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郑大群

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小说
202308/10
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《千古王村》连载

第二十八章 油船命案

六十三

五溪王家族有一处金银铜矿,先是被楚国霸占,后又被秦军抢走。五溪王在协助黄大人攻打秦军之前,两人就有约定,秦军退出沅陵之后,五溪地盘归五溪王所有,矿产还给五溪王家族,五溪王就把五溪精兵归在黄大人的帐下。

黄大人做了黔中郡守,没有食言,五溪地盘让给五溪王自治,其实自治不自治,并不影响黄大人的权限,只是免了几年的税赋,让其休养生息,尽快恢复生产。至于被黔中郡府接管的那些矿产,虽然与五溪王立有协议,但是黄大人也不敢私自处理,于是就想了个折中的办法,让五溪王秘密开了一座铜矿,并约定开采出来的矿石卖给郡府衙门,多付些银两,五溪王满心欢喜答应了。

但是黄将军一走,铜矿就悬着了,挖出来的矿石往哪里销呢?要不要跟新来的黔中郡守熊三再续秘密之约?恰好熊三派人来请五溪王赴宴,宴席就开在熊三下榻的驿馆里。

可是等到现场一看,除了一张桌子,一个人影都没有,就连熊三身边的达亚也没露面,五溪王顿感失落,幽幽地坐下,闭目养神。

“五溪王在此,幸会幸会!”双方抱拳行礼,问好,落坐。

五溪王无论走到哪里,身边都有两位保镖跟着,他们穿着苗服,满身有细碎的银佩饰。别小看了这些小小的物件,可是杀人利器,都是用苗药浸泡过的银片,只要伤到人的皮肤,或立即死,或折磨一个时辰再死,反正没有好下场。两位保镖各背一把弓箭,弓箭的把手一头圆,一头尖,拨掉弓环,就是一把利剑。这种时刻不合适两保镖在场,五溪王把他们支走。

酒菜上了满桌,还不见有别的客人来,五溪王这才明白,熊三是专门宴请自己,不禁有些自豪和感激,本想问问达亚近况,想了想还是没开口。

推杯换盏之间,熊三见时机已到,就开始说正事,问五溪王借兵,借五溪精兵,镇守沅陵。

“要我五溪精兵镇守沅陵也行,但有一条件——”

“什么条件?”

“把五溪地盘还给我。”

“好!黄将军答应过的事,一切照办。”

“五溪地盘上的金银铜铁矿,本也是我五溪人的,应该还给我们。”

“五溪王与黄将军是如何商量的?那些金银铜铁矿退给五溪王没有?”

五溪王虽说喝得有点多,有些微醉,但是并没有糊涂,他听出熊三话里的门道,好像是在打探自己与黄将军的城下之盟到底还有哪些。五溪王警惕起来,故意装着喝醉,干脆扶在桌子上装睡。装着装着,五溪王真的入了睡,鼾声“呼呼”飘到了门外,两位保镖闻到鼾声,进来背起五溪王就往外走。熊三也不阻拦,扶着五溪王一并送出驿站大门。

话说彭树在酉阳收桐油,五溪王派人来喊,要彭树去沅陵一趟,彭树便知五溪王有要事相商,急忙往沅陵赶去。五溪王家里有一只雕花座桶,若是生人来见,五溪王都会坐在座桶里,因为座桶里藏着机关暗器,杀人于瞬息之间,是最好的防身利器。

但是彭树来见,五溪王就坐在一把椅子上吃烟,两个保镖守在大门外,防止生人闯进来。

“树板儿来了,坐!”

“大王急忙喊我来,想必有大事。”

“黄将军走了,熊三来了,这个熊三可是你们酉阳人?”

“大王晓得他是楚人,是熊将军的儿子,当年逃难到了酉阳,人家可是将军之后。”

“将军之后又怎样?在我五溪地盘上,得懂规矩,要不然……”

“大王不是与黄将军都定好了规矩么?难道熊三要打反口?”

“熊三前日请我吃饭,想打探我与黄将军之间的秘约,我懒得理他。”

“大王与黄将军约定的时候,秦军霸着沅陵,占着黔中郡,现在秦军走了,秦楚也结了盟,熊三会不会守约也难讲,楚人可不比秦人好到哪里去。”

五溪王忽然发觉彭树变了,变得老扮了,是不是去了几趟朝廷,练出心眼了?

“黄将军要本王出兵的时候,讲好还我一座铜矿,但是秦人走了之后,他并未还来。”

“黄将军也不守信?大王怎么不问他要呢?”

