彭树顺着公公的意思,又叙述了一遍,晋公公暗喜,这样问道:“你们酉阳山民可知熊将军是将军?”

“山民不知,只当他是逃难之人。”

“熊将军也没有说起过吗?”

“没有。”

“熊将军为何要落居在你们酉阳?”

“这…草民不知,得问熊将军。”

“黄将军和熊将军一起到了酉阳?”

“黄将军先到,几年后熊将军一家才到。”

晋公公暗自一笑,抿了抿嘴,喝了口茶,便不再问。彭树瞄到晋公公的表情,便知自己又上了当,又钻进了晋公公下的渔网中,但是不知公公要捕哪条大鱼。

彭树被带进里屋,洪将军从侧屋走出来,晋公公问道:“这下洪将军信了不?”洪将军没说什么,一脸的严肃,走出了武馆。白公公正在家里等着洪将军,见他一脸横肉走进来,便知晋公公得了手,激怒了洪将军,洪将军开始往套子里钻了。

“洪将军请坐!”洪将军也不客气,给白公公拱手行了个礼,便坐下。

“洪将军从何处来?”

“刚从武馆出来。”

“黔中郡的山民就在武馆里,将军可曾见到?”

“见到,也听到。”

“将军有何感想?”

“黄心流放到酉阳,熊将军隐姓埋名在酉阳,有那么巧么?”

“依将军看来?”

“一定有秘密!”

“会是什么秘密?”

“十之八九是朝中秘事。”

“所以黄心下毒,灭了熊将军的口?”

洪将军瞟了一眼白公公,虽然没有明确表态,可是脸上的表情,显然是赞同白公公的推断。

“洪将军有何打算?”

“黄心有狼子野心,若是占得大将军职位,再与黄歇小子联手,楚国就得改姓氏了。”

“将军这话可不能在外面乱讲,若是传到大王的耳朵里,可是杀头之罪。”

洪将军往白公公耳边靠了靠,“这话怎敢在外面乱讲?这话得悄悄传到大王的耳朵里。”

白公公眯着眼,笑着问道:“谁敢与大王说这样的悄悄话?”

“除了白大人,还能有谁敢?”

洪将军说的是实话,也是恭维,白公公听着舒服,得意道:

“大王那儿说几句话倒不是难事……”

“白大人难道遇着难事了?”

“难事倒没有,小事有一桩。”

白公公见洪将军中了套,上了钩,知道火候已到,就劝洪将军出面去劝说彭树,要他在大王面前指认黄大人毒杀熊将军之事,并且承诺只要这件事情办成,他白公公就会在大王面前说上一通“悄悄话”,黄大人恐怕又得遭流放。

“彭树不是都招了吗?还要去劝什么?”

“武馆那地方说的话,算招吗?大王听见了?”

“白大人的意思?”

“将军若是为难,就不勉强了。”白公公收起笑容,脸转向一边,起身给自己添茶水。洪将军觉察到白公公不高兴,赶忙改口,答应了此事。

与世隔绝了几个月的彭树,见洪将军来看自己,以为有救了,一阵激动,嘤嘤地哭道:“将军救我出去!”

“你怎地在这里?”彭树以为洪将军不知情况,便把如何被扣押在武馆的来龙去脉讲了一遍,求洪将军救他出去。

“本将军可以救你,但是熊将军被杀之事没有弄清之前,本将军救不了你。”

“难道……难道怀疑我杀了熊将军?”

“那倒不是!不过听说酉水王是知情人……不是吗?”

“难道是黄将军?可是……可是为什么?”

“因为宫里一桩失窃案。”彭树暗吃一惊,他立即想到了那些珠宝,他早已把藏在旧船里的珠宝取出,转移到酉阳码头不远处的一个岩洞里埋着,本来这回想给熊三讲,但是忍住没说。

难道黄大人也晓得那些珠宝?因此下了毒手?彭树辨别不清真假,便不作声,只是默默地哭泣,“我老母眼瞎,等我回去尽孝,将军救我出去!”

洪将军贴近彭树,轻声劝道:“把你晓得的讲出来,我保你回家。”

“但是……我也没见到黄将军投毒……”

“你就把熊将军从郢陈回家,路经沅陵,在黄将军那里休息了几天,然后回到酉阳就卧床不起,没多久就死了,把经过讲清楚。有什么讲什么,就可以了。”

“洪将军也晓得?”

