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到了初三，小秋和这两位学友又分开了，这两位学友都在初二复读了，按校方的意思，小秋也是要被留级复读的。一因为家长不让小秋复读，二因为小秋对自己的学习能力很自信。小秋就和高银芝调换了名额，进入了初三。而当时成绩更好点的高银芝，却自愿留级复读，因为她只想初中毕业后考入师范或中专。她哥哥是县公安系统的干部，能给她在本县找到不错的工作岗位。
进入初三，小秋又处于没有好友的状态中了，好在初三的课程很紧张，整天埋头学习以备毕业考试，也就没有时间顾影自怜、“品味孤独”了。中学时代的友情虽已不及儿时的友情那般纯真纯朴，但依然是滋养人心灵的甘露，少了它，会让人没精打采，蔫而不振。因为这所初中里的学生绝大部分都是来自各小学的优秀生，自然是聪明而又勤奋的，小秋在这里就丧失了原来一直独占鳌头的学习优势，成绩嘛，在班里也就是中上流的水平了。小秋认为，自己远离家乡、心情压抑也影响了自己的学习，没有好心情，哪来好成绩啊！
初中时代，小秋觉得还能引以为自豪、聊以自慰的就只有两件事了：猜谜语夺奖和写作文。初二时的班主任，就是前面提到的、那位毕业于师范学校的、会弹钢琴的老师。这位老师也姓李，三十三四岁，中等个儿，身材微胖，方脸儿，大眼睛，亮脑门，看起来很帅，爱笑，也爱开玩笑，就是在课堂上讲课也是脸上笑眯眯的。这是全校最有风流名士派头的一位老师了，人长得帅，穿着讲究，还多才多艺。他一上讲台，课堂气氛就变得很活跃，同学们就很兴奋，同学们很喜欢他风趣幽默的讲话，上他的课不觉得沉闷乏味。这位李老师在自习课时，爱组织学生玩猜谜游戏，事先还买好一些铅笔和圆珠笔作为奖品，猜对了就奖励一支。这些谜语大都是一些涉及文学和历史知识的，因为小秋在小学时就读过许多“杂书”，对谜面的领悟力较强，也就能猜出大部分。有时都不好意思上台再猜了，就私下告诉同桌谜底，让同桌出面，一堂课下来，往往能赢一大堆笔，别的同学就只有羡慕的份儿啦！
另一件能给小秋以自豪的事，也是和这位风雅的李老师有关。那天，又是作文课，这位李老师抱了一大摞作文本进班，讲了开场白，就拿出一个作文本来打开，说要让同学们欣赏一篇作文，看看人家是怎么写的。小秋在下面一听：“哦，这不是我写的《我的奶奶》吗？”读完后李老师又风趣地向大家说：“这位同学写她的奶奶用大衣襟包了一大包拾来的干柴，她奶奶穿的应该不是西装吧？”同学们大笑，小秋却很不好意思地低下了脑袋。下课后，这位李老师让小秋工工整整地把那篇作文又抄写了一篇并拿去了，说是要把这篇作文投往该地区的一家中学生杂志《海燕》。可是后来却没了下文，这位李老师再没向小秋提过这件事。
可能是这位老师事后忘了投稿了，也可能是自己的稿子不合格，没被人家采用，小秋私下里想。但这件事却在小秋心里种下了一棵投稿的种子，她想验证一下自己的作文到底达没达到发表的水平。小秋从来都没拿写作文当难事，以前的语文老师也都常常夸赞她的作文，但都没这次老师要给她投稿给她的影响大。几年后，当她的第一篇文章被发表在南方的一家叫作《侨乡文艺》的杂志上时，她心里首先想到的就是这位初中的李老师，是他，最先鼓励她投稿，他，相当于自己人生中的伯乐，虽然自己不敢自诩为千里马。
上了中学的女孩子，也不能再象小学时那样疯疯癫癫，再也不能满村子地跑着玩，再也不能见了人家的书就要拿去看，周末从学校回到家只能和妹妹们嬉笑打闹一阵子，余下一点时间还要收拾家务和打理个人卫生：洗衣服、刷鞋子、洗头发——都是十三、四岁的青少年了，再不能让衣服和头发上生满虱子了！
上了中学后，相比于小学时代，小秋的阅读量反而下降了。当时的学校里没有图书馆，镇上也没有图书馆，只有一家卖书的新华书店，对于小秋这样连菜钱都没有的乡村穷孩子，哪有钱去买书啊！那时小秋课外阅读的唯一来源，就是哥哥带回来的一些书，中学时，哥哥带回来的书也少了，小秋的课外书阅读几乎断流。