“黄将军让我开了一个新矿,就在沅水上游,也是我苗人地盘。”

“大王担心……是怕熊三收了去?楚人是不让山民开矿的。”

“有矿就可以打刀铸剑,楚王怕五溪人有了武器就暴动造反。”

“大王想怎么样?”

“只要他熊三也像黄将军那样,多给银子收我挖出来的矿石,我五溪精兵就老老实实地在家种粮打猎,不惹是非。”

“熊三若是不肯呢?”

“让熊三消失!”

“黄将军怪罪下来咋办?”

“再干一仗,把黔中郡给烧了!”

“达亚呢?在衙门里可是一人之下,百人之上,前途无量。”

“给熊三做门徒,非本王所愿,达亚应该去朝廷,留在黄将军身边。”

“可是达亚自己不愿意,要跟熊三回沅陵。”

“等本王再送一回就是了。”

彭树低头不语。五溪王见彭树不作声,又问道:“树板儿是替黄将军着想?”

“不是。”

“那是?”

“若是熊三收回五溪地盘,收回大王的铜矿,大王何不去朝廷找黄将军?现在的黄将军可是朝廷里的大将军,说话管用。”

“但是……但是熊三可是黄将军的新姑爷,这个状怕是告不成。”

“不是还有黄姑娘吗?表姐与黄姑娘之间,情同姐妹。”

“能抵得过树板儿于黄将军的救命之恩?”

“大王若是不见外,树板儿可陪同前往。”

有了彭树这句话,五溪王心里有了底,其实喊彭树来,就是要探这个底。五溪王晓得彭树救过黄将军父女的性命,只要彭树向黄将军开囗,万事皆行,本来新矿也是黄将军默许的。

过了一向,熊三又请五溪王吃饭,五溪王心里明白,熊三要和自己摊牌了,难道新矿秘密被熊三晓得了?晓得了也好,干脆明人不做暗事,敞开了说。

五溪王依然带着两保镖赴宴,还是上次那个地方,熊三在里面等,见到五溪王,如上次一样客气,招呼五溪王入座。五溪王支走两位随从兄弟,屋里只剩下五溪王和熊三。这回五溪王有了底气,气宇轩昂地坐在那里,专等熊三来询问。

酒过三巡,熊三也不拐弯抹角,直接问道:“五溪王在秦楚对战中,立了大功劳。听说当年黄将军请五溪王出兵的时候,有过约定,现在秦军走了,五溪王与黄将军的约定可曾兑现否?”

“五溪地盘我们五溪人自己打理,地盘上有金银铜铁矿,本来就是我五溪人的,熊大人可否还给我们?”

“黄将军没有还给你们吗?”

“黄将军不是被召回宫了吗?做了大将军!”

熊三见五溪王说话硬朗,不似前次躲躲闪闪,猜想可能是见了彭树,两人有商定。熊三晓得彭树救过黄将军的命,又与黄姑娘交情深厚。

“黄将军与家父交好,又与五溪王交情深,现在做了大将军,乃是我们大家之幸,只要是黄将军答应过的事情,我熊三遵命去办就是。”

五溪王见熊三知趣,软了下来,便也不再摆架势,心平气和地说道:“我五溪王也不是贪婪之人,若是楚人的矿,我们苗人不会去抢,也不会使坏,若是我们苗人的矿,请熊大人高抬贵手,让我们苗人自己打理。”

“请问五溪王有什么矿?”

“有一铜矿,就在沅水上游。”

“黄将军可知否?”

“五溪地盘上的事情,由我五溪王作主,这是与黄将军的约定。熊大人也晓得,当初我五溪王出兵之时,就与黄将军有约定。”

“知晓知晓,五溪王与黄将军的约定依然作数,苗人的铜矿又在苗寨里,就由苗人自己打理,但是有个条件……”

“什么条件?”

“不得生产刀剑兵器,不得与秦人私通。”

“可否卖给熊大人?”

“可!”

“价钱?”

“不亏待五溪王。”

“好!一言为定,干了!”

熊三把酒碗斟满,一口吞下,是为盟约。五溪王高兴,喝再多的酒也不醉,临走时给熊三说道:“我屋里有好酒,明天给熊大人送几坛来。”

第二天一大早,五溪王果然给熊三送来十坛米酒,十只野味,十只家禽,十斗小米,十担桐油,十担茶油。五溪人以六为顺,以十为全,寓意着一切顺利,十全十美。

六十四

“叔,出事了,死人了。”

五溪王刚进屋坐下,一位堂侄就来急报。

“哪里死人了?你不是押货去长沙了么?”

