“聊斋”中的虎故事
在迎来虎年的日子，重读《聊斋志异》，自然而然特别留意起书中的“虎故事”。
蒲松龄在写“虎故事”时，多采用幻化的手法。所谓“幻化”，“因形移易者谓之化，谓之幻”。《苗生》篇写的就是虎幻化为人的故事。在本篇中，作者让老虎幻化成一个书生，此人同时又是一位“伟丈夫”，“言噱粗豪”，饮酒时“捉臂劝釂”，使人“臂痛欲折”，争辩时“遽效作龙吟，山谷回应，又起俯仰作狮子舞”；最后竟因“怒甚”，“伏地大吼，立化为虎，扑杀诸客，咆哮而去”，这时候“而又偶见鹘突，知复非人”。露出了虎的真面目。
《向杲》篇写向杲的庶兄向晟被豪横的庄公子打死，向杲写好了状词去官府告状，却因庄公子“四处使钱”而无处申冤，“隐忿中结，莫可控诉”，后来穿上道士送给他的道袍，化为虎而扑杀庄，“龁其首，咽之”，庄之保镖射虎使向复为人形。此篇先后采用了两种幻化形式，先是人幻化成动物，后来，动物又幻化成人。
追根溯源，唐人小说中已有类似的构思。《太平广记》中即有多篇人虎幻化的故事，其中有的故事也有虎吃人的描写。如李复言《续玄怪录》中的《张逢》，写张逢郊游时忽化为虎，久之颇饥，乃衔去过路的郑录事食之，而复为人形。后于酒席间言及此事，郑之子在座，持刀欲杀之，被众人劝阻。在故事《张逢》中，张逢化虎纯属偶然，扑杀郑只是为了充饥。《李徵》一篇中写李徵化虎吃人亦因“饥肠所迫”。
将故事内容稍作比较，可以看出，“聊斋”中的《向杲》更多地融入了作者的社会伦理观念——为兄报仇。人无法完成的事，只能借虎来复仇。“然天下事足发指者多矣，使怨者常为人，恨不令暂作虎！”人之所以幻化为虎，是借助超自然、超现实的力量，去复仇，去争取现实生活中求而不得的公正和公平。
“聊斋”中还有一类虎故事，蒲松龄写兽中之王也有引颈受戮、俯首为奴的时候。《大人》中，作者让“一女子荷两虎”，而“男子煮虎肉饷客”。《黑兽》中，老虎在地下埋一只鹿,然后，像邀请尊贵客人一样，请了一只黑兽来，因为埋的鹿此前已经被人偷走，“虎探穴失鹿，战伏不敢稍动”,黑兽爪击虎额，虎立毙。
关于老虎，还有不少颇具人情味的故事。郦道元《水经注》有故事说，九江郡有虎吃人，老百姓苦不堪言；宗均当太守后，斥退贪官污吏，老虎也因此离开九江郡。《广异记》中，渔人张渔舟为老虎拔去掌中之刺，后受到老虎报恩。宋人彭乘《墨客挥犀》说，老虎每吃一人，耳朵上就增加一个缺口。有朱泰其人，是个孝子，被一只耳朵变成锯齿般的猛虎叼住了往深山跑，朱泰大叫：“老虎，你太残忍了！你吃了我，我母亲靠谁呢？”此言一出，老虎便将朱泰放下，孝子逃过一劫。而在《夷坚志》中，有“义虎”报恩的描写。《赵乳医》云：有乳医赵十五嫂者，被人请去收生，至则入一洞，见雌虎方娩不下，赵以术使其产下三子，乃被送归。明夜，户外有人云：“谢你救我妻，出此一里，他虎伤一僧，便袋内有金五两，可往取之。”黎明而往，如言得金。
在《聊斋志异》中，也有几则虎故事中的老虎，是以“义虎”的形象出现。《赵城虎》里的虎，误食了一个年逾七十的老太太的独子，后来良心发现，俯首领罪。令人称奇的是，老虎尽自己所能，供养着老太太。老虎先是在老太太家的院子里放了一只死鹿，老太太卖了鹿肉和鹿皮，当作生活费用。此后，老虎就常来常往，叼来金银布匹，放在老太太家的院子里。老太太觉得，这只老虎对她的帮助，甚至“超过了儿子”。老太太死后，老虎还到坟前致哀。《二班》写的也是义虎。母虎化为老妪，派两个儿子班爪、班牙，延请良医殷先生，治好母虎口角的两个赘瘤，酬医以肉。三年后，殷先生于山中遇到狼群围攻，危急时刻，两虎突然现身，将医生救下。虎离开后，殷先生又遇老妪，邀至其家款待。医生醒后，见一虎“方睡未醒，喙间有二瘢痕（殷先生帮老虎治疗瘤子时，创口愈合留下的瘢痕），皆大如拳”，“始悟两虎即二班也”。
蒲松龄笔下的虎，被更多地赋予了儒家伦理观念，具有人性，知恩报恩，“能求医，能酬医，能报医，不可谓非孝且义矣”。清代《聊斋志异》点评家但明伦，在谈及蒲松龄写的“义虎”时，颇有见地，但明伦说：“人皆憎虎、畏虎、避虎而不敢见虎，不愿有虎，不自知其有愧此虎。盖虎而人，则力求为人，故皮毛虎，而心肠人；人而虎，则力学为虎，故皮毛人而心肠虎。虎不皆具有人心之虎，然人咸以其虎也远之、避之，其受害犹少；人或为具有虎心之人，则人尚以其人也，而近之、亲之，其受害可胜言哉！”