据小秋那时的观察，村里和亲戚们家的书也少了。原来，村里的孩子们手里多的是民间传说类的连环画，青少年和青年们手里多的是大块头的、讲史的演义，和革命的传奇类的书，名著也不少见。可是到小秋上中学时再回到村里，已很少看见孩子们读连环画了，偶尔去别人家窜门，也不再看见屋子哪个角落还扔有大部头的书了。只是有一次去舅舅家时，却发现舅舅家有几本表哥搜罗来的杂志，小秋随便翻开看看，却都是些奸杀一类的所谓的法制内容。那里面的插图虽然张张生动形象，却透露着莫名的诡异，小秋对那种诡异，感到一丝丝的害怕，就随手又把这书扔掉了。
再后来，小秋发现，这类的杂志在村子里已很常见，同时流行的还有言情小说，而那些讲史、讲革命、讲民间传说类的书却日益稀少了，最后那些名著在农村里竟不见了踪迹。在人们不再爱看这类书时，那些农村妇女做饭时都拿这当引火的材料。当时那些刚穿上花衬衫、喇叭裤的青年嘲笑爱看书的人时会说“看了红楼梦，会得相思病”、“看了岳飞传，会变圣人蛋”、“老不看三国，少不看水浒”等等。小秋心里就不明白了：《红楼梦》难道只是教人怎样害相思病的么？民族英雄岳飞怎么就和圣人蛋挂上钩了呢？老年人不能看三国，少年人不能看水浒，既如此，那中学的课本里为什么还选有《林冲雪夜上梁山》、和《鲁提辖拳打镇关西》呢？当然，这些所谓的时髦青年，也有他们爱看的书，用他们的话说就是“不如读《红娘》，夜来学翻墙”。
小秋从这些现象上隐隐觉得社会在变，社会风气在变，这种变，让小秋心里有一丝丝的不安：自己以前从书上看到的自以为是真理的东西，不会都被慢慢否定了吧？既然少了课外书，小秋只好埋头于那枯燥无味的功课中了，但没了课外阅读的调节，小秋只觉得自己的大脑变得迟钝了。
上了初中后，生活中最让小秋烦恼不已的就是“那个”了，从第一次光顾后，每月都要来一次，每来一次，就让人烦恼好几天。要是冬天还好点，穿得厚；如果是夏天，可就要倍加小心了：稍一不慎，鲜艳桃花就在屁股上开放了！开在树枝头的桃花是芳香的，可这在屁股上绽放的桃花，却带着一股腥味儿，一股血腥味儿！每当“那个”造访，小秋都吓得不敢穿浅颜色的裤子，唯恐一不小心，裤子后面染了红遭人笑话。十三四岁的女孩子，最是害羞的，当“那个”第一次造访时，发现自己的内裤上有红色的液体，心里是惶惑又惶恐的。急忙忙撕几页干净的作业本上的纸，钻到厕所里，把这纸用手揉搓一下，折叠着衬在内裤里。接下来，连上课都是心神不定、烦躁不安的。小秋的初潮竟是用作业本上的纸应付过去的。
那时，社会上还没有卖卫生巾的，学校里别的女孩子，大都是母亲给她们缝的卫生带或是用的卫生纸。而小秋所亲眼看到的农村妇女都是用的布条，用完后洗干净晾晒起来，以备再用。小秋是个性格有点内向的女孩子，这种事对自己的母亲竟也不好意思诉说，而母亲呢，又是个家务、农活繁忙的农妇，对这些生活上的细节，无暇也无心顾及。小秋啊就用作业本上的纸对付了几次。半年后，小秋就开始节省买菜票的钱，用来买卫生纸。当时的卫生纸虽然很粗糙，但总比作业本的纸好点啊，最起码它更吸水。麻烦的还有洗被染脏了的内裤，在学校里要避开同学，在家里要避开父母，当时觉得被人看到了多不好意思啊。偏偏还不好洗，往往揉搓了半天，还是有淡淡的痕迹残留在上面，晾晒的时候只好再想办法把这痕迹遮掩在里边，以防人看到。
她有时想，下辈子可不要再做女人了，这么多麻烦事！小秋不想做女人还因为，年轻女人走到哪儿都容易招惹目光。那目光，有好奇的，有研究的，有欣赏的，还有猥亵的，让人如芒刺背！想要逍遥游于江湖，还得做男人啊！男人嘛，只要身上没带横财，一般是没麻烦上身的；女人呢，只要你年轻、只要你不是过分的丑，你就会有天外飞来的意想不到的麻烦！对于男人，人们只想谋他的财；对于女人，人们却想谋她的身，同时还想谋她的财！