“那个长沙客死在船上了。”

“怎么死的?”

“病死的,怕是得了瘟疫。”

“报官了?”

“报了,但是官府说是中毒死的,抬走了尸体,把我爹也抓走了。”

“什么?你爹被官府抓走了?”

五溪王腾地从坐椅里跳起身,“去把你幺叔喊来,快去!”

这位堂侄年轻力壮,一身好武功,和他爹一起负责押送沅陵到长沙的货船,从未出过岔子,深得五溪王的信任。堂侄的父亲也有一身武艺,为人特别老实,总是沉默寡言,遭人欺负。

幺叔匆忙赶来,五溪王吩咐道:“多带些银子,咱们现在就去长沙。”

三人匆匆赶到长沙,去长沙衙门询问,得到答复是说沅陵的镖师已经签字画押,承认自己下了毒,药死了长沙的桐油客。

“他是如何下毒的?我五溪王家族不懂巫蛊之术,船上也无毒物。”

“嫌犯像个哑巴,只点头摇头,问不出其它东西来,也还未定案。”

长沙商人吴爷与五溪王有交情,听说了此事,主动来找五溪王打听情况。

“吴爷可有办法?无论如何我们要救人。”

“俗话说杀人偿命,怕是救不了。”

“吴爷若有法子救人,本王一定重谢,银子事小,救人事大,本王不差银子。”

常言道,重赏之下必有勇夫,五溪王这样承诺,吴爷会不会倾力相助呢?吴爷家住长沙,四十来岁的样子,五溪王运到长沙的桐油,一大半是被吴爷买下。吴爷是为衙门做买卖,衙门里有靠山。吴爷答应试一试,五溪王当即给了他一箱银子。

吴爷有一小女,长得白净水灵,像朵含苞待放的芙蓉花,被洞庭郡守看上,刚刚娶为小妾,正值壮年的洞庭郡守十分宠溺这个小妾,对岳父大人自然也是恭敬有加。

吴爷买了一付婴儿手圈和项链,因为小女有了身孕,吴爷要升级做嘎公,提前买个首饰送过去,略表心意。其实醉翁之意不在酒,吴爷只是找个理由去见小女,顺便打听一下沅陵镖师的案子。

郡守老爷见岳父大人上门,十二分地高兴,留岳父大人共进晚餐。吴爷想问油船之事,又吞吞吐吐不好直说,只是故意提了一提。郡守老爷心领神会岳父大人的意思,就把案子的大至情况透露给了吴爷。吴爷说五溪王家大业大,在沅陵是个山大王,与他做了十几年的生意,都没让吴爷吃过亏,是爽快之人。

“那镖师人也老实,押送的货物从未出过差错,怎么突然就投毒杀人了呢?”吴爷十分不解。

“岳父大人是说,那镖师不会下毒杀人?”

“死者与五溪王做桐油生意也有好几年,没见他们有什么过节,镖师杀他干吗?难不成是他自己中了毒?”吴爷顺水推舟。

“照这样看来,案子还得重审。”

“一切都由老爷作主,五溪王只是托我问问老爷而已。”吴爷一口一个老爷,叫得女婿美滋滋的,心里便有了数。

过几天,洞庭郡守亲自提审这个案子,提审沅陵镖师,且料镖师一口否认自己下毒,只说死者在船上病了,不肯下船吃饭,是他亲自带饭菜给病人吃,之后一天,病人就死了,自己怎么会在饭菜里下毒呢?

镖师开囗反供,负责此案的洞庭郡尉十分恼怒,当庭责骂嫌犯,准备动用大刑。郡守老爷心里琢磨,难道这个案子真有冤情么?若非毒杀,死者家里为何要诬告呢?郡守老爷喊来心腹,交待道:“你查查这个案子,一定要搞清死因。”

“诺!”

不过呢,这位心腹也没查到准确的案情,据验尸官所言,死者身上有紫斑,像是中了毒。可是死者嘴巴里却无毒,用银针去测试,银针不变色。不过嘴巴里无毒不能说明体内无毒,万一体内有毒呢?

案子搁置了下来,只要人还活着,没有被斩,就有时间营救。

死者父亲并不晓得有人秘密调查此案,还以为是年轻的郡尉耍花招,想多讹银子,迟迟不宣判,便怒气冲冲,闯长沙衙门击鼓喊冤,要求判官判沅陵镖师杀人偿命。

郡守老爷有些愤怒,这不是公然挑衅我衙门么?你个十有八九是个栽赃陷害,竟然敢来我衙门喊冤?也好,升堂就升堂,便吩咐道:“半个时辰之后,升堂!”