“宫里都晓得。”彭树万般无奈,答应了,洪将军也承诺救出彭树,白公公高兴,立即来到武馆。

“这是宫里的白大人,亲自来看你。”彭树认得白大人,就是大殿上服侍在楚王身边的那位公公,是个通天的人物。彭树站起身给白公公行大礼,又给搀扶着白公公一起来的晋公公行大礼。

“彭公子想回家了是不?上有老下有小,是不是?”晋公公扶着白公公坐下,走过来轻轻拍着彭树的衣背,很关切地问道。

彭树被关了几个月,心里早已崩溃,受不了晋公公这一问,又叭嗒叭嗒掉眼泪,就像小时候被表姐欺负,又经不得表姐的哄那样,委屈地大哭!

“白大人是来救你的,只要你把晓得的事情如实说了,白大人包你平安回家。”彭树点头,用衣角抹去眼泪,怯生生说道:“我就讲晓得的,不晓得的我是不能乱讲的。”

“当然只讲晓得的!大王要听真话。”白公公及时鼓励道。

“大王?又要进宫去?”彭树害怕进宫,怯生生地求助洪将军。

“白大人陪你一起去,一切有白大人作主。”洪将军及时给予鼓励。彭树的精神完全崩溃,仿佛失去了知觉,被猪油蒙蔽了心智,深一脚浅一脚地跟着白公公走,进殿见楚顷襄王去了。

“大王,黔中郡山民求见。”

楚顷襄王坐在龙椅里养神,便微微睁开眼睛,问道:“人呢?”

“门外候着。”白公公疾步走到门口领彭树进殿。

彭树进得殿来,远远就跪在楚王面前,把头压得很低,几乎是趴在地上,浑身颤抖着。

“大王,熊将军的确死得蹊跷,据山民讲,去年冬天的时候,熊将军来宫里找过儿子熊三,没找着就回黔中郡去了,在沅陵黄将军那里住了几天,回去之后就卧床不起,没几天人就死了。”

“果真如此吗?”楚王问道。

“彭树,大王问你呢。”

“是…是如此。”

“是在黄将军那里住了几天之后,人就死了?”楚王又问道。

“是…是的!”

“黄将军为何要杀熊将军?”楚王显然有些怒气,从龙椅里站起来,逼问道。彭树不敢回答,趴在地上瑟瑟发抖,眼泪夺眶而出,他忽然觉得自己是在陷害黄将军,明明晓得熊将军是病故而不是遭毒杀,却要把罪名落在黄将军的头上。

“自己当年冒着生死去救黄将军父女,今天却要置他于死地,这……这……”彭树十分难过,他摸了摸胸口,黄姑娘送他的玉佩本来一直挂在胸前,却在武馆里不见了,黄将军给他的盘绕也被收走,只有身上这件袍子,本是黄姑娘托彭树捎给黄将军的,黄将军转送给了彭树。睹物思人,彭树想起了黄将军与酉阳人生活在一起的点点滴滴,心里愈加地难受,恨不得立马变只老鼠钻到地洞里,然后逃出去。

彭树被困在武馆的时候,几次想逃出去找黄姑娘,又怕连累黄姑娘,都忍住了,而此时此刻,他打定主意要逃出去找黄姑娘,然后逃回酉阳去,把这里发生的一切告诉黄将军,告诉他宫里有人陷害他。

大殿上死一般寂静,彭树低着头趴在地上不作声,白公公服侍在楚王身旁,几次用眼色示意彭树回答,可是彭树就是肯不抬头,白公公无法,只好自己来圆场。

“兴许是怕熊将军回朝受到大王的重用。”

“还有呢?”楚顷襄王怒火中烧,又逼问道。白公公本想再挑拨一句,但见楚王语动了怒气,就打止不敢再说什么。

楚顷襄王嘭地坐下,倒在龙椅里闭目养神,显然对熊将军之死很愤然,白公公颤巍巍地立在一旁侍候。

宫廷侍卫送彭树出大殿,晋公公安插的杀手立即架走了彭树。

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