日月如梭，小秋很快就成为初三毕业班的学生了。进入初三，学习压力大增，她必须得一举考取高中。否则的话，她的学生生涯就该到此结束了，父母对她上初中本就不太支持，如果她连高中都考不取的话，父母就会认定她不是可造之材，会断然让她下学的。在他们的心目中，读书就是为了考大学，如果连高中都考不上，还考什么大学！在小秋心中也认为，考大学是自己学生生涯的目标，是自己学生时代的最高奋斗理想，也是自己人生命运好转的转折点。小秋可不想一辈子过面朝黄土背朝天的日子，劳累、庸俗、碌碌无为。如果像母亲那样一辈子辛苦劳碌，还要受丈夫的窝囊气的话，那这辈子可就没什么好活的了，了无生趣！好在小学时代优异的学习成绩，还在支撑着她学习的自信。她自认为自己是领悟力很强的人，她当时认为，只要自己努力，就一定能考取好成绩！进入初三后，她就很少再和别的同学们往来，全身心地投入到了学习当中。
每天早晨，她集中精力解决语文和英语上的难题，凡是已掌握住的就不再看，专攻不懂不会的；上课时，只要老师讲的自己已领会就不再听，只管低下头来研究自己不会的；晚自习时就全力对付枯燥无味的数学，开展题海攻坚战。每天晚自习后教室里关了灯，还要点上自备的煤油灯再学习一小时。她书包里的本子，都是正反面都密密麻麻地写满了数学题的，她穷人家的孩子必须得学会节约，必须得学会废物利用。
刚开学几个星期，她已经把大部分课程预习完了，老师讲第一章时，她已经在做第五章的练习题了。当别人还在悠闲地过年假时，她已经预习完了下一学期的课程，课本嘛，可以从哥哥那里借，她读初三时哥哥已经读高一了。由于她每天埋头于功课，每天和老师同学都很少说话，有段时间，因为一天到晚不开口说话，再开口竟声音咽哑，她怀疑自己再不和别人说说话聊聊天，自己就要声带变异失声了。经过如此努力，在初三上学期期末的学习成绩检测结果中，她已经跻身班里前三名了。
在毕业考试前的那个星期里，同学们忙着填报志愿、照毕业照片，教室里已经是一片喧哗了。成绩好的同学，平时已夯实了基础，大考将至，也不在乎这几天了，放轻放轻神经；那些平时成绩就不好的同学，更是破罐子破摔，无所谓了，倒不如趁这毕业前夕，和同学们拉拉关系，笼络笼络感情，于是教室里就一片笑闹了！校方对这群将要飞出笼子的鸟，也不再加以管束，大多数的学生就要从此结束学生生涯，踏入社会了。
那年头时兴互赠照片，这些照片大多是报名时剩下的。小秋竟收到了班里全部女孩子的照片，这些女孩子就像送瓜子糖果一样，把自己的照片放在小秋面前的桌子上！小秋看着桌子上一大堆的一寸头像照，心里既感动又温暖，还夹带着一丝丝的自责：自己平时只管埋头于书本，对这些可爱的同学们是不是太冷漠了？那时的小秋没条件，如果有条件的话，小秋一定会请同学们吃大餐！后来小秋把这些照片，像贴邮票一样地贴在自己的一个心爱的日记本里，珍藏了起来。同时珍藏了一份温暖、一份友爱、一段记忆。
考试前一天，小秋在家里休息了一天，第二天就精神拌擞地上考场了。
那天，天是蓝的，云是白的，风是轻的，小秋的表情是平静从容的。试卷下来，凭着经验与感觉，小秋在试卷上过关斩将、哗哗飞写。题目全部写完，刚审视了一半，交卷时间到，也就果断起立，然后潇洒地走出考场了。如此两天，初中毕业会考也就结束了。
那时的小秋是很自信的，她相信自己一定能考上高中，自己的最高目标可是名牌大学啊！考高中不能、不会、也不应该成为自己人生道路上的一道槛。那时候的初中毕业证是很容易得到的，基本上是初三学生人人都有。会考过后，小秋又去学校领了毕业证，又等了一段时间，高中录取通知书也下来了。领到高中录取通知书后，小秋就真正地、彻底地放松了一个暑假。
在这个没有了学习任务、也没有了考试压力的暑假里，小秋和妹妹们尽情嬉闹玩耍，释放着尚存的天真和童趣；帮父母做点力所能及的家务，也学着母亲演译锅碗瓢盆交响曲；有时也去田里给羊儿薅草，钻进叶子密密的玉米地里，蹲在地上，闻着泥土和杂草的芳香，心灵和大地暂融于一体；累了时再带着满脸的汗珠，钻出玉米地，来到小河边，掬一捧清凉的水洗洗脸，瞅着被惊扰的河边小鱼儿划着波纹逃逸……