五溪王得到消息,在吴爷的带领下,迅速来到长沙衙门,看郡守老爷公开审理此案。

沅陵镖师被五花大绑带上大堂,郡守老爷坐在大堂之上,郡尉坐在旁边陪审。

“抬起头来,回答本官问话。”镖师抬头看着两位老爷。

“报上姓名!哪里人氏?犯有何罪?”

“山民叫摩柯西,沅陵人,没有犯事。”

“没有犯事为何蹲我大牢?那个长沙商客因何而死?”

镖师自始至终只有一句话,没有投毒杀人,郡守老爷的其它问话,一概不作回答。若平时,犯人不招,就动用大刑,然后判个杀人偿命,斩首示众。但今天的郡守老爷没有这样做,而是宣布暂时休堂,以待再审,也许是郡守老爷对案子真的起了疑心。

镖师被带下堂去。

又过一袋烟的工夫,重新升堂,镖师依然是五花大绑再被带上堂来,大堂上死一般的寂静,气氛十分紧张,大家都以为郡守老爷要动用大刑,或者是要宣判杀人偿命。

五溪王吓得脸色苍白,轻声问吴爷:“这是要判杀人偿命么?”吴爷比五溪王还要急,刚刚收了五溪王的一箱银子,人未救成,却被斩首,将如何了难?

吴爷坐不住了,大喊一声“老爷,刀下留人!”吴爷一双眼睛死死盯住洞庭郡守,起身往郡守老爷坐椅边走去,被持长剑的衙门守卫拦住。

郡守老爷从座椅上站起身,大声说道:“死者若是中毒身亡,体内必有毒物。”又故意停了停,眼睛往堂下四周扫了一遍,然后站起身,大声宣布道:

“开棺验尸!”

谁也没有想到,郡守老爷会这样判,堂上堂下死一般寂静。五花大绑的沅陵镖师反应过来,跪在地上给郡守老爷叩头致谢!五溪王和吴爷也给郡守老爷磕头谢恩!

可是年轻的郡尉却慌张起来,其实他也不敢断定镖师真的投毒杀人,只是死者的症状像是中毒而已,因此将错就错,收了死者父亲的一笔银子,判沅陵镖师杀人偿命,好发一笔横财。

死者的父亲见郡守老爷认了真,便不敢再较真,借口开棺验尸有损家里的风水,坚决不让衙门开棺验尸。正值五月天气闷热,尸体不能久放,尽管苗家法术封尸很厉害,但是已经十多天,再拖下去尸体会腐烂变臭,甚至流出尸水,他只好把儿子的尸体就地掩埋,也不再提杀人偿命的事了。

镖师的案子就这样悬着,也不结案。

恰在此时,长沙吴爷的小女产下一子,郡守老爷要大摆宴席庆贺,五溪王当然不会放掉这样的好机会。五溪王提了一对金砖“郢爱”去贺喜,郡守老爷一看是用上等的金丝楠木箱子装着的礼物,便知礼物珍贵,之前就听说过黔中郡有珍奇异宝,今日一见,果真如此,暗生欢喜。五溪王不提镖师之事,只一个劲地奉承郡守老爷,恭贺他喜添贵子,家业兴隆,人财两旺,步步高升。

“借五溪王吉言,本官若有高升之时,定会重谢五溪王!”

五溪王心头一惊,琢磨着郡守老爷这话是什么意思?难道……难道这老爷晓得我五溪王与黄将军的关系?黄将军如今进宫做了大将军,左徒黄歇又陪着太子去了秦国做人质,这楚国的半壁江山掌握在黄氏一族手里,难道洞庭郡守也想进朝廷?

五溪王暗自欢喜,看来这郡守老爷还得巴结着我五溪王!又有些后悔带来的礼物太贵重了。但是钱财乃身外之物,很快就能赚回来,只要人保住不死,什么都好说。

过了几天,吴爷请五溪王喝酒,意为五溪王送行,因为五溪王就要回沅陵去了。

“沅陵是个好地方,有山有水有好桐油,这么多年一直想去沅陵看看,就是老夫晕船,一直没去成。”五溪王听出吴爷话外之音,是想去沅陵,不禁心中暗喜,赶忙问道:

“吴爷想去沅陵看么?晕船不要紧,我们自己的船,慢慢开就不会晕船。”

“五溪王几时启程?”

“吴爷几时有空,就几时启程。”

“老夫随五溪王。”

大狱里的镖师也跟随五溪王一起回了沅陵。

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